恋愛小説を読む男性たちの秘密の生活：「私の人生は愛に満ちているので、惹かれるのです」

学校の用務員として疲れた一日を過ごした後、28歳のポールは、良いロマンス小説——できればファンタジーやホラーのひねりが加わったもの——を読んでくつろぐこと以上に好きなものはない。月に5、6冊読んでおり、最近では、身長8フィートの狼女が非常に成功したAI企業を経営し、ハンサムな社交ダンスのインストラクターと恋に落ちる『Love Bytes』を読んだ。

ポールがロマンス小説にのめり込むようになったのは、彼が「より伝統的」と呼ぶ側面——例えばリージェンシー・ロマンスシリーズの『ブリジャートン』——を通じてだった。彼は弱視のため、主にKindleで読んでおり、そこでフォントサイズを調整できる。『ブリジャートン』の最初の小説では、「主人公のサイモンには、克服しなければならない言語障害がある」とポールは言う。「私はその作品により愛着がある。たいてい、障害を持つ主人公にはあまり出会わないからね。」

彼はロマンス小説への愛について誰にも話さず、『Romance for Men』というDiscordチャンネルの他のユーザーとのみ交流している。「本の推薦のための別のRedditスレッドにいたとき、誰かが男性向けのロマンスはあるのかと尋ねたんだ」と彼は言う。「そしてコメントの半分はただ、『ああ、ポルノのこと？』というものだった。」

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『ブリジャートン』のテレビシリーズはリージェンシー・ロマンス小説に基づいている。写真：Netflix

ポールのような、ロマンスを読み書きするストレートの男性は、広く世間からはほとんど見えない存在だ。このジャンルの主な読者は女性であり、次いでクィア・ロマンスが続き、これは十分に記録された成功を収めている。アリス・オズマンの『ハートストッパー』——2人の10代の少年の友情が恋に花開く物語——の第5巻は、英国で最も速く売れたグラフィックノベルであり、Netflixのヒット番組でもある。一方、アレクシス・ホールのような小説家は広く読まれ、批評家からも高く評価されている。しかし出版界のこの角落では、ストレートの男性はほとんど見られず、通常は汚名を着せられている。

最もよく知られたロマンス小説出版社であるミルズ＆ブーンでは、編集部長によると、男性は売上のわずか4％を占めるにすぎず、英国ロマンス小説家協会の会員のうち男性は2％未満である。何人の男性がロマンス小説を読み、その理由は何なのかについては、ほとんど何も知られていない。

しかし、私が話をした人々にとって、ロマンスを読むことは単なる娯楽以上のものである。それは一種の解放を提供し、深く感じること、望まれることを想像すること、そして従来の男性性がほとんど居場所を与えない自分自身の一部を受け入れることを可能にする。多くの人は誤解されたり嘲笑されたりすることを心配し、匿名でのみ話そうとした。

本の前に、ポールのロマンスへの道は10代の頃のロールプレイングビデオゲームから始まった。「あなたの仲間となるノンプレイヤーキャラクターがいて、進めていくうちに彼らと恋愛関係を築くことができるんだ。」彼は、異なる派閥を戦争へと駆り立てる攻撃的な男性キャラクターを演じることに惹かれ、後に外交的なアプローチの方がうまく機能することに気づいた。これらのキャラクターの魅力は、彼とはあまりにも違っていたことだった。「私は紛争が本当に怖くて、口論になればただ隠れたくなるんだ」と彼は言う。

2015年、ポールは、ヴァンパイア・ロマンス『トワイライト』の著者ステファニー・メイヤーが、その本の性別を反転させたバージョンを出版したことを知った。「10代の頃は、『トワイライト』をただ嫌うのがすごくクールだった。でもとにかく読んでみたら、ヴァンパイアのエディスが男性主人公に、彼から離れようとするのに疲れたと言う場面がある。そこでハッとしたんだ。それほど強く望まれるというファンタジーの側面があるんだって。」今日、彼はファンに『romance for men（RFM）』として知られる小説、例えばKRトレッドウェイの『Charlotte's Reject』を探し求めており、それには「ちょっと怖い」女性キャラクターが登場する。「女性向けロマンスでは、いつも男性が攻撃側だ」と彼は言う。「男性向けロマンスを読むとしばしば逆で、それが自分は今のままでいいんだと気づかせてくれた。これが恋愛関係において可能な力関係なのだと見たことで、もっと自分を受け入れられるようになった。」

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男性はミルズ＆ブーンの書籍売上のわずか4％を占める。写真：Alamy

アンドリューのロマンスへの移行は意図的な実験だった。テクノロジー業界で働く31歳の彼は、SFとファンタジーの大ファンで、自分は「世界のフェミニスト側」にいると考えている。お気に入りの本の会話のほとんどが男性によって、そして男性同士で書かれているという事実を無視できなかった。「本当に退屈してしまったんだ」と彼は言う。3年前、書店をぶらついていて、女性作家の本を手に取ることにし、レベッカ・ヤロスの『Fourth Wing』——ドラゴンに乗り、稲妻を操るヴァイオレット・ソレンゲイルについての物語——を見つけた。「ほとんど前知識がなくて、ただ買ったんだ。ロマンスやロマンタジーが何なのか知らなかった」と彼は言う。「女性主人公の視点から物事を見るのは新鮮だった。それに、ロマンスとセックスについてこんなに多く含むファンタジー本を読んだこともなかった。」それ以来、アンドリューはペン・コールからカリッサ・ブロードベント、サラ・J・マースまで、他のロマンタジー作家を探し求めてきた。彼は妻にもこのジャンルを紹介した。「彼女は女性の読書クラブに入っているんだけど、最初はみんなとても懐疑的だった。でもその後、みんな夢中になったんだ」と彼は言う。ロマンタジーはポルノのような「陰鬱さ」はないとアンドリューは言うが、それでも「実質的にセックスについての」本を公衆の面前で買うのは赤面してしまうだろう。「地下鉄で物理的な本を読むよりも、携帯やKindleで読む匿名性が好きなんだ」と彼は言う。それでも、このジャンルが絶えずセックスを理想化することには代償があるのだろうかと彼は思う。「彼らがするたびに、それは彼らに起きた最高のことなんだ。何か微妙に有毒な要素があるかもしれないと想像できる。なぜなら現実のセックスは少し期待外れかもしれないから。」

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何人の男性がロマンス小説を読んでいるかは知られていない。写真：Kosijerphotography/Getty Images

54歳のアリは元投資銀行家で、40年ほど前に「初めてロマンスに専念して触れた」。彼の妹は今はなき10代向け雑誌『ジャッキー』を購読しており、10代の頃、彼はそのロマンスの写真物語を読んでいた。「それらはすべて少年が少女に出会う物語だった」と彼は回想する。彼の心に残ったもう一つの出版物は、ジュディ・ブルームの『Forever』で、10代のセックスをあまりにも率直に扱ったため、1975年の出版以来、検閲の標的になってきた。後に、オックスフォードの学生ジャーナリストとして、アリはペーパーバック・ロマンスの文句なしの女王、バーバラ・カートランドにインタビューする機会を得た。「私の人生を変えた重大な出来事ではない」と彼は言う。「でも今思うとかなり面白い。」

テッサ・デアやエヴィ・ダンモアのような現代の歴史ロマンス作家から、ジェーン・オースティンやダフネ・デュ・モーリアまで読む多読家のアリは、このジャンルが型にはまっているという批判を気にしない。シェイクスピアでさえ、これから見る戯曲が悲劇か喜劇かを最初に教えてくれると彼は指摘する。後者は「おそらく複数の結婚で終わるだろう」。「型は祝福であり呪いでもある。呪いはそれが下手にやられたときで、みんなあくびをする」と彼は言う。「でも正しくやられれば、大きな見返りがある——暗い瞬間、幸せな結末。」

アリはロマンスについて「一日中」話しても構わないが、他の読者——男性も女性も——はよく見えるために読んでいるものを偽る必要を感じるかもしれないと彼は観察する。彼は市場調査の現象を指摘する。「みんなラジオ3か4を聴いていると言うけど、実際はみんなラジオ2を聴いているんだろ？そしてこの不安は本当の問題だと思う。」

40代でキングストン大学でクリエイティブ・ライティングを学んだ後、アリは現在2つの作家グループに所属しており、そこでは特にロマンスを書いている唯一の人物だ。それ以来、彼はヴィクトリア朝後期のメイフェアを舞台にした3部作の歴史ロマンス小説を書いている。最初の作品はまもなく、ペンネームのアリ・マーフィー——彼の名前と妻の旧姓を組み合わせたもの——で出版される。「性別中立的な名前として選んだ」と彼は言う。「人々を誤解させようとしているわけではない。でも誰かが本を手に取って、ああ神様、ロマンスを書いているのは男だ、と言うのは望まない。」アリとアンドリューはより主流のロマンスを好むが、ポールと他の多くの男性はこのジャンルのあまり知られていない一派のファンだ。RFMは主に自費出版でデジタル販売されている。かなりのフォロワーがおり、専用のRedditには週1万人以上の訪問者があり、本の推薦が交換され議論される活発なDiscordコミュニティもある。ファンはRFMとは何かについて単一の定義に警告を発するが、いくつかのパターンが繰り返されることには同意する。それは通常、普通の男性の視点から書かれ、その恋愛対象は異常に強力な女性である——主流ロマンスの物語の慣習を単純に逆転させたもので、そこではヒロインは共感できる存在であることが期待され、ヒーローは神話化される。多くの読者は、RFMの中心的な危機はしばしばカップルの関係の外側にある——例えば戦争や共通の敵——のであり、2人の主人公の間の誤解や嫉妬から生じるのではないと指摘する。「ハーレム」小説——1人の男性が複数の女性と組になる——についても長く続く議論がある。これをジャンル最大の成功と見なす人もいれば、まったくロマンスではないと考える人もいる。

33歳のジョニー・ロジャースは金融業界で働いている。彼は大量に読み、今年90冊を読了し、ドストエフスキーから人気のRFMシリーズ『Would You Love a Monster Girl?』——6日で読み終えた——まで何でも愛している。彼が読むものの3分の2はロマンスで、そのほとんどがRFMだ。「11歳くらいのときに『タイタニック』を見て、本当に感動した」と彼は言う。「少し陳腐だとわかっているけど、誰かに出会ってジャックとローズのように恋に落ちるという考えがただ好きだった。」その感覚をもっとページの上で味わいたくて、ジョニーはグレアム・シムシオンの小説『ロージー・プロジェクト』——不器用でおそらく自閉症の男性の愛の探求についての物語——に偶然出会った。「そこにはある種の親近感があったかもしれない」と彼は言い、自分もスペクトラム上にいるのではないかと疑っているが診断は受けていないと説明する。数年後、友人がサラ・J・マースの『A Court of Thorns and Roses』を勧めた。彼は1週間で読み、それからRFMのRedditにたどり着いた。

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「ジャックとローズのように恋に落ちるという考えがただ好きだった。」写真：Photo Credit: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar

彼を夢中にさせるのは、宇宙船の戦いや魔法を操る戦士の女性といった空想的な飾りではなく、その下にあるものだ。「恋に落ちる2人を追いかけるのがただ好きなんだ」と彼は言う。「それは世界で最も人間らしいことで、本当に魔法のようだ。」彼は強く書かれた女性主人公の本に惹かれ、よく書かれたロマンスは誰でも楽しめると主張する。彼のガールフレンドは、短い執筆実験をより長いものに拡張するよう彼を励ました。これが『Daniel's Dilemma』——若い男性が親友の母親に恋をする物語——となり、RFMコミュニティに温かく受け入れられた。彼がペンネームのジョニー・ロジャースを選んだのは恥ずかしさからではなく、慎重さからだと言う。その本にはいくつかの露骨な内容が含まれており、「祖母や両親が私の本を買って、私があの場面を書いたと知るのは望まない」。彼がガールフレンドに2人の主人公のデートの場面を読んだとき、彼女は尋ねた。「とてもロマンチックね。どうして私にはそんなにロマンチックじゃないの？」ジョニーの親しい男友達は彼の執筆への進出を知っている。「誰も実際には買っていないけどね」と彼は笑って言う。「伝えたとき、みんなエロティカを想像していたと思う。」ロマンスを楽しんだことでいじめられたり侮辱されたりしたことはないが、内輪以外では自発的に話す情報ではない。

RFMでよく推薦される作家の一人が58歳のDHウィリソンだ。彼は『Tales of Arvia』シリーズで知られ、ドラゴンや他の生き物が人間が克服すべき障害ではなく主要なキャラクターであり、ハーピーと絶望的な冒険者のような珍しい組み合わせが至る所にあるファンタジー世界を舞台にしている。ウィリソンは、読者よりも仲間の作家からより多くの抵抗に遭ったと感じている。ある作家グループで、誰かが古いパルプ・ロマンス小説を見つけたと言い、ロマンス物語がいかに悪いかを証明するために喜んで一行ずつそれをこき下ろした、と彼は回想する。別の作家グループでは、「本物の」ロマンスには男性と女性の主人公が特定の厳格な役割に適合する必要があり、「年齢差」の定型のようなジャンルの慣習にまで及ぶと言われた。それは自動的に年上の男性を意味すると想定される。その逆は「逆年齢差」と呼ばれる。ウィリソンはその区別は「かなりばかげている」と思う。この種のジェンダー化された思考は、マーケティングに広がると自己成就的になると彼は付け加える。「ロマンスはみんなのものだと思う。でも女性だけを念頭に置いて書き、売るなら、女性にしか訴えかけられなくなる。」

ロマンスのスペクトラムのもう一方の、より高級な端では、ほとんどの場合セックスをページから遠ざけ、より明白な慣習も避けている。マイク・ゲイルとボビー・パーマーはこのより文学的な端で書き、本名で出版している。

55歳のゲイルは、1998年のデビュー作『My Legendary Girlfriend』——失恋から立ち直ろうともがく若い男性についての物語——以来、愛と関係について書き続けている。彼は2021年にロマンス小説家協会の優秀功績賞を受賞し、これを受賞した最初の男性となり、ジリー・クーパーやジョアンナ・トロロープのような名前の仲間入りをした。「男性の視点から愛について読むのが新鮮だと感じる女性読者がいるのを知っている」と彼は言う。「異なる視点に触れるほど、両方が正しい可能性があることがわかる。」

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「真のロマンスは一緒にいてうまくやっていくこと」…マイク・ゲイル。写真：Hodder & Stoughton

長年にわたり、ゲイルはカップルが一緒になった後に何が起こるかを書くことにより興味を持つようになった。ほとんどのロマンスが焦点を当てる、そこに至るまでの過程ではなく。「一緒になることを書く方がずっとセクシーだ」と彼は言う。「でも真のロマンスは一緒にいてうまくやっていくことだ。」彼の執筆は私生活とともに進化してきた。「20代で、『運命の人』を見つけることにある種取りつかれていた。今、関係が途絶えたり当然視されたりするのを見てきたので、より深く、より実質的なことを書きたいと思った。」

ゲイルの次の小説『Not Quite Myself』は2027年に出版予定だ。妻のクレアとの共著で、末息子が大学に行った後に体が入れ替わってしまうことに気づくカップルの生活を探る。「その人生の段階——カップルを一つの単位として本当に結びつけている唯一のものが、家に子供がいるという事実だけである段階——を見るのは興味深い」と彼は言う。「どうやってパートナーを再び別個の人間として、新鮮な視点から見始めるのか？」

ゲイルが今やハッピーエンドの後に何が起こるかを書く一方で、33歳のパーマーは最近出版した3作目の小説『Main Characters』で、ロマンチックな物語がどのように語られるかについての期待を覆している。それは中心のカップルの周りの人々によって完全に語られる——カップル自身ではなく——ので、彼らの関係は、彼が言うように「この種の美しく、私的なもの」であり続け、読者は主人公たちがお互いについてどう考え、感じているかを直接知ることはない。

また——彼の以前の本からの脱却として——英国ではロマンスとしてマーケティングされており、明るいピンクのカバーがついている。彼はすでに、他の作品よりもそれについて連絡してくる男性が少ないことに気づいている。

もちろんそれは彼らの損失だが、すべての男性がロマンス小説から何かを学ぶ必要があるわけではない。ジョニーは、それが自分を形成したとは思っていない。「私は愛に満ちた人生を送ってきた」と彼は言う。「ロマンス小説が私の人生を形作ったのではなく、私の人生があまりに愛に満ちているので、それらに惹かれるのだ。」一部の名前は変更されている。この記事で提起された問題について意見がありますか？返信を300語以内でメールで送り、私たちの手紙欄への掲載を検討されたい場合は、ここをクリックしてください。

よくある質問
FAQ ロマンス小説を読む男性



1 待って、男性が実際にロマンス小説を読むの

はい たくさんいます 一部の推定では、ロマンス読者の約10～20％が男性で、多くの人が電子書籍で読んだり内密にしているため、その数はもっと多いかもしれません



2 なぜ男性はスリラーやSFではなくロマンスを読むの

誰かがロマンスを読むのと同じ理由です 魅力的な関係、感情的な深み、満足のいくハッピーエンド ラブストーリーを楽しむことは性別に縛られません



3 「私の人生は愛に満ちているので、それらに惹かれる」とはどういう意味ですか

その読者はすでに幸せで愛に満ちた人生を送っており、ロマンス小説はその自然な延長のように感じられるという意味です 彼は空白を埋めるために読んでいるのではなく、すでに大切にしているものを読んでいるのです



4 男性は関係について学ぶためにロマンスを読むというのは本当ですか

そういう人もいます ロマンス小説はしばしば感情的なコミュニケーション、同意、パートナーシップを間近で示しており、それは本当に役立つことがあります ただしそれらはフィクションであり、マニュアルではありません



5 男性は官能的なロマンスと甘いロマンスのどちらを好みますか

両方です 露骨な物語に惹かれる人もいれば、スローバーンや健全なものに惹かれる人もいます 好みは女性の間と同じくらい多様です



6 男性はどのサブジャンルを好む傾向がありますか

よくあるお気に入りには、ロマンティック・サスペンス、歴史ロマンス、ロマンティック・コメディ、ファンタジー・ロマンスがあります でも決まりはありません 現代ものやLGBTQロマンスを読む人もたくさんいます



7 なぜ一部の男性はロマンスを読んでいることを隠すのですか

スティグマです ロマンスはしばしば女性向けフィクションとしてマーケティングされるので、一部の男性は嘲笑されることを心配します 多くの人がその理由で電子リーダーで読んだり、黙っていたりします



8 男性がロマンスを読むことで得られる利点は何ですか

感情的な逃避、ストレス解消、感情や関係についてのより良い理解、そして他の読書と同様に、共感力と語彙の向上です



9 欠点はありますか

誰かがフィクションが実生活と正確に一致することを期待する場合だけです ロマンスは設計上理想化されているので、それを実のパートナーのチェックリストとして扱うと失望につながる可能性があります



10 初心者ならどうやってロマンスを読み始めればいいですか

他の場所ですでに好きなサブジャンルを選びましょう スリラーが好きならロマンティック・サスペンスを、ファンタジーが好きならファンタジー・ロマンスを試してみてください オンラインや書店で推薦を求めましょう