Jednoosobowa sztuka Ifigenia w Splott miała swoją premierę w 2015 roku. Jedenaście lat później nowoczesne ujęcie greckiej tragedii autorstwa Gary’ego Owena – osadzone w robotniczej dzielnicy Splott w Cardiff – stało się współczesnym klasykiem. Na nowo wyobraża mityczną bohaterkę Ifigenię jako Effie, młodą kobietę, która spędza dnie, pijąc wódkę z kubka, wciąż w szlafroku. Sztuka porusza tematy ubóstwa, nierówności społecznych, zamykania placówek, cięć i usług publicznych wyniszczonych przez oszczędności. Pięciogwiazdkowa recenzja z The Guardian z 2022 roku nawoływała: „Każdy powinien to zobaczyć”.
Jedną z osób, która to zobaczyła, była Leisa Gwenllian, studentka ostatniego roku dramatu z północnej Walii. „Siedziałam w pierwszym rzędzie z moją przyjaciółką” – mówi Gwenllian, obecnie 24-letnia, popijając herbatę miętową w londyńskim hotelu. „Pamiętam, jak pomyślałam: wow! Walijka z silnym akcentem z Cardiff na scenie w Lyric [w Hammersmith w Londynie] – o to w tym wszystkim chodzi”. W Oxford School of Drama studiowała głównie klasykę obok ludzi o innych akcentach i pochodzeniu niż jej własne. „Widzenie siebie na scenie jest naprawdę potężne”.
Cztery lata później występuje w walijskojęzycznej adaptacji filmowej sztuki, Effi o Blaenau. Zabawna, odważna i wrażliwa, dostarcza przełomowego występu, który sprawia, że czujesz, jakbyś zobaczył ją pierwszą. Nawet gdy Effi – ostatnie „e” zostało usunięte z jej imienia w filmie, aby dopasować się do walijskich zasad pisowni – krzyczy na swoją długo cierpiącą babcię, jej szczerość i otwarty wyraz twarzy sprawiają, że nie sposób jej nie kibicować. Potem, po wielkim wieczorze w Llandudno, zachodzi w ciążę i wszystko się zmienia. Film wyreżyserował Marc Evans, który napisał scenariusz razem z Owenem, przenosząc akcję z Cardiff do Blaenau Ffestiniog, byłego miasteczka wydobycia łupków w północno-zachodniej Walii.
Podczas rozmowy wideo Owen mówi, że oczekiwania wobec Ifigenii w Splott były niskie, gdy sztuka otworzyła się w Sherman Theatre w Cardiff w 2015 roku: „Zaplanowali ją tylko na dwa i pół tygodnia i martwili się o sprzedaż biletów”. Kiedy pisał sztukę w 2014 roku, mieszkał w Splott w szczytowym okresie oszczędności. „Mówiono nam, że wszyscy musimy zaakceptować te cięcia, bo jesteśmy w tym razem”. Ale rozglądając się po Splott – po ludziach polegających na centrach społecznościowych i Flying Start (walijskiej wersji wczesnego wsparcia Sure Start), aby przetrwać – nie czuł, że wszyscy cierpią jednakowo. „Było jasne, że cięcia w usługach publicznych uderzą najmocniej w najbardziej bezbronnych, którzy najbardziej na nich polegali”. Effie była częściowo zainspirowana jego sąsiadami z naprzeciwka, którzy mieszkali w mieszkaniach wspomaganych – „nie zawsze najłatwiejszymi sąsiadami” – mówi z uśmiechem.
Jego własne doświadczenie również ukształtowało sztukę. Kiedy urodziło się jego drugie dziecko, partnerka Owena zaczęła rodzić przedwcześnie – tak jak Effie. W Cardiff nie było wolnego łóżka na oddziale intensywnej terapii noworodka, więc dzwonili do szpitali w Newport i Swansea. Żaden nie miał łóżek. Najbliższe było w Abergavenny, godzinę drogi na północ, ale padał śnieg, a droga często była zamykana podczas złej pogody. Dziecko ma teraz 13 lat. „Ale tygodnie po jego narodzinach siedziałem, dając mu butelkę, a na górach wciąż leżał śnieg. Zaraz po urodzeniu musiał być intubowany. Gdyby coś poszło nie tak, prawdopodobnie by umarł. To był jeden z tych momentów, kiedy pomyślałem: och, to się stało przez cięcia w usługach”.
Sztuka, którą napisał w 2014 roku, wciąż jest boleśnie aktualna – i nadal jest wystawiana. Co to mówi o tym, gdzie jesteśmy teraz? Owen wzdycha. „Oszczędności stały się normą. Usługi się rozpadają, a życie jest po prostu bardzo trudne dla wielu ludzi. Nie sądzę, żeby rzeczy się poprawiły – myślę, że się pogorszyły”.
Ifigenia w Splott została przetłumaczona na francuski i hiszpański. Pomysł na walijskojęzyczny film wyszedł od producentki Branwen Cennard z S4C, bezpłatnego kanału telewizyjnego dla walijskojęzycznych. Nakręcenie filmu w języku walijskim z napisami było niepodlegające negocjacjom, mówi: „Nie rozważałabym zrobienia tego w żaden inny sposób”.
Dlaczego przeniesienie z Cardiff, pytam Evansa? „Blaenau to miasto, w którym ludzie żyją po walijsku. Jeśli naprawdę chcesz zrozumieć walijskojęzyczną kulturę robotniczą, musisz pojechać na północ. Tam dzieci przeklinają i biją się po walijsku, mówiąc wprost”. Krajobraz miasta, otoczony ogromnymi sztucznymi górami odpadów łupkowych, to także dar. „Blaenau jest niesamowite, bo wystarczy na nie spojrzeć, a krzyczy »postindustrialne«”.
Nie żeby chciał reżyserować film, mówi Evans. Jego plan polegał na zatrudnieniu reżyserki, wycofaniu się i przyjęciu tytułu producenta wykonawczego. „Byłem bardzo świadomy aspektu męskiego spojrzenia”. Co się stało? „Nie wiem – wydaje się, że obecnie w Walii brakuje reżyserek, przynajmniej w języku walijskim”. Zrekompensował to, zatrudniając kobiety na stanowiskach kierowniczych działów i na wyższych stanowiskach w ekipie, w tym, co kluczowe, operatora Eirę Wyn Jones. „Wiedziałem, że są pewne sceny, w których wszystko sprowadzało się do obiektywu i Leisy, więc myślę, że to trochę zrównoważyło sytuację”.
Jeśli chodzi o casting, Evans zakładał, że młodzi aktorzy ustawią się w kolejce dookoła bloku na przesłuchania. „Kultura aktorska w Walii jest naprawdę silna” – mówi. (Jego ostatni film, Mr Burton, opowiadał historię młodego Richarda Burtona). Ale kandydatów było mniej, niż się spodziewał, co jego zdaniem może być związane ze zmniejszającą się pulą talentów z mniej uprzywilejowanych środowisk. „Aktorstwo stało się trudną dziedziną, jeśli jesteś z klasy robotniczej lub nie stać cię na studia. Naprawdę ryzykujesz z aktorstwem, które jest tak niestabilne” – mówi.
Gwenllian dorastała tuż obok Blaenau Ffestiniog. „Nie sądzę, żebym zdawała sobie sprawę, jak walijski jest mój region, dopóki się nie wyprowadziłam. Mijaliśmy miesiące bez mówienia po angielsku, z wyjątkiem rozmów telefonicznych. Możesz pójść do lokalnego McDonald’s i zamówić po walijsku. To całkiem zamknięty świat”. Właściwie to, gdy miała 12 lat i castingowiec z BBC przyszedł do jej chóru w poszukiwaniu dziewczynki do dziecięcego programu Rocket’s Island, denerwowała się przesłuchaniem po angielsku. „Pamiętam, jak powiedziałam mamie: nie zrobię tego, bo to po angielsku. Lekcje angielskiego w szkole zaczynasz właściwie dopiero około siódmego, ósmego roku życia”.
Po Rocket’s Island Gwenllian dostała rolę w długo emitowanej walijskojęzycznej operze mydlanej Rownd a Rownd: „Grałam w tym do 19 roku życia”. Pieniądze zarobione na aktorstwie opłaciły szkołę dramatyczną: „Otworzyło to wiele drzwi i możliwości, na które mojej mamy nie byłoby stać”. Kiedy zdawała do Oxford School of Drama, musiała przeczytać fragment z Ifigenii w Splott. „Mój nauczyciel aktorstwa zapoznał mnie z tą sztuką, gdy miałam 15 lub 16 lat. Tak bardzo się z nią utożsamiałam”.
To musiało być przeznaczenie, kiedy usłyszała, że powstaje film w jej rodzinnej okolicy w północnej Walii, mówię. „Właściwie to na przesłuchaniu miałam kaca. Poprzedniego wieczoru mieliśmy wielkie wyjście”. Patrząc wstecz, to mogło nie zaszkodzić jej szansom. „To było całkiem Effi”.
Jej występ jest sercem filmu. Jest w prawie każdej scenie – i co to za sceny. Wypija ogromne ilości wódki, tańczy wyjątkowo niezręcznie w klubie nocnym, uprawia seks, rodzi i przeżywa straszną tragedię.
Czy miała metodę na wchodzenie w postać? „Nie. Nie sądzę, żeby istniał jakiś sekretny przepis. Przeczytałam to milion razy i dużo myślałam o niej i o historii. Po prostu widziałam ją jako prawdziwą osobę, bo jest mnóstwo prawdziwych Effi na świecie”. Pomogło też włożenie kostiumu: „Kiedy już miałam rzęsy i eyeliner, czułam się jak Effi”. Effi o Blaenau wchodzi do kin w Wielkiej Brytanii 19 czerwca.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących artykułu „Seks, trudności i kubki wódki: jak grecki mit Ifigenii stał się hitem walijskojęzycznego filmu”
Pytania dla początkujących
1. O czym jest ten film?
To nowoczesny walijskojęzyczny film zatytułowany Y Gwyll, który na nowo wyobraża sobie starożytny grecki mit Ifigenii. Zamiast księżniczki składanej w ofierze dla floty wojennej, historia opowiada o młodej kobiecie w ponurym, współczesnym walijskim miasteczku nadmorskim, zmagającej się z rodzinnymi tajemnicami, biedą i trudnymi wyborami.
2. Dlaczego tytuł wspomina o seksie, trudnościach i kubkach wódki?
To kluczowe tematy filmu. Seks odnosi się do surowych, skomplikowanych relacji; trudności to miażdżąca bieda i rodzinne zmagania; a kubki wódki to dosłowny obraz z filmu, pokazujący, jak postacie radzą sobie ze swoim ponurym życiem.
3. Czy ten film jest rzeczywiście hitem?
Tak. Odniósł niespodziewany sukces w Walii, przyciągając liczną publiczność i zdobywając uznanie krytyków za surowy realizm i mocne występy, mimo że jest w języku walijskim i miał niski budżet.
4. Czy muszę znać grecki mit, aby zrozumieć film?
Nie. Film działa jako samodzielny dramat. Znajomość mitu dodaje głębi, ale historia jest opowiedziana w bardzo ugruntowany, nowoczesny sposób, który każdy może zrozumieć.
5. Czy film jest tylko w języku walijskim?
Tak, dialogi są głównie po walijsku, ale zazwyczaj ma angielskie napisy dla osób nie mówiących po walijsku.
Pytania na poziomie średniozaawansowanym
6. Jak film aktualizuje mit Ifigenii?
W oryginalnym micie król Agamemnon poświęca swoją córkę Ifigenię, aby zdobyć wiatr dla floty płynącej na wojnę. W Y Gwyll ofiara jest bardziej psychologiczna i społeczna – młoda kobieta jest naciskana, by prowadzić życie pełne wykorzystywania i milczenia, aby chronić reputację i przetrwanie swojej rodziny w zubożałej społeczności.
7. Dlaczego film jest uważany za surowy lub dosadny?
Wykorzystuje styl dokumentalny, kamery z ręki i naturalne oświetlenie. Akcja rozgrywa się w zaniedbanym nadmorskim miasteczku, a postacie przeklinają, dużo piją i stykają się z przemocą domową oraz biedą. Niczego nie upiększa.
8. Jaką rolę w sukcesie filmu odgrywa język walijski?
