Lorsque le gouvernement britannique a annoncé des sanctions généralisées sur le commerce avec les colonies israéliennes illégales et condamné le « nettoyage ethnique » en Cisjordanie par des « terroristes colons » soutenus par l'État, certains diplomates de l'UE espéraient que ce changement radical de la politique britannique à l'égard d'Israël galvaniserait le reste de l'Europe. Jusqu'à présent, cela n'a pas été le cas.
Bien que la France et le Canada se soient joints au Royaume-Uni pour s'engager à interdire les biens provenant des colonies illégales et à imposer des sanctions à « ceux qui les facilitent ou en profitent », il n'y a pas encore eu d'effet d'entraînement plus large.
Une réunion des ministres des Affaires étrangères de l'UE lundi devrait mettre en évidence la stagnation du bloc sur la politique israélienne — une impasse qui entre en conflit avec la critique publique croissante en Europe du gouvernement israélien.
Une enquête menée dans 10 pays européens, dont l'Espagne, la France et la Suède, a révélé que de larges majorités de personnes avaient une opinion négative d'Israël. Selon le Pew Research Center, les opinions sont devenues plus négatives par rapport à l'année précédente, principalement après le début de la guerre américano-israélienne contre l'Iran, qui a déclenché une nouvelle crise au Moyen-Orient et un choc économique mondial. En Pologne, les opinions négatives ont bondi de huit points pour atteindre 70 % des répondants ; en Italie, elles ont augmenté de neuf points pour atteindre 75 % ; et en Allemagne, elles ont également augmenté de neuf points pour atteindre 73 %.
Voir l'image en plein écranBâtiments détruits lors de frappes militaires israéliennes sur Gaza. Photographie : Jehad Alshrafi/AP
Israël fait face à un isolement de plus en plus profond dans le tribunal de l'opinion publique. Cinq pays ont choisi de boycotter le concours Eurovision de cette année en raison de la participation d'Israël, après que les organisateurs ont refusé de l'exclure pour sa conduite dans la guerre de Gaza et la violence croissante en Cisjordanie. Les organisateurs ont maintenant décidé que les diffuseurs ne seront plus éligibles pour accueillir le concours de la chanson si leur État est impliqué dans un conflit armé ou une situation géopolitique sensible.
Plus de 74 000 personnes, dont au moins 21 200 enfants, ont été tuées à Gaza depuis qu'Israël a lancé sa guerre en représailles à l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023, au cours de laquelle le groupe terroriste a tué 1 209 personnes — dont 36 enfants — et pris 251 otages, infligeant un traumatisme à l'échelle nationale.
Gaza reste une catastrophe humanitaire, avec des personnes confrontées à des pénuries aiguës d'eau, de nourriture nutritive, d'équipements médicaux et de médicaments, tout en faisant face à la maladie, au chômage, à l'effondrement économique et à la menace de mort ou de blessure. Les frappes aériennes israéliennes continuent : le bilan comprend 1 400 Palestiniens tués depuis qu'un cessez-le-feu a été déclaré il y a un an.
Voir l'image en plein écranUne installation commémorative sur la plage de Tel-Aviv, en Israël, pour marquer le troisième anniversaire de l'attaque du Hamas du 7 octobre. Photographie : Jack Guez/AFP/Getty Images
Les discussions de l'UE sur le Moyen-Orient se concentreront sur les conflits en Iran et au Yémen, mais les ministres discuteront également de la situation à Gaza et en Cisjordanie dans le contexte des élections israéliennes du 27 octobre et des premières élections législatives palestiniennes en 20 ans, attendues d'ici fin novembre.
La discussion devrait exposer les lignes de faille familières au sein de l'UE à 27 membres. Un groupe de pays sont des partisans vocaux de la cause palestinienne : l'Espagne et l'Irlande ont été les premiers à demander un examen de la question de savoir si la conduite d'Israël dans la guerre de Gaza a violé les exigences en matière de droits humains de son accord d'association avec l'UE, qui couvre la relation commerciale de 68 milliards d'euros (58 milliards de livres) et la coopération en matière de recherche, d'environnement et d'énergie.
Un deuxième groupe s'oppose systématiquement à cibler le gouvernement israélien : l'Allemagne et l'Autriche sont des alliés proches pour des raisons historiques, tandis que la Tchéquie et l'Italie sont idéologiquement alignées sur l'administration de Benjamin Netanyahu.
Parmi un troisième groupe plus large de pays au milieu se trouvent plusieurs, comme la France et les Pays-Bas, qui sont de plus en plus critiques à l'égard de la conduite du gouvernement Netanyahu à Gaza et de ses plans de construction de la vaste colonie E1, qui menace d'endommager gravement la solution à deux États.
Voir l'image en plein écranBenjamin Netanyahu s'exprime lors de la 81e session de l'Assemblée générale des Nations unies à New York le mois dernier. Photographie : Yuki Iwamura/AP
Martin Konečný, directeur du European Middle East Project basé à Bruxelles, estime que l'UE a un rôle diplomatique à jouer alors qu'Israël avance avec le plan controversé E1. Cependant, il ne voit aucun signe d'action. « L'UE reste fondamentalement dans son habituelle auto-imposée irrelevance », a-t-il déclaré.
Ce point de vue n'est pas isolé. Plus de 500 anciens hauts fonctionnaires et diplomates de l'UE ont publié cette semaine une déclaration condamnant l'échec du bloc à agir face aux actions d'Israël à Gaza et en Cisjordanie.
Les signataires, dont d'anciens premiers ministres de France, d'Italie et de Suède, ainsi que Josep Borrell, l'ancien chef de la diplomatie de l'UE, ont désigné l'Allemagne et l'Italie pour la première fois dans un langage cru et sans compromis.
« L'Allemagne et l'Italie continuent de bloquer systématiquement l'adoption de toute mesure de l'UE, devenant ainsi de facto complices de la undermining des valeurs de l'UE et de la solution à deux États », a écrit le groupe, qui comprend quelques dizaines de personnalités de premier plan de ces deux pays.
Compte tenu de leur taille, l'Allemagne et l'Italie ont été cruciales pour empêcher l'UE de forger une majorité pondérée pour imposer des sanctions commerciales et interdire le commerce avec les colonies illégales.
Michael Doyle, un ancien ambassadeur de l'UE qui a co-organisé la déclaration, a déclaré au Guardian que l'UE ne respectait pas ses obligations conventionnelles ou le droit international.
« Malheureusement, nos valeurs européennes souvent proclamées sont mises de côté lorsqu'il s'agit de la réponse collective de l'UE au sort terrible des Palestiniens », a-t-il déclaré. Le malaise généralisé expliquait « pourquoi nous obtenons tant de signatures de personnes qui ne signent normalement pas de tels appels à l'action ».
La déclaration a été suscitée par l'absence de propositions de la Commission européenne, la gardienne du droit de l'UE qui initie la législation pour le bloc de 27 membres. La Commission a refusé de présenter des propositions visant à interdire le commerce avec les colonies illégales.
Le refus d'agir a exaspéré de nombreux avocats et experts commerciaux, qui soutiennent que l'interdiction est nécessaire pour que l'UE se conforme à un avis consultatif historique de la Cour internationale de Justice en 2024 sur l'illégalité des colonies. Elle a dit aux autres pays de « prendre des mesures pour empêcher les relations commerciales ou d'investissement qui aident au maintien de la situation illégale créée par Israël dans le territoire palestinien occupé ».
Ursula von der Leyen assiste à un débat conjoint avant le sommet de l'UE à Strasbourg, en France, plus tard ce mois-ci. Photographie : Pascal Bastien/AP
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission et démocrate-chrétienne allemande qui n'a pas peur de prendre des risques politiques, a soutenu que l'UE ne peut pas agir lorsque les États membres sont en désaccord. Dans son discours annuel sur l'état de l'Union le mois dernier, elle a déploré : « Quand l'Europe est divisée, elle ne peut pas changer le cours des événements. » Un an plus tôt, elle avait présenté des propositions visant à suspendre le commerce préférentiel avec Israël, mais n'a jamais trouvé de soutien suffisant de la part des États membres.
Les partisans d'une approche plus forte de l'UE ne sont pas convaincus qu'elle ne peut pas agir. Konečný a déclaré : « Il n'est pas garanti que la majorité qualifiée serait atteinte. Mais une fois que la Commission présente la proposition [sur l'interdiction du commerce avec les colonies], cela change la dynamique. »
Drapeaux israéliens devant la maison et le lieu de travail de Mueyyid Hussein à Al-Lubban ash-Sharqiya, un village en Cisjordanie, le 8 octobre 2026. Photographie : Issam Rimawi/Anadolu/Getty Images
Les gouvernements européens bloqueurs peuvent être en retard sur l'opinion publique. De larges majorités en Italie (88 %) et en Allemagne (83 %) disent ne pas avoir confiance en Netanyahu « pour faire ce qu'il faut en ce qui concerne les affaires mondiales », selon le Pew Research Center. L'étude du Center. Pendant ce temps, la question d'Israël-Palestine continue de susciter des conflits à gauche. Cette semaine, le Parti vert d'Angleterre et du Pays de Galles a adopté une motion assimilant le sionisme au racisme, ce qui a suscité de vives critiques. La motion d'un petit parti politique britannique a été fortement condamnée par le chef des Verts juifs en Angleterre et au Pays de Galles (« une très mauvaise motion ») et les Verts européens, qui ont souligné l'importance d'être « absolument sans ambiguïté » dans la lutte contre l'antisémitisme. Les militants pour la paix estiment qu'elle rend leur travail plus difficile. La motion « donne des munitions à ceux qui veulent peindre l'activisme pro-palestinien comme illégitime », a écrit Yachad, une organisation qui cherche à bâtir un soutien parmi les Juifs britanniques pour une résolution politique du conflit israélo-palestinien.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ concernant la position de l'UE sur Israël et le concept d'auto-imposée irrelevance
Questions de débutant
1 Que signifie l'auto-imposée irrelevance dans ce contexte
Cela signifie que l'UE se rend sans importance sur la scène mondiale En ne prenant pas une position forte et unie sur des questions comme le conflit à Gaza, l'UE perd son influence Les autres pays cessent de considérer l'UE comme un leader parce qu'ils voient qu'elle ne peut pas agir de manière décisive
2 Pourquoi y a-t-il une critique publique croissante d'Israël en Europe
De nombreux citoyens européens sont contrariés par le nombre élevé de morts civils à Gaza, la crise humanitaire et ce qu'ils considèrent comme une réponse militaire disproportionnée d'Israël Les médias sociaux ont rendu les gens plus conscients de la situation et ils veulent que leurs gouvernements fassent quelque chose à ce sujet
3 Que fait réellement l'UE à propos du conflit
Pas grand-chose de décisif L'UE a publié des déclarations appelant à des cessez-le-feu et à l'aide humanitaire et certains États membres ont suspendu les ventes d'armes à Israël Mais l'UE dans son ensemble n'a pas pris de mesures collectives fortes comme des sanctions ou des pénalités commerciales
4 Pourquoi l'UE ne peut-elle pas simplement s'accorder sur une position
Parce que les 27 États membres doivent tous être d'accord Des pays comme l'Allemagne, la Hongrie et l'Autriche soutiennent fermement Israël pour des raisons historiques et politiques D'autres comme l'Espagne, l'Irlande et la Belgique sont beaucoup plus critiques Quand ils ne peuvent pas s'accorder, l'UE ne fait rien
5 À quoi ressemble réellement l'échec à agir
Cela ressemble à des réunions sans fin qui produisent des déclarations faibles Cela signifie que l'UE parle de préoccupation et de droit international mais n'impose pas de conséquences Pendant ce temps, les États-Unis, la Chine et les puissances régionales comme la Turquie et le Qatar prennent l'initiative en diplomatie
Questions intermédiaires
6 Pourquoi les critiques disent-ils que l'UE est auto-imposée non pertinente
Parce que la non-pertinence de l'UE n'est pas causée par des forces extérieures — elle est causée par ses propres règles et sa politique L'exigence d'unanimité en matière de politique étrangère signifie qu'un ou deux pays peuvent bloquer l'action pour tout le monde L'UE a choisi ces règles et elle refuse de les changer
7 Quels sont les avantages de l'action conjointe de l'UE sur cette question
Une UE unie aurait un poids économique et diplomatique énorme Elle est le plus grand partenaire commercial d'Israël et un donateur majeur pour les Palestiniens Si l'UE parlait d'une seule voix, elle pourrait faire pression sur les deux parties
