La pièce en solo Iphigenia in Splott a été créée pour la première fois en 2015. Onze ans plus tard, la relecture moderne d’une tragédie grecque par Gary Owen—située dans le quartier ouvrier de Splott, à Cardiff—est devenue un classique contemporain. Elle réinvente l’héroïne mythologique Iphigénie sous les traits d’Effie, une jeune femme qui passe ses journées à boire de la vodka dans une tasse, encore en peignoir. La pièce aborde la pauvreté, les inégalités sociales, les fermetures, les coupes budgétaires et les services publics minés par l’austérité. Une critique cinq étoiles du Guardian en 2022 exhortait : « Tout le monde devrait voir cela. »
Une personne qui l’a vue est Leisa Gwenllian, une étudiante en art dramatique en dernière année originaire du nord du Pays de Galles. « J’étais au premier rang avec mon amie », raconte Gwenllian, aujourd’hui âgée de 24 ans, en sirotant un thé à la menthe dans un hôtel londonien. « Je me souviens avoir pensé : waouh ! Une Galloise avec un fort accent de Cardiff sur scène au Lyric [à Hammersmith, Londres]—c’est ça, l’essentiel. » À l’Oxford School of Drama, elle a surtout étudié les classiques aux côtés de personnes ayant des accents et des parcours différents du sien. « Se voir représenté sur scène est très puissant. »
Quatre ans plus tard, elle est la vedette d’une adaptation cinématographique en langue galloise de la pièce, Effi o Blaenau. Drôle, audacieuse et vulnérable, elle livre une performance révélatrice qui donne l’impression de l’avoir découverte en premier. Même quand Effi—le « e » final a été supprimé de son nom pour le film afin de respecter les règles orthographiques galloises—crie après sa grand-mère qui endure tout, son honnêteté et son expression ouverte rendent impossible de ne pas l’encourager. Puis, après une grande soirée à Llandudno, elle tombe enceinte, et tout change. Le film est réalisé par Marc Evans, qui a coécrit le scénario avec Owen, déplaçant le décor de Cardiff à Blaenau Ffestiniog, une ancienne ville minière d’ardoise dans le nord-ouest du Pays de Galles.
Lors d’un appel vidéo, Owen déclare que les attentes pour Iphigenia in Splott étaient faibles lors de sa première au Sherman Theatre de Cardiff en 2015 : « Ils ne l’avaient programmée que pour deux semaines et demie et s’inquiétaient de vendre des billets. » Lorsqu’il a écrit la pièce en 2014, il vivait à Splott au plus fort de l’austérité. « On nous disait que nous devions tous accepter ces coupes parce que nous étions tous dans le même bateau. » Mais en regardant autour de lui à Splott—les gens qui comptaient sur les centres communautaires et Flying Start (la version galloise du programme de soutien à la petite enfance Sure Start) pour s’en sortir—il n’avait pas l’impression que tout le monde souffrait également. « Il était clair que la réduction des services publics frapperait le plus durement les plus vulnérables, qui en dépendaient le plus. » Effie s’est en partie inspirée de ses voisins d’en face, qui vivaient dans un logement supervisé—« pas toujours les voisins les plus faciles », dit-il en souriant.
Sa propre expérience a également façonné la pièce. Lorsque son deuxième enfant est né, la compagne d’Owen a eu un travail prématuré—tout comme Effie. Il n’y avait pas de lit disponible dans l’unité de soins intensifs néonatals de Cardiff, alors ils ont appelé les hôpitaux de Newport et de Swansea. Aucun n’avait de lit. Le plus proche était à Abergavenny, à une heure de route au nord, mais il neigeait et la route était souvent fermée par mauvais temps. Le bébé a maintenant 13 ans. « Mais des semaines après sa naissance, j’étais assis à lui donner le biberon, et il y avait encore de la neige sur les montagnes. Il a dû être intubé juste après la naissance. Si quelque chose avait mal tourné, il serait probablement mort. C’était un de ces moments où j’ai pensé : oh, c’est arrivé à cause des coupes dans les services. »
La pièce qu’il a écrite en 2014 semble toujours douloureusement pertinente—et continue d’être jouée. Qu’est-ce que cela dit de là où nous en sommes maintenant ? Owen soupire. « L’austérité est devenue la norme. Les services s’effondrent, et la vie est tout simplement très difficile pour beaucoup de gens. Je ne pense pas que les choses se soient améliorées—je pense qu’elles ont empiré. »
Iphigenia in Splott a été traduite en français et en espagnol. L’idée d’un film en langue galloise est venue de la productrice Branwen Cennard de S4C, la chaîne de télévision gratuite pour les gallophones. Réaliser le film en gallois avec des sous-titres n’était pas négociable, dit-elle : « Je n’aurais pas envisagé de le faire autrement. »
Pourquoi ce déménagement de Cardiff, je demande à Evans ? « Blaenau est une ville où les gens vivent leur vie en gallois. Si vous voulez vraiment comprendre la culture ouvrière galloise, il faut aller dans le nord. C’est là que les enfants jurent et se battent en gallois, pour le dire crûment. » Le paysage de la ville, entouré d’immenses montagnes artificielles de déchets d’ardoise, est aussi un cadeau. « Blaenau est incroyable parce qu’il suffit de la regarder et elle crie “post-industrielle”. »
Non pas qu’il voulait réaliser le film, dit Evans. Son plan était d’embaucher une réalisatrice, de prendre du recul et d’obtenir un crédit de producteur exécutif. « J’étais très conscient de l’aspect du regard masculin. » Que s’est-il passé ? « Je ne sais pas—il semble y avoir une pénurie de réalisatrices ici au Pays de Galles en ce moment, du moins en langue galloise. » Il a compensé en embauchant des femmes comme chefs de département et dans des rôles seniors au sein de l’équipe, y compris, crucialement, la directrice de la photographie Eira Wyn Jones. « Je savais qu’il y avait certaines scènes où tout reposait vraiment sur l’objectif et Leisa, donc je pense que cela a un peu équilibré les choses. »
En ce qui concerne le casting, Evans supposait qu’ils auraient de jeunes acteurs faisant la queue pour auditionner. « La culture du jeu d’acteur est vraiment forte au Pays de Galles », dit-il. (Son dernier film, Mr Burton, racontait l’histoire d’un jeune Richard Burton.) Mais il y a eu moins de candidats qu’il ne l’espérait, ce qui, selon lui, pourrait être lié au vivier de talents issu de milieux moins privilégiés qui se réduit. « Le métier d’acteur est devenu un domaine difficile si vous êtes ouvrier ou si vous ne pouvez pas vous permettre d’aller à l’université. Vous prenez vraiment un risque avec le métier d’acteur, qui est tellement instable », dit-il.
Gwenllian a grandi juste à côté de Blaenau Ffestiniog. « Je ne pense pas avoir réalisé à quel point ma région était galloise jusqu’à ce que je parte. Nous passions des mois sans parler anglais du tout, sauf au téléphone. Vous pouvez aller dans mon McDonald’s local et commander en gallois. C’est une assez petite bulle. » En fait, quand elle avait 12 ans et qu’un directeur de casting de la BBC est venu dans sa chorale à la recherche d’une fille pour apparaître dans l’émission pour enfants Rocket’s Island, elle était nerveuse à l’idée d’auditionner en anglais. « Je me souviens avoir dit à ma mère : je ne vais pas le faire parce que c’est en anglais. On ne commence vraiment les cours d’anglais à l’école que vers l’âge de sept ou huit ans. »
Après Rocket’s Island, Gwenllian a décroché un rôle dans le feuilleton gallois de longue durée Rownd a Rownd : « J’ai fait ça jusqu’à 19 ans. » L’argent qu’elle a gagné en jouant a payé l’école de théâtre : « Cela a ouvert beaucoup de portes et d’opportunités que ma mère n’aurait pas pu se permettre. » Lorsqu’elle a auditionné pour une place à l’Oxford School of Drama, elle a dû lire un passage d’Iphigenia in Splott. « Mon professeur de théâtre m’avait fait découvrir la pièce quand j’avais 15 ou 16 ans. Je m’y suis tellement identifiée. »
Cela a dû sembler être le destin quand elle a appris qu’un film était réalisé dans sa région natale du nord du Pays de Galles, dis-je. « En fait, j’avais la gueule de bois à l’audition. Nous avions fait une grande soirée la veille. » Avec le recul, cela n’a peut-être pas nui à ses chances. « C’était assez Effi. »
Sa performance est le cœur du film. Elle est dans presque chaque scène—et quelles scènes. Elle descend d’énormes quantités de vodka, fait une danse particulièrement maladroite dans une boîte de nuit, a des relations sexuelles, accouche et vit une terrible tragédie.
Avait-elle une méthode pour entrer dans le personnage ? « Non. Je ne pense pas qu’il y ait de recette secrète. Je l’ai lu un million de fois et j’ai beaucoup pensé à elle et à l’histoire. Je la voyais simplement comme une personne réelle, parce qu’il y a plein de vraies Effi dans la vie. » Se mettre dans le costume a aussi aidé : « Une fois que j’avais les faux cils et l’eye-liner, je me sentais comme Effi. » Effi o Blaenau sort au Royaume-Uni le 19 juin.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur l’article Sexe, difficultés et tasses de vodka : comment le mythe grec d’Iphigénie est devenu un film gallois à succès
Questions de niveau débutant
1 De quoi parle ce film
C’est un film gallois moderne appelé Y Gwyll qui réinvente le mythe grec antique d’Iphigénie Au lieu d’une princesse sacrifiée pour une flotte de guerre l’histoire suit une jeune femme dans une ville côtière galloise moderne et morne confrontée à des secrets familiaux à la pauvreté et à des choix difficiles
2 Pourquoi le titre mentionne-t-il le sexe les difficultés et les tasses de vodka
Ce sont des thèmes clés du film Le sexe fait référence aux relations brutes et compliquées les difficultés sont la pauvreté écrasante et les luttes familiales et les tasses de vodka sont une image littérale du film montrant comment les personnages font face à leur vie morne
3 Ce film est-il vraiment un succès
Oui Il est devenu un succès surprise au Pays de Galles attirant un large public et des critiques élogieuses pour son réalisme cru et ses performances puissantes malgré le fait d’être en gallois et d’avoir un petit budget
4 Ai-je besoin de connaître le mythe grec pour comprendre le film
Non Le film fonctionne comme un drame indépendant Connaître le mythe ajoute de la profondeur mais l’histoire est racontée d’une manière moderne très ancrée que tout le monde peut suivre
5 Le film est-il uniquement en gallois
Oui les dialogues sont principalement en gallois mais il comporte généralement des sous-titres anglais pour les non-gallophones
Questions de niveau intermédiaire
6 Comment le film actualise-t-il le mythe d’Iphigénie
Dans le mythe original le roi Agamemnon sacrifie sa fille Iphigénie pour obtenir du vent afin de partir en guerre Dans Y Gwyll le sacrifice est plus psychologique et social une jeune femme est poussée vers une vie d’exploitation et de silence pour protéger la réputation et la survie de sa famille dans une communauté défavorisée
7 Pourquoi le film est-il considéré comme cru ou brut
Il utilise un style documentaire des caméras à l’épaule et un éclairage naturel Le décor est une ville côtière délabrée et les personnages jurent boivent beaucoup et sont confrontés à la violence domestique et à la pauvreté Il ne glorifie rien
8 Quel rôle la langue galloise joue-t-elle dans le succès du film
Elle
