Το πρωί έχει σβήσει σε χαμηλά, λεπτά σύννεφα. Κάτω από αυτά, οι παίκτες της Σαχτάρ Ντόνετσκ προπονούνται. Είναι μια ελαφριά προπόνηση για όσους δεν ξεκίνησαν απέναντι στη Βέρες Ρίβνε την προηγούμενη μέρα, οπότε ο Αρντά Τουράν παρακολουθεί από τα πλάγια μαζί με τον αθλητικό διευθυντή, Ντάριο Σρνα. Μια αδέσποτη μπάλα πετά προς το μέρος τους, και ο Σρνα, αφού την κάνει ζογκλέρ, τη στέλνει με φάλτσο στο τέρμα με μια γνώριμη δεξιά τροχιά. «Μόντριτς!» αναφωνεί ο Τουράν. Αλλά και οι δύο άνδρες είναι θρύλοι του ποδοσφαίρου από μόνοι τους, και καθώς συνεχίζουν να αστειεύονται πριν ο Σρνα βιαστεί να απαντήσει σε άλλο τηλεφώνημα, συνειδητοποιεί κανείς ότι αυτή η ευτυχισμένη σκηνή θα μπορούσε να εκτυλίσσεται σχεδόν οπουδήποτε αλλού. Κοντά, λίγο πιο πέρα από το κατάλυμα της ομάδας, μια λίμνη λάμπει κάτω από τον ανατέλλοντα ήλιο.
Κρύβει το γεγονός ότι, γύρω στην αυγή, οι σειρήνες αεροπορικού συναγερμού έσπασαν την ησυχία για όλους όσους βρίσκονταν σε κοινή θέα. Ακόμη και εδώ, στην ειδυλλιακή βάση της Σαχτάρ σε ξενοδοχείο σπα 15 λεπτά έξω από το Λβιβ, κανείς δεν είναι ασφαλής από την απειλή ρωσικών πυραύλων και drones. Στο Ρίβνε, τρεις ώρες οδήγησης βορειοανατολικά, ένας άλλος συναγερμός είχε στείλει παίκτες και προσωπικό στο καταφύγιο του σταδίου. Το δεύτερο ημίχρονο καθυστέρησε 20 λεπτά, και αυτό—ανεξάρτητα από το πού βρίσκεσαι στη χώρα ή πόσο ζωηρά είναι τα φθινοπωρινά χρώματα—είναι μια εβδομαδιαία πραγματικότητα.
Μάντσεστερ Σίτι εναντίον PSG είναι μια υπενθύμιση του μονοπατιού που δεν ακολουθήθηκε στις μάχες κυρώσεων
Το ίδιο και ένα πρόγραμμα ταξιδιών που οποιοσδήποτε άλλος σύλλογος του Champions League θα έτρεμε. Η Σαχτάρ πρόκειται να βγει στον δρόμο για άλλη μια φορά, επειδή δεν υπάρχει ακόμη καμία πιθανότητα να παίξει ευρωπαϊκά παιχνίδια στην Ουκρανία. Αυτή τη σεζόν θα φιλοξενήσουν αγώνες στην Αγγλία για πρώτη φορά, με το Στάμφορντ Μπριτζ να κερδίζει έναν διαγωνισμό ομορφιάς ανάμεσα σε τρεις τοποθεσίες στην πρωτεύουσα. Αν η διέλευση των συνόρων προς την Πολωνία είναι αμείλικτη, το ταξίδι μπορεί να διαρκέσει έως και 18 ώρες. Ο Guardian έχει προσκληθεί να συμμετάσχει στο ταξίδι τους στο Λονδίνο για τον αγώνα της Τετάρτης «εντός έδρας» με την ΑΕΚ Αθηνών.
«Έχει καλά συναισθήματα για μένα και inshallah θα έχει και για τους παίκτες μας», λέει ο Τουράν με λαμπερό χαμόγελο, λίγες ώρες πριν ξεκινήσει με μια κομβόι από βαν. Έχει μεταμορφώσει τη Σαχτάρ από τότε που διορίστηκε ως προπονητής τον Μάιο του 2025 και υπενθυμίζει σε όποιον θέλει να ακούσει το γκολ του στον ημιτελικό εναντίον της Τσέλσι το 2014, όταν μια Ατλέτικο Μαδρίτης στην κορύφωση της δύναμής της παρήγαγε μια κλασική εκτός έδρας εμφάνιση. Ο Αλισόν, ένας από τους επιθετικούς της Σαχτάρ, αγνοούσε τα κατορθώματα του Αρντά και έπρεπε να μάθει γρήγορα. Αλλά υπάρχει πάντα ένα σοβαρό σημείο. «Είναι ένα εμβληματικό γήπεδο αλλά δεν είναι το σπίτι μας», λέει ο Τουράν. «Αν δεν έχεις γήπεδο έδρας σε αυτό το επίπεδο είναι πολύ δύσκολο, ρώτησε οποιονδήποτε άλλο σύλλογο. Αλλά έχουμε ένα όνειρο και μέσα μας έχουμε μεγάλη δύναμη.»
Θα τη χρειαστούν όλη για το ταξίδι. Η Σαχτάρ έχει συνηθίσει να μαζεύει τα πράγματά της, να ανασυντάσσεται και να μεταφέρει το θέαμά της σε τοποθεσίες στην Πολωνία, τη Γερμανία και τη Σλοβακία για τους «εντός έδρας» αγώνες της στην ήπειρο. Αλλά δεν γίνεται ευκολότερο, και με μέρη της Ουκρανίας υπό εντατικοποιημένη επίθεση από τη Ρωσία, δεν υπάρχει άμεση προοπτική για ένα ευτυχισμένο τέλος.
Ο Νιούερτον, ένας από τους πολλούς Βραζιλιάνους της Σαχτάρ, δεν πτοείται από το ταξίδι στο αεροδρόμιο του Ζέσουφ. Φωτογραφία: Ευγενική προσφορά της Σαχτάρ Ντόνετσκ
«Τον πρώτο χρόνο που παίζαμε εκτός έδρας νιώθαμε πιο ενθουσιώδεις», λέει ο Βιτάλι Χλιβνιούκ, διευθυντής αθλητικής διαχείρισης της Σαχτάρ. «Και συνεχίζουμε, αλλά με κάθε χρόνο γίνεται όλο και πιο δύσκολο για όλους. Είναι σαν να μην κοιμήθηκες για μια μέρα, μπορείς να ανακάμψεις. Δεν κοιμήθηκες για δύο, ήδη νιώθεις χειρότερα. Την τρίτη, είναι κάτι άλλο. Συσσωρεύεται. Σωματικά μπορείς να το ξεπεράσεις αλλά ψυχικά είναι πραγματικά σκληρό.»
Ο Χλιβνιούκ αστειεύεται μισοσοβαρά ότι το γραφείο του έχει γίνει «δωμάτιο πανικού» για τα ατελείωτα προβλήματα της τελευταίας στιγμής και τις υλικοτεχνικές προκλήσεις της διοίκησης ενός συλλόγου σε καιρό πολέμου. Το σημερινό δίλημμα είναι χαρακτηριστικό: η Σαχτάρ χρειάζεται νέες άδειες διαμονής για τους ξένους παίκτες και το προσωπικό της, αλλά το σύστημα της εφαρμογής έχει τεθεί εκτός λειτουργίας από ρωσικές βόμβες στο Κίεβο. Σύμφωνα με τους κανόνες, υπάρχει λίγος χρόνος για μια λύση.
Το Κίεβο, όπου η Σαχτάρ είχε την έδρα της πιο τακτικά μέχρι πριν από τρία χρόνια, είναι ένα μέρος που γίνεται όλο και πιο επικίνδυνο. «Τώρα έχει το είδος της ατμόσφαιρας όπου τα πουλιά δεν τραγουδούν», λέει ο Χλιβνιούκ, κάνοντας έναν δυσάρεστο παραλληλισμό με τις πρώτες μέρες της εισβολής στο Ντόνετσκ το 2014. Οι εγχώριοι αγώνες παίζονται ακόμη στο Κίεβο αλλά ολόκληρο το πρωτάθλημα μπορεί σύντομα να χρειαστεί να μετακινηθεί στα δυτικά της χώρας.
Στο μεσημεριανό γεύμα ένας από τους οδηγούς λεωφορείων της Σαχτάρ, ο Ολεξάντρ, ετοιμάζεται για το έργο που έχει μπροστά του. Έχει από καιρό χάσει τον αριθμό των μιλίων που έχει συσσωρεύσει σε δυόμισι χρόνια στο μισθολόγιο, αλλά θυμάται ότι ταξίδεψε 930 μίλια στη Σλοβενία για ένα παιχνίδι του Conference League την περασμένη σεζόν. Σε ένα ταξίδι, η Σαχτάρ κρατήθηκε στα σύνορα για οκτώ ώρες. Έχει ορίσει την ώρα αναχώρησης για σήμερα στη 1 μ.μ. Τρεις από την ομάδα παίζουν ψευδοπάλη δίπλα στον μπουφέ των γλυκών και μετά, συνειδητοποιώντας ότι ο χρόνος πιέζει, βιάζονται downstairs να μαζέψουν τα πράγματά τους.
Οι παίκτες και το προπονητικό επιτελείο ταξιδεύουν σε μια ομάδα μικρότερων οχημάτων, τέσσερα ή πέντε σε καθένα. Η Σαχτάρ εισήγαγε αυτή την επιπλέον παραχώρηση για άνεση πριν από ένα χρόνο, λαμβάνοντας ευνοϊκή ανταπόκριση. Άλλοι υπάλληλοι του συλλόγου ακολουθούν σε ένα μεγαλύτερο πούλμαν, τα οχήματα ελίσσονται μέσα από χαμηλά χωριά και περνούν από αστραφτερές εκκλησίες με τρούλους. Ερειπωμένες σοβιετικές πινακίδες είναι υπενθυμίσεις ενός περίπλοκου παρελθόντος· μερικά σεμνά νεκροταφεία φέρνουν το παρόν έντονα στο προσκήνιο.
Τα ονόματα των επιβατών καταγράφονται πριν από την άφιξη στο συνοριακό πέρασμα Κρακόβιετς, το οποίο φτάνεται σε λίγο λιγότερο από δύο ώρες. Πολλοί από τους παίκτες πηδούν έξω για να τεντώσουν τα πόδια τους. Ο Καουά Ελίας, ένα από τα λαμπρότερα ταλέντα της σύγχρονης σοδειάς συναρπαστικών Βραζιλιάνων της Σαχτάρ, έπαιζε βιντεοπαιχνίδια Fifa με ένα αυτοκίνητο γεμάτο συμπατριώτες του. «Πριν έρθω εδώ δεν ήξερα για αυτή την κατάσταση ταξιδιού, αλλά είναι απλώς κάτι που πρέπει να κάνουμε», λέει. «Είναι φυσιολογικό τώρα. Οι φίλοι μου πάντα θέλουν να ξέρουν πώς είναι για μένα να παίζω σε μια χώρα με πόλεμο, αλλά αυτό το ταξίδι με λεωφορείο είναι η μόνη πραγματική διαφορά. Το να έχω τόσους άλλους Βραζιλιάνους για παρέα βοηθάει πολύ.»
Στο Λβιβ συναντιούνται όλοι μια φορά την εβδομάδα για να μαγειρέψουν churrasco· ο Μάρλον Γκόμες έχει το καλύτερο ταλέντο σε αυτό, σύμφωνα με τον Ελίας. Η προοπτική του Στάμφορντ Μπριτζ είναι αρκετή για να μασήσει κανείς. Ο αγώνας της Τετάρτης είναι, τουλάχιστον εν μέρει, η κορύφωση μιας δια βίου φιλοδοξίας. «Από τότε που ήμουν παιδί ονειρευόμουν να παίξω εκεί για την Τσέλσι», λέει ο Ελίας. «Οπότε το να πάω εκεί με τη Σαχτάρ είναι ένα όνειρο με τον ίδιο τρόπο. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που θα παίξουμε στο Λονδίνο φέτος.»
Οι συνοριακές διατυπώσεις στην ουκρανική και την πολωνική πλευρά διαρκούν μία ώρα και ένα τέταρτο. Σπάνια γίνεται πιο ομαλά σε αυτό το συγκεκριμένο πέρασμα. Σε μια περίπτωση, ένας υπερενθουσιώδης νεαρός αξιωματούχος μετανάστευσης απαίτησε να αδειάσουν όλα τα οχήματα της Σαχτάρ και να ερευνηθούν τα περιεχόμενά τους ένα προς ένα. Τα λεωφορεία αρχίζουν να διασχίζουν τα χωράφια με καλαμπόκι της νοτιοανατολικής Πολωνίας· 10 λεπτά αργότερα ένα τεράστιο φίδι από φορτηγά, με αστυνομική συνοδεία, περνά προς την αντίθετη κατεύθυνση. Όλη η ζωή, και η υποστήριξη της ζωής, πρέπει να πάρει τον αργό δρόμο για να εισέλθει στην Ουκρανία τώρα.
Η Σαχτάρ φτάνει στο αεροδρόμιο του Ζέσουφ τέσσερις ώρες μετά την αναχώρηση από το Λβιβ. Υπάρχουν φανέλες για υπογραφή με μια χούφτα οπαδούς που έχουν πάρει είδηση την παρουσία τους. Ως συνήθως, έχουν εμφανιστεί και καθυστερημένα διοικητικά δράματα. Ένας παίκτης ανακάλυψε ότι η ηλεκτρονική ταξιδιωτική του άδεια για να εισέλθει στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν λειτουργούσε· το σύστημα φαινόταν να έχει διαβάσει λανθασμένα το όνομα στο διαβατήριό του. Μετά από μια βιαστική επανυποβολή αίτησης, η ασφαλής διέλευσή του εξασφαλίζεται με μισή ώρα περιθώριο πριν από την επιβίβαση.
Ο Τουράν κάνει μια βιντεοκλήση ενώ περιμένει. Η πτήση είναι σε εξέλιξη· ένας από τους βοηθούς του παρακολουθεί την Τσέλσι να παίζει με την Μπόρνμουθ, ενώ ένας άλλος μοντάρει υλικό από τη νίκη 3-0 επί της Βέρες. «Υπάρχει χρόνος να τα κάνεις όλα σε αυτά τα ταξίδια», λέει ο Τουράν. Βλέπει επεισόδια του Mobland όταν υπάρχει νεκρός χρόνος.
Αυτή η μαγνητική, συναισθηματική φιγούρα έχει αφοσιωθεί πλήρως στη Σαχτάρ. «Νιώθω 100% μέρος αυτής της οικογένειας και αυτής της ιστορίας», λέει ο Τουράν. «Μερικές φορές όταν βλέπω παιδιά να μας χαμογελούν, μπορώ να καταλάβω ότι έχουν ένα σπίτι, και αν νιώθω ότι βοήθησα να συμβεί αυτό, τότε είναι το greatest πράγμα για μένα. Είναι κάτι πιο σημαντικό από το ποδόσφαιρο. Θέλω να υψώσω τη φωνή των ανθρώπων εδώ. Ζούμε σε πόλεμο αλλά δεν θα το αποδεχτούμε ποτέ, και θα συνεχίσω πάντα να το αναφέρω. Το ποδόσφαιρο μερικές φορές είναι τα πάντα στη ζωή, αλλά μερικές φορές δεν είναι τίποτα.»
Το Λονδίνο, ή τουλάχιστον το αεροδρόμιο Γκάτγουικ, απέχει μόνο δυόμισι ώρες όταν αναχωρεί το ναυλωμένο αεροπλάνο της Σαχτάρ. Ο Σρνα κάθεται απέναντι από τον Τουράν στη σειρά ένα. «Τώρα έχουμε εννέα παιχνίδια σε 29 μέρες, τρία από αυτά στο Champions League, και πρέπει να ταξιδέψουμε και πίσω», λέει. «Είναι πολύ δύσκολο να το καταλάβεις αν δεν το βιώσεις μαζί μας.»
Η Σαχτάρ ελπίζει ότι τουλάχιστον 25.000 οπαδοί θα παρακολουθήσουν τον αγώνα με την ΑΕΚ, ίσως τον αγώνα με το χαμηλότερο προφίλ από μια τετράδα που θα ολοκληρωθεί με την επίσκεψη της Ρεάλ Μαδρίτης τον Ιανουάριο. Οι δεσμοί του συλλόγου με το Λονδίνο εκτείνονται πέρα από το ποδόσφαιρο: η Metinvest, η αδελφή εταιρεία του, παρείχε 5.000 τόνους χάλυβα που κατασκεύασαν το Shard, το ψηλότερο κτίριο της πρωτεύουσας. Στον αγωνιστικό χώρο, θα φορούν φανέλες που προβάλλουν την εκστρατεία «Invest in Ukraine» που καθοδηγείται από τον ιδιοκτήτη και χορηγό τους SCM.
Υπάρχει ελπίδα προόδου στον γύρο των play-off μετά από μια χρήσιμη ισοπαλία με την PSV Αϊντχόφεν την πρώτη αγωνιστική. «Αν έρθεις και υποστηρίξεις τη Σαχτάρ, υποστηρίζεις την Ουκρανία», λέει ο Σρνα. «Αυτή η ομάδα χρειάζεται υποστήριξη και χρειάζεται συναίσθημα, επειδή ζούμε κάτω από σειρήνες και βόμβες. Είμαστε εδώ για να δείξουμε στον κόσμο ότι είμαστε ζωντανοί, δυνατοί, ενωμένοι και θα αγωνιστούμε μέχρι το τέλος.»
Στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, το ουκρανικό τμήμα της Σαχτάρ παίζει χαρτιά. «Σε μερικά από αυτά τα μεγάλα ταξίδια νιώθω σαν στυμμένο λεμόνι στο τέλος της μέρας», λέει ο μέσος Ντμίτρο Κρίσκιβ, γυρίζοντας μακριά από την παρέα. «Αλλά υπάρχουν άλλα που είναι ευκολότερα, και αυτό μοιάζει με ένα από αυτά, ταξιδεύοντας στο Στάμφορντ Μπριτζ για το Champions League.»
Ο Κρίσκιβ πιστεύει ότι υπάρχει «κάτι το ιδιαίτερο που συνδέει την ομάδα», καθοδηγούμενο από τον ευμετάβλητο Τουράν. Αποβιβάζονται μετά από μια αποστολή εννέα ωρών και, μέσα σε 90 ακόμη λεπτά, θα έχουν εγκατασταθεί στο ξενοδοχείο τους στο δυτικό Λονδίνο. Για τη σύγχρονη Σαχτάρ δεν γίνεται πιο εύκολο από αυτό. Την Πέμπτη πρέπει να κάνουν το ταξίδι της επιστροφής πριν προετοιμαστούν για τον αγώνα του πρωταθλήματος του Σαββάτου με την Κόλος Κοβαλίβκα.
«Αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να παίζουμε», καταλήγει ο Χλιβνιούκ. «Πολλοί από τους πολίτες μας αγωνίζονται περισσότερο από εμάς. Όταν ξέρεις ότι μια νίκη ή μια ισοπαλία μπορεί να είναι μια αχτίδα φωτός σε αυτό το σκοτάδι, θα το κάνεις πάντα.»
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στην εγκατάσταση βάσης της Σαχτάρ Ντόνετσκ στο Λονδίνο
Ερωτήσεις Αρχαρίων
Τι είναι η Σαχτάρ Ντόνετσκ
Είναι ένας μεγάλος επαγγελματικός ποδοσφαιρικός σύλλογος από το Ντόνετσκ της Ουκρανίας. Είναι μία από τις πιο επιτυχημένες ομάδες στην ουκρανική ιστορία
Γιατί εγκαθιστούν βάση στο Λονδίνο
Λόγω του πολέμου στην Ουκρανία δεν μπορούν να παίξουν ή να προπονηθούν με ασφάλεια στην πόλη τους. Το Λονδίνο τους δίνει ένα ασφαλές μέρος για να εργαστούν και να παίξουν
Τι σημαίνει εγκατάσταση βάσης
Σημαίνει ότι ο σύλλογος κάνει το Λονδίνο προσωρινό σπίτι του. Θα προπονούνται, θα ζουν και θα διαχειρίζονται την ομάδα από εκεί αντί για την Ουκρανία
Μετακινούνται στο Λονδίνο μόνιμα
Όχι. Αυτή είναι μια προσωρινή μετακίνηση λόγω του πολέμου. Σχεδιάζουν να επιστρέψουν στην Ουκρανία όταν είναι ασφαλές
Τι σημαίνει το Είμαστε εδώ για να δείξουμε στον κόσμο ότι είμαστε ζωντανοί
Σημαίνει ότι ο σύλλογος θέλει ο κόσμος να ξέρει ότι παρά τον πόλεμο υπάρχουν ακόμη, παίζουν ακόμη ποδόσφαιρο και η Ουκρανία στέκεται ακόμη όρθια
Ερωτήσεις Μέσου Επιπέδου
Πού στο Λονδίνο θα προπονείται και θα παίζει η Σαχτάρ
Θα χρησιμοποιούν εγκαταστάσεις προπόνησης στην περιοχή του Λονδίνου. Μπορεί επίσης να παίξουν κάποιους αγώνες σε τοπικά στάδια ή κοντινές τοποθεσίες
Θα παίξουν στην Αγγλική Πρέμιερ Λιγκ
Όχι. Θα συνεχίσουν να παίζουν σε ουκρανικές διοργανώσεις και ευρωπαϊκά τουρνουά. Το Λονδίνο είναι απλώς η βάση τους για προπόνηση και λειτουργίες
Πώς θα επηρεάσει αυτό τους παίκτες και το προσωπικό τους
Τους δίνει ένα ασφαλέστερο περιβάλλον για να ζουν και να εργάζονται. Επίσης διευκολύνει τα ταξίδια τους σε διεθνείς αγώνες
Ποια είναι τα πλεονεκτήματα της βάσης στο Λονδίνο
Το Λονδίνο έχει εγκαταστάσεις προπόνησης παγκόσμιας κλάσης, εύκολες ταξιδιωτικές συνδέσεις με την Ευρώπη και μια μεγάλη ουκρανική κοινότητα για υποστήριξη
Ποια είναι τα κοινά προβλήματα που μπορεί να αντιμετωπίσουν
Μπορεί να δυσκολευτούν με τα ταξίδια πίσω στην Ουκρανία για εγχώριους αγώνες, την προσαρμογή σε μια νέα κουλτούρα και την απόσταση από το σπίτι και την οικογένεια
Πώς μπορούν οι οπαδοί να υποστηρίξουν τη Σαχτάρ ενώ βρίσκονται στο Λονδίνο
Οι οπαδοί μπορούν να παρακολουθήσουν τους αγώνες τους, να τους ακολουθήσουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, να αγοράσουν επίσημα προϊόντα και να μοιραστούν την ιστορία τους για να ευαισθητοποιήσουν σχετικά με την Ουκρανία
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
Πώς επηρεάζει αυτή η μετακίνηση τη συμμετοχή της Σαχτάρ στις διοργανώσεις της UEFA
Διευκολύνει τα ταξίδια για ευρωπαϊκούς αγώνες. Η UEFA έχει επιτρέψει σε ουκρανικούς συλλόγους να παίζουν εντός έδρας αγώνες σε
