Le football était tout ce que Faten Ben Omar El Azizi avait toujours voulu. Elle avait joué pendant des années dans la ligue régionale du Maroc avec le Maghreb Atlético Tetuán, une équipe dont le maillot reprend les couleurs du célèbre club espagnol de l'Atlético Madrid.
Dans un retournement de situation déchirant, le jour où elle s'est noyée le mois dernier—l'une des près de 150 personnes mortes lors de la traversée massive illégale vers l'enclave espagnole de Ceuta—sa mère a appris que Faten venait tout juste d'obtenir un visa pour se rendre en Espagne.
Son entraîneur se souvient à quel point elle aimait s'entraîner : les mardis sur le terrain et les jeudis à la plage près de Tétouan, dans le nord du Maroc, où la jeune femme de 26 ans vivait avec sa mère et le reste de sa famille.
Mais gagner sa vie grâce au football féminin au Maroc était hors de portée pour El Azizi. Elle ne gagnait qu'environ 260 dirhams (21 £) lorsque son équipe gagnait, et rien lorsqu'elle perdait—pas assez pour subvenir aux besoins de sa mère, de ses deux frères et sœurs, et d'autres membres de la famille. Son père était décédé lorsqu'elle avait 12 ans.
En parallèle du football, elle travaillait au plus ancien cimetière de Tétouan, nettoyant les tombes et vendant des bouquets de rayhan (basilic) aux personnes en deuil, une plante associée aux bénédictions dans les traditions funéraires musulmanes.
« Elle rêvait d'atteindre l'Europe grâce au football », dit sa mère, Jamilla. Au lieu de cela, El Azizi est maintenant enterrée dans le cimetière même où elle travaillait autrefois, après s'être noyée le 30 juillet alors qu'elle tentait de nager du Maroc à Ceuta, l'enclave espagnole près de Tétouan.
Jamilla, la mère de Faten Ben Omar El Azizi. Photographie : fournie
Elle était l'une des au moins 141 personnes mortes lors de l'extraordinaire traversée massive du mois dernier vers le territoire espagnol en Afrique du Nord, selon le groupe de défense des droits des migrants Caminando Fronteras. La plupart de ceux qui sont morts—soit noyés, soit écrasés à la frontière terrestre—auraient eu moins de 35 ans.
Leur mort survient moins d'un an après qu'une vague de protestations menées par des jeunes a balayé le Maroc, la plus importante depuis le Printemps arabe de 2011. Les manifestants ont critiqué le manque de financement pour la santé et l'éducation, tandis que le gouvernement dépensait massivement pour les stades alors que le pays se prépare à co-organiser la Coupe du monde 2030 avec l'Espagne et le Portugal.
Pour le Maroc, la Coupe du monde 2030 est devenue un symbole de fierté nationale, mais elle a aussi intensifié le débat sur les priorités de dépenses. Près de 40 % des jeunes âgés de 15 à 24 ans étaient au chômage au Maroc l'année dernière, et même ceux qui ont un emploi gagnent souvent très peu—le salaire minimum dans le secteur privé non agricole est d'environ 250 £ par mois.
Simo, 20 ans, qui est récemment revenu au Maroc après la traversée massive vers Ceuta le mois dernier, déclare : « Comme Faten, beaucoup de mes amis et moi ne trouvons pas de travail dans notre pays. C'est difficile de construire un avenir ici. »
Jamilla dit que sa fille rêvait de s'entraîner et de progresser en tant que joueuse, mais la famille n'avait pas les moyens de l'aider.
Le matin du 30 juillet, Jamilla dit avoir reçu un appel de quelqu'un demandant à parler à Faten. « Non, je suis sa mère », a répondu Jamilla. Un fonctionnaire lui a alors dit que le visa espagnol de sa fille avait été approuvé, et que Faten devait se rendre au consulat de Tanger avec sa pièce d'identité pour le récupérer.
El Azizi jouant pour le Maghreb Atlético Tetuán. Photographie : fournie
Jamilla dit qu'elle ne savait pas que sa fille avait demandé un visa, ni pourquoi, si elle l'avait fait, elle avait décidé de tenter d'atteindre le territoire européen en traversant vers Ceuta.
Sa mère pense que Faten avait demandé le visa de manière informelle et ne s'attendait pas à ce qu'il soit approuvé. Elle ne sait pas de quel type de visa il s'agissait ni où sa fille prévoyait d'aller.
Ces dernières semaines, dit-elle, sa fille semblait de plus en plus désespérée. Elle était devenue inhabituellement silencieuse, triste et distante. « Elle semblait éteinte », dit Jamilla.
Après la disparition de Faten, sa famille dit avoir cherché toute la nuit. Finalement, un jeune homme est venu à la maison et a demandé si elle portait un survêtement. Il leur a dit qu'elle s'était cogné la tête pendant la traversée.
Jamilla dit qu'elle n'a pas pu se résoudre à entrer dans la pièce où étaient conservés les corps des personnes décédées. « Je ne voulais pas que cette image reste dans ma mémoire », dit-elle. À la place, sa sœur est entrée pour identifier le corps.
Pour Jamilla, la douleur continue. Après avoir appris que Faten avait fait la traversée, elle a découvert que ses deux autres enfants étaient partis aussi.
Son fils aîné a atteint Ceuta et l'a appelée, mais Jamilla attend toujours des nouvelles de sa fille de 14 ans, qui serait également arrivée à Ceuta. « Maintenant je suis seule, sans mes enfants », dit-elle.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquemment posées sur cette histoire tragique, allant des faits de base au contexte plus large.
1. Qui était la footballeuse marocaine dans cette histoire ?
C'était une jeune femme marocaine qui jouait au football. Son nom a été rapporté par divers médias, bien que les détails puissent varier. Elle tentait de migrer irrégulièrement vers Ceuta, une ville autonome espagnole sur le continent africain.
2. Que lui est-il exactement arrivé ?
Elle s'est noyée en tentant de nager autour des barrières frontalières ou d'atteindre la côte de Ceuta. La tragédie est aggravée par le fait que sa demande de visa pour se rendre légalement en Espagne a été approuvée le jour même de sa mort.
3. Pourquoi essayait-elle d'atteindre Ceuta à la nage ?
Elle essayait d'atteindre le sol européen pour chercher une vie meilleure, des opportunités économiques ou pour rejoindre sa famille. Pour beaucoup, le processus de visa est lent, incertain ou refusé, ce qui les pousse à risquer des traversées irrégulières dangereuses.
4. Comment les gens ont-ils découvert que son visa avait été approuvé le même jour ?
Sa famille et les autorités locales l'ont confirmé. Après la récupération de son corps, sa famille a vérifié ses documents et a trouvé la notification d'approbation du visa datée de ce jour exact. Ce détail a ensuite été partagé avec les médias marocains et espagnols.
5. Ceuta est-elle une cible courante pour les migrants ?
Oui. Ceuta et Melilla sont les deux seules frontières terrestres entre l'Union européenne et l'Afrique. Les migrants tentent fréquemment d'escalader les clôtures frontalières, de nager autour d'elles ou de se cacher dans des véhicules pour entrer.
6. Pourquoi cette histoire est-elle considérée comme si tragique ou ironique ?
L'ironie dévastatrice est qu'elle était si désespérée d'atteindre l'Europe qu'elle a risqué sa vie, seulement pour découvrir que la voie légale qu'elle attendait venait d'être accordée. Sa mort met en lumière les conséquences fatales des retards bureaucratiques et du désespoir extrême des migrants.
7. Quelles sont les raisons typiques de ces traversées dangereuses ?
Les principales raisons incluent l'extrême pauvreté, le manque d'opportunités d'emploi, l'instabilité politique et le désir de rejoindre des membres de la famille déjà en Europe. Beaucoup estiment n'avoir d'autre choix que de prendre des risques mortels.
8. Quelle est la différence entre un visa et l'asile ?
Un visa est une permission officielle d'entrer dans un pays dans un but spécifique et pour une durée limitée. L'asile est une protection accordée à une personne qui a fui son pays d'origine en raison de persécutions ou de la guerre.
