В облачно юнско утро слизам от гумена лодка „Зодиак“ върху плаващ шлеп в устието на Балона Крийк, където се влива в залива Санта Моника от западната страна на Лос Анджелис. Първото нещо, което забелязвам? Единствената миризма е соленият въздух – въпреки шест огромни контейнера за отпадъци, разположени на шлепа, който е с размерите на тенис корт.
Инсталацията всъщност се състои от два шлепа: по-малка платформа се намира вътре в по-голямата. Плаваща бариера насочва отпадъците към устройството, където конвейерна лента ги загребва. Автоматизирана система за сортиране след това разделя отпадъците в шест контейнера на отделен шлеп и изпраща сигнал на екипа, когато някой е пълен. Отгоре слънчеви панели образуват покрив, а бавно движеща се конвейерна лента пуска парчета пластмаса и отпадъци във всеки контейнер. Цялата система може да побере около 20 000 паунда (9 070 килограма) отпадъци – колкото напълно натоварен камион.
Тъй като в Лос Анджелис е сухият сезон, не много отпадъци се отмиват в реката от дъжд. Но все пак виждам проблемите: контейнери за храна от полистирен, чаши за юфка, капачки за бутилки, жълт молив и палмово листо, осеяно с цветни парченца микропластмаса. Всички те са уловени на конвейерната лента на лодката. Това е доста типична смес, казва Джеймс Патерсън, мениджър операции на организацията с нестопанска цел Ocean Cleanup, която създаде системата. „Получавате голямо разнообразие от основни пластмаси – много бутилки, чаши, контейнери за храна за вкъщи, неща от ресторанти. Това обикновено виждаме тук“, казва той.
След като отпадъците бъдат извадени, те се сортират и изпращат до съоръжения за обезвреждане. „Искаме да сме сигурни, че от началото до края извличаме отпадъците отговорно и че те се сортират или съхраняват по отговорен начин“, казва Патерсън. „Не искаме да имаме кръгов проблем с отпадъците тук.“
Този конкретен шлеп е модел за други, които се разполагат по света. Ocean Cleanup работи на 10 места с 21 системи Interceptor – в страни като Малайзия, Индонезия, Виетнам, Гватемала, Ямайка и Доминиканската република. Целта е да се почистят 30-те най-замърсени града до 2030 г.
Голямата идея? Да се спре отпадъците, преди да стигнат до океана. „Вместо да се фокусираме върху конкретни реки, целта е да почистим цял район, защото така се постига реален ефект върху обществото и околната среда“, казва Патерсън.
В този поток – края на градска дренажна мрежа от 130 квадратни мили в окръг Лос Анджелис – лодката спря 143 710 паунда отпадъци да навлязат в океана през 2025 г. Ocean Cleanup планира да пусне още две лодки в района на Лос Анджелис, на река Сан Габриел и на река Лос Анджелис. Това вече прави разлика за крайбрежните общности, казва Патерсън. Плажните градове на юг от проекта са намалили бюджетите си за почистване на плажовете: просто има по-малко отпадъци на пясъка, така че не е необходимо да почистват толкова често.
Основателят на Ocean Cleanup, холандският изобретател и предприемач Боян Слат, първоначално беше вдъхновен да използва технология за борба с Големия тихоокеански боклук. Той създаде технологии за обезмасляване, които могат да загребват супа от отпадъци от повърхността на водата. Но докато проучваха решения, организацията с нестопанска цел премести фокуса си към реките – пътищата, които пренасят отпадъците в световните океани.
Реките са ключови. Изследванията на Ocean Cleanup показват, че само 1000 от световните реки са отговорни за близо 80% от пластмасата, която навлиза в океана, и 90% от цялото океанско замърсяване идва от реки. „Трябва да затворим крана, преди да можем да загребваме океана, иначе просто премахваме стари отпадъци и ги заместваме с нови“, казва Патерсън. „Преди да можете да почистите Големия тихоокеански боклук, наистина трябва да спрете източника.“
Работата по проектирането на автономната лодка започна през 2017 г., а този пилотен проект в Лос Анджелис започна през 2022 г. Струваше около 1,3 милиона долара за проектиране и получаване на разрешителни, а бяха необходими допълнителни 1,5 милиона долара за закрепване на лодката и буните на място. Годишната поддръжка струва 650 000 долара, а Interceptor се предоставя безплатно на окръг Лос Анджелис от The Ocean Cleanup.
Това не е перфектна система. Стоейки на шлепа, посочвам червена пластмасова чаша, плаваща на повърхността точно извън бариерата. Патерсън се стряска. „Когато нещо такова се изплъзне, боли“, казва той. Но тази чаша е изключение. Служителите на обществените работи са съгласни, че големите трупи са най-трудният вид отпадъци за справяне.
[Вижте изображението на цял екран: Лодката на Ocean Cleanup обработва уловени отпадъци в Балона Крийк на запад от Лос Анджелис. Снимка: Ocean Cleanup]
Всяка река се нуждае от собствена персонализирана инсталация. „Няма универсално решение“, казва Патерсън. „Всяка река се държи различно – къде можете да поставите нещата, какви са графиците за разрешителни на местното правителство и просто природните условия.“
Патерсън добавя, че лодките рядко имат проблеми с дивата природа, освен с птици. Чайките обичат да седят и да акат на шлепа, което може да корозира метала.
Докато слизаме от Interceptor и се връщаме на лодката „Зодиак“, която ще ни откара до брега, се обръщам назад към металния контейнер и отбелязвам колко просто изглежда всичко: събирайте плаващите отпадъци, задръжте ги за по-късно обезвреждане. Отвън изглежда сложно. „Може да изглежда просто“, казва Патерсън, „но наистина има много инженерство, което се случва вътре в тях.“
**Често задавани въпроси**
Ето списък с често задавани въпроси за лодка, захранвана със слънчева енергия, която почиства пластмаса от океана.
**Основни въпроси**
1. **Какво точно представлява лодка, захранвана със слънчева енергия, която яде отпадъци?**
Това е лодка, която използва слънчеви панели за захранване и има система за загребване на пластмасови отпадъци от водата. Мислете за нея като за плаващ, самозахранващ се събирач на боклук.
2. **Как всъщност яде отпадъци?**
Тя не ги смила. Лодката се движи напред и конвейерна лента или гребло отпред повдига плаващата пластмаса от водата и я изсипва в контейнер за съхранение на борда.
3. **Вреди ли на рибите или други морски животни?**
Добрите проекти са създадени да бъдат безопасни. Те се движат бавно и греблата са проектирани така, че да позволяват на рибите и животните да избягат. Въпреки това, никоя система не е 100% перфектна, така че операторите наблюдават отблизо.
4. **Как получава енергия?**
Лодката е покрита със слънчеви панели. Слънчевата светлина зарежда батерии, които след това захранват електрическите двигатели и механизма за събиране на отпадъци. Тя може да работи, без да изгаря никакво гориво.
5. **Може ли сама да почисти целия океан?**
Не. Една лодка е малка. Те са проектирани да работят в определени зони като пристанища, реки и крайбрежия, където пластмасата се натрупва, преди да достигне открития океан. Те са един инструмент в по-голямо решение.
**Разширени въпроси**
6. **Какво се случва с пластмасата, след като лодката я събере?**
Лодката съхранява отпадъците на борда. Когато се напълни, се връща на кея. След това пластмасата се сортира, почиства и рециклира в нови продукти.
7. **Колко отпадъци може да събере една лодка на ден?**
Зависи от модела и нивото на замърсяване. По-малките лодки могат да съберат няколкостотин паунда, докато по-големите индустриални модели могат да съберат няколко тона на ден.
8. **Може ли да работи през нощта или в облачно време?**
Да. Батериите на лодката съхраняват достатъчно енергия, за да работят няколко часа на тъмно или в облачни дни. Въпреки това, тя разчита на презареждане през слънчеви периоди, за да остане оперативна.
9. **Как предотвратяват лодката просто да премества отпадъците наоколо?**
Лодката използва бавно, постоянно движение напред. Конвейерната лента или греблото повдига отпадъците.
