Un giorno nei primi anni '90, tornai a casa dall'università per il fine settimana e scoprii che mio padre si era comprato un Sega Mega Drive, insieme a una copia di Sonic the Hedgehog 2. Naturalmente, sapevo già della mascotte di Sega. Quando uscì il primo gioco di Sonic the Hedgehog nel 1991, fu un momento enorme per l'azienda. Incrementò davvero le vendite della loro console a 16 bit in Occidente e sottrasse quote di mercato al dominante Super Nintendo. Mentre Mario era il preferito delle famiglie, Sonic—con la sua velocità, il suo atteggiamento e il suo stile visivo audace—catturò lo spirito ribelle della cultura MTV dei primi anni '90. Quel fine settimana, io e papà passammo quasi tutto il tempo a fare squadra per lunghe sessioni di Sonic. La modalità a due giocatori del gioco ci permetteva di giocare insieme, correndo attraverso quei livelli densi e meravigliosi.
Trentacinque anni dopo, sono ancora un fan di Sonic. Ci sono stati molti momenti difficili (Sonic 06, Sonic and the Secret Rings, Sonic Free Riders—scusate, non posso continuare), ma ci sono stati anche molti bei momenti (Rush, Mania e Colors, e ho un debole per Sonic R, un gioco di corse fatto da Traveller's Tales, che in seguito crearono i giochi Lego). Poche persone conoscono questo ottovolante meglio di Takashi Iizuka, che lavorò su Sonic 3 come designer ed è stato il produttore della serie per quasi 20 anni. Quando entrò in Sega nel 1992, voleva lavorare nella divisione arcade, ma dopo aver giocato al Sonic originale—soprattutto a Sonic 2—fu conquistato.
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Velocità, atteggiamento e audace energia visiva … Sonic the Hedgehog 2. Fotografia: Sega
"Credo davvero che Sonic the Hedgehog 2 sia uno dei migliori della serie classica, e l'introduzione del gioco a due giocatori ha contribuito a renderlo così speciale," dice. "Il team aveva pensato a una modalità a due giocatori per Sonic the Hedgehog che non eravamo riusciti a includere all'epoca, quindi realizzarla nel sequel fu di vitale importanza. Fu una sfida, perché i tempi di sviluppo per Sonic 2 erano molto stretti; ma Sega è sempre disposta a provare qualcosa di nuovo e a correre rischi, e ha davvero dato i suoi frutti."
Nel 1993, Iizuka si trasferì al Sega Technical Institute in California, uno studio fondato dal veterano del settore Mark Cerny (che in seguito avrebbe progettato PlayStation 4 e 5). Lì, iniziò la fase successiva del viaggio di Sonic, cominciando con Sonic 3. "Non sapevo quasi nulla dei paesi fuori dal Giappone," dice. "Ricordo ancora vividamente di essere rimasto stupito dalla popolarità di Sonic quando arrivai negli Stati Uniti. All'epoca, la serie animata televisiva era in onda, i fumetti venivano pubblicati e il franchise era regolarmente trattato negli articoli di giornale. Fu in quel momento che compresi davvero la realtà che un gioco creato in Giappone aveva conquistato i cuori dei giocatori di tutto il mondo."
Ivo Gerscovich, chief business and brand officer per Sonic the Hedgehog, considera questa presenza attraverso diversi media di vitale importanza. "Ciò che forse dice di più sulla resistenza culturale di Sonic è ciò che abbiamo realizzato oltre il gaming," dice. "Il franchise cinematografico di Sonic the Hedgehog è stato straordinario, incassando collettivamente più di 1 miliardo di dollari al botteghino globale e presentando Sonic a una generazione completamente nuova di fan […] Collaborazioni come quella in corso con McLaren Racing parlano dell'ampiezza del pubblico con cui Sonic può connettersi."
Ero troppo grande per connettermi con i cartoni animati all'epoca, ma quando i miei figli avevano cinque e sette anni, riuscirono a trovare le repliche del classico cartone animato Sonic Underground in TV e ne furono catturati—soprattutto dalla sua tema musicale pop punk folle e sopra le righe. Colsi l'occasione per sistemare il Mega Drive di mio padre così che potessero giocare a Sonic 2 insieme. Il fatto che questo accadde 10 anni dopo la morte di mio padre aggiunse una strana e triste poesia al momento. Fu la mia prima vera comprensione del fatto che trasmettiamo i nostri eroi ai nostri figli, a volte senza volerlo, a volte con forte intenzione.
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Ricordi affettuosi … Sonic AdvÈ difficile ora spiegare quanto grande sia stato l'impatto di Sonic sul mondo dei videogiochi negli anni '90. Il design unico del gioco—guidato da Naoto Ohshima, Hirokazu Yasuhara e dal genio della programmazione Yuji Naka—era tutto incentrato su velocità e impazienza. Sonic era un po' un ribelle, incrociava le braccia e batteva il piede se non ti muovevi abbastanza velocemente. Poi arrivò il Sonic 2sday del 24 novembre 1992, che perfezionò l'idea di un lancio simultaneo mondiale del gioco—un trucco ripetuto un anno dopo con il Mortal Monday per l'uscita console di Mortal Kombat. Sia Sonic che Mortal Kombat si connettevano davvero con gli adolescenti cresciuti con Animaniacs, WWE e Green Day.
Gerscovich concorda che mantenere la personalità tagliente e ribelle di Sonic sia stato fondamentale. "Al centro c'è la sua forte identità basata sulla personalità, che è sempre stata più grande di qualsiasi singolo gioco o storia," dice. "Sonic ha sempre rappresentato la libertà e un atteggiamento audace di fronte alle sfide, e questo risuona attraverso le generazioni. Quel DNA centrale è rimasto coerente anche mentre abbiamo fatto crescere il franchise."
Alla fine degli anni '90, Iizuka prese la direzione creativa di quello che potrebbe essere il gioco più importante nella modernizzazione di Sonic: il brillante, imperfetto e ambizioso platform open-world per Dreamcast Sonic Adventure. "Subito dopo aver finito Nights into Dreams, 'Sonic RPG' cominciò a prendere forma nella mia mente," ricorda. "L'idea era un action RPG in 3D dove i giocatori avrebbero esplorato il mondo a piedi, trovando oggetti e percorsi nascosti lungo la strada. Quella visione non si concretizzò mai del tutto, ma gettò le basi per quello che divenne Sonic Adventure. Passare al 3D era necessario, ma la sfida più grande era creare un sistema che permettesse ai giocatori di correre comodamente in uno spazio 3D, proprio come nei giochi originali. Non credo che Sonic avrebbe raggiunto il successo che ha avuto se non avessimo dato vita al suo mondo 3D allora."
La sua parte preferita di quell'esperienza? Introdurre l'oscuro antagonista Shadow the Hedgehog. "Adoro vedere i fan connettersi con Shadow e il suo retroscena più emotivo," dice. "È fondamentalmente l'opposto di Sonic."
Negli ultimi 20 anni, gli sviluppatori di Sonic hanno dovuto bilanciare il rispetto dei giochi originali con l'esplorazione di nuove tendenze e tecnologie—con risultati misti. Iizuka ama Sonic Colors, Sonic Mania e Sonic Forces; Gerscovich mette in evidenza Sonic Frontiers ("ha portato uno stile di gioco open-zone che ha mostrato che Sonic può evolversi e incontrare i giocatori moderni dove sono"). Ciò che ho apprezzato è l'approccio a volte sperimentale che Sega ha adottato, che riecheggia lo spirito del combattente sfavorito dell'azienda: Sonic Mania è stato realizzato da un piccolo team di sviluppatori indie ed è venuto fuori meravigliosamente, mentre The Murder of Sonic the Hedgehog era un visual novel ispirato ad Agatha Christie, uscito nel 2023 come scherzo del pesce d'aprile. Non riesco davvero a immaginare Nintendo che uccide temporaneamente Mario solo per ridere.
Sonic, penso, è la mascotte definitiva dei videogiocatori—almeno lo è stato per la mia generazione. Quando lavoravo per riviste di videogiochi negli anni '90, era una star naturale in copertina con i suoi colori brillanti e il suo sorriso furbo, facendo un pollice in su alla telecamera. Ha ispirato lo stile ribelle delle riviste Sega dedicate di allora—Sega Power, Mean Machines Sega, Sega Pro—e il design dei giochi stessi, con i loro livelli tortuosi, impegnativi e spietati, ha dato un'ispirazione più chiara agli sviluppatori indie moderni di quanto abbia fatto Super Mario, specialmente nel genere platform "masocore".
Ma direi questo perché sono cresciuto con Sonic, sono rimasto con i giochi nei momenti belli e in quelli brutti. Iizuka sa cosa intendo—lascerò le parole finali a lui. "Ho passato così tanto tempo con Sonic, ed è stato incredibile vedere il franchise crescere ed espandersi," dice. "Vedere Shadow apparire nei cinema in Sonic the Hedgehog 3 è stato un momento di chiusura del cerchio—ho ricordi così belli di aver lavorato su Sonic Adventure 2 e sul debutto di Shadow. Sono stato davvero fortunato a continuare a lavorare e creare per il franchise. Sono entusiasta per i prossimi 35 anni!"
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su Sonic the Hedgehog che compie 35 anni, coprendo la sua evoluzione dai pixel al grande schermo
Generale Storia
D Aspetta, Sonic ha davvero 35 anni? Mi sento vecchio
R Sì, Sonic the Hedgehog ha fatto il suo debutto sulla console Sega Genesis il 23 giugno 1991. Questo rende il 2026 il suo 35esimo anniversario
D Com'era il primissimo gioco di Sonic
R Era un platform a scorrimento laterale in 2D. L'obiettivo era semplice: arrivare dall'inizio del livello alla fine il più velocemente possibile, raccogliendo anelli d'oro, schivando robot e sconfiggendo il Dr. Eggman alla fine di ogni zona
D Perché è così veloce? Qual è la sua storia
R Nei giochi, Sonic è naturalmente dotato di velocità supersonica. È un riccio dallo spirito libero che ama l'avventura e odia l'ingiustizia. Usa la sua velocità per sventare i piani del Dr. Eggman di conquistare il mondo e robotizzare gli animali
D Chi è il Dr. Eggman
R È l'arcinemico di Sonic, uno scienziato pazzo con baffi giganteschi e un QI a livello di genio. Costruisce costantemente macchine e robot elaborati per cercare di sconfiggere Sonic, ma fallisce quasi sempre in modo spettacolarmente divertente
I Giochi Dal 2D al 3D
D Qual è la differenza tra Sonic Classico e Sonic Moderno
R Sonic Classico si riferisce al suo design originale in 2D—è più basso, più rotondo e ha un set di mosse più semplice. Sonic Moderno è il suo design più alto e slanciato usato nei giochi 3D. Ha mosse più complesse come l'Homing Attack, il Boost e lo Stomp
D Com'è andato il passaggio al 3D? È stato un disastro
