For første gang i næsten 1.000 år er Bayeux-tapetet tilbage i Storbritannien. Dets ankomst er et betydningsfuldt kulturelt øjeblik og en påmindelse om, at historiske genstande stadig fanger offentlighedens fantasi, selv i en tid med sociale medier og skærme overalt. British Museum beskriver tapetet som et af "middelalderens vidundere". Men museet huser allerede mange vidundere, herunder et, der straks kan genkendes: Parthenon-skulpturerne, som blev mejslet ud og ulovligt fjernet fra Athen for at blive ført til Storbritannien for mere end to århundreder siden af Lord Elgin. Der er slående ligheder mellem de to værker. Begge blev undfanget som enkeltværker, beregnet til at blive set og forstået som en helhed. I tilfældet med Parthenon-skulpturerne er dette forhold også arkitektonisk: de blev skabt som uadskillelige elementer af monumentet selv. Ingen ville seriøst overveje at skære det, der er tilbage af tapetet, i to og udstille halvdelen i London og halvdelen i Bayeux og hævde, at dette var en tilstrækkelig måde at forstå det på. Alligevel er det præcis, hvad der skete med Parthenon-skulpturerne. Et enkelt mesterværk blev delt, og dets overlevende dele er nu primært opdelt mellem London og Athen. Skulpturerne fortæller en historie af enestående historisk betydning. Ikke kun om guder og helte, men også om det almindelige borgerliv i det antikke Athen. De gav en visuel udtryk i sten for den religiøse, borgerlige og politiske identitet i det femte århundredes Athen. Parthenon-frisen er især en af verdens mest fængslende fremstillinger af byens kollektive liv, hvorfra demokratiet opstod. Det er en stærk fejring af det athenske demokrati. I modsætning til skulpturerne overlever Bayeux-tapetet som et enkelt sammenhængende værk, der måler næsten 70 meter. Det fortæller også en historie, fra begivenhederne før den normanniske erobring til slaget ved Hastings og Harolds død. Dets vidunder ligger ikke kun i de enkelte scener, men i den måde, de opleves sammen som en helhed. Se billedet i fuld skærm Parthenon-galleriet på Akropolismuseet i Athen. Fotografi: Louisa Gouliamaki/Reuters Argumentet for genforening er ikke et argument for at tømme verdens museer. Parthenon udgør et specifikt og exceptionelt tilfælde. Spørgsmålet er ikke blot et spørgsmål om besiddelse eller juridisk ejendomsret. Det handler om genoprettelsen af den fysiske, æstetiske og konceptuelle integritet af et adskilt monument af enestående universel værdi. De overlevende skulpturer bør ses sammen, på samme tid, inden for synsvidde af det monument, de blev skabt til. Akropolismuseet blev designet specifikt til at gøre dette muligt. Grækenland kan ikke acceptere nogen ordning, der ville kræve, at det anerkender British Museums ejerskab af skulpturerne, eller en ordning, der ville betyde, at vi "låner" dele af vores eget monument. Og den britiske offentlighed er i stigende grad på Grækenlands side. En nationalt repræsentativ meningsmåling offentliggjort sidste år viste, at et flertal støtter tilbageleveringen af skulpturerne til Grækenland. Endnu mere slående: 72% var enige om, at de bedst forstås som en del af et enkelt ensemble med Parthenon. I årtier har Grækenland været i dialog med Storbritannien for at nå dette mål. I de senere år har min regering holdt detaljerede drøftelser med ledelsen af British Museum om, hvordan genforening kan opnås. Jeg blev derfor overrasket over museets nylige forslag om, at lånet af Bayeux-tapetet kunne danne skabelon for en aftale om Parthenon-skulpturerne. Det mener jeg ikke, det gør. Frankrig har lånt kunstværket ud som en udelt helhed, og værket vil vende tilbage til Frankrig som en udelt helhed. Parthenon udgør den omvendte situation: integrerede dele af monumentet blev med magt fjernet og spredt. Vores mål er deres permanente genforening. UNESCO's mellemstatslige komité for tilbagelevering af kulturgenstande til oprindelseslande har gentagne gange opfordret Storbritannien til at engagere sig i godtroende dialog med Grækenland om dette spørgsmål. Genforening kan blive grundlaget for et bredt og varigt kulturelt partnerskab mellem vores lande; vi kan skabe nye muligheder for udstillinger, stipendier, bevarelse og udvekslinger mellem græske og britiske museer. Sammen kan vi opbygge en ny model for kulturelt samarbejde mellem to demokratiske nationer og allierede, der deler dybe værdier og idealer. Det er målet.
I 2023, før han blev premierminister, opfordrede Andy Burnham til, at skulpturerne blev returneret "uden betingelser" og tilføjede: "Lad os bruge kulturen til at ændre, hvordan Storbritannien ses rundt om i verden." Jeg kunne ikke være mere enig.
På et tidspunkt, hvor demokratiske principper udfordres rundt om i verden, ville genoprettelsen af enheden af et monument så tæt knyttet til selve demokratiets fødsel sende et stærkt budskab. Grækenland er stadig klar. Det, der er brug for nu, er den politiske vilje og mod til at tage det afgørende skridt, til at genforene skulpturerne og forvandle en historisk tvist til en enestående handling af kulturelt venskab.
Kyriakos Mitsotakis er Grækenlands premierminister.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs Debatten om Parthenon-skulpturerne
1 Hvad er Parthenon-skulpturerne
Det er antikke græske marmorstatuer og udskæringer, som oprindeligt var en del af Parthenon-templet i Athen, bygget for omkring 2500 år siden
2 Hvor er de nu
De fleste af dem er på British Museum i London. Resten er på Akropolismuseet i Athen
3 Hvorfor kaldes de Elgin-marmorerne
Fordi Lord Elgin, en britisk ambassadør i Det Osmanniske Rige, fjernede dem fra Athen i begyndelsen af 1800-tallet og bragte dem til Storbritannien
4 Havde Elgin tilladelse til at tage dem
Han hævdede, at han havde en tilladelse fra de osmanniske myndigheder, men historikere diskuterer stadig, om den var gyldig, eller om den dækkede det, han faktisk tog
5 Hvorfor vil Grækenland have dem tilbage
Grækenland siger, at skulpturerne er en kerne del af dets kulturarv og hører sammen i Athen, hvor de kan ses i deres oprindelige kontekst
6 Hvad siger Storbritannien
British Museum hævder, at skulpturerne juridisk set er dets ejendom, og at de er mere tilgængelige i London, hvor millioner af besøgende kan se dem
7 Hvorfor nævner artiklen Bayeux-tapetet
Forfatteren gør en pointe: Storbritannien ville aldrig tillade, at et elsket stykke af dets egen arv blev skåret op eller sendt udenlands, så det bør forstå, hvorfor Grækenland føler det samme om Parthenon-skulpturerne
8 Hvad ville det betyde at genforene skulpturerne
Det betyder at bringe alle de overlevende stykker sammen igen på ét sted – højst sandsynligt Akropolismuseet i Athen – så monumentets historie kan fortælles som en helhed
9 Hvad er det stærkeste argument for at returnere dem
At skulpturerne blev skabt som ét samlet kunstværk, og at opdele dem mellem to lande bryder et mesterværk op, som kun giver fuld mening sammen
10 Hvad er det stærkeste argument imod at returnere dem
At British Museum juridisk set ejer dem, og at flytning af dem kan skabe præcedens for at tømme museer for omstridte skatte fra hele verden
11 Har Storbritannien nogensinde returneret genstande som disse
Ja, i nogle tilfælde – for eksempel har det returneret menneskelige rester og nogle plyndrede artefakter til deres oprindelseslande. Men det har aldrig returneret en samling så stor og berømt som Parthenon-skulpturerne
