20,000명의 주자들이 세계 최대의 울트라마라톤에 도전하며, 땀과 눈물, 그리고 우정이 현장을 가득 채웠습니다.

새벽 어둠 속에서 수천 명의 주자들이 흥분에 가득 차 기다리고 있었다. 남아프리카공화국의 국가가 울려 퍼졌다. 이어서 짐바브웨 이주 노동자들이 남아공 금광에서 처음 부른 노래인 쇼솔로자의 가슴 아린 선율이 흘러나왔다. 마지막으로 잊을 수 없고 소름 끼치는 피아노 멜로디인 불의 전차가 연주되었다.

오전 5시, 수탉이 울었다. 총성이 울렸다. 주자들이 코메이드 마라톤의 출발선을 넘어 쏟아져 나갔다.

코메이드는 세계에서 가장 오래되고 가장 큰 울트라마라톤이다. 1921년 첫 번째 경주는 피터마리츠버그에서 해안가의 더반까지 내리막 54.6마일(88km)을 달렸다. 이듬해에는 반대 방향인 오르막으로 피터마리츠버그로 돌아왔으며, 이후 매년 방향을 바꾸어 제2차 세계대전과 코로나19 팬데믹 기간에만 중단되었다. 99회의 대회를 거치며 평균 코스는 55마일 미만이었다.

첫해에는 34명의 주자(모두 백인 남성)가 출전했다. 이 대회는 제1차 세계대전 참전 용사인 빅 클래펌이 전사한 동료들을 기리기 위해 창설했다. 그중 16명이 완주했다. 100년이 넘은 후인 6월 14일, 2만 명이 넘는 사람들이 더반 시청 밖에 모여 12시간 제한 시간 안에 피터마리츠버그에 도착하기를 희망했다.

모두 백인 남성의 인내심 시험으로 시작된 이 대회는 남아프리카 생활에 깊이 스며들었다. 코메이드 완주자를 모르는 사람을 찾기 어려울 정도로 흔한 일이 되었다.

달리기 클럽은 전국各地에서 버스를 타고 온다. 경비원과 상점 직원들이 은행가 및 유명 인사들과 함께 줄을 선다. 그리고 매년 6월의 하루 동안, 남아공의 깊은 인종적 불평등이 사라지는 듯 보인다.

경주 내내 들을 수 있다: 모든 주자에게는 각자의 이유가 있다. 윌리엄 셀레카는 결혼 생활이 끝난 후 심한 우울증으로 고생하다가 2025년 3월에 달리기를 시작했다. "살아남으려면 바쁘게 지내야 한다고 생각했어요." 코메이드 2주 전, 요하네스버그 타운십 알렉산드라에 있는 단칸방 밖에서 달리기 전 스트레칭을 하며 그가 말했다.

셀레카는 지역 클럽인 런 알렉스에 가입하게 되었다. 6개월 후, 10km 이상 달린 적이 없었지만 그는 요하네스버그에서 프리토리아까지 50km 울트라마라톤을 완주했다.

"예전에 사람들이 '이게 코메이드야, 더반에서 피터마리츠버그까지 달리는 거야'라고 말하는 걸 들었어요. '말도 안 돼, 그건 못 해'라고 말했죠. 하지만 이제 현실을 마주하고 있어요. 나도 하고 있어요."라고 그가 말했다.

훈련을 위해 셀레카는 냉장고 제조사 스메그에서 가전제품을 수리하는 하루를 마친 후 평일 저녁마다 최소 10km를 달렸다. 토요일에는 38세인 그가 런 알렉스와 함께 최대 50km를 달렸다. "회복"은 하프 마라톤이었다고 그는 말했다.

셀레카는 15살 아들과 3살 딸에게 유산을 남기고 싶다고 말했다. "빨리 빨간 모자와 메달을 받아 아이들에게 보여주고 싶어요."

코메이드 "업 런"에서 주자들은 더반보다 650미터 높은 피터마리츠버그로 가는 길에 약 1,800미터(5,900피트)를 올라야 한다. 올해는 주자들이 오전 5시, 5시 15분, 5시 30분에 세 그룹으로 출발했다.

경주 시작 약 12마일 지점에서 더반 위 교외인 파인타운 위로 해가 떠오르기 시작했다. "가자! 가자!" 관중들이 외쳤다. 셀레카가 언덕 위에 나타났다. "만나서 반가워요." 그가 활짝 웃으며 재빨리 포옹했다.

1923년, 프랜시스 헤이워드는 코메이드에 출전하여 완주한 최초의 여성이 되었다. 1935년, 로버트 음찰리는 이 경주를 완주한 최초의 흑인 남성이었다. 그럼에도 불구하고, 계속되는... 공식적으로는 백인 남성만 출전이 허용되었기 때문에, 코메이드는 오늘날 대부분의 울트라마라톤이 그렇듯 소수의 엘리트만을 위한 틈새 종목으로 남을 운명인 듯 보였다.

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좌-우: 캠퍼다운의 코스에서 자원봉사자로부터 다리 마사지를 받는 주자; 파인타운에서 주자들을 응원하는 관중들.

1975년, 민간 주최 경주가 인종 차별을 철폐하고 여성에게도 개방되면서 상황이 바뀌었다. 당시 남아공은 아파르트헤이트로 인해 모든 주요 글로벌 스포츠 행사에서 추방되었고, 이는 스포츠에 열광하는 국가를 미치게 만들었다.

"남아공 스포츠계의 일부 사람들은 몇몇 마이너 스포츠의 인종 차별을 철폐하기 시작하면 남아공이 알려진 것처럼 후진적이고 인종차별적이지 않다는 것을 보여줄 수 있다고 생각했습니다." 2017년부터 코메이드를 취재해 온 저널리스트 라이언 레노라 브라운이 말했다.

그리고 1976년 TV가 등장했다. 단 하나의, 철저히 검열된 국영 채널이 코메이드 하이라이트를 방영하기 시작했다. 1986년에는 하루 종일 진행되는 전체 경주를 생중계했다.

남아공인들은 1981년부터 8년 연속 코메이드를 우승한 프로 운동선수 브루스 포다이스와 배달 기사 호세아 찰레가 맞붙는 모습에 사로잡혔다.

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더반에서 피터마리츠버그까지 이어지는 도로를 가득 메운 주자들.

"1980년대에는 백인 주자가 흑인 주자와 물병을 나누는 모습을 볼 수 있었어요. 아주 작은 행동이었지만, 그렇게 분열된 사회에서 큰 의미가 있었죠." 브라운이 말했다.

아파르트헤이트는 흑인 남아공인들을 사회 최하층으로 밀어냈다. 그러나 찰레와 1989년 코메이드 최초의 흑인 우승자 샘 차발랄라는 그들이 무엇이든 이룰 수 있다는 것을 증명했다.

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좌-우: 파인타운에서 주자와 사진을 찍는 지지자들; 캠퍼다운을 벗어난 코스에 늘어선 관중들.

주자들이 더반을 떠나면서 울창한 나무, 탁 트인 들판, 작은 마을을 지나 구불구불 오르막길을 따라 올라갔다. 가족들은 길가에서 바비큐를 즐겼다. 달리기 클럽들은 음악을 크게 틀어놓은 천막에서 보급품을 나눠주었다. 모두가 주자들을 응원하며 힘을 북돋았다.

중간 지점쯤 되자 대부분의 주자들은 모든 언덕을 걸어 올라갔다. 런 알렉스 보급소에서 셀레카는 여분의 신발로 갈아신었다. 그것은 잘못된 선택이었다: 34마일 지점에서 그는 극심한 고통에 시달렸다. 고통에서 주의를 돌릴 수 있는 유일한 방법은 숫자를 세거나 노래를 부르는 것이었다.

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캠퍼다운 근처의 윌리엄 셀레카.

"저는 교회에 다니는 사람이 아니에요." 그가 말했다. "하지만 그날, 저는 노래를 부르기 시작했어요. 그 노래들이 어디서 나왔는지 모르겠어요."

약 46마일 지점에서 셀레카는 다른 런 알렉스 보급소를 찾아 클럽 동료의 신발을 신었다. 그는 계속 나아갔다.

빛이 황금빛으로 변했다. 어떤 주자들은 팔을 벌려 결승선을 통과하며 춤을 췄다. 어떤 이들은 팔짱을 끼고, 길에서 친구가 된 완전한 낯선 사람들이 함께 결승선을 넘었다. 많은 사람들이 비틀거리며 결승선을 통과하거나 쓰러져 대기 중인 들것에 실려 나갔다.

어둠이 내리기 시작했다. 첫 번째 12시간 제한 시간을 알리는 총성이 울렸고, 이어서 두 번째 총성이 울렸다. 코메이드 주자의 약 3분의 1이 마지막 1시간 안에 완주한다.

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관계자가 마지막 12시간 제한 시간을 알리는 총을 쏠 준비를 하고 있다.

남아공의 페이싱 "버스"는 장거리 달리기에서 그 규모와 동료애로 독특하다. 주자들은 메트로놈 같은 페이서(버스 운전사로 알려짐)의 인도에 따라 노래하고 구호를 외친다. 아마도 그날 가장 큰 환호성은 마지막 12시간 버스 운전사인 샤히다 퉁고가 11:56:34에 결승선을 통과하여 수십 명의 주자들을 함께 집으로 데려왔을 때 나왔을 것이다. 더 러닝 맨 블로그에 따르면 올해 약 91%의 주자가 완주했다.

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좌-우: 제니 다 실바가 12시간 제한 시간을 단 몇 초 차이로 놓치다; 피터마리츠버그에서 결승선을 통과한 직후 지친 주자가 잠시 휴식을 취하고 있다.

그리고 제한 시간을 간신히 놓친 사람들이 있었다. 정확히 오후 5시 30분, 사람들의 벽이 결승선을 가로질러 들어섰다. 두 명의 여성이 그들에게 달려들었지만 단 몇 초 늦었다. 10회 완주자의 녹색 번호판을 착용한 한 여성은 고통에 몸을 구부렸다. 그녀의 얼굴은 두 손에 묻혀 있었다.

코메이드 울트라마라톤 결승선에서 셀레카는 10:30:49에 결승선을 통과하며 울었다. 그는 2018년 신장이 망가진 여동생을 생각하고 있었다. "출발점에서 모든 것이 바뀌었어요." 그가 말했다. "오늘의 이 고통은 내 여동생을 위한 거라고 스스로에게 말했어요."

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2026년 코메이드 마라톤 결승선을 통과하는 주자.

모든 사람에게는 코메이드를 완주할 이유가 필요하다고 이미 내년 경주를 계획 중인 셀레카는 말했다. "많은 어려움을 겪고 있다면, 일단 이유를 말하면 그것이 사명이 됩니다." "코메이드가 끝나면, 다시 새로운 장이 시작되는 거예요."



자주 묻는 질문
다음은 제공된 설명을 바탕으로 한 세계 최대 울트라마라톤에 관한 FAQ 목록입니다.



초보자 질문



Q 울트라마라톤이 정확히 무엇인가요?

A 표준 마라톤 거리인 26.2마일보다 긴 모든 달리기 경주입니다. 이번 대회는 20,000명의 주자가 참가한 대규모 행사였습니다.



Q 세계 최대 울트라마라톤에서 주자들은 얼마나 멀리 달리나요?

A 귀하의 설명에 정확한 거리는 명시되지 않았지만, 대부분의 대규모 울트라마라톤은 50km 또는 100km입니다. 어떤 것은 100마일이기도 합니다.



Q 울트라마라톤 중에 사람들이 우는 것이 정상인가요?

A 네, 절대적으로 그렇습니다. 땀, 눈물, 우정이라는 말은 매우 현실적입니다. 주자들은 종종 탈진, 고통 완화, 또는 완주의 기쁨으로 울곤 합니다. 매우 감정적인 경험입니다.



Q 프로 운동선수여야만 참가할 수 있나요?

A 아닙니다. 엘리트 주자들도 경쟁하지만, 대부분의 참가자는 정규직 직업을 가진 평범한 사람들로, 몇 달간 열심히 훈련합니다. 초점은 종종 승리가 아니라 완주에 맞춰져 있습니다.



Q 울트라마라톤을 완주하는 데 얼마나 걸리나요?

A 매우 다양합니다. 50km 경주는 5-12시간이 걸릴 수 있습니다. 100마일 경주는 마지막 완주자의 경우 15시간에서 40시간 이상까지 걸릴 수 있습니다.



고급 질문



Q 100마일 경주 중 주자들은 물집과 마찰을 어떻게 처리하나요?

A 전용 마찰 방지 밤을 사용하고, 흡습 발산 양말을 착용하며, 보급소에서 신발과 양말을 갈아신습니다. 많은 사람들이 발의 취약 부위에 미리 테이프를 붙이고 발가락 사이에 윤활제를 사용하기도 합니다.



Q 이렇게 긴 경주 중 주자들은 무엇을 먹고 마시나요?

A 물과 젤만 있는 것이 아닙니다. 그들은 삶은 감자, 소금에 절인 수박, 피클, 육수, 탄산음료, 심지어 라면과 같은 실제 음식에 의존하여 칼로리와 소금을 섭취합니다. 물, 스포츠 음료를 마시고 때로는 카페인 섭취를 위해 콜라를 마시기도 합니다.



Q 경주 중 주자들은 화장실을 어떻게 가나요?

A 대부분의 경주에는 보급소에 이동식 화장실이 있습니다. 외딴 구간에서는 주자들이 코스를 벗어나 숲속으로 들어갈 수 있으며, 다음...