Quando i genitori di Danielle Gillam-Kirton, Pete e Fran Gillam, furono uccisi negli incendi boschivi in Spagna a luglio, pensò che il suo incubo non potesse peggiorare. La coppia, molto amata, aveva costruito la propria casa a Bédar, in Almería, dopo il pensionamento, ed era diventata parte di una comunità unita. Fran, ex preside, amava organizzare serate di quiz per raccogliere fondi per la scuola locale, e la coppia amava giocare a padel in un vicino circolo sportivo.
La polizia spagnola disse a Gillam-Kirton che l'auto in cui erano morti i suoi genitori era stata "ispezionata meticolosamente" e che non erano stati trovati effetti personali. Ma Gillam-Kirton, vicepreside del Nottinghamshire, era sicura che i suoi genitori dovessero aver indossato le loro fedi nuziali quando erano morti. Fu invitata a perquisire personalmente il veicolo, parcheggiato in un deposito della polizia a Mojácar. "Non troverai nulla", le dissero.
Fran Gillam con sua figlia Danielle Gillam-Kirton. Fotografia: Danielle Kirton
Descrive di aver gridato per lo shock quando ha guardato attraverso la portiera dell'auto bruciata. Sui sedili anteriori c'era quello che sembrava essere un osso dell'anca umano. "Onestamente non posso descrivere cosa si provava. Ricordo di aver fissato ciò che avevo in mano, e la lenta realizzazione di ciò che pensavo di vedere mi ha colpito. Ho gridato per lo shock", dice.
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Lei e il suo partner hanno perquisito l'auto e hanno trovato altre ossa, che sembravano essere i resti della coppia. Hanno anche trovato i telefoni cellulari dei suoi genitori, mazzi di chiavi, gioielli, denaro e altri oggetti personali.
I Gillam erano tra le 14 persone uccise negli incendi, inclusi cittadini belgi, francesi, americani e spagnoli. Alcune delle famiglie in lutto ora cercano risposte e sostengono che le autorità di Bédar abbiano gestito male l'indagine sulla loro morte.
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I nomi delle ville nel paesaggio bruciato di Bédar. Fotografia: Jorge Guerrero/AFP/Getty Images
C'è già stato un funerale per i Gillam. "Ti fa chiedere: chi o cosa abbiamo cremato?" dice Gillam-Kirton. Sta chiedendo risposte al governo spagnolo e chiede al Foreign Office britannico di ritenere le autorità responsabili.
Le ossa che ha trovato sono state inviate per il test del DNA dopo settimane di ritardi da parte dell'autorità locale di Bédar. Gli scienziati forensi che hanno esaminato le foto delle ossa hanno detto a Gillam-Kirton che sembrano essere umane.
"L'intera sequenza è incredibilmente difficile da capire. Ci avevano detto che non era rimasto nulla, eppure quando finalmente abbiamo potuto guardare noi stessi, abbiamo trovato oggetti personali significativi e quelli che sembravano essere resti umani", dice.
"Inizialmente ci avevano detto che probabilmente erano resti di animali." Dice di aver dovuto spingere le autorità spagnole a inviarli per il test del DNA. "Le ossa erano grandi. Non riesco a capire come un grande animale come una mucca sarebbe potuto salire sul sedile del passeggero del veicolo durante un incendio."
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Una casa di Bédar dopo gli incendi di luglio. Fotografia: Ana Beltran/Reuters
Gillam-Kirton dice di aver aiutato un'altra famiglia a cui era stato detto che i loro cari erano morti mentre cercavano di fuggire dagli incendi a piedi e che i loro resti erano stati rimossi da una squadra forense. Ha organizzato una squadra di ricerca – inclusi un agente di polizia e un parente di una delle vittime – per recarsi sul fianco della collina dove erano morti. Lì hanno trovato quelli che sembravano essere ossa umane in piena vista insieme a vari oggetti personali.
"Queste erano persone che sono state colte dallo stesso orribile incendio di mia madre e mio padre", dice. "Hanno perso la vita in circostanze terrificanti e meritavano dignità e rispetto, nel modo in cui sono state trattate al momento e in seguito. E per noi e per le altre famiglie, quegli oggetti personali non sono solo oggetti. Sono le ultime cose fisiche che ci collegano alle persone che abbiamo perso."
Pete Gillam con Danielle Gillam-Kirton (a destra). Fotografia: Danielle Kirton
Gillam-Kirton ha precedentemente criticato le autorità spagnole per non aver avvisato in tempo la famiglia e gli amici dei suoi genitori. I residenti erano stati avvisati dell'incendio in tempo. Sebbene l'allarme incendio sia arrivato alle 16:30, l'ordine di evacuazione non è arrivato fino a tre ore dopo, ed è stato consegnato da un singolo agente di polizia che "guidava freneticamente di casa in casa". Tredici persone del villaggio dei Gillam hanno perso la vita.
Gillam-Kirton dice di volere che il governo britannico "continui a fare pressione sulle autorità spagnole per ottenere risposte adeguate". Aggiunge: "Otto britannici sono morti in questo incendio, inclusi mia madre e mio padre, quindi penso che sia davvero importante che il governo britannico continui a interessarsi a ciò che è successo. Dopotutto, stiamo parlando di come vengono trattati i cittadini britannici – sia quelli che sono morti sia quelli che sono sopravvissuti."
Lei e le altre famiglie chiedono alle autorità spagnole "un'indagine adeguata, approfondita e trasparente … e intendo l'intera cosa, non solo ciò che ha causato l'incendio, ma cosa è successo durante la risposta di emergenza, quali avvisi sono stati dati, quando sono stati dati, chi li ha ricevuti, quali piani di evacuazione erano in atto, e cosa è successo alle vittime in seguito."
All'inizio, le autorità spagnole hanno incolpato le vittime per non aver compreso o seguito le istruzioni di evacuazione. Tuttavia, in seguito è emerso che tali istruzioni non erano mai state date.
"Questa è una delle cose che abbiamo trovato più difficile", dice Gillam-Kirton riguardo alla risposta della polizia. "All'inizio, sembrava esserci molta attenzione sull'idea che le vittime avessero ignorato le istruzioni o non fossero evacuate quando era stato detto loro. È stato incredibilmente doloroso per noi. E ora, mesi dopo, stiamo ancora facendo domande di base."
Aggiunge: "Questo, insieme a quella che ci sembra essere stata una mancanza di adeguate procedure di ricerca e conservazione sulla scena, ci ha lasciato con la sensazione che ci sia stata una vera mancanza di empatia verso le vittime e le loro famiglie."
Le famiglie sperano che se ci sarà un'indagine adeguata sulla morte dei loro parenti e su come si sono comportate le autorità in seguito, altri non dovranno affrontare la situazione insopportabile che hanno vissuto loro.
"Gli incendi boschivi stanno diventando più frequenti e più gravi, e le comunità affronteranno di nuovo queste situazioni", dice Gillam-Kirton. "Ci sarà un altro incendio da qualche parte, e ci saranno altre persone che dovranno essere evacuate."
"Se non indaghi adeguatamente su qualcosa, non puoi imparare da essa. Non vogliamo che Mamma e Papà diventino solo due nomi su una lista di persone morte in un incendio boschivo. Vogliamo capire cosa è successo loro, e se qualcosa è andato storto, vogliamo che le lezioni vengano apprese."
Il Foreign Office ha dichiarato che qualsiasi indagine è di responsabilità delle autorità spagnole. Un portavoce ha detto: "Stiamo supportando la famiglia di una coppia britannica morta in Spagna, e i nostri pensieri sono con coloro che sono stati colpiti dai devastanti incendi boschivi."
Il governo locale di Bédar è stato contattato per un commento.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sullo scenario fornito, che vanno da domande di base a questioni legali ed emotive più complesse
Domande Generali ed Emotive
1 Se le ossa non erano delle vittime, di chi erano le ceneri che la famiglia ha ricevuto
Risposta Questo è esattamente l'orrore di questa situazione. Significa che la famiglia ha probabilmente ricevuto ceneri di qualcun altro – possibilmente di un'altra cremazione avvenuta nella stessa struttura nello stesso periodo, o in rari casi materiali industriali o polvere di cemento che si sono mescolati. È essenzialmente un caso di errata identificazione.
2 Come può un crematorio mescolare i resti
Risposta Di solito accade per errore umano o negligenza grave. Se non vengono seguite procedure di tracciamento adeguate o se la camera di cremazione non viene pulita correttamente tra un corpo e l'altro, frammenti di ossa e ceneri di una persona precedente possono rimanere e mescolarsi con i resti della persona successiva.
3 Cosa sono le ossa trovate nell'auto Sono ossa vere
Risposta Sì, sono veri frammenti ossei. Durante la cremazione, il corpo viene bruciato a calore estremo, ma lo scheletro non si riduce in polvere. Dopo la combustione, i frammenti ossei rimanenti vengono raccolti e macinati in una polvere fine. Se questi frammenti sono stati trovati intatti nell'auto, suggerisce che non sono stati macinati correttamente o sono stati spazzati via e smaltiti in modo errato.
4 Pensavo che la cremazione distruggesse tutto. Come rimangono le ossa
Risposta Il fuoco brucia i tessuti molli, ma l'osso è mineralizzato e molto duro. Serve una macchina specializzata chiamata cremulatore per frantumare i frammenti ossei rimanenti nella cenere fine che ci aspettiamo. Se le ossa vengono trovate intatte, significa che il passaggio della cremulazione è stato saltato o è fallito, e i pezzi grandi sono stati semplicemente gettati via con la spazzatura.
5 Perché una figlia troverebbe queste ossa nell'auto del defunto
Risposta Questo suggerisce che il crematorio o l'impresa di pompe funebri abbiano smaltito i rifiuti in modo altamente non professionale – forse mettendoli in un sacchetto con gli effetti personali del defunto o lasciandoli nel veicolo che trasportava il corpo, piuttosto che collocarli nell'urna.
Domande Investigative e Legali
6 È possibile che le ossa appartengano a un animale o siano solo impianti medici
