Peu après la clôture du marché boursier norvégien le 17 juin 2026, quelques dizaines d'habitants de la petite ville côtière de Vevring, sur la côte ouest, se sont rassemblés autour d'un ordinateur portable dans une école. Entourés de dessins d'enfants et de fenêtres donnant sur le fjord de Førde, ils ont écouté les nouvelles en provenance d'Oslo. La Cour suprême de Norvège avait statué contre le gouvernement : un permis autorisant le rejet de déchets miniers directement dans le fjord à trois kilomètres en amont était illégal, a déclaré la Cour.
Ce moment a marqué la fin d'un combat de 17 ans, l'un des plus longs conflits environnementaux de Norvège dont on se souvienne. À Oslo, Ingvild Fonn Asmervik, chef de projet pour Naturvernforbundet (Les Amis de la Terre Norvège), a comparé sa joie à un accouchement. Pour Anne-Line Thingnes Førsund, pêcheuse de troisième génération qui vit sur les rives du fjord à Vevring et est bénévole pour la branche locale de l'association, c'était plutôt un sentiment de soulagement. Comme une montagne qui se soulève de ses épaules, a-t-elle dit.
Ces sentiments de joie ont été de courte durée. Pendant que Førsund et d'autres célébraient, un avocat du gouvernement est apparu dans une émission de débat télévisée pour exposer des plans visant à obtenir un nouveau permis temporaire, permettant à la mine de continuer à rejeter des déchets directement dans le fjord entre-temps. Quatre jours plus tard, la mine a demandé une nouvelle autorisation, et fin septembre, le ministère du Climat et de l'Environnement l'a accordée.
« Quand nous avons appris que la pollution allait continuer, c'était comme s'ils nous tiraient le tapis sous les pieds », dit Førsund. « Nous avons répondu à chaque lettre, commenté chaque consultation, porté plainte chaque fois que nous le pouvions. Nous avons été mis à terre tant de fois, et cela aurait pu être l'occasion du changement. »
Alors que le gouvernement insiste sur le fait qu'il agit légalement, les critiques affirment que le déversement menace de souiller l'un des fjords les plus purs de Norvège. D'autres craignent que cette décision ne signale une nouvelle vague de permis de polluer les fjords norvégiens dans la course pour sécuriser des minéraux critiques.
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Anne-Line Thingnes Førsund, pêcheuse de troisième génération, milite contre la mine d'Engebø depuis deux décennies. Photographie : Daniel Shailer
« Il ne s'agit pas seulement du fjord, de nous et de nos vies », dit Førsund. « Il s'agit de principes. Quand on a un gouvernement qui ne respecte pas la Cour suprême, on change le système lui-même. »
Cette décision intervient alors que les eaux polluées en Norvège attirent une attention croissante. Un rapport récent a montré que les fermes piscicoles norvégiennes remplissent les fjords et autres eaux côtières d'une pollution par les nutriments équivalente aux eaux usées brutes de dizaines de millions de personnes chaque année.
Pendant ce temps, les populations de saumon atlantique sont à un niveau historiquement bas dans le pays – 155 des quelque 450 rivières à saumon de Norvège étaient fermées à la pêche au début de la saison de cette année.
Le dépôt de résidus sous-marins (DRS) – connu informellement par les critiques norvégiens sous le nom de « déversement dans les fjords » – est le processus consistant à pomper des roches concassées et des déchets chimiques dans la mer par des pipelines situés à des centaines de mètres sous l'eau. Proposé comme alternative à l'élimination des déchets sur terre, l'Institut de recherche marine (IMR) du gouvernement norvégien lui-même avertit que le DRS libère de fines particules de déchets toxiques qui peuvent s'accumuler dans les petits organismes marins et perturber les écosystèmes dans leur ensemble.
Le DRS est interdit dans toute l'Amérique du Nord, en Australie, en Russie, au Brésil, en Chine et dans la majeure partie de l'Europe. Les rares pays qui l'autorisent encore incluent la Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'Indonésie et la Turquie.
La mine de titane d'Engebø, sur le fjord de Førde près de Vevring, a été proposée pour la première fois par Nordic Mining en 2006, et le gouvernement a accordé un permis de rejet de déchets dans le fjord moins de 10 ans plus tard. En réponse, Les Amis de la Terre Norvège ont lancé des contestations juridiques qui ont progressé dans le système judiciaire du pays, aboutissant à une audience d'une semaine devant la Cour suprême au printemps 2026. Entre-temps, la mine est entrée en service et a commencé à rejeter des déchets fin 2024.
Nordic Mining est financée par des investisseurs incluant la société japonaise Iwatani Corporation et les bureaux britanniques des banques internationales Morgan Stanley, UBS et Goldman Sachs. D'autres banques, dont Standard Chartered et Citigroup, interdisent explicitement le financement de projets utilisant le DRS.
Nordic Mining n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires du Guardian. Cependant, peu après la décision de la Cour suprême, l'entreprise a déclaré dans une publication sur les réseaux sociaux qu'elle poursuivrait ses pratiques d'élimination des déchets, avec l'encouragement des responsables norvégiens.
« Il a été dit que notre exploitation est illégale, que nous devons fermer, que notre travail doit cesser. Ce n'est pas la situation », a déclaré Nordic Mining, ajoutant qu'elle continuait « avec l'ambition d'agir de manière responsable, dans le respect des fjords et des montagnes, et de la communauté locale qui nous entoure ».
Le litige juridique concernant le permis était centré sur la directive-cadre sur l'eau (DCE) de l'UE, qui s'applique à la Norvège en tant que membre de l'Espace économique européen. La DCE n'autorise les activités industrielles à polluer les masses d'eau que lorsqu'il existe un « intérêt public primordial ».
La Cour suprême a jugé que les raisons invoquées lors de l'octroi initial du permis n'étaient pas suffisamment solides. Cependant, le gouvernement soutient qu'elles se sont renforcées depuis que l'UE a ajouté le titane à sa liste de « minéraux critiques » en 2020.
La mine de titane d'Engebø de Nordic Mining, près de Vevring. Son nouveau permis lui permet de déposer des déchets dans le fjord pendant trois ans. Photographie : Daniel Shailer
« Le gouvernement norvégien considère le projet Engebø comme étant d'une importance significative pour la Norvège et l'Europe », a déclaré un porte-parole du ministère, parce que « la montagne d'Engebø contient l'un des plus grands gisements connus au monde de rutile, un minéral porteur de titane. En Europe, la Norvège et l'Ukraine sont les seuls pays à disposer de ressources significatives de ce type. »
Des juristes ont remis en question cette logique. « C'est faux. Un permis existe ou il n'existe pas, et la décision de la Cour suprême est assez claire : le permis est illégal », dit Tarjei Ellingsen Røsvoll, professeur associé de droit administratif et constitutionnel à l'Université de l'Intérieur de Norvège.
« Le gouvernement permet alors ouvertement à une entreprise de déverser un tas de choses dans un fjord illégalement. C'est sans précédent ; cela endommage la confiance et sape une structure fondamentale du droit constitutionnel et administratif. Ils devraient assumer la responsabilité d'avoir pris une décision invalide et illégale, moralement et juridiquement. »
Pendant que Nordic Mining attendait son nouveau permis de trois ans, elle a continué à éliminer des déchets dans le fjord de Førde. Økokrim, le bureau central norvégien pour la criminalité en col blanc et environnementale, examine actuellement s'il faut enquêter sur l'illégalité du déversement.
Bien qu'il y ait eu peu d'études complètes sur l'impact du DRS sur les écosystèmes marins, les scientifiques ont lié la pollution par les métaux lourds présente aujourd'hui dans certains fjords au DRS de décennies plus tôt.
L'impact est particulièrement dommageable lorsque les déchets sont broyés en petits morceaux, selon Terje van der Meeren, professeur-chercheur à l'IMR, qui a co-écrit la réponse de l'institut à la demande de la mine d'Engebø et a témoigné lors des audiences de la Cour suprême.
Terje van der Meeren rame pour se rendre au travail à l'Institut de recherche marine de Norvège. « Que se passera-t-il avec les poissons qui fraient dans ce fjord ? Nous ne le savons pas. » Photographie : Daniel Shailer
« C'est comme de la farine », dit Van der Meeren, ajoutant que les déchets d'Engebø contiennent un produit chimique qui se dégrade en disulfure de carbone, une neurotoxine. « Notre préoccupation est que cette fine poussière passe dans le reste du fjord. Que se passera-t-il avec les [poissons] qui fraient dans ce fjord ? Nous ne le savons pas. »
En 2016, Van der Meeren et d'autres chercheurs de l'IMR se sont rendus au Repparfjord arctique, à Hammerfest, à l'extrême nord du pays, où une mine de cuivre a déversé des déchets pendant six ans dans les années 1970. Des décennies plus tard, ils ont trouvé des aiglefins avec des niveaux plus élevés de plomb, d'arsenic et de chrome dans leurs muscles que ceux des eaux voisines, selon des recherches publiées cette année. D'autres études norvégiennes ont trouvé une contamination historique par le DRS dans le plancton, les crabes et les œufs de poisson. De retour à Vevring, Førsund et d'autres militants se préparent maintenant à une nouvelle bataille juridique concernant le permis temporaire de déversement, bien que le déversement se poursuive probablement jusqu'à ce qu'une nouvelle décision soit prise. Elle repense avec nostalgie aux premières protestations contre la mine. Sur une photographie prise il y a plus d'une décennie, des manifestants se sont réunis pour un repas sur les rives du fjord ; la fille de Førsund, aujourd'hui architecte, n'était alors qu'une enfant. « Beaucoup de ces personnes sont mortes maintenant », dit-elle. « Le fjord est plus grand que nous. Il nous a donné nourriture, revenus, sens, musique, poissons et oiseaux pendant des milliers d'années. Maintenant, il nous donne l'énergie de continuer à nous battre. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur le sujet des fjords norvégiens et du déversement de déchets miniers
Questions pour débutants
Q Qu'est-ce qu'un fjord
R Un fjord est une entrée de mer profonde et étroite généralement entourée de falaises abruptes ou de montagnes. Ils sont plus courants en Norvège et ont été creusés par les glaciers lors de la dernière période glaciaire
Q De quel fjord norvégien parle cet article
R L'article parle du fjord de Førde situé dans l'ouest de la Norvège. Il est souvent décrit comme l'un des fjords les plus propres du pays
Q Qu'est-ce que les déchets miniers ou les résidus
R Les déchets miniers, souvent appelés résidus, sont le matériau restant après l'extraction des minéraux précieux de la roche. Il s'agit généralement d'un mélange de roche concassée, d'eau et de produits chimiques utilisés dans le processus minier
Q Pourquoi quelqu'un voudrait-il déverser des déchets dans un fjord propre
R Les compagnies minières veulent se débarrasser des déchets à moindre coût. Les déverser dans un fjord profond est souvent moins cher que de construire de grands barrages sur terre pour les stocker. Le gouvernement norvégien a autorisé cette pratique dans certains cas
Q Est-ce que cela se produit réellement en ce moment
R Oui. Ces dernières années, une compagnie minière appelée Nordic Mining a été autorisée à déposer des millions de tonnes de résidus dans le fjord de Førde. Le projet a fait face à des protestations et des contestations juridiques
Questions intermédiaires
Q Qu'est-ce qui est exactement déversé dans le fjord de Førde
R Les déchets proviennent d'une mine de titane à Engebøfjellet. Les résidus contiennent de la roche concassée, de l'eau et des traces de produits chimiques utilisés dans le traitement. La principale préoccupation concerne les fines particules de roche et leur effet sur la vie marine
Q Quelles sont les principales préoccupations environnementales liées à cette pratique
R Les fines particules peuvent étouffer les organismes vivant au fond, obstruer les branchies des poissons et réduire la pénétration de la lumière dans l'eau. Il y a aussi des craintes que les métaux lourds ou les produits chimiques de traitement puissent s'accumuler dans la chaîne alimentaire
Q Cela a-t-il été fait ailleurs en Norvège
