Une photographie de Tomi Adeyemi nous fixe depuis la couverture de son nouveau roman, The Siren. C'est une image saisissante : son visage remplit le cadre, sans sourire, son regard perçant fixé directement sur le spectateur. « C'est terrifiant – comme la Joconde, qui te regarde partout », dit-elle en riant.
Utiliser un portrait d'auteur sur la couverture d'un roman est très inhabituel, et Adeyemi affirme qu'il s'agit d'une déclaration de propriété. Après 12 ans passés dans l'univers de Children of Blood and Bone – le premier livre de la trilogie YA qui a fait d'elle une star littéraire, et son adaptation cinématographique, devenue une source de profonde détresse – Adeyemi voulait que ce livre lui appartienne de manière indéniable.
« C'était un choix intense, et je pense que c'est parce que j'avais besoin que les gens me voient dans celui-ci », dit-elle. « J'ai eu tellement de succès, mais cela s'est aussi produit d'une manière où les interprétations de tant de gens ont été imposées à qui j'étais. »
Les récentes retombées publiques de l'adaptation cinématographique à venir ont peut-être attiré l'attention, mais l'autrice nigériano-américaine de 33 ans avait déjà passé une grande partie de sa vie adulte à être observée. Children of Blood and Bone, son premier roman paru en 2018, est devenu un phénomène éditorial, décrochant un contrat majeur à sept chiffres et se classant directement en tête de la liste des best-sellers young adult du New York Times. Son histoire de Zélie, une jeune femme qui se bat pour restaurer la magie dans le royaume d'Orïsha, était inspirée de la mythologie ouest-africaine et offrait quelque chose qu'Adeyemi avait désiré enfant : une fille noire à la peau foncée au centre d'une fantasy épique.
Le succès a apporté sa propre mythologie. Adeyemi n'était pas simplement une jeune écrivaine à succès ; elle est devenue, selon elle, un symbole de ce que pourrait être la prochaine génération de littérature YA noire – quelque chose dont elle ressentait vivement le poids.
« Je ressentais la pression d'être la fille noire à la peau foncée parfaite, d'être "bonne comme Oprah" », dit-elle. « C'était le plus gros contrat YA de l'histoire, pas seulement pour une autrice ou une autrice noire. Et si peu d'entre nous ont ne serait-ce qu'une chance, donc ces 12 dernières années, il y a eu ce sentiment de porter tout le monde. »
Les lecteurs lui racontaient ce que le livre avait signifié pour leurs enfants. « Tu n'as aucune idée de ce que cela a fait pour moi », disaient-ils. De telles réponses étaient émouvantes, mais aussi difficiles à gérer.
Aujourd'hui, avec The Siren, Adeyemi est passée de la fantasy épique à quelque chose de plus contemporain. Ce roman indépendant suit Emery, une étudiante noire arrivant au Dartmouth College déterminée à laisser derrière elle son passé trouble. Elle est entraînée dans une mystérieuse sororité de « Sirènes » et désespérée de s'intégrer. À certains égards, dit Adeyemi, le livre est profondément personnel. « [Emery] est mon adolescente intérieure », dit-elle. « Je veux juste lui faire un câlin. »
Elle a peut-être trouvé le succès, mais au début, la carrière d'Adeyemi n'a jamais semblé assurée. Elle a écrit sa première histoire à cinq ans – une fan fiction de À nous quatre parce que, dit-elle, elle « voulait une jumelle et un cheval ». Elle a ensuite passé des années à essayer de ne pas devenir écrivaine. Ses parents avaient émigré à Chicago depuis le Nigeria au début de la vingtaine, et Adeyemi a grandi avec l'éthique de réussite incessante qui accompagne souvent le fait d'être un enfant d'immigrés de première génération – une éthique qui ne voit pas d'un bon œil les pursuits créatives. Elle a envisagé la médecine, la banque d'investissement et le conseil, mais revenait toujours à l'écriture. « Être appelé à être artiste est terrifiant », dit-elle. « Ce n'est pas un choix logique. »
Après avoir étudié l'anglais à Harvard, Adeyemi a obtenu une bourse pour étudier la mythologie et la culture ouest-africaines à Salvador, au Brésil, une expérience qui inspirerait plus tard Children of Blood and Bone. Elle a déménagé en Californie et a commencé à travailler à temps partiel dans une société de production cinématographique à Los Angeles tout en écrivant son premier roman.
Cette première tentative a pris quatre ans et demi à écrire et a reçu 63 refus. Elle a décidé de abandonner le manuscrit et d'écrire Children of Blood and Bone à la place. Lorsqu'il a finalement été publié en 2018, il est rapidement devenu l'un des romans YA les plus commentés de l'année. Pour une écrivaine qui avait passé des années à être rejetée, la rapidité et l'ampleur de ce qui a suivi étaient vertigineuses. « Je ne me suis jamais vraiment adaptée, parce qu'il y avait encore tellement de travail à faire », dit-elle. « Cela fait 12 à 14 ans de labeur intense. »
Et puis est venu le film. Sur le papier, c'était le rêve de tout écrivain : son roman allait devenir une grande production hollywoodienne avec un casting incroyablement prestigieux comprenant Viola Davis, Idris Elba, Regina King, Damson Idris, Amandla Stenberg et Cynthia Erivo, dont la première est prévue en janvier 2027. Adeyemi a coécrit le scénario, mais à mesure que l'adaptation progressait, elle est devenue de plus en plus mécontente du processus.
En juillet, Adeyemi a publié une vidéo de cinq minutes sur TikTok dans laquelle elle décrivait le processus d'adaptation comme « la pire chose que j'aie jamais eu à vivre ». Elle a déclaré avoir quitté le plateau « hyperventilante et sanglotante », et qu'ensuite elle avait ressenti de graves douleurs physiques et des crises de panique. « Je ne veux plus jamais entendre parler de ce projet », a-t-elle dit.
Elle dit avoir peu hésité à parler publiquement. « J'ai compris que si je ne m'exprimais pas, je ne pourrais pas avancer », explique-t-elle. « Je ne peux pas vraiment m'inquiéter de la réaction, parce que je n'ai pas à vivre avec la façon dont les gens réagissent à moi – je dois vivre avec moi-même, chaque jour. »
Lorsque je lui demande ce qui s'est exactement passé sur le plateau, cependant, Adeyemi hésite. « Je n'entrerai pas dans les détails », dit-elle prudemment. « [Mais] tout le parcours de la trilogie et de l'adaptation a semblé biblique… Cela m'a pris tout entière. »
Il y a eu, cependant, des discussions publiques autour du choix d'Amandla Stenberg, qui est métisse, pour le film, et des questions autour du colorisme : le personnage de Stenberg est décrit dans le livre comme ayant « une peau cuivrée foncée ». Le TikTok de juillet d'Adeyemi semblait également montrer des messages qu'elle avait envoyés à Stenberg en février 2025, à l'époque où Stenberg avait répondu aux critiques sur le colorisme, disant à l'actrice : « N'utilise plus jamais mon nom dans une interview ou une vidéo. Ne m'envoie pas de textos. Ne m'appelle pas. »
Lorsque je demande à Adeyemi si elle veut clarifier quoi que ce soit sur le casting, elle élude. « Dans un film, le réalisateur prend toutes les décisions », dit-elle. « Avec mon livre, je peux parler de chaque choix jusqu'aux virgules, parce que c'est vraiment entre mes mains. Donc je n'ai rien à ajouter, à part la précision que ce ne sont pas mes choix. »
Elle est claire, cependant, sur une chose. Lorsque je lui demande si elle adapterait un jour un autre de ses livres pour l'écran, elle répond simplement : « Jamais. » Elle n'a pas non plus envie de regarder le film à venir. « Je ne prévois toujours pas de le regarder, mais ce n'est pas vraiment à moi de le regarder », dit-elle.
Au lieu de cela, elle essaie de laisser derrière elle l'univers de Children of Blood and Bone et de se concentrer sur ce qu'elle a accompli. « Je suis fière de ma force, de ma résilience et de ma grâce », dit-elle.
Elle est aussi fière de ce qu'elle croit que son premier roman a mis en mouvement : le fait qu'elle peut maintenant entrer dans une librairie et voir des étagères de protagonistes à la peau foncée dans la fantasy, la romance, les thrillers et les polars. « Les filles qui ont grandi après moi n'auront jamais cette expérience », dit-elle. Comme son éditeur le lui a dit : « Tu as changé les choses. »
The Siren de Tomi Adeyemi est publié par First Ink jeudi. Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.
Questions fréquentes
FAQ Tomi Adeyemi et l'adaptation cinématographique de Children of Blood and Bone
Questions de débutants
Attendez Tomi Adeyemi a dit qu'elle ne prévoit pas de regarder le film
Oui L'autrice de Children of Blood and Bone a publiquement déclaré qu'elle ne prévoit pas de regarder l'adaptation cinématographique de son propre livre
Pourquoi dirait-elle cela
Elle a été ouverte sur sa frustration quant à la façon dont l'adaptation a été gérée Regarder une version de son histoire qui, selon elle, ne reflète pas sa vision serait douloureux, alors elle choisit de ne pas la regarder
A-t-elle vendu les droits du film
Oui Paramount Pictures a acquis les droits du livre en 2022 avec des projets d'adaptation cinématographique
Cela signifie-t-il que le film ne se fera pas
Non le film avance toujours Sa décision de ne pas le regarder n'arrête pas la production
Est-elle impliquée dans la réalisation du film
Elle a été associée au projet en tant que productrice exécutive mais elle a été franche sur le fait qu'elle n'a pas le niveau de contrôle créatif qu'elle souhaitait
Questions avancées
Qu'est-ce qui la mécontente exactement
Elle a exprimé des inquiétudes concernant les décisions créatives et l'ampleur de son mot à dire dans le processus Selon elle, l'adaptation s'est éloignée de ce qu'elle envisageait pour l'histoire
Qu'est-ce qu'un crédit de producteur exécutif et cela signifie-t-il un vrai pouvoir
Un producteur exécutif peut être impliqué dans les grandes décisions mais le titre ne garantit pas le contrôle créatif Parfois les PE sont profondément impliqués, d'autres fois c'est plus un rôle consultatif ou honorifique Adeyemi a suggéré que son influence était limitée
Que signifie le contrôle créatif dans les adaptations cinématographiques
C'est l'autorité de prendre les décisions finales sur des choses comme le scénario, le casting et le ton Les auteurs obtiennent rarement le contrôle total les studios le détiennent généralement Cet écart est une source courante de conflit
A-t-elle dit quelque chose sur le casting ou le réalisateur
Elle a gardé ses commentaires publics centrés sur son propre choix de ne pas regarder plutôt que d'attaquer des personnes spécifiques Sa position consiste davantage à se protéger qu'à critiquer des individus
Est-ce courant pour les auteurs de livres adaptés
Plus courant qu'on ne le pense Beaucoup d'auteurs sont mécontents des adaptations certains s'expriment, d'autres restent silencieux Adeyemi est remarquable pour sa franchise à ce sujet
Problèmes courants et conseils pratiques
Le fait qu'elle ne regarde pas nuit-il aux chances du film
Probablement pas beaucoup Les approbations d'auteurs
