"Jeg tror på Amerika."
Det siger Amerigo Bonasera, en stille bedemand, i åbningsscenen af 1972-filmen The Godfather. Som Barbara McQuade forklarer i starten af sin nye bog, er Bonasera kommet til Vito Corleones dunkle kontor for at bede ham om at hævne et brutalt overfald på hans datter. Til sidst indvilliger Corleone og hvisker: "En dag, og den dag kommer måske aldrig, vil jeg bede dig om at gøre mig en tjeneste."
McQuade, en tidligere føderal anklager, ser dette som en lektion i loyalitet. "Det han siger er, jeg gør dette for dig, men nu skylder du mig," siger hun. Og for Don Corleone, tilføjer hun, tænk på Donald Trump. "Hver gang han gør nogen en tjeneste—hvad enten det er en udnævnelse eller noget andet—forventer han noget til gengæld."
Denne idé er kernen i The Fix: Saving America from the Corruption of a Mob-Style Government. Det er et skarpt blik på, hvordan præsidenten svækker demokratiet ved at gøre USA til en mafiastat, sammen med ideer til, hvordan almindelige mennesker kan slå igen. Bogen har endda en udtalelse fra Robert De Niro, der medvirkede i The Godfather Part II.
McQuade, 61, er professor ved University of Michigan Law School og juridisk analytiker for MSNBC-netværket. Fra 2010 til 2017 tjente hun som USA's anklager for det østlige distrikt i Michigan. Hun har håndteret store korruptionssager, herunder den tidligere borgmester i Detroit, Kwame Kilpatrick, "undertøjsbomberen" Umar Farouk Abdulmutallab og Volkswagen-udledningsskandalen.
Nu retter hun sin anklagers blik mod Det Hvide Hus og argumenterer for, at Trump styrer landet som en mafiaboss. "Han bruger sin magt til at forsøge at kontrollere andre, især folk der kunne kritisere ham," siger hun, mens hun sidder uden for Comet Ping Pong, en pizzarestaurant i Washington, der i 2016 blev mål for en bevæbnet mand, der troede på en grundløs konspirationsteori om, at den gemte børn som en del af en demokratisk ledet børnesexhandelsring.
"Han bruger enhver indflydelse, han kan få, til at påføre smerte for at tvinge dem til forhandlingsbordet for at forhandle deres egen straf. Han har gjort det med advokatfirmaer, medier, universiteter og endda udenlandske allierede gennem told."
McQuade peger på et eksempel fra sin hjemstat Michigan. "Han truede med at forsinke åbningen af Gordie Howe-broen mellem Detroit og Canada. Omkring samme tid donerede ejeren af en nærliggende privat bro en million dollars til MAGA SuperPAC. Fikset er i orden: at manipulere systemet for at opnå magt og kontrol."
McQuade argumenterer for, at Trump lærte denne tilgang for årtier siden fra sin berygtede advokat, Roy Cohn. Cohn repræsenterede Trump og hans far i 1970'erne, da Justitsministeriet sagsøgte dem for racediskrimination. Cohn, en tidligere assisterende USA-anklager og rådgiver for senator Joseph McCarthys røde skræk-høringer og forskellige mafiafigurer, lærte Trump den mørke kunst at overleve juridiske problemer. "Han viste Trump, at måden at håndtere at blive anklaget eller angrebet på er altid at slå igen, aldrig indrømme noget, altid vende bordet og anklage dine anklagere. Og vi ser ham gøre det meget succesfuldt," siger McQuade.
Mens Trumps første periode til en vis grad blev holdt i skak af traditionelle regeringsembedsmænd, der slog tilbage mod hans værste instinkter, er hans anden periode anderledes. "Han har lært denne gang, at det han bør værdsætte ikke er ekspertise eller kompetence, men loyalitet—folk der vil gøre, hvad han vil, og rose ham, som han kan lide."
McQuade bemærker, at demokratiske institutioner blev vendt mod folket i 1930'ernes Tyskland, og oligarker og loyalister erstattede offentligt ansatte i post-sovjetiske Rusland. Ungarn og Tyrkiet er moderne eksempler på samme tendens. Demokratier kan udhules indefra. I Amerika viser dette sig i det, McQuade—låner en sætning fra demokratisk leder i Repræsentanternes Hus, Hakeem Jeffries—kalder de tre C'er i Trump-æraen: korruption, grusomhed og kaos.
Korruptionen er åbenlys. McQuade peger på Trumps benådninger af 6. januar-optøjere og politiske donorer, hans accept af et $400 millioner fly fra Qatar og hans indsmigren hos tech-milliardærer, der ønsker favorable fusionsregler—alt sammen i strid med forfatningens emoluments-klausul.
Grusomheden er performativ, og det er pointen. Den er synlig i Trumps retorik og på officielle sociale mediekonti fra Det Hvide Hus, herunder afhumaniserende memes om at fængsle og deportere immigranter sat til Hollywood-inspireret musik. Sidste måned lancerede Det Hvide Hus en sci-fi-inspireret hjemmeside, aliens.gov, der tilsyneladende handler om at søge efter udenjordisk liv og erklærer: "De går iblandt os," men afslører så: "Disse 'Aliens' er millioner af ILLEGALE … Deporter dem alle."
McQuade reflekterer: "Effekten er at nedbryde vores menneskelighed. Grusomheden kommer fra at nyde at påføre andre skade, hvilket bare ikke er, hvordan USA har opført sig i verden, i hvert fald siden Anden Verdenskrig."
Kaosset kommer fra det, historikeren Ruth Ben-Ghiat kalder "konstrueret inkompetence." Kabinetudnævnelser er ikke længere baseret på fortjeneste, men på loyalitet. McQuade peger på den surrealistiske virkelighed med en vaccinebenægter, Robert Kennedy Jr., der leder Sundheds- og Menneskestyrelsen, og Pete Hegseth, en tidligere Fox News-vært uden senior ledelseserfaring, der styrer Pentagon i en krigstid.
"Hvis du sætter folk i meget høje stillinger, der ikke fortjener at være der og ikke ville være der under nogen anden administration, føler de sig i gæld til lederen, der placerede dem der. Selvom ingen nogensinde behøver at sige det højt, forstår de, at du fik dette job af én grund og kun én grund. Jeg tænker på historien, tidligere FBI-direktør Jim Comey fortæller fra den første administration: Trump inviterede ham til middag og sagde: 'Jeg forventer loyalitet.' Sådan fungerer det ikke."
Trump bruger både gulerødder og pisk for at tvinge efterlevelse. Da han benådede Texas-kongresmedlem Henry Cuellar, der var anklaget for korruption og hvidvaskning af penge, blev Trump senere forarget over at erfare, at Cuellar stadig planlagde at genopstille som demokrat. McQuade forklarer: "Hvis jeg gør noget for dig, er du nu bundet til mig. Jeg kontrollerer dig. Jeg ejer dig."
Pisken er lige så lumsk. McQuade beskriver, hvordan Trump udstedte eksekutive ordrer for at straffe eliteadvokatfirmaer, der tidligere havde ansat advokater, som efterforskede ham, som Robert Mueller eller Andrew Weissmann. Disse firmaer mistede sikkerhedsgodkendelser og adgang til føderale retsbygninger. De fleste af disse magtfulde firmaer gav efter for præsidentens krav og satte deres forretning over retsstatsprincippet.
"Når en afpresser stiller et krav, har jeg ofte set folk i min karriere betale og tænke: 'Der, nu er jeg færdig, det er overstået, og jeg kan vende tilbage til business as usual.' Men det er ikke tilfældet, fordi bøllen altid kommer tilbage efter mere—det er bøllen og din madpenge. Det er afpresseren og deres bytte. De ved, du er et let offer, så de kommer tilbage efter mere."
"Vi har set dette udspille sig med advokatfirmaerne: de er blevet sat ud af spillet fra at udfordre nogen af præsident Trumps programmer eller eksekutive ordrer. På nogle måder har Trump købt tavshed fra sine hårdeste udfordrere og kritikere."
Det gælder også dele af medierne. McQuade, der udgav Attack from Within: How Disinformation is Sabotaging America i 2024, fremhæver CBS, der indgik forlig i en grundløs "forbrugerbedrageri"-sagsøgt af Trump over rutinemæssig redigering af et 60 Minutes-interview med Kamala Harris. "En stor del af det er, at de bekymrer sig mere om penge end om journalistisk etik. Disse store medieselskaber fokuserer nu på fusioner. De har brug for godkendelse fra den føderale regering, så de gør tjenester for præsident Trump i håb om at få favorable vilkår."
McQuade roser Associated Press for at nægte at omdøbe Den Mexicanske Golf til Den Amerikanske Golf, Wall Street Journal for at ignorere trusler og offentliggøre Trumps fødselsdagsbesked til Jeffrey Epstein og nyhedsorganisationer, der nægtede at underskrive et Pentagon-løfte om kun at rapportere godkendte nyheder. "Når historien skrives, vil heltene i denne administration være dem, der modstod og slog tilbage."
Hvis nogle dele af civilsamfundet kæmper, hvad så med domstolene? McQuade giver en blandet anmeldelse. Lavere retsdommere—uanset hvilken præsident der udnævnte dem—har for det meste holdt linjen mod administrationens værste overgreb.
Højesteret er dog en anden historie. McQuade tror ikke, at de konservative dommere simpelthen er "i Trumps lomme," men hun advarer om, at deres ideologiske støtte til "den enhedslige udøvende magt-teori"—ideen om, at præsidenten har total kontrol over den udøvende gren—kommer på et farligt tidspunkt. "Som dommer [Ketanji Brown] Jackson har sagt, er det ikke tiden at lade den udøvende gren løbe løbsk. Nu er tiden til at stå op for, hvad vi gør i domstolene."
I en scene, der føles som The Godfather Part II, dukkede Trump op ved en høringer i Højesteret om fødselsretsborgerskab, stirrede på dommerne og sendte en besked blot ved at være der. McQuade husker: "Jeg har set det i retssager, hvor bandemedlemmer eller andre fra en organisation sidder i retssalen og stirrer på vidner, mens de vidner, og minder dem om, hvem der har magten. Det kan være meget intimiderende."
Men titlen på hendes bog, The Fix, har også en mere håbefuld betydning. McQuade, der bor med sin mand i Ann Arbor, Michigan, og har fire børn, lægger en plan for borgerlig handling. Hun citerer forskning af Harvard-statsforsker Erica Chenoweth, der fandt, at når blot 3,5% af befolkningen deltager i fredelig, vedvarende protest, kan de vælte en autoritær regering.
McQuade peger på No Kings-demonstrationerne som bevis på denne energigivende kraft. Ved at besøge en protest i Gettysburg, Pennsylvania, så hun "Americana" i aktion: præster, lærere, studerende og almindelige borgere med skilte. Hun opfordrer også amerikanere til at stille op til lokale embeder, arbejde på kampagner og slutte sig til græsrodsgrupper som League of Women Voters for at bekæmpe valgdesinformation.
Afgørende mener hun, at den politiske opposition skal gentænke sin strategi. Med inspiration fra den ungarske advokat Péter Magyars nylige succes med at udfordre landets illiberale leder Viktor Orbán, argumenterer McQuade for, at amerikanske politikere må stoppe med at trække sig tilbage til deres partibaser og i stedet opbygge alliancer mellem progressive og landlige populister.
"Vi skal tilbage til at regere for flertallet af mennesker. Lad os fokusere på, hvad vi har til fælles—hvad vi kan gøre, hvad vi kan opnå. Lad os tage fat på overkommelighed. Lad os tackle boligkrisen. Lad os tale om job. Lad os tale om, hvordan vi håndterer AI og klimaændringer."
Hun insisterer på, at det autoritære "korthus" til sidst vil kollapse, når vælgerne indser, at Donald Corleone ikke kan levere på sine løfter midt i stigende benzinpriser og udenlandske forviklinger i Iran. "Vi har magten til at rette op på, hvad der er galt med os," tilføjer hun. "Vi folket har magten til at tage vores demokrati tilbage. Vi har magten til at stille op til embeder, til at arbejde på kampagner, til at kontrollere vores egen skæbne. Hvad jeg håber, er, at folk vil læse denne bog og føle sig inspireret til netop det." "Stop det."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om sammenligningen Trump er som Don Corleone hver gang han gør nogen en tjeneste forventer han noget til gengæld
Spørgsmål på begynderniveau
1 Hvad betyder det at Trump er som Don Corleone
Det betyder at folk sammenligner hans måde at drive forretning og politik på med den fiktive mafiaboss fra The Godfather Den vigtigste lighed er at han sjældent gør tjenester eller giver hjælp uden at forvente en personlig eller politisk betaling senere
2 Er denne sammenligning bogstavelig Driver Trump en kriminel familie
Nej det er en metafor Det handler ikke om egentlig kriminalitet Det handler om en transaktionsmentalitet tjenester behandles som gæld der skal betales tilbage med loyalitet støtte eller handling
3 Hvorfor bruges Don Corleone som eksempel
Don Corleone er berømt for at sige Jeg vil give ham et tilbud han ikke kan afslå men også for sin tjenestebank Han opbyggede magt ved at gøre små venligheder og så indkalde dem når han havde brug for stemmer muskler eller loyalitet Trumps støtter og kritikere ser et lignende mønster i hans aftaler og støtteerklæringer
4 Kan du give et simpelt eksempel
Selvfølgelig Hvis en politiker støtter Trump forventer han at de forsvarer ham offentligt og stemmer efter hans ønske Hvis en forretningspartner får en favorabel aftale har Trump været kendt for senere at bede om kampagnedonationer eller personlige tjenester til gengæld
Spørgsmål på mellemniveau
5 Er denne adfærd usædvanlig for en politiker eller forretningsmand
Nej transaktionspolitik er almindelig Men sammenligningen hænger ved fordi Trump ses som mere eksplicit og aggressiv omkring det Han siger ofte ting som Jeg gjorde dette for dig nu skylder du mig hvilket lyder som en mafiastil påmindelse
6 Gælder denne sammenligning også for hans personlige forhold
Ja Tidligere ansatte advokater og endda familiemedlemmer har beskrevet en dynamik hvor loyalitet forventes i bytte for tidligere støtte Hvis nogen krydser ham bringer han ofte tidligere tjenester han gjorde for dem op
7 Hvad er de potentielle fordele ved denne tilgang
Loyalitet Folk er mere tilbøjelige til at forblive på linje hvis de ved at gæld skal betales tilbage
Effektivitet Det skærer igennem bureaukratidu får hvad du har brug for hurtigt men du betaler senere
