Alors que la Coupe du Monde touchait à sa fin, une figure importante du football européen réfléchissait à la manière dont Gianni Infantino pourrait tenter de nettoyer le désordre laissé par le scandale Folarin Balogun. La réponse se résumait à l'argent. "Il va simplement annoncer plus de financement pour tout le monde", était l'idée générale, bien que le tournoi se soit terminé sans aucune explication sur la façon dont la FIFA diviserait ses recettes record de 15 milliards de dollars (11,2 milliards de livres sterling).
Ce n'était que le début. Le plan d'Infantino visant à vendre des parties de la Coupe du Monde à des investisseurs privés, annoncé neuf jours après la finale, a choqué le monde du football et laissé les hauts responsables dans l'embarras. Il y a peu de temps pour organiser une réponse, car la FIFA—en plein milieu de ce qui est considéré comme la saison des fêtes du football—a donné aux associations nationales jusqu'au 19 septembre pour décider d'accepter ou non un paiement initial de 20 millions de dollars (15 millions de livres sterling) qui compterait essentiellement comme un soutien au nouveau plan.
La FA se joint aux critiques du plan de la FIFA visant à vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés. Lire la suite.
La réaction doit venir rapidement. Peut-être que, alors que l'UEFA envisage sa prochaine décision, elle se tournera vers 2021 et se souviendra du crédit qu'elle a gagné en bloquant la proposition de Super Ligue européenne. Le plan de la FIFA, qui pourrait donner aux investisseurs privés un mot à dire sur la manière et le moment où ses tournois sont organisés, est potentiellement plus étendu et global en termes d'échelle. Si l'avenir du football a été une bombe à retardement sous Infantino, il est maintenant une minute avant minuit.
La réponse rapide de l'UEFA au plan correspond à sa volonté renouvelée, aiguisée par plusieurs affrontements au cours des 15 derniers mois, de viser la FIFA. "Cela franchit une ligne que les institutions dirigeantes du football ne devraient jamais franchir", a-t-elle déclaré. Mais quiconque ressent un sentiment de déjà-vu n'avait qu'à regarder trois semaines en arrière. Le 6 juillet, une autre déclaration de l'UEFA disait que la suspension de l'affaire Balogun "avait franchi une ligne rouge". Ce sont des mots forts et précis, mais ils ne peuvent être utilisés qu'un nombre limité de fois.
Infantino peut faire passer ses propositions en s'appuyant sur les votes du nombre écrasant d'associations nationales—principalement en dehors de l'Europe—qui restent loyales à sa direction. Mais une démonstration de force de la part du continent le plus puissant du football, un géant sportif qui a dominé à la fois sur le terrain et par la puissance financière de ses institutions, serait un coup dur pour la FIFA. Il suffirait d'une action concrète de la part de quelques grandes nations européennes, avec leurs gouvernements travaillant ensemble, pour rendre tout plan de vente des joyaux de la couronne du football irréalisable.
Voir l'image en plein écran : Des feux d'artifice explosent au New York New Jersey Stadium alors que Rodri de l'Espagne soulève la Coupe du Monde. Photographie : Mike Segar/Reuters
Qui va se manifester ? C'est un moment pour se rappeler que, comme le Guardian l'a révélé à la mi-juillet, plus de 200 des 211 membres de la FIFA ont déjà soumis des lettres soutenant sa candidature à la réélection au début de l'année prochaine, ce qui semble être une affaire conclue. La plupart de ceux qui résistent à une pression significative pour offrir leur soutien viennent d'Europe, l'Allemagne étant la plus notable des récalcitrants. Mais la FA anglaise, qui cherche à confirmer l'organisation de la Coupe du Monde féminine 2035, s'est empressée d'offrir son propre soutien bien avant cet été.
Puis il y a des cas comme la Finlande, dont le président de la FA, Ari Lahti, a déclaré en juin que son pays visait "à ne pas être une tache" en refusant de soutenir Infantino. C'est une position courante, même parmi les fédérations qui expriment en privé leur dégoût pour le mépris des normes par la FIFA et sa proximité avec l'administration Trump. Des pays de toutes tailles ont désormais le devoir de mettre en suspens le concours de beauté.
Toute discussion sur un boycott des futures Coupes du Monde—qui devrait sûrement inclure l'édition féminine au Brésil l'année prochaine—est compliquée par une section des propres règles de la FIFA qui stipule que ses membres sont tenus de participer à ses compétitions. La seule façon d'éviter des sanctions financières punitives pourrait être de menacer la mesure la plus radicale : quitter la FIFA... et la création d'un nouveau modèle de gouvernance pour le football.
La position de l'UEFA pourrait devenir plus compliquée en raison de ses liens étroits avec les Clubs de Football Européens (EFC), qui sont restés silencieux jusqu'à présent. L'EFC veut établir une coentreprise avec la FIFA pour gérer la Coupe du Monde des Clubs. L'UEFA et l'EFC gèrent déjà une coentreprise appelée UC3, qui s'occupe de l'aspect commercial des compétitions de l'UEFA. Mais une différence clé par rapport à la proposition de la FIFA est que UC3 n'implique pas de capital privé.
D'une manière ou d'une autre, tout le monde doit être réuni si l'on veut défier Infantino. Une autre approche serait de le ralentir en présentant un adversaire sérieux lors de la prochaine élection. Après l'affaire Balogun, des conversations avec des personnes à tous les niveaux du sport se demandaient si l'UEFA pourrait soutenir son propre candidat à la présidence de la FIFA en mars. Le sentiment général était qu'il est trop tôt pour cela, et cette période sera consacrée à se positionner pour 2031, lorsque, selon les règles actuelles de la FIFA, Infantino devra quitter ses fonctions.
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Mais il n'y a pas de temps pour jouer un jeu à long terme alors qu'Infantino prévoit de diviser rapidement l'avenir du football entre des intérêts privés. Il n'y a pas non plus de temps pour attendre une réponse de la Commission européenne à la plainte déposée par FifPro (le syndicat mondial des joueurs) et l'organisation des Ligues européennes en octobre 2024 concernant le contrôle de la FIFA sur le calendrier international des matchs. Un résultat favorable pourrait mettre des obstacles sur le chemin de tout plan de la FIFA ou de ses partenaires d'investissement privés visant à étendre les tournois, mais aucune résolution ne semble proche.
L'UEFA et l'Europe doivent prendre les devants maintenant et rejeter la situation actuelle. Ce faisant, elles pourraient révéler des alliés inattendus. Il y a certainement des pays en Asie et dans d'autres confédérations qui seraient ouverts à des suggestions claires pour une meilleure voie. La crainte est qu'une avalanche de déclarations vagues, comme celle de la FA danoise—qui a répondu au plan d'Infantino en soulignant la nécessité de "comprendre complètement la proposition et le processus derrière elle"—ne mène à rien d'autre qu'aux retards habituels et à une acceptation silencieuse. Du courage et une forte détermination sont nécessaires maintenant, plus que jamais, si le football doit survivre sous une forme proche de la sienne actuelle.
**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de FAQ basées sur la déclaration : L'UEFA doit montrer du cran. Prendre des mesures concrètes pourrait rendre les plans de la FIFA pour la Coupe du Monde impossibles à réaliser.
**Questions de Niveau Débutant**
**Q : Que signifie pour l'UEFA de montrer du cran ?**
**R :** Cela signifie que l'UEFA devrait cesser de céder aux demandes de la FIFA et plutôt défendre ses propres intérêts, même si cela provoque une grosse dispute.
**Q : De quels plans spécifiques de la FIFA parlons-nous ?**
**R :** Le plan principal est l'idée de la FIFA d'organiser la Coupe du Monde masculine tous les deux ans et d'étendre d'autres tournois.
**Q : Pourquoi l'UEFA se soucierait-elle que la Coupe du Monde ait lieu plus souvent ?**
**R :** Plus de Coupes du Monde ruineraient la valeur de la propre grande source de revenus de l'UEFA, le Championnat d'Europe. Cela épuiserait également les joueurs et détruirait le calendrier normal de la saison des clubs.
**Q : Quel genre d'action concrète l'UEFA pourrait-elle prendre ?**
**R :** L'UEFA pourrait menacer de boycotter la Coupe du Monde, interdire à ses meilleurs joueurs d'y participer, ou refuser de vendre les droits TV pour les tournois de la FIFA.
**Q : L'UEFA pourrait-elle réellement arrêter la Coupe du Monde ?**
**R :** Oui, potentiellement. La Coupe du Monde a besoin des meilleurs joueurs européens et de l'argent des télévisions européennes pour être un succès. Si l'UEFA retire les deux, l'événement devient beaucoup moins précieux et plus difficile à organiser.
**Questions de Niveau Intermédiaire**
**Q : Quel est le conflit central entre l'UEFA et la FIFA actuellement ?**
**R :** La FIFA veut centraliser le pouvoir et augmenter ses revenus en ajoutant plus de matchs. L'UEFA veut protéger ses propres compétitions et la santé de ses joueurs et de ses ligues nationales.
**Q : Comment une Coupe du Monde biennale nuirait-elle financièrement à l'UEFA ?**
**R :** Le Championnat d'Europe est l'événement phare de l'UEFA, valant des milliards. Une Coupe du Monde tous les deux ans entrerait directement en concurrence avec lui pour les diffuseurs, les sponsors et l'attention des fans, réduisant ainsi les revenus de l'UEFA.
**Q : Existe-t-il un moyen légal pour l'UEFA de bloquer les plans de la FIFA ?**
**R :** L'UEFA pourrait argumenter devant les tribunaux que les plans de la FIFA violent le droit de la concurrence de l'Union européenne en abusant de son monopole et en endommageant le marché des compétitions de football.
**Q : À quoi ressemble le fait de rendre les plans impossibles à réaliser en pratique ?**
**R :** Si l'UEFA disait à ses 55 nations membres de ne pas participer à une nouvelle Coupe du Monde et que les meilleures ligues refusaient de libérer leurs joueurs, l'événement ne pourrait pas avoir lieu comme prévu.
