El jueves pasado, alrededor de una docena de personas se sentaron alrededor de una mesa de sala de juntas en el centro de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, justo en las afueras de Nairobi, viendo una presentación en una pantalla. Se les informó que trabajadores de la salud en el este de Chad habían reportado varias muertes entre pacientes con insuficiencia respiratoria. Las muestras iniciales sugieren un nuevo tipo de gripe aviar, pero la confirmación requiere enviar muestras a un laboratorio extranjero. Las normas sanitarias internacionales exigen notificación dentro de las 24 horas posteriores a la evaluación, pero el gobierno de Chad duda en informar a la OMS, temiendo repercusiones económicas y estigma.
Este es un escenario hipotético de pandemia, y las personas en la mesa incluyen a algunas de las figuras más respetadas de África: miembros de los Elders, un grupo de expresidentes y exlíderes mundiales fundado en 2007 por Nelson Mandela. La idea es utilizar su sabiduría colectiva para abordar crisis globales.
"Necesitamos trabajar juntos porque nunca sabemos dónde ocurrirá", dijo Denis Mukwege, premio Nobel.
Este grupo de Elders, junto con representantes de la OMS, participa en la simulación para comprender mejor cómo se prepara África para la próxima pandemia, contrarrestar enfermedades infecciosas emergentes y amenazas a la seguridad sanitaria, y ayudarles a abogar por una mejor preparación y respuesta.
El grupo escucha una presentación sobre cómo la OMS apoya a los países africanos. Fotografía: Legend shot it/The Elders Foundation
El desafío del primer escenario es directo: si fueras el jefe de Estado de Chad, ¿cómo asegurarías que tu ministro de salud siga las normas sanitarias internacionales para reportar la situación, y qué garantías necesitarías de los socios de que la notificación oportuna sería apoyada?
Ernesto Zedillo, expresidente de México. Fotografía: Legend shot it/The Elders Foundation
Ernesto Zedillo, expresidente mexicano, da la primera respuesta. Él cree que se necesitan incentivos para que los gobiernos "hagan lo correcto". "¿Qué hará la comunidad internacional para tranquilizar a los gobiernos de que esto no solo es su deber, sino que serán reconocidos por cumplir?", pregunta, citando la experiencia de Sudáfrica, que fue castigada con prohibiciones de viaje y restricciones por detectar una nueva variante de COVID-19 durante la pandemia en 2021.
Al otro lado de la mesa, Zeid bin Ra'ad bin Zeid al-Hussein, ex Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, dice que los responsables de políticas sanitarias deberían modelar su respuesta basándose en lo que funciona en otros sectores. "Lo que creo que debemos hacer", dice, "es mirar los sistemas más sólidos que tenemos—donde hay una verificación realmente fuerte—y decir: '¿Por qué no elevamos al resto de estos sistemas para igualarlos?'"
Ellen Johnson Sirleaf, expresidenta de Liberia, dice que los problemas para cumplir con las regulaciones internacionales sobre el reporte de pandemias a menudo provienen de sistemas de salud débiles. Fotografía: Legend shot it/The Elders Foundation
La expresidenta liberiana Ellen Johnson Sirleaf ofrece una visión diferente, diciendo que el problema a menudo proviene de sistemas de salud débiles en los países que reportan, que carecen de la capacidad para identificar y reportar pandemias adecuadamente y, por lo tanto, no pueden presionar a los gobiernos para que informen sus hallazgos. "La mayoría de las veces, no es una falta de voluntad política tanto como una falla en la capacidad sistémica", dice.
Durante aproximadamente una hora, los Elders recorren escenarios y ejercicios que muestran la toma de decisiones en tiempo real sobre cómo los riesgos geopolíticos, climáticos y de conflicto pueden empeorar las respuestas a los brotes. Se basan en su experiencia colectiva y sabiduría de brotes pasados durante su tiempo como líderes.
"Los brotes continuarán—cómo los manejamos, esa es la cuestión", dijo el Dr. Mohamed Janabi.
La sesión está precedida por una presentación del personal de la OMS sobre cómo la organización apoya a los países africanos en la preparación, detección y respuesta a emergencias sanitarias, y otra sobre una nueva herramienta de IA. Se estableció un sistema para ayudar a tomar decisiones sobre amenazas a la salud. La simulación tiene lugar durante un brote de hantavirus y—por coincidencia, pero también como señal del creciente peligro global de emergencias de enfermedades—justo un día antes de que los funcionarios de salud anuncien un brote de ébola en Uganda y la República Democrática del Congo que ya ha matado al menos a 139 personas.
Todos en la sala también son conscientes de que los negociadores perdieron el plazo de este mes para finalizar un tratado global de pandemias, anunciado por primera vez durante el COVID en 2021. El acuerdo debía delinear cómo los países deberían compartir información sobre patógenos que podrían causar pandemias, y qué acceso se les debería garantizar a cambio, como vacunas, pruebas y tratamientos.
El retraso en alcanzar dicho tratado resalta la falta de confianza entre países ricos y pobres, especialmente en África, que enfrentó desigualdad en las vacunas y recibió pocas dosis durante la pandemia. Muchos creen que el continente fue esencialmente abandonado mientras los países más ricos acumulaban vacunas.
Durante la simulación, a los Elders se les presenta otro escenario. Chad finalmente ha notificado a la OMS, pero solo después de dos semanas, cuando la situación ha empeorado mucho. Están apareciendo casos en el norte de Camerún, y las graves inundaciones han cortado las rutas de transporte, causando más retrasos en el envío de patógenos a un laboratorio internacional. ¿Cómo pueden la OMS y sus socios internacionales prepararse mejor para las crisis sanitarias y climáticas que ocurrirán cada vez más al mismo tiempo?
Para obtener "una imagen completa", Hussein pide colaboración entre científicos y expertos en clima para combinar y dar sentido al conocimiento. "Muchos de nosotros trabajamos tanto en el espacio climático como incluso en el de la ciencia climática", dice. "Y no veo a muchos expertos en salud en ese espacio, y tampoco lo veo al revés".
Sirleaf está de acuerdo: "El sistema internacional integrado o la respuesta integrada aún no existe".
Hablando después, Denis Mukwege, cirujano ginecológico congoleño y premio Nobel, señala la respuesta de su país a los brotes de ébola y mpox. Dice que la simulación resalta la importancia del multilateralismo, las reacciones rápidas a los brotes y la voluntad política para que los países trabajen juntos.
"Necesitamos trabajar juntos porque nunca sabemos dónde ocurrirá. Y necesitamos que todas las personas estén listas cuando ocurra", dice. "Realmente necesitamos entender que cuando tenemos un brote, puede llegar lejos y a veces puede cruzar nuestras fronteras".
El Dr. Mohamed Janabi, director regional de la OMS para África, dice que el ejercicio ha ofrecido un vistazo a la realidad de primera línea en África, donde la organización registró 146 brotes de enfermedades de emergencia el año pasado. "Han visto lo que enfrentamos aquí", dice a los Elders. "Los brotes continuarán; cómo los manejamos, esa es la cuestión".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre un grupo de exlíderes mundiales practicando respuesta a crisis con cascos, IA y una pandemia simulada
Preguntas para Principiantes
1 ¿Quiénes son exactamente estos exlíderes mundiales
Son expresidentes, exprimeros ministros y otros exjefes de estado de varios países que ahora participan en ejercicios de simulación de crisis
2 ¿Por qué los exlíderes necesitarían practicar salvar el mundo
No están practicando para liderar sus países nuevamente. Están probando nuevas estrategias y tecnologías en un entorno seguro para encontrar mejores formas de manejar emergencias globales
3 ¿Cómo se ve una pandemia simulada
Es un escenario realista generado por computadora, como un virus nuevo y de rápida propagación. Los líderes toman decisiones sobre confinamientos, distribución de vacunas y asignación de recursos, y la simulación muestra las consecuencias
4 ¿Por qué usan cascos
Los cascos son simbólicos. Representan un cambio de trajes políticos a un equipo de respuesta a desastres. Recuerda a todos que ahora son solucionadores de problemas sobre el terreno, no políticos
5 ¿Qué papel juega la Inteligencia Artificial en estos simulacros
La IA ayuda a predecir cómo se propagará el virus, sugiere formas óptimas de desplegar suministros médicos y analiza las decisiones de los líderes en tiempo real para mostrar qué opciones salvan más vidas
Preguntas Avanzadas
6 ¿En qué se diferencia esto de un ejercicio de mesa gubernamental típico
Los ejercicios gubernamentales a menudo son confidenciales y se centran en el protocolo. Este grupo es independiente y se enfoca en el fracaso: prueban deliberadamente ideas de alto riesgo para ver qué sucede sin consecuencias políticas
7 ¿Cuál es el mayor defecto que estos exlíderes han descubierto en la respuesta a crisis del mundo real
El defecto más común es la toma de decisiones lenta debido a la burocracia. La simulación muestra que esperar datos perfectos a menudo cuesta más vidas que actuar rápidamente con datos imperfectos
8 ¿Puede la IA en estas simulaciones hacer recomendaciones poco éticas
Sí, y ese es el punto. La IA podría sugerir sacrificar una región para salvar otra o implementar vigilancia extrema. Los líderes entonces deben debatir si la respuesta óptima de la IA es moralmente aceptable
9 ¿Cuál es un consejo práctico específico que ha surgido de estos simulacros
Un consejo clave
