Giovedì scorso, una dozzina di persone si è riunita attorno a un tavolo da sala riunioni presso il centro operativo di emergenza dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, appena fuori Nairobi, osservando una presentazione su uno schermo. È stato loro riferito che operatori sanitari nel Ciad orientale avevano segnalato diversi decessi tra pazienti con insufficienza respiratoria. I primi campioni suggeriscono un nuovo tipo di influenza aviaria, ma la conferma richiede l'invio dei campioni a un laboratorio estero. Le norme sanitarie internazionali impongono la notifica entro 24 ore dalla valutazione, ma il governo del Ciad è riluttante a informare l'OMS, temendo ripercussioni economiche e stigma.
Si tratta di uno scenario pandemico ipotetico, e le persone al tavolo includono alcune delle figure più rispettate dell'Africa: membri degli Elders, un gruppo di ex presidenti e leader mondiali fondato nel 2007 da Nelson Mandela. L'idea è di utilizzare la loro saggezza collettiva per affrontare le crisi globali.
"Dobbiamo lavorare insieme perché non sappiamo mai dove accadrà," ha detto Denis Mukwege, premio Nobel.
Questo gruppo di Elders, insieme ai rappresentanti dell'OMS, partecipa alla simulazione per comprendere meglio come l'Africa si stia preparando per la prossima pandemia, per contrastare le malattie infettive emergenti e le minacce alla sicurezza sanitaria, e per aiutarli a sostenere una migliore preparazione e risposta.
Il gruppo ascolta una presentazione su come l'OMS supporta i paesi africani. Fotografia: Legend shot it/The Elders Foundation
La sfida del primo scenario è diretta: se fossi il capo di stato del Ciad, come faresti in modo che il tuo ministro della salute segua le norme sanitarie internazionali per segnalare la situazione, e quali garanzie chiederesti ai partner affinché la notifica tempestiva venga supportata?
Ernesto Zedillo, ex presidente del Messico. Fotografia: Legend shot it/The Elders Foundation
Ernesto Zedillo, ex presidente messicano, dà la prima risposta. Pensa che siano necessari incentivi per i governi "per fare la cosa giusta." "Cosa farà la comunità internazionale per rassicurare i governi che non solo è loro dovere, ma che saranno riconosciuti come conformi?" chiede, citando l'esperienza del Sudafrica, punito con divieti di viaggio e restrizioni per aver rilevato una nuova variante del Covid-19 durante la pandemia nel 2021.
Dall'altro lato del tavolo, Zeid bin Ra'ad bin Zeid al-Hussein, ex Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, afferma che i responsabili delle politiche sanitarie dovrebbero modellare la loro risposta su ciò che funziona in altri settori. "Quello che penso dobbiamo fare," dice, "è guardare ai sistemi più forti che abbiamo—dove c'è una verifica davvero solida—e dire, 'Perché non portiamo il resto di questi sistemi al loro livello?'"
Ellen Johnson Sirleaf, ex presidente della Liberia, afferma che i problemi di conformità alle normative internazionali sulla segnalazione delle pandemie spesso derivano da sistemi sanitari deboli. Fotografia: Legend shot it/The Elders Foundation
L'ex presidente liberiana Ellen Johnson Sirleaf offre un punto di vista diverso, affermando che il problema spesso deriva da sistemi sanitari deboli nei paesi che segnalano, privi della capacità di identificare e segnalare correttamente le pandemie, e quindi incapaci di fare pressione sui governi affinché riportino i loro risultati. "Il più delle volte, non è una mancanza di volontà politica quanto piuttosto un fallimento della capacità sistemica," dice.
Per circa un'ora, gli Elders esaminano scenari ed esercizi che mostrano il processo decisionale in tempo reale su come i rischi geopolitici, climatici e di conflitto possano peggiorare le risposte alle epidemie. Attingono alla loro esperienza collettiva e saggezza dalle epidemie passate durante i loro mandati come leader.
"Le epidemie continueranno—come le gestiamo, questo è il problema," ha detto il dottor Mohamed Janabi.
La sessione è preceduta da una presentazione del personale dell'OMS su come l'organizzazione supporta i paesi africani nella preparazione, rilevamento e risposta alle emergenze sanitarie, e un'altra su un nuovo strumento di intelligenza artificiale. È stato istituito un sistema per aiutare a prendere decisioni sulle minacce alla salute. La simulazione si svolge durante un'epidemia di hantavirus e – per coincidenza, ma anche come segno del crescente pericolo globale delle emergenze sanitarie – solo un giorno prima che i funzionari sanitari annuncino un'epidemia di Ebola in Uganda e nella Repubblica Democratica del Congo che ha già ucciso almeno 139 persone.
Tutti nella stanza sono anche consapevoli che i negoziatori hanno perso la scadenza di questo mese per finalizzare un trattato globale sulla pandemia, annunciato per la prima volta durante il Covid nel 2021. L'accordo avrebbe dovuto delineare come i paesi dovrebbero condividere informazioni sui patogeni che potrebbero causare pandemie, e quale accesso dovrebbe essere loro garantito in cambio, come vaccini, test e trattamenti.
Il ritardo nel raggiungere un tale trattato evidenzia la mancanza di fiducia tra paesi ricchi e poveri, specialmente in Africa, che ha affrontato disuguaglianze vaccinali e ha ricevuto poche dosi durante la pandemia. Molti credono che il continente sia stato essenzialmente abbandonato mentre i paesi più ricchi accumulavano vaccini.
Durante la simulazione, agli Elders viene presentato un altro scenario. Il Ciad ha finalmente notificato l'OMS, ma solo dopo due settimane, quando la situazione è peggiorata notevolmente. I casi iniziano a comparire nel nord del Camerun, e gravi inondazioni hanno interrotto le vie di trasporto, causando ulteriori ritardi nell'invio dei patogeni a un laboratorio internazionale. Come possono l'OMS e i suoi partner internazionali prepararsi meglio per le crisi sanitarie e climatiche che si verificheranno sempre più spesso contemporaneamente?
Per ottenere "un quadro completo," Hussein chiede una collaborazione tra esperti scientifici e climatici per combinare e dare senso alle conoscenze. "Molti di noi lavorano sia nello spazio climatico che persino nello spazio della scienza del clima," dice. "E non vedo molti esperti sanitari in quello spazio, e non vedo nemmeno il contrario."
Sirleaf concorda: "Il sistema integrato internazionale o la risposta integrata non è ancora presente."
Parlando in seguito, Denis Mukwege, chirurgo ginecologo congolese e premio Nobel, sottolinea la risposta del suo paese alle epidemie di Ebola e mpox. Dice che la simulazione evidenzia l'importanza del multilateralismo, delle reazioni rapide alle epidemie e della volontà politica affinché i paesi collaborino.
"Dobbiamo lavorare insieme perché non sappiamo mai dove accadrà. E dobbiamo preparare tutte le persone affinché siano pronte quando accadrà," dice. "Dobbiamo davvero capire che quando abbiamo un'epidemia, può andare lontano e talvolta può superare i nostri confini."
Il dottor Mohamed Janabi, direttore regionale dell'OMS per l'Africa, afferma che l'esercizio ha offerto uno sguardo sulla realtà del fronte in Africa, dove l'organizzazione ha registrato 146 epidemie di malattie l'anno scorso. "Avete visto cosa affrontiamo qui," dice agli Elders. "Le epidemie continueranno; come le gestiamo, questo è il problema."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su un gruppo di ex leader mondiali che praticano la risposta alle crisi con caschi di protezione, intelligenza artificiale e una pandemia simulata
Domande per Principianti
1 Chi sono esattamente questi ex leader mondiali
Sono ex presidenti, primi ministri e altri capi di stato di vari paesi che ora partecipano a esercizi di simulazione di crisi
2 Perché ex leader avrebbero bisogno di esercitarsi a salvare il mondo
Non si esercitano per guidare di nuovo i loro paesi. Stanno testando nuove strategie e tecnologie in un ambiente sicuro per trovare modi migliori di gestire le emergenze globali
3 Che aspetto ha una pandemia simulata
È uno scenario realistico generato al computer, come un nuovo virus a rapida diffusione. I leader prendono decisioni su lockdown, distribuzione di vaccini e allocazione delle risorse, e la simulazione mostra le conseguenze
4 Perché indossano caschi di protezione
I caschi sono simbolici. Rappresentano un passaggio dagli abiti politici a una squadra di risposta ai disastri. Ricorda a tutti che ora sono risolutori di problemi sul campo, non politici
5 Che ruolo gioca l'Intelligenza Artificiale in queste esercitazioni
L'IA aiuta a prevedere come si diffonderà il virus, suggerisce modi ottimali per distribuire forniture mediche e analizza le decisioni dei leader in tempo reale per mostrare quali scelte salvano più vite
Domande Avanzate
6 In cosa differisce questo da un tipico esercizio governativo su tavolo
Gli esercizi governativi sono spesso riservati e focalizzati sul protocollo. Questo gruppo è indipendente e si concentra sul fallimento: provano deliberatamente idee ad alto rischio per vedere cosa succede senza conseguenze politiche
7 Qual è il più grande difetto che questi ex leader hanno scoperto nella risposta alle crisi nel mondo reale
Il difetto più comune è il processo decisionale lento a causa della burocrazia. La simulazione mostra che aspettare dati perfetti costa spesso più vite che agire rapidamente con dati imperfetti
8 L'IA in queste simulazioni può fare raccomandazioni non etiche
Sì, e questo è il punto. L'IA potrebbe suggerire di sacrificare una regione per salvarne un'altra o implementare una sorveglianza estrema. I leader devono poi dibattere se la risposta ottimale dell'IA sia moralmente accettabile
9 Qual è un suggerimento pratico specifico emerso da queste esercitazioni
Un suggerimento chiave
