Per oltre 2.000 anni, le persone hanno sognato di collegare la più grande isola del Mar Mediterraneo all’Italia continentale. Questa ossessione è iniziata con i Romani. Secondo Plinio il Vecchio, nel 251 a.C., costruirono un ponte usando barche e barili attraverso lo Stretto di Messina per trasportare 140 elefanti da guerra catturati ai Cartaginesi.
Secoli dopo, il dittatore fascista Benito Mussolini ebbe la stessa idea. Poi, il primo ministro di destra Silvio Berlusconi fece del ponte un progetto chiave. Nel 2022, dopo essere diventato ministro delle Infrastrutture italiano, Matteo Salvini ha rilanciato questo ambizioso sogno. Ha affermato che i traghetti "costano alle persone più in un anno di quanto costerebbe costruire il ponte".
Da allora, però, si è parlato più che agito. Salvini inizialmente ha detto che i lavori per il progetto da 13,5 miliardi di euro sarebbero iniziati nel 2024, ma poi sono slittati all’inizio del 2025, e successivamente all’inizio del 2026. A febbraio, con i critici che ridevano apertamente dei ripetuti ritardi, il leader del partito di estrema destra Lega ha insistito sul fatto che i lavori sarebbero finalmente iniziati entro questa estate.
Ma a Torre Faro, un quartiere sulla punta nord-orientale della Sicilia dove dovrebbero iniziare i lavori, non c’è ancora alcun segno di costruzione. Le famiglie vivono ancora in case destinate all’esproprio.
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Il ponte da Torre Faro a Villa San Giovanni in Calabria sarebbe il ponte sospeso più lungo del mondo. Fotografia: Webuild-Eurolink Image Library
"È sorprendente che io sia così calma. Perché dovrei preoccuparmi?" ha detto Mariolina De Francesco, una docente universitaria in pensione di 76 anni. La sua villa è una delle oltre 400 proprietà destinate all’esproprio forzoso. "Se non hanno costruito il ponte prima, perché dovrebbero farlo ora? Sono solo chiacchiere. Non lo costruiranno mai."
Secondo i piani ufficiali, il ponte da Torre Faro a Villa San Giovanni in Calabria sarebbe il ponte sospeso più lungo del mondo, con una campata centrale – la distanza tra le due torri di supporto principali – di 3,3 km. Il suo impalcato avrebbe sei corsie di traffico, due corsie di servizio e due binari ferroviari. Non esiste alcun ponte sospeso con una campata simile. Il più vicino è il ponte Minami Bisan-Seto in Giappone, inaugurato nel 1988, con una campata principale di 1,1 km.
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Mariolina De Francesco, docente universitaria in pensione di 76 anni, la cui casa è soggetta a esproprio. Fotografia: Lorenzo Tondo/The Guardian
I ritardi sono dovuti a vari ostacoli crescenti: preoccupazioni da parte degli enti pubblici sull’impatto ambientale del progetto, un’indagine per corruzione da parte dei pubblici ministeri di Roma, un intervento della Corte dei Conti italiana, che ne sta verificando i costi, e una lunga lista di requisiti del Consiglio Superiore dei Lavori Pubblici.
Nelle interviste al Guardian, importanti ingegneri, sismologi ed esperti ambientali hanno tutti dubitato che il ponte diventerà mai realtà.
"Potresti essere in grado di costruirlo," ha detto Antonino Risitano, ex preside di ingegneria all’Università di Catania. "Ma non puoi garantirne la sicurezza a lungo termine." Risitano ha affermato che non esiste una tecnologia attuale per testare cavi di sospensione di quelle dimensioni e lunghezza per un ponte a campata unica. "Se non puoi testare i cavi di sospensione, non puoi costruirlo. Data l’attuale conoscenza scientifica, il progetto attuale non è tecnicamente fattibile."
Webuild, che guida il consorzio Eurolink incaricato di progettare e costruire l’infrastruttura, ha rifiutato di commentare ma ha affermato che le preoccupazioni di Risitano erano già state affrontate e confutate in un rapporto tecnico del 2025 della società Stretto di Messina.
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I Romani per primi immaginarono un ponte che collegasse la Sicilia all’Italia continentale. Questa immagine mostra un ponte romano costruito da Giulio Cesare attraverso il Reno intorno al 55 a.C. Fotografia: Interfoto/Alamy
Il rapporto ha affermato che le preoccupazioni di Risitano sui cavi di sospensione principali non erano supportate dalle prestazioni storiche dei ponti sospesi in tutto il mondo. Ha anche notato che i test di fatica su scala reale dei cavi di sospensione principali non sono una pratica ingegneristica standard.
Un’altra grande preoccupazione riguardo al ponte è che sarebbe altamente vulnerabile all’attività sismica nello Stretto di Messina, una delle aree tettonicamente più attive d’Europa.
"Più di 5.000 terremoti di bassa magnitudo sono stati registrati entro un raggio di 40 km negli ultimi 40 anni," ha detto Carlo Doglioni, uno dei principali geologi italiani ed ex presidente dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia. "Lo stretto si sta anche lentamente allargando, con la Sicilia e la Calabria che si allontanano di 2-3 mm ogni anno."
L’area è attraversata da tre sistemi di faglie capaci di produrre terremoti di magnitudo 7 o superiore, simili a quello che colpì Messina nel 1908, uccidendo oltre 80.000 persone. "Sebbene sia impossibile prevedere quando, la regione subirà inevitabilmente ulteriori grandi terremoti," ha detto Doglioni.
"Un terremoto della magnitudo prevista qui potrebbe influenzare non solo le fondamenta delle torri ma anche i blocchi di ancoraggio dei cavi," ha detto Federico Massimo Mazzolani, professore emerito di ingegneria strutturale all’Università di Napoli Federico II. "Il movimento verticale del terreno potrebbe ridurre la tensione dei cavi e destabilizzare il ponte, mentre le scosse orizzontali potrebbero ruotare permanentemente una fondazione della torre, lasciando la struttura danneggiata e potenzialmente inutilizzabile."
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Una vista dello Stretto di Messina dalla costa di Torre Faro, un distretto di Messina dove dovrebbe essere costruito il controverso ponte sullo stretto. Fotografia: Lorenzo Tondo/The Guardian
Webuild insiste sul fatto che "il ponte è stato progettato per resistere a condizioni estreme." Dicono che gli studi sismici mostrano che rimarrebbe strutturalmente sicuro durante terremoti fino a magnitudo 7,1. Pietro Ciucci, amministratore delegato della società Stretto di Messina, ha detto che le fondamenta del ponte sono state posizionate per evitare faglie attive.
A parte i tremori, l’opposizione al ponte sta crescendo anche su altri fronti. Lo scorso ottobre, la Corte dei Conti italiana ha bloccato il progetto, affermando che il governo non aveva dimostrato la sua sostenibilità finanziaria e ordinando stime dei costi riviste prima di poter procedere.
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A giugno, i pubblici ministeri di Roma hanno aperto un’indagine per corruzione su accuse secondo cui un avvocato e un uomo d’affari avrebbero cercato di influenzare i giudici della Corte dei Conti promettendo supporto per future nomine pubbliche in cambio dell’approvazione del progetto. L’uomo d’affari è un ex membro del consiglio di amministrazione di Stretto di Messina plc, la società statale italiana responsabile della gestione della progettazione, costruzione e operazione del ponte.
Entrambi gli uomini negano qualsiasi illecito e respingono le accuse, affermando di non aver mai cercato di influenzare la corte o offerto favori in cambio di decisioni.
La Corte dei Conti ha anche sollevato preoccupazioni sulla conformità con le normative ambientali dell’UE. La società Stretto di Messina insiste sul fatto che la protezione ambientale e la biodiversità sono "al centro del progetto." Ma, ancora una volta, gli esperti non sono d’accordo. Il WWF sostiene che il ponte minaccerebbe lo Stretto di Messina, un corridoio migratorio vitale per milioni di uccelli e mammiferi marini.
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Mariella Valbruzzi e Daniele Ialacqua, fondatori del comitato No Ponte Capo Peloro. Hanno entrambi fatto campagna contro il progetto per un decennio. Fotografia: Lorenzo Tondo/The Guardian
"Lo Stretto di Messina è una delle 28 rotte migratorie di uccelli più importanti al mondo," dice Gaetano Benedetto, vicepresidente del WWF Italia. "Uno studio del 2006 commissionato dalla società del ponte ha stimato che 4,3 milioni di uccelli hanno attraversato il corridoio proposto per il ponte in sole sei settimane di migrazione primaverile."
All’inizio di agosto, il Consiglio Superiore dei Lavori Pubblici italiano ha detto che il ponte potrebbe procedere solo se il governo affrontasse più di 100 requisiti, con particolare attenzione al rischio sismico e ai materiali da costruzione coinvolti, che probabilmente costringeranno i progettisti a rivedere significativamente il progetto.
Tuttavia, una preoccupazione ancora più grande della costruzione del ponte è la possibilità che i lavori inizino e poi si fermino a metà, lasciando cicatrici permanenti sul paesaggio, ha aggiunto Benedetto. I fondatori della campagna No Ponte Capo Peloro condividono questa paura.
"Sono convinta che il ponte non sarà mai costruito," ha detto Mariella Valbruzzi, che ha fatto campagna contro il progetto per dieci anni insieme a suo marito, Daniele Ialacqua. "Quello che mi preoccupa è che i lavori su strade e viadotti potrebbero comunque iniziare, seppellendo questo paesaggio protetto sotto il cemento, che il ponte sia completato o no."
Webuild afferma che il progetto darebbe una spinta all’economia italiana di oltre 23 miliardi di euro, genererebbe più di 10,3 miliardi di euro di entrate fiscali e creerebbe oltre 100.000 posti di lavoro diretti e indiretti.
I partiti di opposizione sostengono che il denaro sarebbe meglio speso per ammodernare le reti stradali e ferroviarie obsolete della Sicilia, tra le più deboli d’Europa. Ad esempio, viaggiare i 265 km tra Siracusa e Trapani in treno richiede dalle 11 alle 14 ore e di solito richiede tre cambi: abbastanza tempo per volare da Roma a New York e superare il controllo passaporti.
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Rosa Cattafi, 66 anni, la cui villa è programmata per l’esproprio. Fotografia: Lorenzo Tondo/The Guardian
Da quando Roberto Vannacci, ex generale dell’esercito di estrema destra, ha lasciato la Lega di Salvini per fondare il proprio partito, il progetto del ponte è diventato sempre più legato al futuro politico del ministro delle Infrastrutture. Con la Lega in calo nei sondaggi e il nuovo partito di Vannacci in crescita, il ponte ha assunto un’importanza aggiuntiva per Salvini. Un sondaggio EMG colloca Futuro Nazionale al 7,2%, solo 0,5 punti percentuali dietro la Lega, alimentando speculazioni che la leadership di Salvini all’interno della coalizione di destra potrebbe subire pressioni crescenti.
"Il ponte non sarà mai costruito. Salvini ha fallito. Dovrebbe dimettersi," ha detto Angelo Bonelli, deputato e leader dell’Alleanza Verdi e Sinistra (AVS).
Rosa Cattafi vorrebbe essere altrettanto certa che il ponte non accadrà mai. La villa della 66enne è un’altra casa destinata all’esproprio. "Ho comprato questa casa 12 anni fa, quando il ponte sembrava essere stato abbandonato," dice. "Nessuno può darmi la certezza assoluta che non sarà mai costruito. Finché non sarà dichiarato definitivamente non costruibile, dovrò convivere con questa incertezza."
