Eine Untersuchung hat ergeben, dass Microsoft und andere US-Technologieunternehmen erfolgreich bei der Europäischen Union lobbyiert haben, um die Umweltauswirkungen ihrer Rechenzentren zu verschleiern. Ihre Forderungen, eine öffentliche Datenbank mit Umweltkennzahlen zu blockieren, wurden nahezu wortwörtlich in EU-Vorschriften übernommen.
Diese Geheimhaltungsklausel, die 2024 nach Branchenlobbying dem Vorschlag der Europäischen Kommission hinzugefügt wurde, verhindert eine Überprüfung der Umweltverschmutzung einzelner Rechenzentren. Forscher haben nun nur noch Zugang zu nationalen Zusammenfassungen ihres Energieverbrauchs.
Der KI-Boom hat den raschen Bau von energiehungrigen Rechenzentren befeuert, die teilweise mit fossilen Brennstoffen betrieben werden. Rechtsexperten warnen, dass die umfassende Vertraulichkeitsregel gegen EU-Transparenzgesetze und das Aarhus-Übereinkommen verstoßen könnte, das der Öffentlichkeit Zugang zu Umweltinformationen garantiert.
Professor Jerzy Jendrośka, ehemaliges Mitglied des Aufsichtsgremiums des Übereinkommens und Experte für Umweltrecht, erklärte: "In zwei Jahrzehnten kann ich mich an keinen vergleichbaren Fall erinnern. Dies scheint eindeutig nicht im Einklang mit dem Übereinkommen zu stehen."
Dokumente, die von Investigate Europe beschafft wurden, das die Recherche mit Partnern einschließlich des Guardian leitete, zeigen, dass die Regel bereits genutzt wird, um Rechenzentren zu schützen. Letztes Jahr erinnerte ein hochrangiger EU-Beamter die nationalen Behörden per E-Mail an ihre Pflicht, "alle Informationen und Schlüsselleistungsindikatoren für einzelne Rechenzentren vertraulich zu behandeln", und stellte fest, dass alle öffentlichen Anfragen nach diesen Daten abgelehnt wurden.
Während die USA und China bei der KI führend sind, erweitert auch Europa seine Rechenzentrumskapazitäten rasant und strebt an, sie innerhalb von fünf bis sieben Jahren zu verdreifachen.
2023 aktualisierte die EU ihre Energieeffizienzrichtlinie, um von Rechenzentrenbetreibern die Meldung von Umweltdaten zu verlangen, wobei ursprünglich vorgeschlagen wurde, aggregierte Zahlen zu veröffentlichen. Während Konsultationen im Januar 2024 drängten Technologieunternehmen jedoch darauf, alle individuellen Daten als vertraulich einzustufen, um Geschäftsinteressen zu schützen, wodurch sie von Informationsfreiheitsanfragen ausgenommen wären.
Die endgültige Verordnung, die nahezu identisch mit der Formulierung der Industrie ist, verpflichtet die Kommission und die Mitgliedstaaten, alle Informationen zu einzelnen Rechenzentren vertraulich zu behandeln, da sie als geschäftsempfindlich eingestuft werden.
Lobbyarbeit für diese Änderung kam von Microsoft, DigitalEurope (zu dessen Mitgliedern Microsoft, Google, Amazon und Meta gehören) und Video Games Europe (einschließlich Microsoft und Netflix).
Ben Youriev von InfluenceMap bemerkte, dass dies die Reaktion des Technologiesektors auf seinen wachsenden Energieverbrauch widerspiegelt: "Während die Industrie früher offen ihre Unterstützung für saubere Energie und Emissionsreduktionen äußerte, sind viele Unternehmen seitdem verstummt. Stattdessen scheinen sie den raschen Ausbau der Rechenzentrumsinfrastruktur weltweit zu priorisieren."
DigitalEurope äußerte sich nicht, und die Kommission sowie Video Games Europe lehnten Stellungnahmen ab. Der beste Journalismus im öffentlichen Interesse basiert auf Ersthandberichten von sachkundigen Quellen. Wenn Sie Informationen zu diesem Thema mitteilen möchten, können Sie uns vertraulich über folgende Methoden kontaktieren:
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Microsoft erklärte, dass es mehr Transparenz bezüglich Rechenzentren unterstützt, und merkte an, dass Nachhaltigkeitsangaben Ergebnisse verbessern und öffentliches Vertrauen aufbauen können. Ein Sprecher fügte hinzu: "Wir unternehmen weitere Schritte, um die Offenheit zu erhöhen, während wir vertrauliche Geschäftsinformationen schützen."
Die Europäische Kommission betrachtet die Verordnung als ersten Schritt hin zu einem gemeinsamen EU-Bewertungssystem für Rechenzentren. In einer zweiten Phase – mit der öffentlichen Konsultation zur Gesetzgebung, die diesen Monat endet – plant sie, Nachhaltigkeitsbewertungen aus der Datenbank zu veröffentlichen, um "den Vergleich verschiedener Rechenzentren in derselben Region zu erleichtern und effizientere Designs zu fördern". Nach aktuellen Vorschlägen würde der Großteil der von Betreibern gemeldeten Informationen vertraulich bleiben.
Laut mit der Angelegenheit vertrauten Quellen ist die interne Position der Kommission, dass die Veröffentlichung der Informationen jedes Rechenzentrums Betreiber davon abhalten könnte, ihre Nachhaltigkeitskennzahlen zu melden. EU-Daten zeigen jedoch, dass nur 36 % der berechtigten Rechenzentren bestehenden Meldepflichten nachgekommen sind.
Alex de Vries-Gao, Forscher an der Vrije Universiteit Amsterdam, sagte, die Branche habe "ein echtes Interesse daran, die Zahlen geheim zu halten". Er bemerkte, dass er bei dem Versuch, die Umweltauswirkungen von KI zu quantifizieren, weitgehend auf aggregierte Daten angewiesen war. "Öffentliche Informationen sind extrem begrenzt. Man muss sich typischerweise verbiegen, um überhaupt Zahlen zu erhalten", fügte er hinzu.
Gemäß dem Aarhus-Übereinkommen ist die EU verpflichtet sicherzustellen, dass Umweltinformationen systematisch von Behörden der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
Luc Lavrysen, ehemaliger Präsident des belgischen Verfassungsgerichts und emeritierter Professor für Umweltrecht an der Universität Gent, erklärte, dass die Vertraulichkeitsklausel "eindeutig gegen" EU-Transparenzregeln und das Aarhus-Übereinkommen verstößt.
Kristina Irion, außerordentliche Professorin für Informationsrecht an der Universität Amsterdam, kam zu demselben Schluss. Sie argumentierte, dass die "pauschale Vermutung der Vertraulichkeit" Unternehmensinteressen fälschlicherweise über den öffentlichen Zugang zu mindestens einem Teil der Daten stelle. "Was als vertrauliche Information, die die Geschäftsinteressen von Rechenzentrumsunternehmen betrifft, schutzwürdig ist, sollte von Fall zu Fall bestimmt werden", sagte sie.
Häufig gestellte Fragen
FAQs US-Technologieunternehmen EU-Rechenzentrumsemissionen Vertraulichkeit
Einfache Fragen
1 Worum geht es hier?
Es geht darum, dass große US-Technologieunternehmen erfolgreich bei EU-Beamten lobbyiert haben, um spezifische Daten über den Energieverbrauch und die Treibhausgasemissionen ihrer Rechenzentren nicht öffentlich zugänglich zu machen.
2 Was sind Rechenzentren?
Rechenzentren sind große Einrichtungen, die Computersysteme und Server beherbergen. Sie speichern, verarbeiten und verteilen die enormen Datenmengen, die das Internet, Cloud Computing, Streaming-Dienste und KI-Tools antreiben. Sie benötigen massive Mengen an Strom zum Betrieb und zur Kühlung.
3 Was bedeutet "Emissionsdaten vertraulich"?
Es bedeutet, dass diese Unternehmen gemäß einem spezifischen EU-Gesetz nicht verpflichtet sind, detaillierte, standardisierte Informationen darüber öffentlich offenzulegen, wie viel Energie ihre Rechenzentren verbrauchen oder welche Kohlenstoffemissionen daraus resultieren. Die Öffentlichkeit und Regulierungsbehörden würden weniger Daten sehen.
4 Warum möchten Technologieunternehmen diese Daten privat halten?
Unternehmen argumentieren, dass diese Daten ein Geschäftsgeheimnis sind und dass eine öffentliche Offenlegung wettbewerbsrelevante Informationen über ihre Betriebsabläufe und Effizienz preisgeben könnte. Sie möchten möglicherweise auch ihre Umweltbilanz kontrollieren und öffentliche Überprüfung oder Kritik vermeiden, wenn ihre Emissionen hoch sind.
5 Welches EU-Gesetz ist beteiligt?
Das primäre Gesetz ist die Corporate Sustainability Reporting Directive. Technologieunternehmen lobbyierten, um die endgültigen Regeln zu gestalten, was zu weniger strengen öffentlichen Offenlegungspflichten für Energie- und Emissionskennzahlen von Rechenzentren führte.
Fortgeschrittene Detaillierte Fragen
6 Wie genau funktionierte die Lobbyarbeit?
Über Branchengruppen wie die Computer & Communications Industry Association reichten Unternehmen formelles Feedback ein, trafen sich direkt mit EU-Entscheidungsträgern und argumentierten, dass strenge öffentliche Berichtspflichten übermäßig belastend seien und Innovation und Wettbewerbsfähigkeit gefährdeten.
7 Welche spezifischen Datenpunkte bleiben nun vertraulich?
Während Unternehmen weiterhin einige allgemeine Informationen melden müssen, bleiben wahrscheinlich folgende detaillierte Kennzahlen vertraulich:
Power Usage Effectiveness: Ein detailliertes Maß für die Energieeffizienz eines Rechenzentrums
Gesamtenergieverbrauch pro Einrichtung
Wasserverbrauch für die Kühlung
Detaillierte Treibhausgasemissionen, die spezifischen Rechenzentren zugeordnet sind
8 Was ist der Unterschied zwischen diesen und den eigenen Nachhaltigkeitsberichten der Unternehmen?
Unternehmen veröffentlichen oft freiwillig ausgewählte Umweltdaten in ihren eigenen Berichten. Die Lobbyarbeit zielte darauf ab, verbindliche, standardisierte und öffentlich zugängliche Offenlegungen zu vermeiden, die Vergleiche und Rechenschaftspflicht ermöglichen würden.
