Pour de nombreux Européens de ma génération, Cuba était plus qu’un simple pays – c’était une cause progressiste. À l’époque de notre jeunesse estudiantine sélectivement idéaliste (la mienne se situait au milieu des années 1970), nous voyions Cuba comme une petite nation courageuse qui avait renversé un régime corrompu lié à la mafia américaine. Menée par le charismatique Fidel Castro et l’emblématique guérillero Che Guevara, une révolution populaire avait alors résisté à un embargo économique paralysant imposé par les États-Unis pour défendre son indépendance. Hasta la victoria siempre !
Aujourd’hui, les Cubains souffrent dans une pauvreté désespérée, avec peu ou pas d’électricité. Ils endurent un blocus américain sur les approvisionnements en carburant ordonné par Donald Trump dans le cadre d’une politique de pression maximale, visant soit à renverser les dirigeants communistes de l’île, soit à les forcer à s’ouvrir au capitalisme américain. La décision des États-Unis d’inculper Raúl Castro – le frère et successeur de Fidel, âgé de 94 ans, qui reste un acteur clé du pouvoir même à la retraite – pour meurtre suite à l’abattage de deux avions légers américains en 1996 montre à quel point Washington est déterminé à éliminer la vieille garde. Les usines et les transports sont à l’arrêt faute d’électricité. Les hôpitaux peinent à soigner les patients, avec à peine assez de carburant pour faire fonctionner les générateurs d’urgence.
Pourtant, rares sont ceux, en dehors des franges d’extrême gauche de la politique européenne, qui protestent contre cette étranglement clairement illégal de l’économie cubaine et de son peuple. Encore moins nombreux sont ceux qui contrent la pression américaine sur La Havane en envoyant du carburant ou des générateurs électriques. Le monde ne lèvera pas le petit doigt pour protéger Cuba de l’étreinte mortelle de Trump ou pour empêcher un changement de régime. Même l’indignation se fait rare.
Cela s’explique en partie par le fait que les amis et alliés traditionnels de Cuba – la Russie, le Venezuela, le Mexique et le Brésil – sont soit handicapés, soit distraits, soit confrontés à des problèmes plus importants avec Washington. Cela tient aussi au fait que la souffrance des Cubains est largement due aux dirigeants inefficaces de leur pays, qui ont fait peu de choses pour aider leur propre peuple.
Le fait que les Cubains ne jouissent ni de liberté ni de prospérité tient moins à l’embargo américain qu’à des décennies de mauvaise gestion communiste, qui a écrasé l’initiative économique et la liberté d’expression au nom d’un égalitarisme au plus petit dénominateur commun. « Cuba aujourd’hui est tout sauf libre », a déclaré Herman Portocarero, ancien ambassadeur belge et européen à La Havane qui a négocié l’accord de dialogue politique et de coopération UE-Cuba de 2016. « C’est une île tropicale avec beaucoup de terres fertiles qui, pendant de nombreuses années, a importé 80 % de sa nourriture. »
L’UE et le Brésil ont offert des incitations financières et une assistance technique pour aider Cuba à passer de la canne à sucre à la production alimentaire. « Nous avons essayé, et les Brésiliens ont essayé de faire quelque chose à ce sujet, mais nous avons échoué. Chaque fois, nous nous heurtions à un mur d’idéologie, de dogme », a déclaré Portocarero. Jusqu’à un million de Cubains, pour la plupart instruits, ont émigré au cours des deux dernières années.
La longue liste de « pères Noël » étrangers de Cuba s’est épuisée en janvier lorsque l’assaut militaire éclair de Trump a renversé le gouvernement de gauche du Venezuela, enlevant le président Nicolás Maduro et sa femme pour qu’ils soient jugés aux États-Unis. Cela a mis fin aux expéditions subventionnées de pétrole vénézuélien qui maintenaient Cuba à flot. Avec peu d’exportations, le pays survit grâce aux envois de fonds des exilés cubains, principalement aux États-Unis et au Canada. Même son emblématique rhum Havana Club est vendu dans des bouteilles importées car le coût élevé de l’énergie rend non rentable la production de verre à Cuba.
La Russie, qui à l’époque soviétique était le principal protecteur et partenaire économique de La Havane, est embourbée dans une guerre impossible à gagner en Ukraine. Elle a assisté impuissante au renversement de son allié clé au Moyen-Orient, la Syrie sous le régime Assad, lors d’une guerre civile, et au bombardement de son autre partenaire régional, l’Iran, par les États-Unis et Israël. Moscou a bien envoyé une cargaison de pétrole à Cuba en mars, que les États-Unis ont laissée passer pour des raisons « humanitaires ». Aucun autre pays – pas même le Mexique et le Brésil gouvernés par la gauche – n’a osé envoyer du carburant par crainte de faire face à des sanctions secondaires américaines.
La Chine, qui entretient des relations amicales avec La Havane, n’a pas contesté le blocus américain. Xi Jinping a des sujets plus importants à discuter avec Trump. Rien n’indique que Cuba ait même été évoqué lors de leur sommet ce mois-ci. La Chine ne considère pas Cuba comme un marché suffisamment important pour s’en soucier. Quant à l’Europe, elle est plus divisée que jamais sur Cuba et se concentre sur la guerre de la Russie en Ukraine et le conflit américano-israélien avec l’Iran, qui a réduit les approvisionnements énergétiques et fait grimper les prix du carburant.
Au sein de l’UE, l’Espagne et la France ont traditionnellement été les principaux soutiens de Cuba et les critiques les plus virulents de l’embargo américain, en vigueur depuis 1962. Pendant des années, on pouvait voler directement de Madrid à La Havane, mais de nombreux vols sont désormais suspendus suite à l’effondrement du tourisme. Et pendant des années, l’UE a soutenu à l’unanimité une résolution annuelle de l’Assemblée générale des Nations Unies appelant à la levée de l’embargo. Mais en 2025, la Hongrie a voté contre, et la Tchéquie, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne et la Roumanie se sont abstenues.
Pour beaucoup à gauche, comme les politiciens chevronnés Jeremy Corbyn et Jean-Luc Mélenchon, la question cubaine relève de l’anti-impérialisme et de la souveraineté. Mais pour la droite, il s’agit d’anticommunisme et de liberté individuelle, en particulier dans les pays d’Europe centrale qui ont vécu sous le régime soviétique pendant des décennies.
Même l’Espagne, où un gouvernement de gauche s’est vanté de tenir tête aux États-Unis en condamnant la guerre contre l’Iran et en refusant que ses bases soient utilisées pour cette opération, est étrangement restée silencieuse face à la pression de Trump sur son ancienne colonie. Certes, les dirigeants de l’Espagne, du Mexique et du Brésil ont publié une déclaration commune le mois dernier condamnant « la situation désastreuse » à laquelle est confronté le peuple cubain. Ils ont appelé au respect de la souveraineté et du droit international, mais ils n’ont pas explicitement mentionné les États-Unis ou le blocus pétrolier, et ils n’ont promis qu’une aide humanitaire supplémentaire, pas des approvisionnements énergétiques.
Que Washington impose un « accord » aux dirigeants actuels de Cuba ou resserre son emprise pour tenter de les renverser, ne vous attendez pas à ce que l’Europe fasse quoi que ce soit pour arrêter le prochain chapitre de la « doctrine Monroe ». Les Européens aussi ont d’autres chats à fouetter avec Trump. Ils ont peut-être une histoire avec Cuba, mais les États-Unis ont la géographie et la géopolitique de leur côté.
Paul Taylor est chercheur principal invité au Centre for European Policy Studies (CEPS).
