Als Danielle Gillam-Kirton‘s Eltern, Pete und Fran Gillam, bei den Waldbränden in Spanien im Juli ums Leben kamen, dachte sie, ihr Albtraum könnte nicht schlimmer werden. Das sehr beliebte Paar hatte sich nach seiner Pensionierung ein Zuhause in Bédar in Almería gebaut und war Teil einer engen Gemeinschaft geworden. Fran, eine ehemalige Schulleiterin, organisierte liebend gern Quizabende, um Geld für die örtliche Schule zu sammeln, und das Paar spielte gern Padel in einem nahe gelegenen Sportclub.
Die spanische Polizei teilte Gillam-Kirton mit, dass das Auto, in dem ihre Eltern gestorben waren, „akribisch untersucht“ worden sei und keine persönlichen Gegenstände gefunden worden seien. Aber Gillam-Kirton, eine stellvertretende Schulleiterin aus Nottinghamshire, war sich sicher, dass ihre Eltern bei ihrem Tod ihre Eheringe getragen haben mussten. Sie wurde eingeladen, das Fahrzeug selbst zu durchsuchen, das auf einem Polizeigelände in Mojácar abgestellt war. „Sie werden nichts finden“, wurde ihr gesagt.
Fran Gillam mit ihrer Tochter Danielle Gillam-Kirton. Fotografie: Danielle Kirton
Sie beschreibt, wie sie vor Schock aufschrie, als sie durch die Tür des ausgebrannten Autos blickte. Auf den Vordersitzen befanden sich, was wie ein menschlicher Hüftknochen aussah. „Ich kann ehrlich nicht beschreiben, wie sich das anfühlte. Ich erinnere mich, wie ich auf das starrte, was ich in der Hand hielt, und die langsame Erkenntnis, was ich da meiner Meinung nach sah, über mich hereinbrach. Ich schrie vor Schock auf“, sagt sie.
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Sie und ihr Partner durchsuchten das Auto und fanden weitere Knochen, die offenbar die Überreste des Paares waren. Sie fanden auch die Mobiltelefone ihrer Eltern, Schlüsselbunde, Schmuck, Geld und andere persönliche Gegenstände.
Die Gillams gehörten zu den 14 Menschen, die bei den Bränden ums Leben kamen, darunter belgische, französische, amerikanische und spanische Staatsangehörige. Einige der trauernden Familien suchen nun nach Antworten und behaupten, die Behörden von Bédar hätten die Untersuchung ihrer Todesfälle misshandelt.
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Die Namen von Villen in Bédars verbrannter Landschaft. Fotografie: Jorge Guerrero/AFP/Getty Images
Es hat bereits eine Beerdigung für die Gillams gegeben. „Das lässt einen fragen: Wen oder was haben wir eingeäschert?“, sagt Gillam-Kirton. Sie fordert Antworten von der spanischen Regierung und bittet das britische Außenministerium, die Behörden zur Rechenschaft zu ziehen.
Die Knochen, die sie fand, wurden nach wochenlangen Verzögerungen durch die örtliche Behörde von Bédar zur DNA-Testung geschickt. Forensische Wissenschaftler, die sich Bilder der Knochen angesehen haben, haben Gillam-Kirton mitgeteilt, dass sie menschlich zu sein scheinen.
„Die gesamte Abfolge ist unglaublich schwer zu verstehen. Uns wurde gesagt, es sei nichts übrig geblieben, und doch fanden wir, als wir endlich selbst nachsehen konnten, bedeutende persönliche Gegenstände und was wie menschliche Überreste aussah“, sagt sie.
„Uns wurde zunächst gesagt, es handle sich wahrscheinlich um tierische Überreste.“ Sie sagt, sie habe die spanischen Behörden drängen müssen, sie zur DNA-Testung einzuschicken. „Die Knochen waren groß. Ich kann nicht verstehen, wie ein großes Tier wie eine Kuh während eines Feuers auf den Beifahrersitz des Fahrzeugs geklettert sein soll.“
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Ein Haus in Bédar nach den Waldbränden im Juli. Fotografie: Ana Beltran/Reuters
Gillam-Kirton sagt, sie habe einer anderen Familie geholfen, der mitgeteilt worden war, ihre Angehörigen seien gestorben, als sie versuchten, zu Fuß vor den Bränden zu fliehen, und ihre Überreste seien von einem forensischen Team beseitigt worden. Sie arrangierte ein Suchteam – darunter einen Polizeibeamten und einen Verwandten eines der Opfer –, das zu dem Hang reiste, an dem sie gestorben waren. Dort fanden sie, was wie menschliche Knochen aussah, die offen im Gelände lagen, zusammen mit verschiedenen persönlichen Gegenständen.
„Das waren Menschen, die von demselben schrecklichen Feuer erfasst wurden wie meine Mutter und mein Vater“, sagt sie. „Sie verloren ihr Leben unter entsetzlichen Umständen, und sie verdienten Würde und Respekt, in der Art, wie sie damals und danach behandelt wurden. Und für uns und die anderen Familien sind diese persönlichen Gegenstände nicht nur Objekte. Sie sind die letzten physischen Dinge, die uns mit den Menschen verbinden, die wir verloren haben.“
Pete Gillam mit Danielle Gillam-Kirton (rechts). Fotografie: Danielle Kirton
Gillam-Kirton hat die spanischen Behörden zuvor dafür kritisiert, dass sie die Familie und Freunde ihrer Eltern nicht rechtzeitig alarmiert haben. Die Bewohner wurden rechtzeitig vor dem Feuer gewarnt. Obwohl der Feueralarm um 16:30 Uhr kam, traf der Evakuierungsbefehl erst drei Stunden später ein, und er wurde von einem einzelnen Polizeibeamten überbracht, der „wie verrückt von Haus zu Haus fuhr“. Dreizehn Menschen aus dem Dorf der Gillams verloren ihr Leben.
Gillam-Kirton sagt, sie wolle, dass die britische Regierung „die spanischen Behörden weiterhin zu angemessenen Antworten drängt“. Sie fügt hinzu: „Acht Briten starben bei diesem Feuer, darunter meine Mutter und mein Vater, also denke ich, es ist wirklich wichtig, dass die britische Regierung weiterhin Interesse daran zeigt, was passiert ist. Schließlich sprechen wir darüber, wie britische Staatsangehörige behandelt werden – sowohl die, die gestorben sind, als auch die, die überlebt haben.“
Sie und die anderen Familien bitten die spanischen Behörden um „eine ordnungsgemäße, gründliche und transparente Untersuchung … und ich meine das Ganze, nicht nur, was das Feuer verursacht hat, sondern auch, was während des Notfalleinsatzes passiert ist, welche Warnungen gegeben wurden, wann sie gegeben wurden, wer sie erhalten hat, welche Evakuierungspläne vorhanden waren und was mit den Opfern danach passiert ist.“
Zunächst machten die spanischen Behörden die Opfer dafür verantwortlich, dass sie Evakuierungsanweisungen nicht verstanden oder befolgt hatten. Später kam jedoch ans Licht, dass solche Anweisungen nie gegeben worden waren.
„Das ist eines der Dinge, die wir am schwersten verkraftet haben“, sagt Gillam-Kirton über die Reaktion der Polizei. „Am Anfang schien es viel Fokus auf die Idee zu geben, dass die Opfer Anweisungen ignoriert hatten oder nicht evakuiert waren, als man es ihnen gesagt hatte. Das war für uns unglaublich schmerzhaft. Und jetzt, Monate später, stellen wir immer noch grundlegende Fragen.“
Sie fügt hinzu: „Das, zusammen mit dem, was uns wie ein Mangel an ordnungsgemäßen Such- und Erhaltungsverfahren am Ort des Geschehens erscheint, hat bei uns das Gefühl hinterlassen, dass es einen echten Mangel an Empathie gegenüber den Opfern und ihren Familien gegeben hat.“
Die Familien hoffen, dass andere, wenn es eine ordnungsgemäße Untersuchung der Todesfälle ihrer Angehörigen und des Verhaltens der Behörden danach gibt, nicht die unerträgliche Situation durchmachen müssen, mit der sie konfrontiert waren.
„Waldbrände werden häufiger und schwerwiegender, und Gemeinschaften werden wieder mit solchen Situationen konfrontiert sein“, sagt Gillam-Kirton. „Es wird wieder ein Feuer irgendwo geben, und es wird andere Menschen geben, die evakuiert werden müssen.“
„Wenn man etwas nicht ordnungsgemäß untersucht, kann man nicht daraus lernen. Wir wollen nicht, dass Mama und Papa nur zwei Namen auf einer Liste von Menschen werden, die bei einem Waldbrand gestorben sind. Wir wollen verstehen, was mit ihnen passiert ist, und wenn etwas schiefgelaufen ist, wollen wir, dass die Lehren daraus gezogen werden.“
Das Außenministerium sagte, dass alle Untersuchungen in der Verantwortung der spanischen Behörden liegen. Ein Sprecher sagte: „Wir unterstützen die Familie eines britischen Paares, das in Spanien gestorben ist, und unsere Gedanken sind bei denen, die von den verheerenden Waldbränden betroffen sind.“
Die örtliche Regierung von Bédar wurde um einen Kommentar gebeten.
