왜 모두가 웨이티드 베스트를 입고 있을까? 나는 알아보기 위해 2주 동안 입어봤다.

몇 달 전, 이상한 현상을 발견했습니다. 갑자기 길거리에서 세 명 중 한 명꼴로 작고 무거운 백팩을 메고 있는 사람들이 눈에 띄기 시작했죠. 처음에는 일부를 방탄조끼로 오해하기도 했습니다(좀 불안했어요). 그러다 이게 최근 유행하는 피트니스 트렌드인 '웨이티드 베스트'라는 걸 알게 되었죠.

유명인들이 산책할 때 이 베스트를 입는 모습이 포착되었고, 펠로톤 강사들은 튜토리얼 영상을 만들고, 인플루언서들은 틱톡에서 홍보하고 있습니다. 《Allure》와 같은 매체들은 특히 갱년기 여성들 사이에서 인기가 높아지고 있다고 보도했는데, 근력과 골밀도 유지에 도움이 된다는 이유 때문이죠.

"최근 정말 많은 관심을 받고 있어요,"라고 노스이스턴 대학교의 물리치료사이자 교수인 엘라이나 마놀리스 박사는 말합니다. 그녀는 이전에는 '러킹(rucking)'이라고 불리며 무거운 백팩을 메고 걷는 운동이었다고 설명했습니다.

마놀리스 박사는 현대식 웨이티드 베스트가 덩치 큰 백팩보다 세련되고 스타일리시한 점이 매력이라고 생각합니다. 또한 이는 여성 건강과 근력 운동의 중요성에 대한 인식이 널리 확산된 결과이기도 하다고 덧붙였죠.

하지만 웨이티드 베스트가 정말로 기대만큼의 운동 효과를 줄까요? 저는 2주 동안 직접 착용해 보았고, 전문가들의 의견도 들어봤습니다.

웨이티드 베스트란?
이 베스트는 철사 모래나 작은 추를 넣어 추가 저항을 줍니다. "일종의 '초중력'이라고 생각하세요,"라고 미시간 대학교 운동과학 교수 애비 레인 박사는 말합니다. 보통 2.26~13.6kg(5~30파운드)까지 다양하며, 어깨와 상체에 착용합니다. 일부는 가슴 스트랩이 달린 콤팩트한 디자인인 반면, 다른 제품들은 방탄조끼처럼 보이기도 합니다.

"체중의 5~10% 이하의 무게로 시작해 점진적으로 늘리세요,"라고 산부인과이자 갱년기 전문가인 메리 클레어 헤이버 박사는 조언합니다. 저는 7.25kg(16파운드)짜리 Prodigen 제품을 선택했는데, 사격장에 가는 것 같지 않을 정도로 편안했습니다.

어떻게 사용하나요?
다른 피트니스 장비와 달리 웨이티드 베스트는 일상 활동 중에 착용할 수 있습니다. "일주일에 두 번 체육관에서 근력 운동을 하더라도, 산책이나 집안일을 할 때 베스트를 입을 수 있어요,"라고 레인 박사는 말합니다.

하지만 처음에는 적당히 사용하는 게 중요합니다. "매일 착용하는 건 권하지 않아요,"라고 마놀리스 박사는 경고합니다. 일상적인 동작에는 구부리거나 비틀리는 동작이 많아, 추가 무게가 부상 위험을 높일 수 있기 때문이죠.

마놀리스 박사는 부상 위험이 적은 직립 자세를 유지하는 산책 시에 착용할 것을 권합니다. 헤이버 박사는 익숙해지면 가벼운 유산소 운동, 근력 운동, 심지어 짧은 달리기도 시도할 수 있지만 항상 몸의 반응을 들어야 한다고 말합니다. "처음에는 짧게 시작해 하루 20~30분까지 늘리세요,"라고 그녀는 조언합니다.

착용감은 어땠나요?
2주 동안 저는 트레드밀에서 《Vera》를 보며 베스트를 두 번 착용했습니다. 처음에는 무게가 이상하게 편안하게 느껴졌어요—불안한 개를 위한 썬더 셔츠처럼요. 하지만 움직이기 시작하자, 예상보다 불안정함이 느껴졌습니다. 걸음을 조정하는 데 몇 분이 걸렸고, 똑바로 서 있으려면 생각보다 코어 근력이 필요했습니다.

30분이 끝날 때쯤, DCI 베라 스탠호프는 살인 사건의 문제점을 알아냈고, 저는 평소보다 훨씬 더 힘들게 숨을 쉬고 있었습니다. 왜 이렇게 힘들었을까요? 저는 현재 체중보다 7.25kg(16파운드) 더 나갔던 적이 있는데, 그때는 산책이 이렇게 지치게 느껴지지 않았거든요.

레인 박사는 "베스트의 무게는 몸 전체에 고르게 분배되지 않아요. 제가 자연스럽게 7.25kg(16파운드)을 더 나갔을 때는 팔과 다리도 더 컸죠. 하지만 베스트는 모든 무게가 한곳에 집중되어 균형을 조정해야 합니다,"라고 설명합니다. 이는 안정성을 향상시키지만, 걸음걸이를 바꿀 정도로 무거운 베스트는 사용하지 말아야 합니다. "그렇게 되면 부상 위험이 커져요,"라고 그녀는 덧붙입니다.

시간이 지나자 저는 베스트에 익숙해졌고, 불안정함도 덜 느껴졌습니다. 산책은 더 강도 높게 느껴졌지만 불편하지는 않았어요.

장점은 무엇인가요?
마놀리스 박사는 웨이티드 베스트가 여러 장점이 있다고 말합니다. 추가 무게는 근육을 더 많이 사용하게 해 근력을 키우는 데 도움이 되죠. 또한 움직일 때 더 많은 에너지가 소모되어 칼로리 소모도 증가합니다. 일부 연구에서는 웨이티드 베스트가 골다공증 위험이 높은 갱년기 여성의 골손실을 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 마놀리스 박사는 이는 하중이 뼈의 재생을 촉진하기 때문일 수 있다고 생각합니다.

하지만 레인 박사는 이와 관련된 대부분의 연구가 소규모(20명 미만)였다고 지적합니다. 150명이 참여한 가장 큰 규모의 연구에서는 체중 감량을 시도하는 노인들에게 웨이티드 베스트가 골손실을 예방하지 못했다는 결과가 나왔죠. "아직 연구가 충분하지 않아요,"라고 레인 박사는 인정합니다.

그럼에도 웨이티드 베스트는 유용할 수 있습니다. "중년 여성의 근육과 뼈 손실에 드디어 관심을 기울이기 시작했어요,"라고 헤이버 박사는 말합니다. "웨이티드 베스트는 이를 돕는 간단하고 저렴한 방법이죠." 하지만 다른 운동과 병행할 때 가장 효과적입니다. "체리의 장식과 같아요,"라고 레인 박사는 덧붙입니다. "도움이 되지만, 유산소 운동이나 근력 운동을 대체할 수는 없죠."

위험 요소는 무엇인가요?
주된 위험은 너무 무거운 베스트를 사용하거나 오래 착용하는 데서 옵니다. "관절에 무리가 가거나 자세가 나빠질 수 있으며, 허리나 무릎 통증을 유발할 수 있어요,"라고 헤이버 박사는 경고합니다. 그녀는 적절한 착용과 점진적인 사용을 강조하며, 불편함이 느껴지면 즉시 중단할 것을 권합니다. "절대 통증을 참지 마세요,"라고 그녀는 조언합니다.

결론:
시험 기간 이후로 저는 몇 번 더 베스트를 착용해 봤습니다. 땀을 많이 흘리게 하는 점은 별로였고, 어떻게 제대로 세탁해야 할지도 잘 모르겠네요(지금은 물티슈로 닦고 있어요—비판하지 마세요). 하지만 산책에 약간의 도전과 변화를 주는 건 확실합니다. 그렇지만 이걸 일상적인 루틴으로 만들지는 않을 것 같아요. 일주일에 여러 번 근력 운동을 하는 저로서는, 추가 무게를 메고 걷는 것보다 무거운 스쿼트가 다리와 뼈 근력을 키우는 데 더 효과적이고 만족스럽습니다.

하지만 액션 영화 스타처럼 보이는 건 맘에 들었어요. "완전 히어로 같았죠. 파트너에게 베스트를 입은 모습이 어때