Един от начините да разбереш дали някой има достатъчно смелост да бъде велика поп звезда, е по това как реагира, когато чуе някой да го критикува. Преди няколко седмици исландско-китайската джаз-поп изпълнителка Лоуфей (Laufey) се намираше в едно кафе близо до дома си в Лос Анджелис, когато чу името си да бъде споменато (между другото, се произнася „Лей-вей“). „Някога я обичах“, заявила една млада жена към приятелките си. „Срещала съм я и е толкова мила, но музиката й вече е непоносима.“
В този момент Лоуфей осъзна, че може да направи или обичайното — тихо да се измъкне и да се изплаще пред приятелите си — или това, което би направила поп звезда. Тя се обърна към групата. „Много съжалявам“, каза Лоуфей с глас, изпълнен със сарказъм. „Старая се максимално.“
Самата идея да те хванат да клюкарничиш за известна личност е достатъчна, за да срамува повечето хора, и аз нервно се подсмихвам, докато Лоуфей ми разказва тази история една сутрин в Ню Йорк. Тя също се смее, може би леко изненадана от собствената си дръзкост. „Дори не се опитвах да си отвръщам“, казва тя. „Те не знаеха какво да кажат; бяха напълно зашеметени.“
Това противоречи на голяма част от това, което мислех, че знам за Лоуфей. Двадесет и шест годишната артистка е изградила своята предана фен база с очарователни си любовни песни, съчетавайки джаз и класическия си фон с прилепващи се поп мелодии. Музиката й потопява слушателите в ретро-модерен свят на нежни тийнейджърски романси — представи си небе залято от северно сияние, целувки при залез и сърцеразбивачи, които те оставят на „прочетено“. Тя улавя интензивните емоции на съвременната млада жена, обгръщайки ги с деликатна оркестрация и изпращайки ги да полетят.
В нейния пробив в TikTok хит „From the Start“ с неговия оптимистичен боса нова ритъм, тя се представя като героиня на Остин, която говори интернет жаргон, мъчена от „опаляващата болка“ да слуша как сърцеразбивачът й безспир говори за някой друг. Нейните фенове, често млади жени, са привлечени от нейната атмосфера на по-голяма сестра: едно издание на албума й от 2023 г. Bewitched дори включваше тематична настолна игра. При първо слушане, с нейния ретро джаз звук, може да не очаквате Лоуфей да се превърне в световна суперзвезда, но тя е натрупала близо 5 милиарда стрийма в Spotify и е продала цели концерти по целия свят. Можете да възприемете музиката й като по-лека, по-буквална интерпретация на ретро-вдъхновената интроспекция, която направи Лана Дел Рей и Били Айлиш международни звезди.
„Имах по-шокиращ успех, отколкото някога съм си представяла“, казва тя. „Психически ми стана малко трудно да се справям.“
Сега Лоуфей носи желанието да разтърси имиджа си на любимия джаз вундеркинд на Поколение Z, поне малко. Новият й албум, A Matter of Time, балансира сладки, симфонични звуци със сурови, емоционални вокали и несъвършени ноти. Една песен включва рязки струнни инструменти, които тя сравнява с писък. „Исках да направя по-силно изявление с този албум“, казва тя. „Станах известна като мека певица. Аз съм това, но искам също да покажа и части от себе си, които не са толкова красиви.“
Тя пристигна в хотелското фоето точно на време, изглеждаше лъскава, с плюшено зайче, облечено в кардиган, увиснало от чантата й. (Плюшеното животно, наречено Мей Мей, е талисманът и алтер его на Лоуфей — тя издава алтернативни версии на песните си под това име, и то е достъпно за покупка, като част от приходите отиват за подкрепа на музикалното образование чрез фондацията „Лоуфей“.) „Искаш ли да влезем вътре?“ попита тя, отвеждайки ме до една странична стая и предлагайки най-добрите бисквити. „Това е лаунжът само за гости.“ Стаята е украсена като ловна хижа, с художествено остарели огледала, монтирана глава на антилопа и, странно за лятото, пращящ огън. Когато споменах колко странно се усеща, Лоуфей усмихнато каза: „Е, сега е много приятни 24 градуса.“
След като спечели Грами през 2024 г. за Най-добър традиционен поп вокален албум, надминавайки Брус Спрингстийн, кариерата на Лоуфей изстреля до небето. Сега тя е редовна участничка във фествила на модата — виждана е как разменя въздушни целувки с Наоми Кембъл в първия ред на шоуто на Chanel през юли — и брои знаменитости като Оливия Родриго, Чапъл Роан, PinkPantheress и инди любимката Кларо сред приятелите си. Тя дори предизвика Кларо на състезание по ядене на лютиви крилца в епизод на Hot Ones. Лоуфей също впечатли и музикални легенди; по-рано тази година тя изпълни сърдечен дует с Барбра Страйзънд в кавър на песента на Страйзънд „Letter to My 13 Year Old Self“. Страйзънд я похвали, казвайки: „Красиво е да видиш млад артист, вдъхновен от джаз великани като Ела Фицджералд и Били Холидей, да създава толкова дълбока връзка с феновете си.“ Тази есен Лоуфей ще започне първото си турне в арени, включващо две вечери в Медисън Скуеър Гардън.
Лоуфей казва, че е водена от „глад“ да предаде вихровите преживявания от последните няколко години в новия си албум. Албумът излъчва чувство за приключение, преминавайки от дървенически къмпинг към зашеметяващи балади и шибащ поп. Тя го продуцира с дългогодишния си сътрудник Спенсър Стюарт; заедно те могат да свирят на почти всеки инструмент, за който можете да се сетите — и някои, за които може би не. Например, на мене ми беше непознат челестата, един неясен идиофон, който използваха и който звучи като детска музикална кутийка за бижута. В Busby Berkeley-подобната „Lover Girl“ Лоуфей игриво се отдава на своя влюбен образ, докато „Carousel“ изследва каненето на партньор в нейния циркоподобен живот, подкрепен от акордеон, който звучи като при морска болест. Всеобхватната „Forget-Me-Not“, записана с Исландския симфоничен оркестър (където тя беше тийнейджърка-соловист на виолончело), стои като нейното най-завършено произведение до момента, с гласа й, който се извисява над вихрушки от флейти.
„Исках албумът да отразява всички страни на моята емоционална скала“, казва тя, увита в климатик, очевидно настроен на „хималайски“ нива. „В рамките на един ден ще имам щастлив час и плачещ час. Нямам интерес да правя албум, който е с едно и също настроение през цялото време.“ Все пак, тя отбелязва емоционална нишка, преминаваща през албума, за научаването да приемаш себе си, докато се влюбваш в някой друг. Тя обаче няма да обсъжда настоящия си статут на връзка, а когато я попитаха дали онлайн вниманието затруднява откритото писане за запознанства, тя отговори: „Винаги има някаква двусмисленост“, преди да добави с лукава усмивка: „Но ако се замесиш в ситуация с мен, някак си знаеш, че може да напиша за това.“
Лоуфей носи игрива лекота, която подсказва, че тя се е примирила с успеха си, въпреки че признава, че не винаги е било лесно. След спечелването на Грами, тя се бореше да балансира новооткритото внимание с натовареното графици на турнета. „Бях малко уплашена“, казва тя. „Имах по-шокиращ успех, отколкото някога съм си представяла, че ще имам. С всичко това нахлуване, психически ми стана малко трудно да се справям.“ Не бяха само изпълненията; да бъдеш поп звезда също означаваше да се изправиш пред баража от онлайн мнения. „Беше битката да видиш лоша снимка на себе си онлайн или да чуеш лоши коментари за себе си“, припомня си тя. „Беше трудно.“
Лоуфей Лин Бинг Йонсдотир винаги е разбирала упорития труд. Родена в Рейкявик от майка, която е професионална цигуларка в Исландския симфоничен оркестър, и по майчина линия дядо и баба, които са музикални професори, тя започна уроци по пиано на четиригодишна възраст и добави виолончело на осем. Тя съчетаваше училище с натоварен график на репетиции и изпълнения, приписвайки на тази безпощадна рутина...Тази сила — вокална, психическа и физическа — й дава издръжливостта да изпълнява за дълги периоди. Когато се срещаме, тя е по средата на лятно турне с шест концерта с оркестри из източната част на Съединените щати.
Лоуфей за първи път привлече вниманието като финалистка в „Исландия търси талант“ през 2014 г. След това тя спечели стипендия за престижния музикален колеж Berklee в Бостън и започна да публикува джаз стандарти от стаята си в общежитието. През 2021 г. тя издаде дебютния си EP, Typical of Me, който черпеше вдъхновение от Tin Pan Alley и спечели фенове като Били Айлиш и Уилоу Смит.
Новата й работа, A Matter of Time, отразява разширяването на нейния творчески свят. Две оживени нови парчета бяха продуцирани с Аарон Деснър — сътрудник на Тейлър Суифт и един от основателите на The National — в неговите Long Pond Studios. Лоуфей казва, че преживяването „отвори трето музикално око“. Тя също е по-игрива от всякога в „Mr. Eclectic“, песни вдъхновена от боса нова с участието на Кларо, която се подиграва на мъже, които се опитват да й обяснят класическа музика. „Просто смятам, че е смешно да си типът мъж, който изкуствено чете износена книжна корица пред кафене“, казва тя с набръчкано нос. „Излизала съм с такива мъже, но това е вечен тип мъж. Защо мислите, че всички философи са мъже? Те просто имаха платформата и дръзостта.“
Дръзкостта на Лоуфей я прави още по-симпатична, особено след години интервюта с медийно обучени артисти, които избягват да кажат нещо истинско. Тази честност сияе в „Snow White“, валс от A Matter of Time, където тя засяга своя дългогодишен борба с образа на тялото и идентичността. В музикалния видеоклип, заснет на фона на зашеметяващата тундра на Исландия, тя пее в огледало: „Не мисля, че съм хубава, не подлежи на обсъждане“, докато дърпа ъгъла на окото си, за да подчертае формата му.
Тези дни тя смята, че има своите несигурности относно външния си вид под контрол, колкото всеки може. („Всички имаме своите моменти“, признава тя.) Тя се наслаждава на модата и присъства на миналогодишната Met Gala, носейки персонализирана вуал, отпечатана с партитура на любимо произведение на Бах. Тя не може да си припомни коя цигулкова фуга беше в момента и отваря Spotify на телефона си. „Беше това“, казва тя, докато нежно произведение звучи слабо. „Но по някаква причина е на китара.“ Това не е добре. „Хайде, цигулка!“ се смее тя,
