En måte å se om noen har det som skal til for å bli en stor popstjerne, er hvordan de reagerer når de hører at noen kritiserer dem. For noen uker siden var den islandsk-kinesiske jazz-popartisten Laufey på en kaffebar nær hjemmet sitt i Los Angeles da hun hørte noen nevne navnet hennes (for ordens skyld, det uttales «Lay-vay»). «Jeg elsket henne før,» sa en ung kvinne til vennene sine. «Jeg har møtt henne, og hun er så søt, men musikken hennes er utholdelig nå.»
I det øyeblikket innså Laufey at hun kunne enten gjøre det normale – forsvinne stille og luftte frustrasjonen overfor vennene sine – eller gjøre popstjerne-tingen. Hun snudde seg mot gruppen. «Jeg er så lei meg,» sa Laufey med en stemme dryppende av sarkasme. «Jeg gjør mitt beste.»
Tanken på å bli tatt i å sladre om en kjendis er nok til å få de fleste til å skamme seg, og jeg ler nervøst mens Laufey forteller meg denne historien en morgen i New York. Hun ler også, kanskje litt overrasket over sin egen dristighet. «Jeg prøvde ikke engang å bite fra meg,» sier hun. «De visste ikke hva de skulle si; de var helt lamslått.»
Dette utfordrer mye av det jeg trodde jeg visste om Laufey. Den 26-åringen har bygget opp en hengiven fanskare med sine sjarmerende kjærlighetssanger, der hun blander sin jazz- og klassiske bakgrunn med fengende pophook. Musikken hennes fordypner lytterne i en retro-modern verden av myk tenåringskjærlighet – tenk aurora-himmel, solnedgangskyss og forelskelser som lar deg bli liggende med «lest»-merket. Den fanger de intense følelsene i det moderne unge kvinneidealet, pakker dem inn i finstemt orkestrering og lar dem sveve.
På henne gjennombruddshit på TikTok, «From the Start», med sin oppegående bossa nova-rytme, fremstår hun som en Austen-heltinne som snakker internetsjargong og plages av den «brennende smerten» ved å høre en forelskelse snakke i det uendelige om noen andre. Fansene hennes, ofte unge kvinner, trekkes til hennes storesøster-vibe: én utgave av albumet hennes Bewitched fra 2023 inkluderte til og med et temabrettspill. Ved første lytting, med hennes retro-jazzlyd, ville du kanskje ikke forventet at Laufey skulle bli en global superstjerne, men hun har samlet nesten 5 milliarder Spotify-avspillinger og utsolgte show over hele verden. Du kan se på musikken hennes som en lettere, mer bokstavelig tilnærming til den vintage-inspirerte introspeksjonen som gjorde Lana Del Rey og Billie Eilish til internasjonale stjerner.
«Jeg hadde en mer sjokkerende suksess enn jeg noen gang trodde jeg ville få,» sier hun. «Det ble litt vanskelig for meg å henge med mentalt.»
Nå er Laufey ivrig etter å riste litt av bildet som Gen Zs favorittjazzprodigium, i hvert fall litt. Det nye albumet hennes, A Matter of Time, balanserer søte, symfoniske lyder med rå, emosjonell vokal og uperfekte toner. En sang har skarpe strykere som hun sammenligner med et skrik. «Jeg ville komme med et sterkere utsagn på dette albumet,» sier hun. «Jeg har blitt kjent som en myk sanger. Det er jeg, men jeg vil også vise sider ved meg selv som ikke er så pene.»
Hun ankom hotellets lobby helt presis, velpleid, med en kanin i en cardigan dinglende fra håndvesken hennes. (Kosedyret, som heter Mei Mei, er Laufey maskot og alter ego – hun gir ut alternative versjoner av sangene sine under det navnet, og den er til salgs, med en del av inntektene som støtter musikkundervisning gjennom Laufey Foundation.) «Vil du gå inn hit?» spør hun og leder meg til et sidarom og tilbyr de beste kjeksene. «Det er gjestenes lounge.» Rommet er innredet som en jakthytte, med kunstferdig antikke speil, et innrammet antilopehode og, merkelig nok for sommeren, en knitrende ild. Når jeg nevner hvor rart det føles, sier Laufey tørt: «Vel, det er nå en veldig kjølig 24 grader.»
Etter å ha vunnet Grammy for Best Traditional Pop Vocal Album i 2024 foran Bruce Springsteen, har Laufey karriere skutt i været. Hun er nå en fast gjest på uken – sett utveksle luftkyss med Naomi Campbell på første rad på Chanels show i juli – og har kjendiser som Olivia Rodrigo, Chappell Roan, PinkPantheress og indie-favoritten Clairo blant vennene sine. Hun utfordret til og med Clairo til en spicy chicken wing-spisekonkurranse i en episode av Hot Ones. Laufey har også imponert musikklegender; tidligere i år fremførte hun en hjertelig duett med Barbra Streisand med en cover av Streisands sang «Letter to My 13 Year Old Self». Streisand roste henne og sa: «Det er vakkert å se en ung artist inspirert av jazz-giganter som Ella Fitzgerald og Billie Holiday skape en så dyp forbindelse med fansen sin.» I høst starter Laufey sin første arena-turné, inkludert to kvelder på Madison Square Garden.
Laufey sier hun var drevet av en «sult» etter å kanalisere de hektiske opplevelsene de siste årene inn i det nye albumet. Plata stråler av et eventyrlystent preg, og skifter fra twangy leirbåls-country til svimlende ballader og brusende pop. Hun produserte den med langvarige samarbeidspartner Spencer Stewart; sammen kan de spille nesten ethvert instrument du kan tenke deg – og noen du kanskje ikke kan. For eksempel var jeg ikke kjent med celesta, et obskurt idiofon de brukte som høres ut som en barns musikkjennesmykkeske. På den Busby Berkeley-aktige «Lover Girl» lener Laufey lekent inn i sitt forelskede image, mens «Carousel» utforsker invitasjonen til en partner inn i sitt sirkusaktige liv, med bakgrunn av en sjøsykt klingende trekkspill. Den storslåtte «Forget-Me-Not», innspilt med det islandske symfoniorkesteret (der hun var tenåringscellosolist), står som hennes mest fullendte komposisjon til dags dato, med stemmen hennes som svever over fløytevirvler.
«Jeg ville at albumet skulle reflektere alle sider av mitt følelsesregister,» sier hun, innpakket i air conditioning tilsynelatende satt til «Himalaya»-nivå. «Innen én dag vil jeg ha en lykketime og en gråtetime. Jeg har ingen interesse av å lage et album som har én vibe gjennom hele.» Likevel påpeker hun en emosjonell tråd som løper gjennom plata, om å lære å akseptere seg selv samtidig som man forelsker seg i noen andre. Hun vil ikke diskutere sin nåværende relasjonsstatus, og når hun blir spurt om nettoppfølging gjør det vanskelig å åpent skrive om dating, svarer hun: «Det er alltid en linje med tvetydighet,» før hun tilføyer med et luresmil: «Men hvis du havner i en situasjon med meg, vet du på en måte at jeg kan skrive om det.»
Laufey utstråler en lekende letthet som tyder på at hun har blitt komfortabel med suksessen sin, selv om hun innrømmer at det ikke alltid har vært enkelt. Etter Grammy-seieren strevde hun med å balansere den nyvunne oppmerksomheten med en krevende turnéplan. «Jeg var litt redd,» sier hun. «Jeg hadde en mer sjokkerende suksess enn jeg noen gang trodde jeg ville få. Med alt hektet ble det litt vanskelig for meg å henge med mentalt.» Det var ikke bare opptredenene; å være en popstjerne innebar også å møte en strøm av nettmeninger. «Det var kampen med å se et dårlig bilde av seg selv på nettet, eller å høre dårlige kommentarer om seg selv,» husker hun. «Det var tøft.»
Laufey Lín Bing Jónsdóttir har alltid forstått hardt arbeid. Født i Reykjavík av en mor som er profesjonell fiolinist i det islandske symfoniorkesteret og besteforeldre på morssiden som er musikkprofessorer, startet hun på pianotimer da hun var fire år og la til cello da hun var åtte. Hun jonglerte skolen med en stappfull timeplan med prøver og opptredener, og tilskriver den nådeløse rutinen... Den styrken – vokal, mental og fysisk – gir henne utholdenhet til å opptre i lange strekk. Da vi møtes, er hun midt i en seks-show sommer-turné med orkestre over hele øst-USA.
Laufey fikk først oppmerksomhet som finalist på Iceland's Got Talent i 2014. Etter det fikk hun et stipend til det prestisjetunge Berklee College of Music i Boston og begynte å poste jazzstandarder fra hybelen sin. I 2021 ga hun ut sin debut-EP, Typical of Me, som hentet inspirasjon fra Tin Pan Alley og vant fans som Billie Eilish og Willow Smith.
Hennes nye verk, A Matter of Time, reflekterer en utvidelse av hennes kreative verden. To livlige nye spor ble produsert med Aaron Dessner – Taylor Swift's samarbeidspartner og et grunnleggende medlem av The National – på hans Long Pond Studios. Laufey sier opplevelsen «åpnet et tredje musikalske øye.» Hun er også mer lekende enn noensinne på «Mr. Eclectic», en bossa nova-inspirert sang med Clairo som drømmer med menn som prøver å forklare klassisk musikk for henne. «Jeg synes bare det er morsomt å være den typen fyr som performativt leser en slitt pocketbok utenfor en kaffebar,» sier hun med en rynket nese. «Jeg har datet slike menn, men dette er en evig type mann. Hvorfor tror du alle filosofer er menn? De hadde bare plattformen og freidigheten.»
Laufey's dristighet gjør henne enda mer likandes, spesielt etter år med intervjuer med medietrente artister som unngår å si noe ekte. Den ærligheten skinner i «Snow White», en vals fra A Matter of Time der hun adresserer sin livslange kamp med kroppsbilde og identitet. I musikkvideoen, satt mot Islands fantastiske tundra, synger hun inn i et speil: «Jeg tror ikke jeg er pen, det er ikke til diskusjon,» mens hun drar i øyekroken for å understreke dens form.
Nå for tiden føler hun at hun har usikkerhetene om utseendet sitt under kontroll så godt som noen kan. («Vi har alle våre øyeblikk,» innrømmer hun.) Hun liker mote og var på fjorårets Met Gala iført en tilpasset slør trykt med notene til et favorittstykke av Bach. Hun kan ikke huske hvilken fiolinfuge det var i øyeblikket og trekker frem Spotify på telefonen sin. «Det var dette,» sier hun mens en finstemt komposisjon spilles svakt. «Men det er på gitar av en eller annen grunn.» Det duger ikke. «Kom igjen, fiolin!» ler hun og blar for å finne riktig versjon.
Laufey håper at århundrer fra nå vil folk fortsatt engasjere seg med musikken hennes på samme måte. «Jeg tenker ofte på hvordan artister i fortiden ikke ble drevet av ytre påvirkninger,» sier hun. «Ella Fitzgerald ga ikke ut et 20-sekunders klipp av sin nye sang for at folk skulle rive den fra hverandre. Jeg prøver hardt på ikke å la sosiale medier forme kunsten min.»
Jeg spør om det er vanskelig, med tanke på at sosiale medier har vært sentralt for hennes raske oppgang fra starten. «Ærlig talt,» sier hun og senker stemmen til en hvisking, «jeg elsker det. Jeg har bokstavelig talt en karriere fordi et publikum på sosiale medier viste meg at det var et rom for den typen musikk jeg lager. Hvis jeg hadde gått til et plateselskap for seks år siden og sagt: 'Jeg skal lage musikk som blander jazz og klassisk med personlige historier, og jeg skal spille på arenaer en dag,' ville de ha sagt: 'Bullshit.' De ville ikke veddet en dollar på meg.
«Jeg vet ikke hvilket mirakel som skjedde at jeg fikk ha denne karrieren,» reflekterer hun. Hun er fast bestemt på å få hvert øyeblikk til å telle. Hun fullfører iskaffen og drar av gårde til en prøve.
Hun forbereder seg på den kommende turnéen. Etter det vil hun dra til Electric Lady Studios for å jobbe med mer musikk – selv om det nye albumet hennes ikke engang er utgitt ennå. Hun setter seg inn i en bil med tonede vinduer og prater i vei på islandsk med assistenten sin. Jeg forstår ikke hva hun sier, men det høres ut som Laufey allerede planlegger neste trekk. Albumet hennes, A Matter of Time, er ute nå.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Laufey-intervjuet, designet for å være tydelige og samtaleaktige.
Generelle / begynnerspørsmål
Q: Hvem er Laufey?
A: Laufey er en islandsk-kinesisk sanger-låtskriver kjent for sin moderne tilnærming til jazz og popmusikk, ofte omtalt som moderne jazz.
Q: Hva siktes det til med "Jeg var litt redd for suksessen"?
A: Det refererer til et vanlig intervjuemne der Laufey diskuterer de overraskende angstene og presset som følger med hennes raskt voksende berømmelse, snarere enn kampen for å oppnå den.
Q: Hva slags musikk lager hun?
A: Hun lager en blanding av jazz og pop, med rik vokal, orkestrale elementer og tekster om kjærlighet og selvoppdagelse, noe som har skaffet henne en stor tilhengerskare blant Gen Z og millennials.
Spørsmål om spesifikke temaer fra intervjuet
Q: Hvorfor var Laufey redd for å opptre på arenaer?
A: Hun nevnte at den massive størrelsen på arenaer føltes skremmende og upersonlig sammenlignet med mer intime spille steder. Hun var redd for å miste den nære forbindelsen hun har med publikumet sitt.
Q: Hvordan håndterer hun mansplainere eller kritikere i musikkbransjen?
A: Laufey har snakket om å lære å stole på sin egen musikalske kunnskap og instinkter. Hun fokuserer på arbeidet sitt og støtten fra fansen sin, snarere enn å engasjere seg i uønsket eller nedlatende kritikk.
Q
