En måde at afgøre, om nogen har det mod, der skal til for at blive en stor popstjerne, er, hvordan de reagerer, når de hører nogen kritisere dem. For et par uger siden var den islandsk-kinesiske jazz-popkunstner Laufey på en café i nærheden af sit hjem i Los Angeles, da hun hørte sit navn blive nævnt (for øvrigt udtales det "Lay-vay"). "Jeg elskede hende engang," sagde en ung kvinde til sine venner. "Jeg har mødt hende, og hun er så sød, men hendes musik er uudholdelig nu."
I det øjeblik indså Laufey, at hun enten kunne gøre det normale – smutte stille væk og lufte sine frustrationer overfor venner – eller gøre den popstjerne-agtige ting. Hun vendte sig om og facede gruppen. "Undskyld mig," sagde Laufey med en stemme dryppende af sarkasme. "Jeg gør mit bedste."
Tanken om at blive fanget i at sladre om en berømthed er nok til at gøre de fleste mennesker forlegne, og jeg griner nervøst, mens Laufey fortæller mig denne historie en morgen i New York. Hun griner også, måske lidt overrasket over sin egen dristighed. "Jeg prøvede ikke engang at svare igen," siger hun. "De vidste ikke, hvad de skulle sige; de var helt lamslået."
Dette udfordrer meget af, hvad jeg troede, jeg vidste om Laufey. Den 26-årige har bygget en dedikeret fanskare op med sine charmerende kærlighedssange, der blander hendes jazz- og klassiske baggrund med fængende pophooks. Hendes musik neddykker lytterne i en retro-modern verden af blød teenage-romantik – tænk nordlyshimmel, solnedgangskys og forelskelser, der efterlader dig på "læst". Den fanger de intense følelser fra det moderne unge kvindeliv, pakker dem ind i delikat orkestrering og sender dem ud i vejret.
På hendes gennembruds-hit på TikTok, "From the Start", med sin optimistiske bossa nova-rytme, fremstår hun som en Austen-heltinde, der taler internetslang og plages af den "brændende smerte" ved at lytte til, at et crush taler endeløst om en anden. Hendes fans, ofte unge kvinder, tiltrækkes af hendes storesøster-vibe: én udgave af hendes 2023-album Bewitched inkluderede endda et tematisk brætspil. Ved første ørekast, med hendes retro-jazzlyd, ville man måske ikke forvente, at Laufey skulle blive en global superstjerne, men hun har akkumuleret næsten 5 milliarder afspilninger på Spotify og udsolgte shows verden over. Man kan se hendes musik som en lettere, mere bogstavelig version af den vintage-inspirerede introspektion, der gjorde Lana Del Rey og Billie Eilish til internationale stjerner.
"Jeg oplevede en mere chokerende form for succes, end jeg nogensinde havde troet," siger hun. "Det blev lidt svært for mig at følge med mentalt."
Nu er Laufey ivrig efter at ryste lidt ved sit image som Gen Z's yndlingsjazzvidunder, i hvert fald en smule. Hendes nye album, A Matter of Time, balancerer søde, symfoniske lyde med rå, følelsesladede vokaler og uperfekte noder. En sang indeholder skarpe strygere, som hun sammenligner med et skrig. "Jeg ville gerne give et stærkere udtryk på dette album," siger hun. "Jeg er blevet kendt som en blød sangerinde. Det er jeg, men jeg vil også vise sider af mig selv, der ikke er så pæne."
Hun ankom til hotellets lobby lige på tidspunktet, velplejet, med en kanin i en cardigan, der dinglede fra hendes håndtaske. (Den bløde dyremadkat, ved navn Mei Mei, er Laufey's maskot og alter ego – hun udgiver alternative versioner af sine sange under det navn, og den kan købes, hvor en del af indtægterne støtter musikundervisning gennem Laufey Foundation.) "Vil du ind her?" spørger hun og leder mig ind i et sidderum, hvor hun tilbyder de bedste kiks. "Det er gesternes lounge." Rummet er indrettet som en jagthytte med kunstfærdigt forældede spejle, et monteret antilopehoved og, mærkeligt nok til sommeren, en knitrende ild. Da jeg nævner, hvor underligt det føles, siger Laufey ironisk: "Ja, det er nu en meget cool 24 grader."
Efter at have vundet en Grammy i 2024 for Best Traditional Pop Vocal Album over Bruce Springsteen, er Laufey's karriere eksploderet. Hun er nu en fast del af fashion week – set med luftkys til Naomi Campbell i første række til Chanels show i juli – og har berømtheder som Olivia Rodrigo, Chappell Roan, PinkPantheress og indie-yndlingen Clairo blandt sine venner. Hun udfordrede endda Clairo til en stærk chicken wing-spisekonkurrence i et afsnit af Hot Ones. Laufey har også imponeret musiklegender; tidligere i år optrådte hun med en hjertelig duet med Barbra Streisand på en coverversion af Streisands sang "Letter to My 13 Year Old Self". Streisand roste hende og sagde: "Det er smukt at se en ung kunstner, inspireret af jazzgiganter som Ella Fitzgerald og Billie Holiday, skabe sådan en dyb forbindelse med sine fans." I efteråret lancere Laufey sin første arena-turné, inklusive to aftener i Madison Square Garden.
Laufey siger, hun var drevet af en "sult" efter at kanalisere de stormfulde oplevelser fra de sidste par år ind i sit nye album. Pladen udstråler en fornemmelse af eventyr, der skifter fra twangy lejrbåls-country til svimlende ballader og brusende pop. Hun producerede den med den længerevarende samarbejdspartner Spencer Stewart; sammen kan de spille næsten ethvert instrument, du kan tænke på – og nogle, du måske ikke kan. For eksempel var jeg ikke bekendt med celestaen, et obskurt idiofon, de brugte, som lyder som en barnemusikalsk smykkeskrin. På den Busby Berkeley-agtige "Lover Girl" læner Laufey sig lekent ind i sit forelskede image, mens "Carousel" udforsker at invitere en partner ind i sit cirkusagtige liv, bakket op af en søsyg-sygende accordeon. Den storslåede "Forget-Me-Not", indspillet med det Islandske Symfoniorkester (hvor hun var teenage-cellosolist), står som hendes mest fulendte komposition til dato, med hendes stemme, der svæver over fløjternes hvirvler.
"Jeg ville have, at albummet skulle afspejle alle sider af mine følelser," siger hun, indhyllet i aircondition, tilsyneladende indstillet til "Himalaya"-niveauer. "Inden for en enkelt dag vil jeg have en glad time og en grædende time. Jeg har ingen interesse i at lave et album, der kun har én stemning." Alligevel bemærker hun en følelsesmæssig tråd, der løber gennem pladen, om at lære at acceptere sig selv, mens man forelsker sig i en anden. Hun vil dog ikke diskutere sin nuværende relationsstatus, og når hun bliver spurgt, om onlinescrutin gør det svært at skrive åbent om dating, svarer hun: "Der er altid en grænse for utydelighed," før hun tilføjer med et drilsk smil: "Men hvis du kommer i en situation med mig, ved du på en måde, at jeg muligvis skriver om det."
Laufey udstråler en leknem lethed, der antyder, at hun er blevet komfortabel med sin succes, selvom hun indrømmer, at det ikke altid har været let. Efter sin Grammy-sejr kæmpede hun med at balancere den nyfundne opmærksomhed med en krævende turnéplan. "Jeg var lidt bange," siger hun. "Jeg oplevede en mere chokerende form for succes, end jeg nogensinde havde troet. Med al hektikken blev det lidt svært for mig at følge med mentalt." Det var ikke kun optrædenerne; at være en popstjerne betød også at stå over for en byge af onlineholdninger. "Det var kampen mod at se et dårligt billede af sig selv online eller at høre dårlige kommentarer om sig selv," husker hun. "Det var hårdt."
Laufey Lín Bing Jónsdóttir har altid forstået hårdt arbejde. Født i Reykjavík af en mor, der er professionel violinist i det Islandske Symfoniorkester, og bedsteforældre på mødrenes side, der er musikprofessorer, startede hun med klavertimer som fireårig og tilføjede cello som otteårig. Hun jonglerede skole med en proppet tidsplan af prøver og forestillinger og tilskriver den ubarmhjertige rutine... Den styrke – vokal, mental og fysisk – giver hende udholdenheden til at optræde i længere perioder. Da vi mødes, er hun midt i en sommer-turné med seks shows med orkestre på den østlige del af USA.
Laufey fik første gang opmærksomhed som finalist i Iceland's Got Talent i 2014. Derefter fik hun et stipendium til det prestigefyldte Berklee College of Music i Boston og begyndte at poste jazzstandarder fra sit kollegieværelse. I 2021 udgav hun sin debut-EP, Typical of Me, som trak inspiration fra Tin Pan Alley og vandt fans som Billie Eilish og Willow Smith.
Hendes nye værk, A Matter of Time, afspejler en udvidelse af hendes kreative verden. To livlige nye numre blev produceret med Aaron Dessner – Taylor Swifts samarbejdspartner og et grundlæggende medlem af The National – i hans Long Pond Studios. Laufey siger, at oplevelsen "åbnede et tredje musikalsk øje." Hun er også mere legen end nogensinde på "Mr. Eclectic", en bossa nova-inspireret sang med Clairo, der gør grin med mænd, der prøver at forklare hende klassisk musik. "Jeg synes bare, det er sjovt at være den type fyr, der performativt læser en slidt paperback uden for en café," siger hun med en krøllet næse. "Jeg har dated den slags fyre, men det her er en evig type mand. Hvorfor tror du, alle filosoffer er mænd? De havde bare platformen og frækheden."
Laufey's dristighed gør hende endnu mere sympatisk, især efter år med interviews med medietrænede kunstnere, der undgår at sige noget ægte. Den ærlighed skinner igennem i "Snow White", en vals fra A Matter of Time, hvor hun adresserer sin livslange kamp med kropsbillede og identitet. I musikvideoen, der udspiller sig mod Islands fantastiske tundra, synger hun ind i et spejl: "I don't think I'm pretty, it's not up for debate," mens hun trækker i øjenkrogen for at understrege dens form.
I disse dage føler hun, at hun har sine usikkerheder omkring sit udseende under kontrol, så godt som nogen kan. ("Vi har alle vores øjeblikke," indrømmer hun.) Hun nyder mode og overværede sidste års Met Gala iført en tilpasset slør trykt med noderne fra et yndlingsstykke af Bach. Hun kan ikke lige huske, hvilken violinfuge det var i øjeblikket og åbner Spotify på sin telefon. "Det var dette," siger hun, mens en delikat komposition spille svagt. "Men det er på guitar af en eller anden grund." Det duer ikke. "Kom nu, violin!" griner hun og scroller efter den rigtige version.
Laufey håber, at om århundreder vil folk stadig engagere sig med hendes musik på samme måde. "Jeg tænker ofte på, hvordan kunstnere i fortiden ikke blev drevet af ydre påvirkninger," siger hun. "Ella Fitzgerald udgav ikke et 20 sekunders klip af sin nye sang for at folk kunne rive den fra hinanden. Jeg prøver hårdt på ikke at lade sociale medier forme min kunst."
Jeg spørger, om det er svært, i betragtning af at sociale medier har været centralt for hendes hurtige opstigning fra starten. "Ærligt talt," siger hun og sænker stemmen til en hvisken, "jeg elsker det. Jeg har bogstaveligt talt en karriere, fordi et publikum på sociale medier viste mig, at der var plads til den type musik, jeg laver. Hvis jeg var gået til et pladeselskab for seks år siden og havde sagt: 'Jeg vil lave musik, der blander jazz og klassisk med personlige historier, og en dag vil jeg spille i arenaer,' ville de have sagt: 'Bullshit.' De ville ikke have sat en dollar på mig.
"Jeg ved ikke, hvilket mirakel der skete, at jeg fik denne karriere," reflekterer hun. Hun er fast besluttet på at få hvert øjeblik til at tælle. Hun afslutter sin iskaffe og tager af sted til en fitting.Hun forbereder sig på sin kommende turné. Derefter tager hun til Electric Lady Studios for at arbejde på mere musik – selvom hendes nye album ikke engang er udgivet endnu. Hun stiger ind i en bil med tonede ruder og snakker løs på islandsk med sin assistent. Jeg forstår ikke, hvad hun siger, men det lyder som om, Laufey allerede planlægger sit næste træk. Hendes album, A Matter of Time, er ude nu.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Laufey-interviewet, designet til at være klar og samtaleagtig.
Generelle begynder-spørgsmål
Q: Hvem er Laufey?
A: Laufey er en islandsk-kinesisk sanger og sangskriver, kendt for sit moderne syn på jazz og popmusik, ofte kaldet modern jazz.
Q: Hvad henviser "Jeg var lidt bange for succes" til?
A: Det henviser til et almindeligt interviewemne, hvor Laufey diskuterer de overraskende angstfølelser og pres, der følger med hendes hurtigt voksende berømmelse, snarere end kampen for at opnå den.
Q: Hvilken slags musik laver hun?
A: Hun laver en blanding af jazz og pop med rige vokaler, orkestrale elementer og tekster om kærlighed og selvopdagelse, hvilket har indbragt hende en stor fanskare blandt Gen Z og millennials.
Spørgsmål om specifikke emner fra interviewet
Q: Hvorfor var Laufey bange for at optræde i arenaer?
A: Hun nævnte, at den massive skala af arenaer føltes skræmmende og upersonlig i forhold til mere intime spillesteder. Hun var bange for
