Un modo per capire se qualcuno ha la spavalderia necessaria per diventare una grande pop star è osservare come reagisce quando sente di nascosto qualcuno che lo critica. Qualche settimana fa, Laufey, artista jazz-pop islandese-cinese, si trovava in un caffè vicino a casa sua a Los Angeles quando ha sentito pronunciare il suo nome (ecco, si pronuncia “Lay-vay”). “Una volta la adoravo”, ha detto una giovane donna alle sue amiche. “L’ho incontrata ed è così dolce, ma ora la sua musica è irascoltabile”.
In quel momento, Laufey ha capito che poteva fare la cosa normale – svignarsela in silenzio e sfogarsi con le amiche – o la cosa da pop star. Si è girata verso il gruppo. “Mi dispiace tanto”, ha detto Laufey, con la voce carica di sarcasmo. “Faccio del mio meglio”.
L’idea di essere beccati a sparlare di una celebrità è sufficiente a mortificare la maggior parte delle persone, e rido nervosamente mentre Laufey mi racconta questa storia una mattina a New York. Ride anche lei, forse un po’ sorpresa dalla sua stessa audacia. “Non stavo nemmeno cercando di ribattere”, dice. “Non sapevano cosa dire; erano completamente sbalordite”.
Questo mette in discussione gran parte di ciò che credevo di sapere su Laufey. La ventiseienne ha costruito una base di fan devoti con le sue incantevoli canzoni d’amore, fondendo le sue radici jazz e classiche con orecchiabili ganci pop. La sua musica immerge gli ascoltatori in un mondo retro-moderno di soft romance adolescenziale – pensate a cieli aurorali, baci al tramonto e cotte che ti lasciano in “lettura”. Cattura le intense emozioni della giovane donna moderna, avvolgendole in delicate orchestrazioni e facendole spiccare il volo.
Nel suo successo virale su TikTok, “From the Start”, con il suo ritmo bossa nova allegro, sembra un’eroina di Austen che parla in gergo internet, angosciandosi per il “dolore bruciante” di ascoltare una cotta parlare all’infinito di qualcun altro. I suoi fan, spesso giovani donne, sono attratti dalla sua aura da sorella maggiore: un’edizione del suo album del 2023 Bewitched includeva persino un gioco da tavolo a tema. A primo ascolto, con il suo sound jazz retrò, forse non ti aspetteresti che Laufey diventi una superstar globale, ma ha accumulato quasi 5 miliardi di stream su Spotify e ha esaurito i concerti in tutto il mondo. Puoi vedere la sua musica come una versione più leggera e letterale dell’introspezione vintage che ha reso Lana Del Rey e Billie Eilish star internazionali.
“Ho avuto un successo più scioccante di quanto avrei mai pensato”, dice. “Mentalmente, è stato un po’ difficile stargli dietro”.
Ora, Laufey è desiderosa di scuotere la sua immagine di prodigio del jazz preferito dalla Gen Z, almeno un po’. Il suo nuovo album, A Matter of Time, bilancia suoni dolci e sinfonici con voci crude ed emotive e note imperfette. Una canzone presenta archi stridenti che lei paragona a un urlo. “Volevo fare più una dichiarazione con questo album”, dice. “Sono diventata nota come una cantante soft. Lo sono, ma voglio anche mostrare parti di me che non sono così carine”.
È arrivata nella hall dell’hotel in perfetto orario, impeccabile, con un coniglietto che indossa un cardigan penzolante dalla sua borsa. (L’animaletto di peluche, di nome Mei Mei, è la mascotte e l’alter ego di Laufey – pubblica versioni alternative delle sue canzoni con quel nome, ed è disponibile per l’acquisto, con parte del ricavato che sostiene l’educazione musicale attraverso la Laufey Foundation.) “Vuoi andare lì dentro?”, chiede, guidandomi in una stanza laterale e offrendo i biscotti migliori. “È la lounge riservata agli ospiti”. La stanza è arredata come un lodge di caccia, con specchi artisticamente invecchiati, una testa di antilope montata e, stranamente per l’estate, un fuoco scoppiettante. Quando faccio notare quanto sia strano, Laufey dice ironicamente: “Beh, ora ci sono dei freschissimi 24 gradi”.
Dopo aver vinto il Grammy 2024 come miglior album pop vocale tradizionale, superando Bruce Springsteen, la carriera di Laufey è decollata. Ora è una presenza fissa alla fashion week – è stata vista scambiare bacetti aerei con Naomi Campbell in prima fila alla sfilata di Chanel a luglio – e annovera tra le sue amiche celebrità come Olivia Rodrigo, Chappell Roan, PinkPantheress e l’indie favorite Clairo. Ha persino sfidato Clairo a una gara di ali di pollo piccanti in un episodio di Hot Ones. Laufey ha anche impressionato leggende della musica; all’inizio di quest’anno, ha eseguito un duetto sentito con Barbra Streisand su una cover del brano di Streisand “Letter to My 13 Year Old Self”. La Streisand l’ha elogiata, dicendo: “È bellissimo vedere una giovane artista ispirata da grandi del jazz come Ella Fitzgerald e Billie Holiday stabilire un legame così profondo con i suoi fan”. Quest’autunno, Laufey lancerà il suo primo tour nelle arene, incluso due serate al Madison Square Garden.
Laufey dice di essere stata spinta da una “fame” di canalizzare le esperienze vorticosi degli ultimi anni nel suo nuovo album. Il disco emana un senso di avventura, passando dal country twangy da falò a ballad struggenti e pop frizzante. Lo ha prodotto con il suo storico collaboratore Spencer Stewart; insieme, sanno suonare quasi qualsiasi strumento tu possa pensare – e alcuni che forse no. Ad esempio, non conoscevo il celesta, un idiofono oscuro che hanno usato e che suona come un carillon da bambino. In “Lover Girl”, in stile Busby Berkeley, Laufey si abbandona giocosamente alla sua immagine da innamorata, mentre “Carousel” esplora l’idea di invitare un partner nella sua vita da circo, sostenuta da una fisarmonica dal suono nauseabondo. La travolgente “Forget-Me-Not”, registrata con la Iceland Symphony Orchestra (dove è stata violoncellista solista adolescente), rappresenta la sua composizione più matura fino ad oggi, con la sua voce che si libra su turbini di flauti.
“Volevo che l’album riflettesse tutti i lati della mia scala emotiva”, dice, imbacuccata per un’aria condizionata apparentemente impostata su livelli “himalayani”. “In un solo giorno, avrò un’ora felice e un’ora di pianto. Non ho interesse a fare un album che abbia una sola vibrazione dall’inizio alla fine”. Tuttavia, nota un filo emotivo che percorre il disco, riguardante l’imparare ad accettare se stessi mentre ci si innamora di qualcun altro. Tuttavia, non discuterà del suo attuale status sentimentale, e quando le viene chiesto se lo scrutinio online renda difficile scrivere apertamente di appuntamenti, risponde: “C’è sempre una linea di ambiguità”, prima di aggiungere con un sorriso malizioso: “Ma se entri in una situazione con me, sai che potrei scriverci una canzone”.
Laufey ha una disinvoltura giocosa che suggerisce che si sia abituata al suo successo, anche se ammette che non è sempre stato facile. Dopo la vittoria del Grammy, ha faticato a bilanciare la nuova attenzione con un tour impegnativo. “Avevo un po’ paura”, dice. “Ho avuto un successo più scioccante di quanto avrei mai pensato. Con il turbinio di tutto, mentalmente è stato un po’ difficile stargli dietro”. Non erano solo le esibizioni; essere una pop star significava anche affrontare una raffica di opinioni online. “Era la battaglia di vedere una brutta foto di te online, o sentire commenti negativi su di te”, ricorda. “È stato dura”.
Laufey Lín Bing Jónsdóttir ha sempre capito il duro lavoro. Nata a Reykjavík da una madre che è una violinista professionista della Iceland Symphony Orchestra e da nonni materni professori di musica, ha iniziato le lezioni di pianoforte a quattro anni e ha aggiunto il violoncello a otto. Ha destreggiato scuola con un calendario fitto di prove e spettacoli, attribuendo a quella routine incessante la... Quella forza – vocale, mentale e fisica – le dà la resistenza per esibirsi a lungo. Quando ci incontriamo, è nel mezzo di un tour estivo di sei concerti con orchestre negli Stati Uniti orientali.
Laufey ha attirato per la prima volta l’attenzione come finalista a Iceland’s Got Talent nel 2014. Dopo di che, ha ottenuto una borsa di studio alla prestigiosa Berklee College of Music di Boston e ha iniziato a pubblicare standard jazz dalla sua camera del dormitorio. Nel 2021, ha pubblicato il suo EP di debutto, Typical of Me, che ha tratto ispirazione da Tin Pan Alley e ha conquistato fan come Billie Eilish e Willow Smith.
Il suo nuovo lavoro, A Matter of Time, riflette un’espansione del suo mondo creativo. Due nuovi brani vivaci sono stati prodotti con Aaron Dessner – collaboratore di Taylor Swift e membro fondatore dei The National – ai suoi Long Pond Studios. Laufey dice che l’esperienza “ha aperto un terzo occhio musicale”. È anche più giocosa che mai in “Mr. Eclectic”, una canzone ispirata alla bossa nova con Clairo che prende in giro gli uomini che cercano di spiegarle la musica classica. “Penso solo che sia divertente essere il tipo di ragazzo che performativamente legge un tascabile logoro fuori da un caffè”, dice con il naso arricciato. “Sono uscita con ragazzi così, ma questo è un tipo d’uomo per sempre. Perché pensi che tutti i filosofi siano uomini? Avevano solo la piattaforma e l’audacia”.
L’audacia di Laufey la rende ancora più simpatica, specialmente dopo anni di interviste con artisti addestrati dai media che evitano di dire anything reale. Quell’onestà risplende in “Snow White”, un valzer di A Matter of Time in cui affronta la sua lotta lifelong con l’immagine corporea e l’identità. Nel video musicale, ambientato nella stunning tundra islandese, canta davanti a uno specchio: “Non penso di essere carina, non è discutibile”, mentre si tira l’angolo dell’occhio per enfatizzarne la forma.
In questi giorni, sente di avere le sue insicurezze sul suo aspetto sotto controllo quanto chiunque altro. (“Abbiamo tutti i nostri momenti”, ammette.) Le piace la moda e ha partecipato al Met Gala dello scorso anno indossando un velo personalizzato stampato con lo spartito di un suo brano preferito di Bach. Non ricorda quale fuga per violino fosse in quel momento e apre Spotify sul suo telefono. “Era questa”, dice mentre una delicata composizione suona debolmente. “Ma per qualche motivo è chitarra”. Non va bene. “Dai, violino!”, ride, scorrendo per trovare la versione giusta.
Laufey spera che tra secoli le persone si approccino ancora alla sua musica allo stesso modo. “Penso spesso a come gli artisti del passato non erano guidati da influenze esterne”, dice. “Ella Fitzgerald non pubblicava una clip di 20 secondi della sua nuova canzone perché la gente la facesse a pezzi. Cerco duramente di non lasciare che i social media modellino la mia arte”.
Le chiedo se è difficile, considerando che i social media sono stati centrali per la sua rapida ascesa fin dall’inizio. “Onestamente”, dice, abbassando la voce a un sussurro, “li amo. Letteralmente ho una carriera perché un pubblico sui social media mi ha mostrato che c’era uno spazio per il tipo di musica che faccio. Se sei andata da una major sei anni fa e avessi detto: ‘Farò musica che fonde jazz e classica con storie personali, e un giorno suonerò nelle arene’, avrebbero detto: ‘Cazzate’. Non avrebbero scommesso un dollaro su di me.
“Non so che miracolo sia successo che io abbia questa carriera”, riflette. È determinata a fare in modo che ogni momento conti. Finisce il suo caffè freddo e si dirige a un fitting. Si sta preparando per il suo prossimo tour. Dopodiché, andrà agli Electric Lady Studios per lavorare a nuova musica – anche se il suo nuovo album non è ancora stato pubblicato. Sale in un’auto con i vetri oscurati, chiacchierando in islandese con la sua assistente. Non capisco cosa stia dicendo, ma sembra che Laufey stia già pianificando la sua prossima mossa. Il suo album, A Matter of Time, è uscito ora.
Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sull'intervista a Laufey, progettate per essere chiare e conversazionali.
Domande Generali / per Principianti
D: Chi è Laufey?
R: Laufey è una cantautrice islandese-cinese, conosciuta per la sua interpretazione moderna della musica jazz e pop, spesso definita modern jazz.
D: A cosa si riferisce "Avevo un po' paura del successo"?
R: Si riferisce a un tema comune nelle interviste in cui Laufey discute le sorprendenti ansie e pressioni che accompagnano la sua fama in rapida crescita, piuttosto che la lotta per raggiungerla.
D: Che tipo di musica fa?
R: Crea un mix di jazz e pop, caratterizzato da vocalità ricche, elementi orchestrali e testi sull'amore e la scoperta di sé, che le hanno valso una vasta base di fan tra la Gen Z e i millennial.
Domande su Argomenti Specifici dell'Intervista
D: Perché Laufey aveva paura di esibirsi nelle arene?
R: Ha menzionato che l'enorme scala delle arene sembrava intimidatoria e impersonale rispetto a venue più intimi. Aveva paura di perdere il legame stretto che ha con il suo pubblico.
D: Come gestisce i "mansplainer" o i critici nell'industria musicale?
R: Laufey ha parlato di aver imparato a fidarsi della propria conoscenza e del proprio istinto musicale. Si concentra sul suo lavoro e sul supporto dei fan, piuttosto che impegnarsi con critiche non richieste o condiscendenti.
D: Qual è il suo approccio nell'affrontare i suoi critici?
R: Il suo approccio è riconoscere le critiche ma non lasciare che definiscano lei o la sua arte. Rimane fedele alla sua visione musicale e valorizza di più le opinioni dei suoi ascoltatori e dei collaboratori di fiducia.
Domande Avanzate / Approfondite
D: In che modo il suo background nella musica classica e jazz ha influenzato il suo approccio alla pop star?
R: La sua formazione formale le dà una profonda comprensione della teoria musicale e della composizione, che le permette di creare canzoni pop sofisticate che si distinguono dalla musica da classifica tipica. Questa sicurezza nel suo mestiere la aiuta a navigare nell'industria.
D: Qual è il più grande malinteso sulla sua ascesa improvvisa alla fama?
R: Un grande malinteso è che sia successo dall'oggi al domani. Sebbene il suo successo sia stato rapido, è stato costruito su anni di studio della musica, pubblicazione di cover online e pubblicazione indipendente di musica prima di essere sotto contratto con una major.
