Jednym ze sposobów na sprawdzenie, czy ktoś ma na tyle odwagi, by zostać wielką gwiazdą popu, jest obserwowanie jego reakcji, gdy podsłyszy czyjeś krytyczne uwagi na swój temat. Kilka tygodni temu islandzko-chińska artystka jazz-popowa Laufey przebywała w kawiarni niedaleko swojego domu w Los Angeles, gdy usłyszała, że ktoś wymienia jej imię (przy okazji: wymawia się je „Laj-wej”). „Kiedyś ją uwielbiałam” – powiedziała młoda kobieta do swoich przyjaciółek. „Poznałam ją i jest naprawdę urocza, ale teraz jej muzyka jest nie do słuchania”.
W tamtej chwili Laufey zdała sobie sprawę, że może zrobić to, co normalne – wymknąć się po cichu i wygadać przyjaciołom – albo postąpić jak prawdziwa gwiazda popu. Odwróciła się w stronę grupy. „Bardzo przepraszam” – powiedziała Laufey, a jej głos ociekał sarkazmem. „Staram się jak mogę”.
Wizja przyłapania na plotkowaniu o celebrycie jest wystarczająco upokarzająca dla większości ludzi, więc nerwowo śmieję się, gdy Laufey opowiada mi tę historię pewnego poranka w Nowym Jorku. Ona też się śmieje, być może nieco zaskoczona własną odwagą. „Nawet nie próbowałam ripostować” – mówi. „Nie wiedziały, co powiedzieć; były kompletnie oszołomione”.
To podważa większość tego, co myślałem, że wiem o Laufey. Dwudziestosześciolatka zdobyła oddaną bazę fanów dzięki swoim urzekającym piosenkom miłosnym, łącząc jazzowe i klasyczne korzenie z chwytliwymi popowymi hookami. Jej muzyka zanurza słuchaczy w retro-nowoczesnym świecie miękkiego nastoletniego romansu – pomyślcie o zorzowych niebach, pocałunkach o zachodzie słońca i sympatiach, które zostawiają was na „przeczytane”. Oddaje intensywne emocje współczesnej młodej kobiecości, owijając je delikatną orkiestracją i unosząc w górę.
W jej przełomowym hicie z TikToka „From the Start”, z żywym rytmem bossa novy, sprawia wrażenie bohaterki Austen mówiącej internetowym slangiem, dręczonej „palącym bólem” słuchania, jak sympatia bez końca opowiada o kimś innym. Jej fanki, często młode kobiety, przyciąga jej atmosfera starszej siostry: jedna edycja jej albumu z 2023 roku Bewitched zawierała nawet tematyczną grę planszową. Przy pierwszym przesłuchaniu, z jej retro jazzowym brzmieniem, możecie nie spodziewać się, że Laufey stanie się globalną supergwiazdą, ale zgromadziła już prawie 5 miliardów odtworzeń na Spotify i wyprzedała koncerty na całym świecie. Możecie postrzegać jej muzykę jako lżejsze, bardziej dosłowne ujęcie vintageowej introspekcji, która uczyniła Lanę Del Rey i Billie Eilish międzynarodowymi gwiazdami.
„Osiągnęłam bardziej szokujący sukces, niż kiedykolwiek sądziłam” – mówi. „Trochę trudno mi było nadążyć mentalnie”.
Teraz Laufey pragnie nieco zmienić swój wizerunek ulubionej jazzowej cudownej dziewczynki pokolenia Z. Jej nowy album A Matter of Time równoważy słodkie, symfoniczne dźwięki z surowym, emocjonalnym wokalem i niedoskonałymi nutami. Jedna z piosenek zawiera drażniące smyczki, które porównuje do krzyku. „Chciałam, żeby ten album był bardziej stanowczy” – mówi. „Zyskałam rozgłos jako delikatna wokalistka. Taka jestem, ale chcę też pokazać części siebie, które nie są takie ładne”.
Dotarła do holu hotelowego dokładnie na czas, wyglądając nienagannie, z króliczkiem w cardiganie zwisającym z jej torebki. (Pluszak o imieniu Mei Mei jest maskotką i alter ego Laufey – wydaje alternatywne wersje swoich piosenek pod tym imieniem, a także jest dostępny do kupienia, z częścią dochodu wspierającą edukację muzyczną przez Fundację Laufey). „Chcesz wejść do środka?” – pyta, prowadząc mnie do bocznego pokoju i częstując najlepszymi ciasteczkami. „To salon tylko dla gości”. Pomieszczenie jest urządzone jak lodge myśliwski, ze stylowo postarzonymi lustrami, głową antylopy na ścianie i, co dziwne jak na lato, trzaskającym ogniem. Kiedy wspominam, jak dziwnie się to czuje, Laufey mówi z przekąsem: „Cóż, teraz jest bardzo fajne 24 stopnie”.
Po zdobyciu Grammy 2024 za Best Traditional Pop Vocal Album, pokonując Bruce’a Springsteena, kariera Laufey wystrzeliła. Teraz jest stałą bywalczynią tygodni mody – widziano ją, jak wymieniała powietrzne całusy z Naomi Campbell w pierwszym rzędzie na pokazie Chanela w lipcu – a wśród jej przyjaciół są takie gwiazdy jak Olivia Rodrigo, Chappell Roan, PinkPantheress i ulubienica indie Clairo. Nawet rzuciła Clairo wyzwanie na konkurs jedzenia pikantnych skrzydełek w odcinku Hot Ones. Laufey zaimponowała również legendom muzyki; wcześniej w tym roku wykonała wzruszający duet z Barbrą Streisand, coverując jej piosenkę „Letter to My 13 Year Old Self”. Streisand pochwaliła ją, mówiąc: „To piękne widzieć, jak młoda artystka inspirowana jazzowymi gigantami takimi jak Ella Fitzgerald i Billie Holiday nawiązuje tak głęboką więź ze swoimi fanami”. Jesienią Laufey rozpocznie swoją pierwszą trasę arenową, w tym dwa wieczory w Madison Square Garden.
Laufey mówi, że kierował nią „głód”, by przelać burzliwe doświadczenia ostatnich kilku lat na nowy album. Płyta promieniuje poczuciem przygody, przechodząc od country brzmiącego jak przy ognisku do ballad i musującego popu. Produkowała ją z długoletnim współpracownikiem Spencerem Stewartem; razem potrafią zagrać na niemal każdym instrumencie, jaki przyjdzie wam do głowy – i na niektórych, które mogą was zaskoczyć. Na przykład nie znałam celesty, mało znanego idiofonu, którego użyli, a który brzmi jak dziecięca musicalowa szkatułka. W utworze „Lover Girl”, nawiązującym do stylu Busby’ego Berkeleya, Laufey bawi się swoim wizerunkiem zakochanej, podczas gdy „Carousel” bada zapraszanie partnera do jej cyrkowego życia, przy akompaniamencie akordeonu brzmiącego na chorobę morską. Rozległy „Forget-Me-Not”, nagrany z Orkiestrą Symfoniczną Islandii (gdzie była nastoletnią solistką wiolonczelową), to jej jak dotąd najbardziej dopracowana kompozycja, z jej głosem wznoszącym się ponad podmuchy fletów.
„Chciałam, żeby album odzwierciedlał wszystkie strony mojej skali emocjonalnej” – mówi, owinięta w klimatyzację ustawioną najwyraźniej na poziom „himalajski”. „W ciągu jednego dnia mam godzinę szczęścia i godzinę płaczu. Nie mam ochoty tworzyć albumu, który ma jeden klimat przez cały czas”. Mimo to zauważa emocjonalny wątek przewijający się przez płytę, dotyczący nauki akceptowania siebie podczas zakochania w kimś innym. Nie będzie jednak omawiać swojego obecnego statusu związku, a na pytanie, czy kontrola online utrudnia jej otwarte pisanie o randkowaniu, odpowiada: „Zawsze jest granica niejednoznaczności”, po czym dodaje z figlarnym uśmiechem: „Ale jeśli wdajesz się ze mną w relację, to wiesz, że mogę o tym napisać”.
Laufey emanuje beztroską swobodą, która sugeruje, że oswoiła się już ze swoim sukcesem, choć przyznaje, że nie zawsze było to łatwe. Po wygranej Grammy miała trudności z pogodzeniem nowej uwagi z wymagającym harmonogramem trasy. „Trochę się bałam” – mówi. „Osiągnęłam bardziej szokujący sukces, niż kiedykolwiek sądziłam. Przy całym tym zamieszaniu trochę trudno mi było nadążyć mentalnie”. Nie chodziło tylko o występy; bycie gwiazdą popu oznaczało również stawienie czoła gradowi opinii online. „To była walka z oglądaniem swoich złych zdjęć online lub słuchaniem złych komentarzy na swój temat” – wspomina. „To było trudne”.
Laufey Lín Bing Jónsdóttir zawsze rozumiała ciężką pracę. Urodzona w Reykjavíku, córka matki, która jest profesjonalną skrzypaczką w Islandzkiej Orkiestrze Symfonicznej, oraz dziadków ze strony matki, którzy są profesorami muzyki, zaczęła lekcje fortepianu w wieku czterech lat, a wiolonczeli – w wieku ośmiu. Łączyła szkołę z napiętym harmonogramem prób i występów, przypisując tej nieustannej rutynie siłę wokalną, mentalną i fizyczną, która daje jej wytrzymałość do długich występów. Kiedy się spotykamy, jest w trakcie letniej trasy z sześcioma koncertami z orkiestrami na wschodzie Stanów Zjednoczonych.
Laufey po raz pierwszy zwróciła na siebie uwagę jako finalistka programu Iceland’s Got Talent w 2014 roku. Następnie zdobyła stypendium do prestiżowego Berklee College of Music w Bostonie i zaczęła publikować standardy jazzowe ze swojego pokoju w akademiku. W 2021 roku wydała swój debiutancki EP Typical of Me, który czerpał inspirację z Tin Pan Alley i zdobył fanów takich jak Billie Eilish i Willow Smith.
Jej nowa praca, A Matter of Time, odzwierciedla poszerzenie jej świata twórczego. Dwa nowe, żywe utwory zostały wyprodukowane z Aaronem Dessnerem – współpracownikiem Taylor Swift i członkiem założycielem The National – w jego Long Pond Studios. Laufey mówi, że to doświadczenie „otworzyło trzecie muzyczne oko”. Jest też bardziej niż kiedykolwiek zabawowa w „Mr. Eclectic”, piosence inspirowanej bossa novą z gościnnym udziałem Clairo, która wyśmiewa mężczyzn próbujących tłumaczyć jej muzykę klasyczną. „Po prostu uważam, że to zabawne, być typem faceta, który performatywnie czyta zniszczony paperback przed kawiarnią” – mówi z marszczącym się nosem. „Umawiałam się z takimi facetami, ale to wieczny typ mężczyzny. Myślicie, że wszyscy filozofowie to mężczyźni? Po prostu mieli platformę i czelność”.
Odwaga Laufey czyni ją jeszcze bardziej sympatyczną, zwłaszcza po latach wywiadów z artystami wyszkolonymi przez media, którzy unikają mówienia czegokolwiek prawdziwego. Ta szczerość błyszczy w „Snow White”, walcu z A Matter of Time, w którym porusza swoją lifelong walkę z wizerunkiem ciała i tożsamością. W wideoklipie, rozgrywającym się na tle oszałamiającej tundry Islandii, śpiewa do lustra: „Nie sądzę, że jestem ładna, to nie podlega dyskusji”, jednocześnie ciągnąc za kącik oka, by podkreślić jego kształt.
Obecnie czuje, że ma swoje obawy dotyczące wyglądu pod kontrolą tak bardzo, jak to możliwe. („Wszyscy mamy swoje momenty” – przyznaje). Cieszy się modą i uczestniczyła w zeszłorocznym Met Gala w customowej welonie wydrukowanym nutami ulubionego utworu Bacha. Nie może sobie przypomnieć, która to była fuga skrzypcowa w danym momencie i uruchamia Spotify na swoim telefonie. „To była ta” – mówi, gdy delikatna kompozycja cicho gra. „Ale z jakiegoś powodu jest na gitarze”. To nie przejdzie. „No dalej, skrzypce!” – śmieje się, przewijając w poszukiwaniu właściwej wersji.
Laufey ma nadzieję, że za wieki ludzie wciąż będą angażować się w jej muzykę w ten sam sposób. „Często myślę o tym, jak artyści w przeszłości nie byli napędzani przez wpływy zewnętrzne” – mówi. „Ella Fitzgerald nie publikowała 20-sekundowego fragmentu swojej nowej piosenki, żeby ludzie ją rozrywali. Staram się nie pozwolić, by media społecznościowe kształtowały moją sztukę”.
Pytam, czy to trudne, biorąc pod uwagę, że media społecznościowe od początku były kluczowe dla jej szybkiego wzrostu. „Szczerze” – mówi, obniżając głos do szeptu – „uwielbiam to. Dosłownie mam karierę, ponieważ publiczność w mediach społecznościowych pokazała mi, że jest miejsce na rodzaj muzyki, którą tworzę. Gdybym poszła do wytwórni sześć lat temu i powiedziała: ‚Będę tworzyć muzykę, która łączy jazz i klasykę z osobistymi historiami, i pewnego dnia będę grać na arenach’, powiedzieliby: ‚Bzdura’. Nie postawiliby na mnie dolara.
„Nie wiem, jaki cud się wydarzył, że mogę mieć taką karierę” – zastanawia się. Jest zdeterminowana, by wykorzystać każdą chwilę. Kończy swoją mrożoną kawę i wychodzi na przymiarkę. Przygotowuje się do nadchodzącej trasy. Potem uda się do Electric Lady Studios, aby pracować nad kolejną muzyką – nawet though jej nowy album nie został jeszcze wydany. Wsiada do samochodu z przyciemnianymi szybami, gawędząc po islandzku ze swoją asystentką. Nie rozumiem, co mówi, ale brzmi to tak, jakby Laufey już planowała swój następny ruch. Jej album A Matter of Time jest już dostępny.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista FAQ dotyczących wywiadu z Laufey zaprojektowana tak, aby była przejrzysta i konwersacyjna
Ogólne pytania dla początkujących
P: Kim jest Laufey?
O: Laufey to islandzko-chińska piosenkarka i autorka tekstów, znana z nowoczesnego podejścia do jazzu i muzyki pop, często nazywanej modern jazzem.
P: Do czego odnosi się „trochę bałam się sukcesu”?
O: Odnosi się to do częstego tematu wywiadów, w których Laufey omawia zaskakujące niepokoje i presje związane
