„Kicsit féltem a sikertől”: Laufey jazz-pop sztár az arénasztádról, a férfiak leereszkedő stílusáról és a kritikusokkal való szembenézésről.

Az, hogy valakiben megvan-e a nagy popcsillaggá váláshoz szükséges merészség, legkönnyebben abból deríthető ki, hogyan reagál, ha véletlenül meghallja, amint kritizálják. Néhány hete az izlandi-kínai jazz-pop művész, Laufey (kiejtése: „Lay-vay”) a los angelesi otthona közelében lévő kávézóban üldögélt, amikor meghallotta a saját nevét. „Nagy rajongója voltam” – mesélte egy fiatal nő a barátainak. „Találkoztam is vele, nagyon aranyos, de mostanra a zenéje már hallgathatatlan.”

E pillanatban Laufey felismerte, hogy két lehetősége van: vagy a normális emberek módjára csendben elsunnyog, és a barátainak adja ki a dühét, vagy úgy cselekszik, ahogy egy popcsillaghoz illik. A csoport felé fordult. „Nagyon sajnálom” – mondta Laufey szarkasztikus hangon. „Megteszem a tőlem telhetőt.”

A legtöbb embert halálra rémítené az, hogy rajtakapják egy híresség pletykálásán, én is idegesen kuncogok, amikor Laufey egy reggel New Yorkban elmeséli ezt a történetet. Ő is nevet, talán egy kicsit meglepve a saját bátorságától. „Meg sem próbáltam visszavágni” – mondja. „Nem tudták, mit mondjanak; teljesen ledöbbentek.”

Ez sok mindent megdöntött abból, amit Laufeyről tudni véltem. A 26 éves művész elbűvölő szerelmes dalaival hű rajongótáborra tett szert, amelyek a jazz és klasszikus zenei hátterét fognák össze könnyed popmelódiákkal. Zenéje a lágy, tinédzser szerelmek retro-modern világába meríti a hallgatót – aurórával teli ég, naplemente csókok és olyan szerelmi bánatok, amikor a másik meghagyja „olvasva” az üzenetünket. Megfogja a modern fiatal nőiség intenzív érzelmeit, finom hangszerelésbe burkolja és magasba szállítja azokat.

Áttörését hozó TikTok-slágerén, a From the Start-on, amelynek felpezsdítő bossa nova ritmusa van, olyan, mint egy Austen-regény internetes szlángel telített hősnője, aki a „égő fájdalomban” szenved, amiért a szerelme arról mesél folyamatosan, hogy mennyire bele van esve egy másik lányba. Rajongói, akik többnyire fiatal nők, a nővérként tanácsadó stílusáért imádják: a 2023-as Bewitched (Elbűvölve) című albumának egyik kiadása témájú társasjátékkal is érkezett. Első hallásra, retro jazz hangzásvilága miatt talán nem gondolnánk, hogy Laufeyből világsztár válhat, de közel 5 milliárd streamelése van a Spotify-on, és világszerte telt házas koncerteket ad. Zenéjét felfoghatjuk Lana Del Rey és Billie Eilish nemzetközi sztárrá válását elhozott, vintage inspirálta introspekció könnyedebb, szókimondóbb változataként.

„Sokkal megdöbbentőbb siker ért, mint amire valaha is számítottam” – mondja. „Mentálisan egy kicsit nehéz volt lépést tartanom.”

Most Laufey szeretne egy kicsit megrendíteni a Z generáció kedvenc jazzcsodagyereke imázsát. Új albuma, az A Matter of Time (Idő kérdése) egyensúlyoz az édes, szimfonikus hangzás és a nyers, érzelmes vokál, valamint a nem tökéletes hangok között. Az egyik számon rikító vonós hangszerek csendülnek fel, amit Laufey egy sikolyhoz hasonlít. „Ezen az albumon szerettem volna egy kijelentést tenni” – mondja. „Lágy énekesnőként ismernek meg. Az is vagyok, de szeretném megmutatni azokat a részeimet is, amelyek nem annyira szépek.”

Pontosan érkezett a hotel lobbyba, csiszolt megjelenéssel, a táskáján egy kardigánban pompázó nyuszilógóval. (A Mei Mei nevű plüssállat Laufey kabalája és alteregója – dalai alternatív verzióit ezen a név adja ki, megvásárolható, és a bevétel egy része a Laufey Alapítványon keresztül a zenei oktatást támogatja.) „Be akarsz menni?” – kérdezi, és egy mellékhelyiségbe vezet, ahol felkínálja a legjobb kekszeket. „Ez a vendégek számára fenntartott lounge.” A szobát vadászkútként dekorálták, művészien öregített tükrökkel, egy kitömött antilopfejjel és – furcsamód nyárra – egy pattogó tűzhellyel. Amikor megemlítem, milyen furcsának érzem, Laufey gúnyosan annyit mond: „Nos, most már kellemes 24 fok van.”

Miután 2024-ben Grammy-díjat nyert a Legjobb hagyományos popvokális album kategóriában Bruce Springsteen legyőzésével, Laufey karrierje hirtelen felfelé ívelt. Most már állandó résztvevője a divathétnek – látták, amint légcsókokat vált Naomi Campbelltel a Chanel júliusi bemutatójának első sorában –, és olyan hírességeket tart a barátai között, mint Olivia Rodrigo, Chappell Roan, PinkPantheress és az indie kedvenc, Clairo. Még egy fűszeres csirkeszárny-evő versenyre is kihívta Clairo-t a Hot Ones egyik epizódjában. Laufey a zenei legendákat is lenyűgözte; korábban idén egy megható dalt énekelt Barbra Streisanddal Streisand Letter to My 13 Year Old Self (Levél 13 éves önmagamhoz) című számának feldolgozásaként. Streisand dicsérte, mondván: „Csodálatos látni, hogy egy olyan fiatal művész, akit olyan jazznagyságok inspirálnak, mint Ella Fitzgerald és Billie Holiday, milyen mély kapcsolatot épít ki a rajongóival.” Ősszel Laufey elindítja első arénaturnéját, amely két estet is magában foglal a Madison Square Gardenben.

Laufey azt mondja, hogy az elmúlt évek forgatagának élményeit az új albumába öntve hajtotta az „éhség”. A lemez kalandvágy sugárzásával rendelkezik, a pengetős tábortűri country-tól az elálmodozó balladisztikus dalokon át a pezsgő popig változik. Spencer Stewarttal, régi collaboratorával producerelte; ketten szinte bármilyen hangszeren tudnak játszani, amire csak gondolsz – és néhányon, amire esetleg nem. Például nem voltam tisztában a celestával, egy kevésbé ismert idiofonnal, amelyet használtak, és amely egy gyermek zenees dobozára hasonlít. A Busby Berkeley-szerű Lover Girl (Szerelmes lány) című számán Laufey játékosan támaszkodik szerelmes imázsára, míg a Carousel (Körhinta) megvizsgálja, hogyan hívja meg a partnerét a cirkuszszerű életébe, tengeribeteg hangzású harmonika kíséretével. A grandiózus Forget-Me-Not (Nefelejcs), amelyet az Izlandi Szimfonikus Zenekarral vettek fel (ahol tinédzser korában csellószólamot játszott), eddigi legsikeresebb kompozíciója, hangja a fuvolák hóviharában szárnyal.

„Azt akartam, hogy az album tükrözze az érzelmi skálám minden oldalát” – mondja, a látszólag „himalájai” szintre beállított légkondicionálóban bebújva. „Egy napon belül lesz egy boldog órám és egy síró órám. Nem érdekel olyan albumot készíteni, amely egy hangulatú az egész.” Ennek ellenére egy érzelmi szál fut át a lemezen arról, hogy megtanulod elfogadni magad, miközben beleszeretsz valaki másba. Nem beszél jelenlegi kapcsolati státuszáról, és amikor megkérdezték, hogy az online vizsgálat nehézzé teszi-e nyíltan írni a randizásról, azt válaszolja: „Mindig van egy kétértelműségi vonal” – mielőtt egy pajkos mosollyal hozzátenné: – „De ha velem kerülsz egy helyzetbe, valahogy tudod, hogy leírhatom.”

Laufey egy játékos könnyedséggel rendelkezik, ami azt sugallja, hogy megbarátkozott a sikerével, bár elismeri, hogy ez nem mindig volt könnyű. A Grammy győzelme után küzdött, hogy egyensúlyba hozza az újonnan szerzett figyelmet a megerőltető turné-ütemtervvel. „Egy kicsit féltem” – mondja. „Sokkal megdöbbentőbb siker ért, mint amire valaha is számítottam. A mindennek a zűrzavarával mentálisan egy kicsit nehéz volt lépést tartanom.” Nem csak az előadások voltak; popcsillagként az online vélemények záporával is szembenélnie kellett. „Az volt a küzdelem, hogy rossz fotót láttam magamról online, vagy rossz megjegyzéseket hallottam magamról” – emlékszik vissza. „Kemény volt.”

Laufey Lín Bing Jónsdóttir mindig is megértette a kemény munkát. Anyja, aki az Izlandi Szimfonikus Zenekar professzionális hegedűse, és anyai nagyszülei, akik zenei professzorok, Reykjavíkban született, négyévesen kezdett zongoraórákat venni, nyolcévesen csellózni is elkezdett. Iskolát egy zsúfolt próba- és előadási ütemtervvel kombinálta, és ezt a könyörtelen rutint tulajdonítja... Ez az erő – vokális, mentális és fizikai – adja neki a kitartást, hogy hosszú ideig előadjon. Amikor találkozunk, egy hat állomásos nyári turné közepén jár az Egyesült Államok keleti részén lévő zenekarokkal.

Laufey először 2014-ben, az Izland's Got Talent döntőseként keltette fel a figyelmet. Ezután ösztöndíjat kapott a bostoni presztízus Berklee College of Musicra, és jazz standardeket kezdett el posztolni kollégiumi szobájából. 2021-ben megjelent debütáló EP-je, a Typical of Me (Tipikus én), amely a Tin Pan Alley-ből merített ihletet, és megnyerte olyan rajongókat, mint Billie Eilish és Willow Smith.

Új munkája, az A Matter of Time (Idő kérdése) kreatív világának bővülését tükrözi. Két élénk új számot Aaron Dessner – Taylor Swift collaboratora és a The National alapító tagja – producerelt a Long Pond Stúdióban. Laufey szerint ez az élmény „megnyitott egy harmadik zenei szemet”. Szintén játékosabb, mint valaha, a Mr. Eclectic (Mr. Eklektikus) című, Clairo közreműködésével készült, bossa nova ihlette dalon, amely kigúnyolja azokat a férfiakat, akik próbálnak klasszikus zenét magyarázni neki. „Csak viccesnek tartom, hogy az a fajta fickó legyek, aki előadásmódban olvas egy elkoptattott puhatáblás könyvet egy kávézó előtt” – mondja összeráncolt orral. „Randiztam már hasonló srácokkal, de ez egy örök típus. Szerinted miért minden filozófus férfi? Csak megvolt a platformjuk és a merészségük.”

Laufey merészsége mindinkább szimpatikussá teszi, különösen éveknyi médiában kiképzett művészekkel készült interjúk után, akik kerülik, hogy bármi valódit mondjanak. Ez az őszinteség ragyog a Snow White (Hófehérke) című, az A Matter of Time (Idő kérdése) keringőjén, ahol életre szóló küzdelmét meséli el testképével és identitásával. A zenei videóban, Izland lenyűgöző tundrájának látványával a háttérben, egy tükörbe énekel: „Nem hiszem, hogy csinos vagyok, ez nem vita tárgya”, miközben a szeme sarkát húzva hangsúlyozza annak alakját.

Manapság úgy érzi, hogy uralja bizonytalanságait a megjelenésével kapcsolatban, annyira, amennyire csak bárki képes. („Mindannyiunknak vannak pillanatai” – ismeri el.) Élvezi a divatot, és tavaly a Met Gálán vett részt egy egyedi fátyollal, amelyet egy kedvenc Bach-dal kottájával nyomtattak. Nem emlékszik pontosan, melyik hegedű fuvola volt épp, és felhúzza a Spotify-ot a telefonján. „Ez volt az” – mondja, amint egy finom kompozíció halkan szól. „De valamilyen oknál fogva gitáron van.” Ez nem lesz jó. „Gyerünk, hegedű!” – nevet, és görget a megfelelő verzióért.

Laufey reméli, hogy évszázadok múlva is ugyanúgy foglalkoznak majd a zenéjével. „Gyakran gondolok arra, hogy a múlt művészeit nem vezérelték külső befolyások” – mondja. „Ella Fitzgerald nem tett közzé egy 20 másodperces klipet az új dalából, hogy az emberek szétszedjék. Keményen próbálom nem hagyni, hogy a közösségi média alakítsa a művészetemet.”

Megkérdezem, hogy ez nehéz-e, tekintve, hogy a közösségi média kezdettől fogva központi szerepet játszott gyors emelkedésében. „Őszintén” – mondja, lecsökkentve hangját egy suttogásra – „imádom. Szó szerint van karrierem, mert a közösségi média közönsége megmutatta, hogy van hely a