Ο Στιούαρτ Μπραντ σκέφτεται σε μεγάλη κλίμακα, τόσο στο χώρο όσο και στο χρόνο. Αυτό είναι εμφανές από τον τίτλο του διάσημου **Whole Earth Catalog** και του ιδρύματος Long Now Foundation, το οποίο εστιάζει στα επόμενα 10.000 χρόνια του ανθρώπινου πολιτισμού. Πάντα τον γοήτευε το μέλλον και τα πράγματα που θα μπορούσαν να επιταχύνουν το ταξίδι μας προς αυτό, είτε πρόκειται για διαστημικά ταξίδια, ψυχεδελικά ναρκωτικά ή υπολογιστές. Κατά πολλούς τρόπους, υπήρξε μια γέφυρα μεταξύ της αντιπολιτισμικής κίνησης του Σαν Φρανσίσκο της δεκαετίας του '60 και της σημερινής Σίλικον Βάλεϊ. Ο Στιβ Τζομπς τόνισε αυτή τη σύνδεση στην ομιλία του στο πανεπιστήμιο του Στάνφορντ το 2005, όπου εξύμνησε το **Whole Earth Catalog** και τη φιλοσοφία του Μπραντ, επαναλαμβάνοντας το μήνυμα αποχαιρετισμού του: "Μείνετε πεινασμένοι. Μείνετε ανόητοι."
Ο Μπραντ έχει επίσης ζήσει μια μεγάλη και μακρά ζωή. Τώρα, στα 87 του, βρίσκεται στα τελευταία κεφάλαια μιας περιπετειώδους ύπαρξης που έχει διασταυρωθεί με πολλά καθοριστικά γεγονότα και προσωπικότητες της εποχής του. Έχει υπάρξει συγγραφέας, επιμελητής, εκδότης, στρατιώτης, φωτορεπόρτερ, υποστηρικτής του LSD, διοργανωτής εκδηλώσεων, συμβουλίου μελλοντολόγος, ακόμη και κυβερνητικός σύμβουλος του κυβερνήτη της Καλιφόρνια Τζέρι Μπράουν στα τέλη της δεκαετίας του '70. "Υπήρξε μια εποχή που οι άνθρωποι με ρωτούσαν, 'Τι κάνεις;' Εγώ απαντούσα, 'Βρίσκω πράγματα και έχω βρει πράγματα'", εξηγεί ο Μπραντ, εννοώντας ότι βλέπει τον εαυτό του ως ιδρυτή. Μιλάει από μια βιβλιοθήκη στο Πέταλοουμα της Καλιφόρνια, όπου του αρέσει να εργάζεται, όχι μακριά από το πλοίο-σπίτι του στο Σαουσαλίτο. "Πάντα ψάχνω για καλά πράγματα να προτείνω, και για καλούς ανθρώπους."
Δεδομένης της επικής ζωής του, το τελευταίο έργο του Μπραντ μπορεί να φαίνεται εκ πρώτης όψεως εκπληκτικά συνηθισμένο: η συντήρηση. Ομολογεί ότι "δεν είναι αυτόματα μια συναρπαστική έννοια", αλλά μόλις άρχισε να την εξερευνά, συνειδητοποίησε ότι σχεδόν τα πάντα μπορούν να εξεταστούν μέσα από το πρίσμα της συντήρησης, και κάνοντάς το αυτό αποκαλύπτει πολλά. "Η συντήρηση είναι αυτό που κρατά τα πάντα σε λειτουργία. Είναι αυτό που κρατά τη ζωή σε λειτουργία."
Το νέο του βιβλίο έχει τον τίτλο **Maintenance: Of Everything, Part One**. Είναι το πρώτο από μια σειρά 13 προγραμματισμένων τόμων, εστιάζοντας στις πιο απτές, υλικές μορφές συντήρησης. Οι μελλοντικοί τόμοι θα καλύψουν τα πάντα, από κτίρια και κοινότητες έως θεσμούς, το ανθρώπινο σώμα και τη φροντίδα του πλανήτη και του περιβάλλοντος. Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, είναι ένα ακόμη παράδειγμα της μακροπρόθεσμης, ολιστικής του σκέψης. "Έπεσα πάνω της συνειδητοποιώντας ότι ήταν κάτι εξαιρετικά φιλόδοξο, γιατί επρόκειτο να γράφω για ένα εύρος πραγμάτων για τα οποία δεν γνωρίζω τίποτα", αστειεύεται.
Σε αυτόν τον πρώτο τόμο, η ευρεία περιέργεια του Μπραντ οδηγεί τους αναγνώστες μέσα από τη βιομηχανική ιστορία, από τον κύκλο του γύρου του κόσμου με ιστιοπλοϊκό και τη κατασκευή οχημάτων έως τις εγκυκλοπαίδειες και την αποκατάσταση του αγάλματος της Ελευθερίας. Ο στρατός έχει εξέχουσα θέση, "γιατί ο στρατός εξαρτάται τόσο πολύ από τη συντήρηση και έχει τόση επίγνωση για αυτήν", λέει, σημειώνοντας τη δική του διετή θητεία στον αμερικανικό στρατό στις αρχές της δεκαετίας του '60.
Ο Μπραντ επισημαίνει ότι πολέμοι έχουν κερδηθεί ή χαθεί με βάση τη συντήρηση. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, για παράδειγμα, το τουφέκι M16 του αμερικανικού στρατού ήταν πιο ελαφρύ, πιο ακριβές και πιο προσεκτικά κατασκευασμένο, ενώ τα AK-47 του Βιετκόνγκ ήταν πιο απλά αλλά ευκολότερα στην επισκευή και λιγότερο επιρρεπή σε βλάβες. Πολλοί Αμερικανοί στρατιώτες πέθαναν επειδή τα M16 τους κόλλησαν. Παρομοίως, η πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία σκόνταψε τις πρώτες ημέρες της εν μέρει λόγω κακώς συντηρημένων ελαστικών σε φορτηγά που είχαν αποθηκευτεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, αντανακλώντας μια ευρύτερη ρωσική προσέγγιση της "αντιμετώπισης του εξοπλισμού και των στρατιωτών ως αναλώσιμων", σε αντίθεση με τις πιο προσεκτικές πρακτικές συντήρησης της Ουκρανίας. Μια ευέλικτη κουλτούρα συντήρησης επηρεασμένη από το ΝΑΤΟ.
Εκπληκτικά, ίσως, ο Μπραντ εκφράζει επιδοκιμασία για τον Έλον Μασκ. "Αυτό που βρίσκω τόσο αξιέπαινο στον Μασκ είναι ότι συνεχίζει να διευρύνει τα όρια του δυνατού στην κατασκευή", λέει. Όπως ο Χένρι Φορντ επανάστασε τη βιομηχανία αυτοκινήτων στις αρχές του 20ού αιώνα με το Model T (το οποίο χαλούσε συχνά αλλά ήταν σχετικά εύκολο να επιδιορθωθεί), έτσι και το Tesla του Μασκ αποτελεί ένα κβαντικό άλμα, υποστηρίζει ο Μπραντ. Επιτάχυνε την επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων, η οποία είχε ανεκτίμητο περιβαλλοντικό αντίκτυπο. Αλλά το Tesla επίσης επινόησε έναν ιδιοφυή τρόπο να φτιάξει ολόκληρο το κάτω μέρος των αυτοκινήτων Model Y από μόλις δύο κομμάτια χυτού αλουμινίου, ενώ τα συμβατικά αυτοκίνητα χρησιμοποιούσαν εκατοντάδες εξαρτήματα που έπρεπε να συγκολληθούν, να κολληθούν και να καρφωθούν μαζί. Οι ηλεκτρικοί κινητήρες έχουν επίσης πολύ λιγότερα εξαρτήματα από τους κινητήρες εσωτερικής καύσης. Λιγότερα εξαρτήματα σημαίνει λιγότερες πιθανότητες βλάβης, που σημαίνει λιγότερη συντήρηση. Έτσι βελτιώνεται η τεχνολογία, λέει.
Η άλλη πλευρά είναι ότι τώρα περιμένουμε τα πράγματα να λειτουργούν διαρκώς. "Τα περισσότερα καταναλωτικά προϊόντα σχεδόν δεν απαιτούν συντήρηση. Παίρνεις ένα ηλεκτρικό ρολόι και το βάζεις στην πρίζα ή αλλάζεις τις μπαταρίες κατά καιρούς, και θα δείχνει τέλεια την ώρα. Δεν χρειάζεται να κάνεις τίποτα άλλο. Έτσι, χάνεται η συνήθεια να περιμένεις να κάνεις συντήρηση, και όταν το πράγμα έχει πρόβλημα, προσβάλλομαστε: 'Δεν υποτίθεται να κάνει αυτό'." Για το λόγο αυτό, ο Μπραντ είναι επίσης μεγάλος θαυμαστής του YouTube, όπου μπορείς να βρεις μαθήματα και οδηγίες για το πώς να επιδιορθώσεις σχεδόν οτιδήποτε. "Έχουμε υψηλότερες προσδοκίες να μην χρειάζεται να συντηρούμε πράγματα, και πολλούς καλούς τρόπους να μάθουμε πώς να τα συντηρούμε όταν συναντούμε πρόβλημα. Αυτό είναι βασικά πρόοδος, όσον αφορά εμένα."
Ο Μπραντ σκέφτεται τώρα τους θεσμούς με όρους συντήρησης, λέει, και έχει πολύ υλικό. Μιλάμε λίγο μετά το οικονομικό φόρουμ του Νταβός, όπου οι προσπάθειες του Ντόναλντ Τραμπ να "αποκτήσει" τη Γροιλανδία έφτασαν στο αποκορύφωμά τους, και ο Καναδός πρωθυπουργός, Μαρκ Κάρνεϊ, δήλωσε ότι υπήρξε μια "ρήξη" στη "διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες". Αντί για πρόοδο, φαίνεται να πηγαίνουμε προς τα πίσω εδώ.
Όπως το ηλεκτρικό ρολόι, ίσως έχουμε συνηθίσει τόσο πολύ στη διεθνή τάξη να λειτουργεί (τουλάχιστον για τα ισχυρά δυτικά έθνη), που όταν αρχίζει να χαλάει δεν ξέρουμε πώς να τη διορθώσουμε. Ο Μπραντ είναι σχετικά ήρεμος, όμως. Κάποιοι θεσμοί μπορεί να δυσλειτουργήσουν, άλλοι μπορεί να επικρατήσουν, ή να επανέλθουν σε διαφορετική μορφή, λέει. Το Νταβός είναι ένα καλό παράδειγμα και των δύο: "Ο Κάρνεϊ μπορούσε να πει: 'Έχουμε μια ρήξη. Και εδώ είναι ένας τρόπος να ξανασκεφτούμε την οργάνωση για τα μεσαίου επιπέδου έθνη.' Αυτό ήταν ένα εξαιρετικό παράδειγμα αναγνώρισης ενός θεσμού που βρίσκεται σε κρίση – σε έναν θεσμό που δεν ήταν σε κρίση: το Νταβός."
Ο Μπραντ προσπαθεί να προωθήσει μια παρόμοια τάση μακροπρόθεσμης σκέψης με το Ίδρυμα Long Now. Το συνίδρυσε πριν από 30 χρόνια "για να βοηθήσει τους ανθρώπους να νιώσουν άνετα να σκέφτονται όχι μόνο τα επόμενα 10.000 χρόνια, αλλά πιο σημαντικά, τα τελευταία 10.000 χρόνια: έχουμε διανύσει μακρύ δρόμο, μωρό μου. Πώς συνέβη αυτό;" Η ιδέα ξεκίνησε από μια συζήτηση μέσω email με τον επιστήμονα υπολογιστών και εφευρέτη Ντάνι Χίλις το 1994. Συζητούσαν για το έτος 2000, το οποίο για πολύ καιρό θεωρούνταν "το μέλλον", αλλά τότε ήταν μόλις έξι χρόνια μακριά. Το σχέδιο έγινε να δημιουργηθεί ένα έργο τέχνης "που θα βοηθούσε τους ανθρώπους να διαπεράσουν αυτή τη μεμβράνη του έτους 2000, και να τους επιτρέψει να αντιμετωπίσουν διάφορους βαθμούς και μεγέθη μέλλοντος, και όχι μόνο την επόμενη δεκαετία." Ο Χίλις σκέφτηκε το Ρολόι του Long Now – ένα μηχανικό χρονόμετρο που θα καταγράφει τα επόμενα 10.000 χρόνια (το όνομα προήλθε από τον Μπράιαν Ίνο, άλλ... Είχε προσεγγίσει πολλούς ανθρώπους με την ιδέα, αλλά, ως συνήθως, ήταν ο Μπραντ που απάντησε και είπε, "Εντάξει. Ας φτιάξουμε το ρολόι."
Όσο απίθανο κι αν ακούγεται, το ρολόι είναι σχεδόν τελειωμένο, θαμμένο μερικές εκατοντάδες πόδια μέσα σε μια κορυφή βουνού στη Νεβάδα. Η γη και τα χρήματα δωρίστηκαν από τον ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος. Είναι πραγματικά ένα τεράστιο έργο χωροταξικής τέχνης, εξηγεί ο Μπραντ. "Υπάρχει το Άγαλμα της Ελευθερίας στη Νέα Υόρκη, και αυτό είναι κάπως ένα άγαλμα της ευθύνης. Είναι όμορφα μηχανουργημένο και όμορφα κατασκευασμένο και σχεδιασμένο ως μια εμπειρία... θα είναι μια μέρα στη ζωή σου που δεν θα ξεχάσεις ποτέ." Και ίσως να εμπνεύσει τους επισκέπτες να σκέφτονται τόσο μεγάλα και μακροπρόθεσμα όσο ο Μπραντ. "Θα ήταν ωραίο να έχουμε έναν θεσμό σκεπτόμενων και επεξηγητών που μπορεί να διαρκέσει όσο το ρολόι." Άλλες πρωτοβουλίες του ιδρύματος περιλαμβάνουν μια σειρά σεμιναρίων για τη μακροπρόθεσμη σκέψη (που φιλοξενεί ο Μπραντ), μια βιβλιοθήκη "βιβλίων που θα ήθελες
