Stewart Brand denkt in großen Maßstäben, sowohl räumlich als auch zeitlich. Das zeigt sich schon am Titel seines berühmten **Whole Earth Catalog** und seiner Long Now Foundation, die sich auf die nächsten 10.000 Jahre der menschlichen Zivilisation konzentriert. Er war schon immer fasziniert von der Zukunft und den Dingen, die unsere Reise dorthin beschleunigen könnten, sei es Raumfahrt, psychedelische Drogen oder Computer. In vielerlei Hinsicht war er eine Brücke zwischen der Gegenkultur San Franciscos der 1960er Jahre und dem heutigen Silicon Valley. Steve Jobs wies auf diese Verbindung in seiner Stanford-Abschlussrede 2005 hin, in der er den **Whole Earth Catalog** und Brands Philosophie lobte und dessen Abschiedsbotschaft wiederholte: "Stay hungry. Stay foolish."
Brand hat auch ein großes und langes Leben geführt. Mit nun 87 Jahren befindet er sich in den letzten Kapiteln einer abenteuerlichen Existenz, die sich mit vielen entscheidenden Ereignissen und Persönlichkeiten seiner Zeit überschnitten hat. Er war Schriftsteller, Redakteur, Verleger, Soldat, Fotojournalist, Befürworter von LSD, Veranstaltungsorganisator, Zukunftsforscher und Berater und sogar Regierungsberater von Kaliforniens Gouverneur Jerry Brown in den späten 1970er Jahren. "Es gab eine Zeit, da fragten mich die Leute: 'Was machen Sie eigentlich?' Ich sagte: 'Ich finde Dinge und ich gründe Dinge'", erklärt Brand, was bedeutet, dass er sich selbst als Gründer sieht. Er spricht aus einer Bibliothek in Petaluma, Kalifornien, wo er gerne arbeitet, nicht weit von seinem Hausboot in Sausalito entfernt. "Ich bin immer auf der Suche nach guten Dingen, die ich empfehlen kann, und nach guten Menschen."
Angesichts seines epischen Lebens mag Brands neuestes Projekt auf den ersten Blick überraschend gewöhnlich erscheinen: Instandhaltung. Er gibt zu, es sei "kein automatisch spannendes Konzept", aber als er begann, sich damit zu beschäftigen, erkannte er, dass fast alles durch die Linse der Instandhaltung betrachtet werden kann und dass dies vieles offenbart. "Instandhaltung hält alles am Laufen. Sie hält das Leben am Laufen."
Sein neues Buch trägt den Titel **Maintenance: Of Everything, Part One**. Es ist der erste von geplanten 13 Teilen und konzentriert sich auf die greifbarsten, materiellen Formen der Instandhaltung. Künftige Bände werden alles abdecken, von Gebäuden und Gemeinschaften über Institutionen bis hin zum menschlichen Körper sowie planetarer und ökologischer Pflege. Es ist also in gewisser Weise ein weiteres Beispiel für sein langfristiges, großes Denken. "Ich bin darauf gestoßen und habe erkannt, dass es ein enorm ehrgeiziges Unterfangen ist, weil ich über eine Reihe von Dingen schreiben würde, von denen ich nichts verstehe", scherzt er.
In diesem ersten Teil führt Brands weitreichende Neugier die Leser durch die Industriegeschichte, von Hochseeregatten und Fahrzeugherstellung über Enzyklopädien bis zur Restaurierung der Freiheitsstatue. Das Militär spielt eine große Rolle, "weil das Militär so abhängig von Instandhaltung ist und sich ihrer so bewusst ist", sagt er und verweist auf seinen eigenen zweijährigen Dienst in der US-Armee Anfang der 1960er Jahre.
Brand weist darauf hin, dass Kriege aufgrund von Instandhaltung gewonnen oder verloren wurden. Im Vietnamkrieg etwa war das US-Sturmgewehr M16 leichter, präziser und hochwertiger konstruiert, während die AK-47 der Vietcong grober, aber einfacher zu reparieren und weniger störanfällig waren. Viele amerikanische Soldaten starben, weil ihre M16 klemmten. Ähnlich stolperte Russlands großangegriffene Invasion in der Ukraine in den ersten Tagen teilweise wegen schlecht gewarteter Reifen an lange gelagerten Lastwagen, was einen breiteren russischen Ansatz widerspiegelt, "Ausrüstung und Soldaten als entbehrlich zu behandeln", im Gegensatz zu den sorgfältigeren Instandhaltungspraktiken der Ukraine, einer flexiblen, von der NATO beeinflussten Instandhaltungskultur.
Überraschenderweise äußert Brand vielleicht Zustimmung für Elon Musk. "Was ich an Musk so bewundernswert finde, ist, dass er die Grenzen des Möglichen in der Fertigung immer weiter verschiebt", sagt er. So wie Henry Ford Anfang des 20. Jahrhunderts mit seinem Modell T (das oft kaputt ging, aber relativ leicht zu reparieren war) die Autofertigung revolutionierte, so war Musks Tesla ein Quantensprung, argumentiert Brand. Er katalysierte die Elektrofahrzeugrevolution, die einen unschätzbaren ökologischen Einfluss hatte. Aber Tesla entwickelte auch eine geniale Methode, den gesamten Unterboden seiner Model-Y-Autos aus nur zwei Teilen aus Aluminiumguss herzustellen, während konventionelle Autos Hunderte von Teilen verwendeten, die geschweißt, verklebt und vernietet werden mussten. Elektromotoren haben auch weit weniger Teile als Verbrennungsmotoren. Weniger Teile bedeuten weniger, was schiefgehen kann, was weniger Wartung bedeutet. So verbessert sich die Technologie, sagt er.
Die Kehrseite ist, dass wir heute erwarten, dass Dinge ständig funktionieren. "Die meisten Konsumgüter erfordern so gut wie keine Wartung. Man bekommt eine elektrische Uhr, steckt sie in die Steckdose oder wechselt ab und zu die Batterien, und sie zeigt perfekt die Zeit an. Man muss sonst nichts tun. Also verlieren wir die Gewohnheit, Wartung zu erwarten, und wenn das Ding dann ein Problem hat, sind wir beleidigt: 'Das soll es doch nicht.'" Aus diesem Grund ist Brand auch ein großer Fan von YouTube, wo man Anleitungen findet, wie man so ziemlich alles reparieren kann. "Wir haben höhere Erwartungen, Dinge nicht warten zu müssen, und viele gute Möglichkeiten herauszufinden, wie man sie instand hält, wenn wir auf ein Problem stoßen. Das ist im Grunde Fortschritt, was mich betrifft."
Brand denke nun über Institutionen im Sinne der Instandhaltung nach, sagt er, und er habe reichlich Material. Wir sprechen kurz nach dem Weltwirtschaftsforum in Davos, wo Donald Trumps Versuche, Grönland zu "erwerben", einen Höhepunkt erreichten und der kanadische Premierminister Mark Carney erklärte, es gebe einen "Bruch" in der "regelbasierten internationalen Ordnung". Statt Fortschritt scheinen wir hier rückwärts zu gehen.
Wie bei der elektrischen Uhr sind wir vielleicht so daran gewöhnt, dass die globale Ordnung funktioniert (zumindest für mächtige westliche Nationen), dass wir nicht wissen, wie wir sie reparieren sollen, wenn sie kaputtgeht. Brand ist jedoch relativ gelassen. Einige Institutionen könnten ins Wanken geraten, andere könnten sich durchsetzen oder in anderer Form zurückkehren, sagt er. Davos sei ein gutes Beispiel für beides: "Carney konnte sagen: 'Wir erleben einen Bruch. Und hier ist eine Möglichkeit, die Ordnung für die mittleren Nationen neu zu denken.' Das war also ein großartiges Beispiel dafür, eine Institution anzuerkennen, die in Schwierigkeiten ist – bei einer Institution, die nicht in Schwierigkeiten war: Davos."
Brand hat versucht, mit der Long Now Foundation ein ähnliches langfristiges Denken zu fördern. Er gründete sie vor 30 Jahren mit, "um den Leuten das Denken nicht nur über die nächsten 10.000 Jahre angenehm zu machen, sondern, was wichtiger ist, über die letzten 10.000 Jahre: Wir sind weit gekommen, Baby. Wie ist das passiert?" Die Idee begann mit einer E-Mail-Konversation mit dem Informatiker und Erfinder Danny Hillis 1994. Sie sprachen über das Jahr 2000, das lange als "die Zukunft" galt, aber damals nur noch sechs Jahre entfernt war. Der Plan war, ein Kunstwerk zu schaffen, "das den Menschen helfen würde, durch diese Membran des Jahres 2000 zu stoßen und ihnen verschiedene Grade und Größen der Zukunft zu ermöglichen, nicht nur das nächste Jahrzehnt." Hillis konzipierte die Clock of the Long Now – eine mechanische Uhr, die die nächsten 10.000 Jahre dokumentieren sollte (der Name stammt von Brian Eno, einem anderen...). Er hatte die Idee vielen Leuten vorgestellt, aber wie üblich war es Brand, der antwortete und sagte: "OK. Bauen wir die Uhr."
So unwahrscheinlich es klingt, die Uhr ist fast fertig, vergraben einige hundert Meter tief in einem Berggipfel in Nevada. Das Land und das Geld wurden von Amazon-Gründer Jeff Bezos gespendet. Es ist eigentlich ein riesiges Landschaftskunstwerk, erklärt Brand. "Es gibt eine Freiheitsstatue in New York, und das ist so etwas wie eine Statue der Verantwortung. Sie ist wunderschön konstruiert und als Erlebnis gestaltet... es wird ein Tag in Ihrem Leben sein, den Sie nie vergessen werden." Und vielleicht wird sie Besucher inspirieren, so groß und langfristig zu denken wie Brand. "Es wäre schön, eine Institution von Denkern und Erklärern zu haben, die so lange bestehen kann wie die Uhr." Zu den anderen Initiativen der Stiftung gehören eine Reihe von Seminaren zum langfristigen Denken (geleitet von Brand), eine Bibliothek mit "Büchern, mit denen man die Zivilisation neu starten würde" und ein Projekt zur Bewahrung aller Sprachen der Welt.
Dieser wohlwollende globale Anspruch war schon immer ein Markenzeichen von Brands Marke, paradoxerweise verbunden mit einem Sinn für Unternehmertum und Individualismus. Die einleitenden Worte des ersten Whole Earth Catalog lauteten beispielsweise: "Wir sind wie Götter und sollten es besser können." In Illinois in relativem Privileg geboren, wuchs er in einem Nachkriegsamerika auf, das das Gefühl hatte, die "Bedienungsanleitung für das Raumschiff Erde" weitgehend verstanden zu haben, wie der visionäre Designer Richard Buckminster Fuller damals sagte. Atombomben, Computer, Impfstoffe, Raumfahrt – alles schien möglich.
'Instandhaltung hält alles am Laufen. Sie hält das Leben am Laufen' … Stewart Brand in seinem Haus in Petaluma, Kalifornien. Fotografie: Winni Wintermeyer/The Guardian
Brand verband diese großen Ambitionen mit einer menschengerechten Ethik der Ermächtigung. Der Slogan des Whole Earth Catalog war "Zugang zu Werkzeugen", und das im weitesten Sinne. Das riesige, dicke Verzeichnis, erstmals 1968 veröffentlicht, listete alle möglichen buchstäblichen Werkzeuge für den angehenden Kommunenbewohner auf – von Sämaschinen über Schuhe, Kajaks bis zu Makramee-Sets –, aber es förderte auch Bücher zu allen möglichen Hippie-Interessen: esoterische Religionen, Soziologie, Architektur, Philosophie, Wissenschaft, Okkultismus, wie man mit Delfinen spricht, was auch immer. Ideen sind auch Werkzeuge, betont Brand. So bot der Whole Earth Catalog Zugang zu einer Vielzahl alternativer Lebensstile. "Er öffnete den Menschen Türen auf eine Weise, die sie einlud, zu überlegen: 'Vielleicht könnte ich einfach eine Gitarre bauen oder autark leben.' Und so hatte er die Wirkung, Handlungsfähigkeit zu verleihen", sagt er.
Der Whole Earth Catalog wurde in den späten 60er und 70er Jahren ein riesiger Bestseller, was Brand viel Geld einbrachte – zu viel für seinen Geschmack. Anfang der 70er Jahre stellte er die Veröffentlichung ein und gründete die Point Foundation, die Zuschüsse an wohltätige Zwecke vergab, obwohl er bis Anfang der 2000er Jahre weiterhin Bücher und Zeitschriften im Geiste des Whole Earth veröffentlichte.
Eine der Hauptspaltungen der Gegenkultur war die Spannung zwischen Technologen und Umweltaktivisten. Erstere begrüßten Weltraumforschung und Computer; letztere verurteilten die Industriegesellschaft und Konsumgesellschaft als inhärent zerstörerisch. Brand überbrückte beide Lager. Er sah, wie sie sich ergänzen konnten. Das NASA-Bild der ganzen Erde, so weist er hin, befeuerte beispielsweise Umweltbewegungen wie den Earth Day und Greenpeace, aber es "war ein direktes Ergebnis von etwas, das Umweltaktivisten hassten, nämlich das Raumfahrtprogramm."
Eine überaus wichtige Frage stellend, im Jahr 2009. Fotografie: c Zeitgeist/Everett/Rex Features
Vorhersehbar war Brand von Anfang an dabei, als es um Computer ging. 1968 war er Kameramann bei dem, was heute als "die Mutter aller Demos" bekannt ist – einem wegweisenden Ereignis des Stanford Research Institute. Dort demonstrierten sie, was wir heute als Grundlagen des Personal Computing sehen: Fenster, Hypertext-Links, Videokonferenzen und sogar Navigation mit einer damals unerhörten "Maus". In einem Rolling-Stone-Artikel von 1972 nannte Brand Personal Computing "gute Nachrichten, vielleicht die besten seit Psychedelika." "Eigentlich viel besser", sagt er heute. "Denn eines der Dinge, die bald offensichtlich wurden, war, dass Psychedelika irgendwie ein Plateau erreichten", während Computer "einen exponentiellen Start" erlebten: Moores Gesetz, das Internet und jetzt künstliche Intelligenz – wir sind immer noch auf dieser Bahn.
Nachdem er den raschen Aufstieg und Fall der Kommunenbewegung miterlebt hatte, erkannte Brand früh das Potenzial von Online-Communitys. 1984 organisierte er die Hackers Conference – als "Hacking" einfach bedeutete, coole Dinge mit Computern zu machen –, wo er den heute vertrauten Satz prägte: "Information wants to be free." Ein Jahr später war er Mitbegründer des Whole Earth 'Lectronic Link (The WELL), einer Proto-Social-Media-Plattform mit Diskussionsforen zu verschiedenen Themen. Viele von Brands Whole-Earth-Kollegen gründeten 1993 das Wired-Magazin (Brand erscheint in der ersten Ausgabe, interviewt Camille Paglia).
Für seine Kritiker ebnete Brand den Weg für die neoliberale, libertäre Denkweise des heutigen Silicon Valley. Aber er war auch ein gemeinschaftsorientierter Idealist und lebenslanger Umweltaktivist. Diese Spannung zwischen Technologie und Natur besteht fort – was seine scheinbare Affinität zu Tech-Größen wie Bezos und Musk erklärt. Er bleibt zwiespältig: "Etwas zu finden, das ein absolut ungemilderter Vorteil ist, ist ziemlich selten", sagt er. Aber "ich würde sagen, die Vorteile von Personal Computern, Smartphones und dem Internet gingen weit über das hinaus, was wir uns damals in positiver Hinsicht vorstellten."
Was seine körperliche Gesundheit betrifft, war Brand immer aktiv und naturverbunden – ein begeisterter Segler, er wanderte in seinen 60ern mit einem Rucksack voller Steine in den Bergen und begann mit 75 CrossFit. "Das hat eine ziemlich robuste Konstitution aufgebaut", bemerkt er. Jetzt jedoch hat er eine fortschreitende, unheilbare und tödliche Atemwegserkrankung. Er ist stabil und trainiert noch, benötigt aber zusätzlichen Sauerstoff. "Ich wäre sehr überrascht, wenn ich meine 90er erreichen würde", sagt er, scheinbar ohne Bedauern: "Stellen Sie sich das Glück vor, 87 zu werden – es ist einfach fantastisch!"
Brand war immer ein Optimist, sagt er, und aus der Langzeitperspektive ist er es immer noch. "Ich finde Optimismus in der Fähigkeit, einen Weg zu finden, nicht nur weiterzumachen, sondern besser zu werden." Es mag im Moment schwer sein, einen positiven Weg nach vorn zu sehen, aber das war schon immer so, reflektiert er. Brand erwähnt ein weiteres seiner Unternehmungen, das Global Business Network, eine Beratungsfirma der 1990er Jahre, die Zukunftsszenarien entwickelte, um Kunden bei der Planung zu helfen. "Es ist schwerer, sich vorzustellen, wie etwas gut laufen könnte, als wie es schlecht laufen könnte", sagt er. Aber wir müssen unser Schicksal nicht passiv hinnehmen, als hätten wir keine Kontrolle. "Wenn Ihnen einige Szenarien besser gefallen als andere, können Sie sich derer, die Sie nicht mögen, bewusst sein und nach Anzeichen dafür suchen und auch nach Anzeichen für diejenigen, die Sie verwirklicht sehen möchten, und sich unterschiedlich auf sie zubewegen. So verhandeln Sie sich in eine Zukunft, die Sie begrüßen. Es geschieht schrittweise durch, unter anderem, viele Einzelpersonen und einige Institutionen, und so kämpfen wir uns vorwärts, wir tappen uns vorwärts."
**Maintenance of Everything, Part One** von Stewart Brand ist bei Stripe Press erschienen (£30).
