'혐오스러운': 전쟁에 수백만 달러를 걸고 내기를 하는 폴리마켓 도박꾼들의 내부 이야기

"호레쿤덴"은 금세 인내심이 바닥나기 시작했다. 그의 불만은 우크라이나 전선의 일일 지도를 발표하는 미국 싱크탱크인 전쟁연구소(ISW)를 향한 것이었다. 호레쿤덴과 다른 익명의 도박꾼들에게 이 지도는 "단절되고 일관성 없는 난장판… 마치 다섯 살짜리 아이의 그림" 같았다. 결과적으로 이 지도는 그들의 목적, 즉 온라인 예측 시장 폴리마켓에서의 내기 결과를 판정하는 데 쓸모가 없었다.

문제의 지도는 우크라이나군이 지속적인 포격과 드론 공격에도 불구하고 5개월 동안 사수해온 코스티안티니우카 시를 표시하고 있었다. 수천 명의 민간인이 아직도 그곳에 거주하고 있다.

현재 러시아가 올해 코스티안티니우카를 점령할지 여부에 50만 달러 이상이 걸려 있다. 이 내기는 ISW가 러시아가 시의 기차역을 통제한다고 표시하는 지도를 발표하면 결산될 예정이다.

급성장하는 온라인 경제에서 수천 명의 사람들이 전쟁으로부터 이익을 얻는 방법을 논의하고 있다. 그들은 우크라이나에 베팅한다. 그들은 2억 8천만 달러가 걸린 미국-이란 정전에 베팅한다. 그들은 750만 달러가 걸린 미국이 이란을 침공할지 여부에 베팅한다.

디스코드 그룹에서 그들은 잠재적 결과를 논쟁한다. "상황이 정말 잘못될 수 있다. 3차 세계대전이 일어날 수도 있다"고 이번 주 미국이 이란의 하르크 석유 터미널을 공격할지 여부에 돈을 걸었던 한 사용자가 썼다.

"미국이 이란의 우라늄을 확보하는 한, 위의 모든 평화로운 상황이 실현될 수 있을 것 같다"고 이번 주 정전에 베팅하는 듯한 다른 사용자가 썼다.

때로는 그들이 사건에 영향을 미치거나 적어도 그 사건이 어떻게 기록되는지에 영향을 주기 위해 협력하는 것처럼 보이기도 한다. 비평가들은 이를 비도덕적이라고 규정했고, 미국 상원의원들은 폴리마켓에 대한 규제를 요구해왔다.

그러나 폴리마켓은 스스로를 진실의 원천으로 여긴다.

몇 주 전, 플랫폼이 미국의 이란 공격에 대한 내부자 베팅을 호스팅할 수 있다는 보도에 이어, 폴리마켓은 "중동 시장에 관한 설명"을 게시했다.

"공격으로 직접적인 영향을 받은 사람들과 수십 개의 질문을 나눈 후, 우리는 예측 시장이 TV 뉴스나 엑스(X)가 할 수 없는 방식으로 그들이 필요한 답을 줄 수 있다는 것을 깨달았습니다"라고 밝혔다.

폴리마켓의 부상

2024년 7월, 도널드 트럼프가 미국에서 재선되기 직전, 폴리마켓은 해당 연도 플랫폼 총 거래액이 약 4억 달러라고 보고했다. 현재는 하루 만에 그 금액을 초과할 수 있다. 이 플랫폼은 스스로를 "예측 시장"이라고 부르며, 대중이 미래에 베팅하게 함으로써 미래에 대한 데이터를 수집하는 방법이라고 설명한다.

그러나 오랜 사용자들은 이 플랫폼이 점점 카지노와 유사해지고 있으며, 트럼프의 분노부터 예수 그리스도의 재림까지 모든 것을 돈으로 환산할 수 있다고 말한다. 가능한 경우, 이 강력한 "카지노"의 플레이어들은 보상을 확보하기 위해 세계를 형성하려고 시도하기 시작했다.

폴리마켓 도박꾼들은 최근 이스라엘 언론인을 위협하며, 특정 날짜에 이란이 이스라엘을 공격했는지에 대한 내기에서 이기기 위해 그의 보도를 변경하라고 요구했다. 전문가들은 폴리마켓 사용자가 더 넓은 시장을 조작할 수 있으며, 그 영향이 기관과 연금 기금에까지 파급될 수 있다고 경고한다.

우크라이나 전선에 관해, 디스코드에서 ISW 지도에 대해 불평한 후, 호레쿤덴은 추가 조치를 취하기로 결정했다. 그는 엑스 프로필에 플랫폼의 "상위 0.001% 트레이더"라고 설명된 다른 사용자 @tsyba에게 연락했다.

"당신이 이전에 연락을 시도해 성공한 적이 있으니, 이 내용을 전달해 주시면 감사하겠습니다"라고 호레쿤덴이 썼다.

"말도 안 되는 소리야, 그들은 누구의 말도 듣지 않을 거야"라고 @tsyba가 답했는데, 그는 가디언의 문의에 응답하지 않았다.

"이 지도는 믿을 수 없을 정도로 형편없다"고 그는 썼다. 그런 다음 그는 직접 ISW에 전화하기로 결정했다. "안타깝게도 다른 모든 지도 제작자들이 뇌물을 너무 쉽게 받아들이기 때문에 우리는 아무것도 할 수 없습니다."

ISW는 "그러한 플랫폼의 사용자나 대표자와 교류하지 않는다"고 밝혔다.

"우리는 전쟁 도박이라는 혐오스러운 목적으로 우리 제품이 이용되는 것을 강력히 비난하며 결코 동의한 바 없다"고 대변인이 말했다.

"아무도 전쟁이나 사람들의 죽음으로 돈을 벌고 싶어하지 않지만..."

"나는 도박을 좋아합니다"라고 조셉 프란시아가 말했다.

30대 초반인 프란시아는 버클리에서 경제학을 공부하면서 카지노에서 카드 카운팅을 했고, 네바다주 리노에서 블랙잭을 하며 주말을 보냈다. 그는 스릴을 추구하는 "YOLO"(인생은 한 번뿐) 도박꾼이 아니라, 카지노보다 우위에 설 때 베팅하는 것을 좋아한다고 말했다.

대학 시절, 그는 친구와 함께 여러 해외 스포츠북에서 데이터를 수집하고 차익 거래 베팅을 시작하기로 결정했다. 서로 다른 베팅 사이트에서 제공하는 배당률의 차이를 이용하는 방식이다.

"한 사이트에서 레이커스 배당률이 정말 좋고, 다른 사이트에서 페이서스 배당률이 정말 좋으면, 기본적으로 다른 스포츠북에서 두 팀에 모두 베팅해서 보장된 수익을 낼 수 있어요"라고 그는 설명했다.

그 프로젝트는 2017년 학생들의 장난이었다. 하지만 2025년, 예측 시장이 급성장하던 시기에 그는 정규직에서 갑자기 해고되자 그 프로젝트를 떠올렸다.

"저는 영적이고 종교적인 사람입니다"라고 그는 말했다. "보다 세속적인 사람들은 이 기회가 우연이라고 말할 겁니다. 하지만 제 머릿속에서는, 이건 어느 정도 신호라고 생각했어요. 이걸 활용해 보자고요."

그래서 프란시아는 '프레딕션 헌트'를 시작했다. 이는 디스코드 채널이자 온라인 커뮤니티로, 수천 명의 사람들이 폴리마켓에서 돈을 벌고 현명하게 베팅하는 방법에 대한 팁과 아이디어를 교환하기 위해 모인다. 가디언은 약 3주 동안 이 디스코드 채널에서 시간을 보냈다.

'페이드' 베팅을 추적하는 알림이 있다. 이는 스마트 머니를 따라가려는 시도다. 예를 들어, 수익성 있는 지갑들은 4월 30일까지 이란 정권이 붕괴할 것에 "예"를 베팅한 반면, 비수익성 지갑들은 "아니오"를 베팅했다.

잠재적 내부자를 추적하여 그들의 베팅을 복사할 수 있는 알림도 있다. 그 중 한 명은 미국 연방준비제도의 금리 결정에 대한 내부 정보를 가지고 있는 것으로 보인다.

그리고 차익 거래 알림도 있어 여러 시장에서 배당률을 활용하여 보장된 수익을 얻을 수 있다. 3월 초, 이러한 알림 중 하나는 모타바 하메네이가 이란의 차기 최고 지도자가 될지 여부에 대해 폴리마켓과 다른 온라인 예측 시장 칼시 사이의 두 가지 다른 배당률 세트를 강조했다.

작동 방식은 다음과 같다: 폴리마켓에서 33.6센트에 "예"를 사고, 칼시에서 47센트에 "아니오"를 산다. 이 두 내기에 80.6센트를 쓰지만, 하나는 반드시 승리한다. 모타바 하메네이가 후계자로 지명되든 되지 않든 말이다. 정답 베팅에 대한 지급액은 1달러이므로, 19.4센트 차이가 수익이다. 1,000달러를 걸면 194달러의 수익을 낸다.

"전쟁 베팅에 대해 묻자 프란시아는 "정말 까다로운 문제인데, 분명히 소름 끼치는 측면이 있다고 생각합니다"라고 말했다.

"아무도 전쟁이나 사람들의 죽음으로 돈을 벌고 싶어하지 않아요. 하지만 동시에, 사람들이 말하는 것을 들었어요. 만약 당신이 우크라이나나 전쟁과 파괴를 겪고 있는 어떤 나라에 있고, 전쟁의 안개 속에 있다면, 맞죠?

"무엇이 선전이고, 무엇이 진실이고, 무엇이 가짜인지 모릅니다. 당신의 정부가 모든 것이 안전하다고 말하는 것은 실제로 그렇게 믿기 때문인가요? 아니면 국민에게 자신감을 심어주고 싶기 때문인가요? 그것들은 합법적인 질문들이고, 폴리마켓은 좋은 참고처가 될 수 있습니다."

전쟁 베팅은... "까다로운 프레임이에요"라고 채널의 다른 사용자 마이크 케인이 말했다. "칼시인지 폴리마켓인지 모르겠는데, 그들은 군대가 언제 이란 땅에 발을 디딜지에 대한 베팅을 했어요. 제 말은, 그건 실제로 일어날 현실 세계의 사건들이고, 우리 삶에 영향을 미친다는 거죠."

가디언은 또한 디스코드 채널의 다른 여러 사용자들과 이야기를 나눴다. 한 미국 고등학생은 주로 '멘션 시장'에 참여한다고 말했는데, 이는 사용자들이 공인들이 연설에서 특정 문구를 몇 번 말할지 베팅하는 시장이다. 예를 들어, 도널드 트럼프가 "볼룸"이라는 단어를 말할지 여부 같은 것이다. 그는 YouTube에서 과거 연설 기록을 연구함으로써 우위를 점하는 것이 쉽다고 느꼈다. 지금까지 그는 200달러를 벌었지만, 다른 곳에서 스포츠 베팅으로는 돈을 잃었다.

다른 사용자 "해커666"은 주로 스포츠에 베팅한다고 말했고, 더 자세한 내용 공유를 거부했다: "개인정보 보호 문제로 개인 정보를 제공하지 않습니다. 이미 제 부 때문에 여러 번 위협을 받았기 때문입니다."

진실을 판정하는 익명의 집단

2024년 7월, 미국 여론 조사관 네이트 실버가 폴리마켓의 자문 위원회에 합류했다. 2012년 선거 결과를 정확히 예측한 것으로 알려진 실버는 이 플랫폼이 "사람들이 미래를 이해하고 계획하는 데 점점 더 중요한 역할을 한다"고 칭찬했다. 그해, 폴리마켓은 실버의 여론조사 평균이 부족한 부분에서 성공했으며, 2024년 대통령 선거에서 트럼프의 승리를 정확히 예측했다.

실버는 폴리마켓이 모든 것을 돈으로 환산할 수 있는 능력이 긍정적일 수 있으며, 여론조사관, 통계학자 및 대중이 사건을 더 깊이 연구할 수 있게 한다고 제안했다. 그는 이를 "정량화하기 어려운" 질문에 대한 "실시간 데이터 원천"이라고 설명했다.

시장이 주목하고 있다. 10월, 뉴욕증권거래소의 소유주인 인터콘티넨털 익스체인지는 폴리마켓에 최대 20억 달러를 투자할 것이며 곧 감정 분석을 투자자들에게 배포할 것이라고 발표했다. 골드만 삭스는 뉴스레터에서 미국-이란 분쟁에 대한 폴리마켓의 배당률을 인용했고, 나스닥은 SEC에 자사 지수에 연동된 바이너리 옵션(폴리마켓의 예-아니오 베팅과 유사)의 상장을 승인해 줄 것을 요청했다.

지지자들은 여론조사가 흔들리고 주류 미디어가 서사를 놓치면서 이게 최선이라고 주장한다. 포브스 칼럼니스트는 예측 시장을 여론조사, 전문가 또는 공식 보고서보다 빠르게 움직이는 "진실 신호"라고 불렀다. "예전에는 뉴스 채널이 큰 사건에 대한 최종 판단을 내렸어요"라고 케인이 말했다. "하지만 폴리마켓 덕분에 새로운 신호가 생겼습니다."

그러나 폴리마켓이 더 큰 시장에 영향을 미칠 수 있다면, 이는 우려를 불러일으킨다. 한 가지 위험은 플랫폼의 도박꾼들이 더 넓은 시장을 조작할 수 있다는 것이다. 폴리마켓의 많은 풀에는 소수의 베터만 있어, 작고 전략적인 베팅이 특정 사건의 배당률을 왜곡할 수 있다는 의미다. 시장 설계를 전문으로 하는 컬럼비아 대학교 야시 카노리아 교수는 데이터 공유가 "폴리마켓의 배당률을 왜곡함으로써 금융 시장을 조작할 기회를 열어준다"고 경고했다. 더 큰 시장들은 그들이 내부자 지식이나 "진실 신호"라고 믿는 것을 추종할 수 있다. 예를 들어 연준이 금리를 변경할지 여부 같은 것들이다.

그런 다음 사건의 결과가 불분명할 때 누가 폴리마켓의 "진실"을 결정하는지에 대한 문제가 있다. 한 사건이 의문시되고 있다. 월요일, "하샤드"라는 익명 사용자가 디스코드 채널에서 4월 말까지 미군이 이란에 진입하지 않을 것이라는 자신의 베팅이 아직 "기회가 남아 있는지" 물었다. 그러나 폴리마켓은 주말 동안 미군이 이스파한 상공에서 격추된 승무원을 구출하기 위한 작전을 수행한 후 시장을 "예"로 결산하는 듯했다.

"그냥 팔아요, 친구" 한 사용자가 조언했다.

"저는 여전히 '미국 이란 진입'이 베네수엘라 같은 공식 지상 침공을 의미한다고 생각해요"라고 하샤드가 답했다.

"그건 침공 시장에서 할 수 있어요" 다른 사용자가 미국이 이란 영토 일부를 점령할지 여부에 대한 별도의 베팅을 언급하며 지적했다.

"규칙을 읽어보세요" 또 다른 사용자가 말했다.

현재, 폴리마켓에서 분쟁이 발생하면 UMA라는 암호화폐 토큰을 보유한 익명 집단이 해결한다. 결과를 결정하는 이 특이한 방법은 일부 오랜 사용자들 사이에서 우려를 불러일으켰으며, 그들은 이 방법이 플랫폼을 부패에 취약하게 만든다고 제안한다. 서로 다른 개인들이 다양한 양의 UMA를 보유하고 있어, 그들에게 다른 수준의 투표권을 부여한다. 가장 큰 UMA 보유