În ajunul împlinirii a 30 de ani, Bobby Bolton trăia într-o rulotă umedă pe o fermă degradată din Hertfordshire. Relația lui de 11 ani tocmai se încheiase, afacerea de construcții pe care o clădise timp de cinci ani era pe moarte, iar el abia mai avea bani. „M-am mutat din apartamentul pe care îl împărțeam cu fosta, am împrumutat bani de la ea ca să cumpăr rulota asta și mă simțeam atât de deprimat în legătură cu direcția în care mergea viața mea, încât m-am izolat de toată lumea”, spune el. „Am încetat să mai socializez și mergeam aplecat într-atât, încât am început să am dureri de spate. Mama mea credea că aș putea să mă sinucid.”
Ea l-a implorat să se întoarcă acasă, în Wigan, dar Bolton a refuzat. „Ar fi fost ca o recunoaștere a eșecului total.” În schimb, a acceptat să viziteze familia pentru un weekend. Conducând cele 200 de mile spre nord, a ajuns într-un pub cu vechii lui prieteni. După câteva pahare, a observat ceva care i-a schimbat totul.
„Un Land Rover Defender vechi și bătrân, încărcat cu echipament, a oprit în fața localului, iar din el au ieșit un cuplu – bărbatul cu o barbă zburlită, femeia cu părul sălbatic, amândoi arătând de parcă erau într-o mare aventură”, își amintește el. „Land Rover-ul avea un autocolant pe care scria «Expediție de familie», și atunci mi-am dat seama: trebuia să pornesc la drum ca ei. Trebuia să îmi răspund la trei întrebări – unde vreau să trăiesc, cu cine vreau să trăiesc și ce vreau să fac.”
Trei ani mai târziu, Bolton a străbătut 53 de țări din trei continente, parcurgând peste 42.000 de mile cu un camion MAN modificat. Pe parcurs, a câștigat peste 380.000 de urmăritori pe Instagram – și a găsit iubirea din nou. Acum, întors în Wigan alături de logodnica sa, Marie Deleval, planifică nunta și următoarea aventură: o călătorie prin Mongolia și Siberia cu un camion militar cu opt roți, transformat. „Mi-am găsit răspunsurile”, spune Bolton. „Vreau să trăiesc în camion, cu Marie, și să-mi petrec viața explorând lumea ca «overlander». Mantra mea a devenit: Nu lăsa persoana care ești astăzi să te împiedice să devii cine ai putea fi mâine.”
Această deviză, de genul celei pe care ai putea să o vezi peste un apus dramatic pe Instagram, rezumă filosofia lui Bolton: indiferent cât de rele devin lucrurile, poți oricând să te schimbi. Acest impuls l-a pus pe drumul călătoriei – și același spirit nechibzuit l-a dus mai departe. „Abordăm totul cu un zâmbet mare și o atitudine britanică încăpățânată”, spune el. „Fie că sunt polițiști, ofițeri de frontieră sau chiar teroriști care te opresc, arăți un deget mare și te descurci cu vorba.”
Vorbind din sufrageria mamei sale, Bolton arată mai îngrijit decât în pozele lui de pe Instagram, acoperit de praf. Bronzul lui este profund, barba bine tunsă, iar ochii mai degrabă obosiți decât plini de aventură. Lângă el pe canapea este Deleval, franceza de 30 de ani pe care a cunoscut la doar două săptămâni după ce a pornit la drum – și care a acceptat să călătorească cu el prin lume după doar trei întâlniri. Părul ei decolorat este prins într-un coc neîngrijit, bronzul la fel de intens ca al lui, iar expresia ușor amețită. Au fost opriți de la drum doar de 72 de ore, și chiar și prin video, se simte că sunt nerăbdători să plece din nou. „E frumos să speli rufe și să mănânci mâncare gătită acasă – acum mirosim mai bine”, râde Bolton. „Dar în curând o să ne cuprindă neliniștea. Am gustat din asta și deja planificăm următoarea călătorie.”
Bolton se autointitulează „overlander”, nu călător sau backpacker – diferența constă în modul autonom și dur în care explorează. Natura nefiltrată a experienței o face unică. „Spre deosebire de backpackeri legați de hostels sau turiști care se țin de locurile populare, noi luăm drumuri de țară și cărări, trecând prin comunități reale”, explică el. „Avem o privire asupra vieții oamenilor și uneori ajungem în locuri unde străinii sunt o completă noutate. Aceste întâlniri creează conexiuni autentice.”
Aceste interacțiuni stau la baza noii cărți a lui Bolton, Truck It! Scrisă într-un stil viu și conversațional, plin de curaj britanic clasic, cartea urmărește călătoria lui – de la eșecurile personale și profesionale până la vânzarea tuturor lucrurilor pentru un camion, întâlnirea cu Deleval în Franța și apoi călătoria împreună cu câinii lor prin Europa de Est, Asia Centrală, Rusia și Asia de Sud, încheiată în Thailanda.
Călătoria nu a fost lipsită de provocări. Au fost șantajați de polițiști ruși, au avut un conflict cu un azer la o graniță și chiar s-au trezit în vizorul talibanilor în Afganistan. Fiecare obstacol este întâmpinat cu optimismul tenace al lui Bolton și o naivitate pe care cititorii o vor găsi fie înduioșătoare, fie frustrantă. La un moment dat, cercetează pe telefon teritoriile georgiene ocupate de ruși, nedumerit de suspiciunea localnicilor față de camionagii turiști. În Afganistan, trage cu un pistol alături de un grup de tineri – pentru a afla mai târziu că erau islamiști – înainte de a fi interogați de talibani.
„Oamenii ne tot avertizau despre riscurile de a călători prin Afganistan”, scrie el. „Noi răspundeam mereu cu «O să fim bine».» Și cumva, am fost.” Uneori, Truck It! citește ca Top Gear – dar fără auto-reflecție.
Chiar a fost atât de haotic? „Nimic nu se compară cu momentul în care acei tipi din Afganistan s-au apropiat de noi cu un pistol, au tras o dată în depărtare, apoi m-au adăugat pe Facebook – atunci mi-am dat seama că făceau parte dintr-un grup terorist”, spune el, dând din cap. „Apoi au apărut talibanii și chiar am crezut că am putea să ne pierdem capetele.”
Deleval adaugă că Afganistanul a prezentat dificultăți unice pentru ea. „Nu puteam face nimic acolo ca femeie – pur și simplu nu interacționezi cu oamenii”, spune ea. „Eram complet ignorată. Experiențele noastre au fost total diferite.”
Banii au fost o altă complicație, trecută cu vederea în relatarea lui Bolton. A plecat din Marea Britanie cu „doar 600 de lire”, scrie el, și a început să filmeze călătoria pe Instagram doar ca o gândire ulterioară – ceea ce a ajuns să finanțeze restul călătoriei. Când primele două videoclipuri ale lui despre călătoria cu camionul au devenit virale, sponsori au acoperit costul Eurotunelului și au oferit echipament gratuit în schimbul conținutului promovat.
„Nu prea folosisem social media înainte și, sincer, a fost una dintre cele mai grele părți ale călătoriei – invadează intimitatea noastră”, recunoaște Bolton. „Eu și Marie ne-am cunoscut natural, dar brusc ea a trebuit să apară pe camera, să fie parte din documentarea a tot. Nu planific conținut, așa că filmăm de dimineață până seara. E greu să păstrezi ceva doar pentru noi. Totuși, fără asta, nu am putea continua. Un rău necesar.”
Povestea de dragoste dintre Bolton și Deleval este unul dintre cele mai neașteptate și emoționante capitole ale călătoriei. La doar câteva săptămâni după ce a pornit la drum, stând pe un deal din afara Saint-Tropez cu câinele său, Red, a văzut-o pe Deleval alergând cu câinele ei, Rubia, și a fost imediat atras de ea. A adunat curajul să o salute, iar mai târziu, ea i-a găsit contul de Instagram și i-a trimis un mesaj pentru a se întâlni. După încă două întâlniri – în timpul cărora ea i-a mărturisit că are un iubit de care trebuia să se despartă – au devenit inseparabili. Ea a acceptat să se alăture lui în călătorie.
„Oamenii spun adesea că călătoria în cuplu poate tensiona relațiile pentru că e atât de intensă, dar pentru noi a funcționat perfect”, spune Bolton. „Cabina camionului nostru de 4x4 metri a devenit casa noastră și a fost ușor pentru că iubim aceleași aventuri. A întărit relația noastră – cea mai grea parte acum este să fim înapoi, stând cu familia, pentru că adevărata noastră casă este camionul.”
Pe lângă cuplul pe care l-a văzut în fața pub-ului, Bolton îi consideră pe părinții săi ca fiind cea mai mare inspirație pentru această viață nomadă. Tatăl său, șofer de camion, l-a învățat de mic să repare motoare, iar bunicul său, marinar în marina comercială, i-a umplut copilăria cu povești de călătorie.
„Ambii mei părinți sunt din generația baby-boom și au muncit din greu toată viața”, spune el. „Vor doar să ne bucurăm de viața noastră și să vedem lumea. Cea mai grea parte a fost să le spunem la revedere la început, dar sunt foarte mândri de ce am făcut.”
Între timp, Deleval spune că mama ei a fost cea care a încurajat-o să meargă cu Bolton, chiar dacă se cunoșteau de puțin timp. „Deja făcusem backpacking în America de Sud timp de un an și jumătate, așa că părinții mei știau că iubesc să călătoresc”, explică ea. „Când i-am spus mamei, ea a zis doar «Trebuie să mergi.» Asta a decis tot.”
Deși părinții lui Bolton i-au vizitat pe drum – tatăl său a condus chiar camionul o vreme –, absența a avut și ea provocări. „Ultima dată când am văzut-o pe bunica mea, demența o cuprinsese și nu m-a recunoscut, ceea ce a fost greu”, recunoaște el. „Dar ceilalți bunici și-au luat un iPad ca să ne urmărească pe Instagram, și le-a dat o nouă bucurie. Într-un fel, ne-a apropiat și mai mult familia.”
Acel iPad va fi folosit mult, deoarece Bolton și Deleval planifică o altă călătorie – de data aceasta în SUA, prin Arabia Saudită și Siberia, cu o oprire în octombrie pentru a se căsători pe dealul din Saint-Tropez unde s-au întâlnit pentru prima dată.
„Inițial, credeam că voi conduce până în Australia, și acesta rămâne scopul final, dar acum ne luăm timpul”, spune Bolton zâmbind. „Am vorbit chiar despre a întemeia o familie pe drum. Vreau doar să inspir oamenii să-și urmeze viața, fie că înseamnă să călătorească sau altceva. Nu trebuie să treci de la a arrafa rafturi la a urca pe Everest – poți să te reinventezi mereu.”
Truck It!: Călătoria cu camionul care mi-a salvat viața de Bobby Bolton este publicată de Macmillan (£20). Pentru a sprijini The Guardian, comandați-vă exemplarul pe guardianbookshop.com. Pot aplica taxe de livrare.
