Am Vorabend seines 30. Geburtstags lebte Bobby Bolton in einem feuchten Wohnwagen auf einem heruntergekommenen Bauernhof in Hertfordshire. Seine elfjährige Beziehung war gerade zu Ende gegangen, das Bauunternehmen, das er fünf Jahre lang aufgebaut hatte, stand vor dem Aus, und er hatte kaum noch Geld. „Ich war aus der Wohnung ausgezogen, die ich mit meiner Ex geteilt hatte, hatte mir von ihr Geld geliehen, um diesen Wohnwagen zu kaufen, und fühlte mich so niedergeschlagen über die Richtung, die mein Leben nahm, dass ich mich von allen zurückzog“, sagt er. „Ich hörte auf, mich mit Freunden zu treffen, und ging so gebückt, dass ich Rückenschmerzen bekam. Meine Mutter dachte, ich könnte mir etwas antun.“
Sie flehte ihn an, nach Hause nach Wigan zu kommen, aber Bolton lehnte ab. „Das hätte sich wie ein totaler Misserfolg angefühlt.“ Stattdessen willigte er ein, für ein Wochenende zu Besuch zu kommen. Auf der 200 Meilen langen Fahrt nach Norden landete er mit alten Freunden in einem Pub. Nach ein paar Drinks entdeckte er etwas, das alles verändern sollte.
„Ein abgerockter alter Land Rover Defender, vollgepackt mit Ausrüstung, hielt draußen vor der Tür, und dieses Paar stieg aus – der Mann mit einem struppigen Bart, die Frau mit wilden Haaren, beide sahen aus, als wären sie auf einem großen Abenteuer“, erinnert er sich. „Auf dem Land Rover klebte ein Aufkleber mit der Aufschrift ‚Familienexpedition‘, und es traf mich wie ein Blitz: Ich musste so wie sie aufbrechen. Ich musste drei Dinge klären – wo ich leben wollte, mit wem ich leben wollte und was ich tun wollte.“
Drei Jahre später hat Bolton 53 Länder auf drei Kontinenten bereist und über 42.000 Meilen in einem umgebauten MAN-Lkw zurückgelegt. Unterwegs hat er mehr als 380.000 Instagram-Follower gewonnen – und die Liebe wiederentdeckt. Nun ist er mit seiner Verlobten, Marie Deleval, in Wigan zurück und plant ihre Hochzeit sowie ihr nächstes Abenteuer: eine Reise durch die Mongolei und Sibirien in einem umgebauten achträdrigen Militär-Lkw. „Ich habe meine Antworten gefunden“, sagt Bolton. „Ich möchte im Lkw leben, mit Marie, und mein Leben als Overlander damit verbringen, die Welt zu erkunden. Mein Mantra wurde: Lass nicht zu, wer du heute bist, dich davon abhält, zu werden, wer du morgen sein könntest.“
Dieses Motto, wie man es über einem dramatischen Instagram-Sonnenuntergang sehen würde, fasst Boltons Lebenseinstellung zusammen: Egal wie schlimm die Dinge stehen, man kann sich immer ändern. Es war dieser Impuls, der ihn auf seine Reise brachte – und derselbe unbekümmerte Geist, der ihn durchtrug. „Wir gehen alles mit einem breiten Grinsen und einer typisch britischen Sturheit an“, sagt er. „Egal, ob es Polizisten, Grenzbeamte oder sogar Terroristen sind, die dich aufhalten – du zeigst einfach einen Daumen hoch und redest dich raus.“
Im Wohnzimmer seiner Mutter wirkt Bolton sauberer als sein übliches, staubiges Instagram-Ich. Seine Bräune ist tief, sein Bart ordentlich gestutzt, und seine Augen wirken eher müde als abenteuerlustig. Neben ihm auf dem Sofa sitzt Deleval, die 30-jährige Französin, die er bereits zwei Wochen nach Reisebeginn traf – und die bereits beim dritten Date zusagte, mit ihm die Welt zu bereisen. Ihr blondiertes Haar ist zu einem unordentlichen Dutt gebunden, ihre Bräune passt zu seiner, ihr Blick wirkt leicht benommen. Sie sind erst seit 72 Stunden nicht mehr unterwegs, und selbst per Video sieht man, dass sie schon wieder los wollen. „Es ist schön, Wäsche zu waschen und selbstgekochtes Essen zu essen – wir riechen jetzt besser“, lacht Bolton. „Aber bald wird uns die Unruhe packen. Wir haben Blut geleckt und planen schon die nächste Tour.“
Bolton bezeichnet sich selbst als „Overlander“, nicht als Reisenden oder Backpacker – der Unterschied liegt in der selbstversorgten, robusten Art seiner Erkundungen. Die rohe, ungefilterte Natur des Erlebnisses hebt sie ab. „Anders als Backpacker, die an Hostels gebunden sind, oder Touristen, die nur bekannte Orte besuchen, nehmen wir Feldwege und Nebenstraßen, bewegen uns durch echte Gemeinschaften“, erklärt er. „Wir bekommen Einblicke in das Leben der Menschen und gelangen manchmal an Orte, an denen Fremde eine absolute Neuheit sind. Diese Begegnungen schaffen echte Verbindungen.“
Diese Interaktionen bilden das Herzstück von Boltons neuem Buch Truck It! In einem lebhaften, umgangssprachlichen Stil voller britischer Tapferkeit schildert es seine Reise – von privaten und beruflichen Rückschlägen über den Verkauf aller Habseligkeiten für einen Lkw bis zum Treffen mit Deleval in Frankreich und ihrer gemeinsamen Fahrt mit ihren Hunden durch Osteuropa, Zentralasien, Russland und Südasien, bevor sie in Thailand endete.
Die Reise war nicht ohne Herausforderungen. Sie erlebten Schikanen durch russische Polizisten, gerieten mit einem Aserbaidschaner an einer Grenze aneinander und standen sogar in Afghanistan mit den Taliban vor einer Waffe. Jedes Hindernis begegnet Bolton mit unerschütterlichem Optimismus und einer Naivität, die Leser entweder liebenswert oder frustrierend finden werden. An einem Punkt recherchiert er auf seinem Handy über russisch besetzte georgische Gebiete, verwirrt über das Misstrauen der Einheimischen gegenüber touristischen Lkw-Fahrern. In Afghanistan schießt er mit einer Gruppe junger Männer – von denen er später erfährt, dass sie Islamisten waren – mit einer Pistole, bevor er von den Taliban verhört wird.
„Die Leute warnten uns immer wieder vor den Risiken einer Reise durch Afghanistan“, schreibt er. „Wir zuckten nur mit den Schultern und sagten: ‚Wir kommen schon durch.‘“ Und irgendwie taten sie das. Manchmal liest sich Truck It! wie Top Gear – nur ohne Selbstreflexion.
War es wirklich so chaotisch? „Nichts übertrifft diese Typen in Afghanistan, die mit einer Pistole auf uns zukamen, einen Schuss in die Ferne abfeuerten und mich dann bei Facebook hinzufügten – da wurde mir klar, dass sie zu einer Terrorgruppe gehörten“, sagt er und schüttelt den Kopf. „Dann tauchten die Taliban auf, und wir dachten wirklich, wir könnten unseren Kopf verlieren.“
Deleval fügt hinzu, dass Afghanistan für sie besondere Schwierigkeiten mit sich brachte. „Als Frau konnte ich dort nichts tun – man interagiert einfach nicht mit den Leuten“, sagt sie. „Ich wurde komplett ignoriert. Unsere Erfahrungen waren völlig unterschiedlich.“
Geld war eine weitere Komplikation, die in Boltons lockerem Reisebericht nur angedeutet wird. Er verließ Großbritannien mit „nur 600 Pfund“, schreibt er, und fing erst als Nachgedanke an, ihre Reise auf Instagram zu filmen – was schließlich den Rest der Tour finanzierte. Als seine ersten beiden Videos über das Trucking um die Welt viral gingen, übernahmen Sponsoren die Eurotunnel-Gebühren und stellten kostenlose Ausrüstung im Austausch für Markeninhalte bereit.
„Ich hatte vorher kaum soziale Medien genutzt, und ehrlich gesagt, war das einer der schwierigsten Teile der Reise – es greift in unsere Privatsphäre ein“, gibt Bolton zu. „Marie und ich haben uns natürlich kennengelernt, aber plötzlich musste sie vor der Kamera sein, Teil der Dokumentation von allem. Ich plane keine Inhalte, also wird vom Morgen bis zum Abend gefilmt. Es ist schwer, etwas nur für uns zu behalten. Trotzdem könnten wir ohne das nicht weitermachen. Ein notwendiges Übel.“
Boltons Romanze mit Deleval ist eines der unerwartetsten und herzerwärmendsten Kapitel der Reise. Nur wenige Wochen nach Reisebeginn, als er mit seinem Hund Red auf einem Hügel außerhalb von Saint-Tropez saß, entdeckte er Deleval, die mit ihrem Hund Rubia lief, und fühlte sich sofort zu ihr hingezogen. Er nahm all seinen Mut zusammen, um sie anzusprechen, und später fand sie sein Instagram-Profil und schrieb ihm, um sich zu treffen. Nach zwei weiteren Dates – während derer sie gestand, noch einen Freund zu haben, mit dem sie Schluss machen musste – wurden sie unzertrennlich. Sie willigte ein, ihn auf seiner Reise zu begleiten.
„Die Leute sagen oft, dass Reisen als Paar Beziehungen belasten kann, weil es so intensiv ist, aber für uns hat es einfach funktioniert“, sagt Bolton. „Unsere vier Quadratmeter große Lkw-Kabine wurde unser Zuhause, und es fühlte sich leicht an, weil wir dieselben Abenteuer lieben. Es hat unsere Beziehung gestärkt – das Schwierigste jetzt ist, zurück zu sein, bei der Familie zu wohnen, denn unser echtes Zuhause ist der Lkw.“
Neben dem Paar vor dem Pub nennt Bolton seine Eltern als größte Inspiration für dieses Nomadenleben. Sein Vater, ein Lkw-Fahrer, brachte ihm früh bei, Motoren zu reparieren, während sein Großvater, ein Handelsmatrose, seine Kindheit mit Reisegeschichten füllte.
„Meine Eltern sind Babyboomer, die ihr ganzes Leben hart gearbeitet haben“, sagt er. „Sie wollen nur, dass wir unseres genießen und die Welt sehen. Der schwierigste Teil war der Abschied am Anfang, aber sie sind wirklich stolz auf das, was wir erreicht haben.“
Deleval sagt, es war ihre Mutter, die sie ermutigte, mit Bolton mitzugehen, obwohl sie sich gerade erst kennengelernt hatten. „Ich hatte bereits anderthalb Jahre durch Südamerika gebackpackt, also wussten meine Eltern, dass ich das Reisen liebe“, erklärt sie. „Als ich es meiner Mutter erzählte, sagte sie nur: ‚Du musst gehen.‘ Damit war die Sache entschieden.“
Während Boltons Eltern sie unterwegs besucht haben – sein Vater fuhr sogar eine Strecke mit dem Lkw –, hatte die Abwesenheit auch ihre Schattenseiten. „Als ich meine Oma das letzte Mal sah, hatte die Demenz sie bereits im Griff, und sie erkannte mich nicht mehr, was schwer war“, gesteht er. „Aber meine anderen Großeltern haben sich ein iPad besorgt, um uns auf Instagram zu folgen, und das hat ihnen neuen Schwung gegeben. In gewisser Weise hat es die Familie näher zusammengebracht.“
Dieses iPad wird viel genutzt werden, denn Bolton und Deleval planen bereits die nächste Reise – diesmal in die USA über Saudi-Arabien und Sibirien, mit einem Stopp im Oktober, um auf dem Hügel in Saint-Tropez zu heiraten, wo sie sich zum ersten Mal trafen.
„Ursprünglich dachte ich, ich würde nach Australien fahren, und das ist immer noch das Endziel, aber jetzt nehmen wir uns Zeit“, sagt Bolton lächelnd. „Wir haben sogar darüber gesprochen, unterwegs eine Familie zu gründen. Ich möchte einfach Menschen inspirieren, das Leben zu ergreifen, sei es durch Reisen oder etwas anderes. Man muss nicht vom Regaleinräumer zum Everest-Besteiger werden – man kann sich immer neu erfinden.“
Truck It!: The Drive Around the World That Saved My Life von Bobby Bolton ist bei Macmillan erschienen (20 £). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.
