Na véspera de seu 30º aniversário, Bobby Bolton vivia em uma caravana úmida em uma fazenda degradada em Hertfordshire. Seu relacionamento de 11 anos havia acabado, o negócio de construção que ele passou cinco anos construindo estava fracassando, e ele mal tinha dinheiro sobrando. "Eu tinha saído do apartamento que dividia com minha ex, peguei dinheiro emprestado com ela para comprar essa caravana e me sentia tão desanimado com o rumo da minha vida que me afastei de todos", ele conta. "Parei de socializar e andava tão curvado que comecei a sentir dor nas costas. Minha mãe achou que eu pudesse me matar."
Ela implorou que ele voltasse para Wigan, mas Bolton recusou. "Seria como uma derrota total." Em vez disso, ele concordou em visitá-la por um fim de semana. Dirigindo 200 milhas para o norte, ele acabou em um pub com velhos amigos. Depois de alguns drinques, ele viu algo que mudou tudo.
"Um velho Land Rover Defender surrado, cheio de equipamentos, estacionou do lado de fora, e um casal desceu—o homem com uma barba desgrenhada, a mulher com cabelos rebeldes, ambos parecendo que estavam em uma grande aventura", ele recorda. "O Land Rover tinha um adesivo que dizia 'Expedição em Família', e me deu um estalo: eu precisava pegar a estrada como eles. Tinha que descobrir três coisas—onde queria viver, com quem queria viver e o que queria fazer."
Três anos depois, Bolton já viajou por 53 países em três continentes, percorrendo mais de 42.000 milhas em um caminhão MAN adaptado. No caminho, ele conquistou mais de 380.000 seguidores no Instagram—e encontrou o amor novamente. Agora de volta a Wigan com sua noiva, Marie Deleval, ele está planejando o casamento e a próxima aventura: uma jornada pela Mongólia e Sibéria em um caminhão militar de oito rodas reformado. "Encontrei minhas respostas", diz Bolton. "Quero viver no caminhão, com a Marie, e passar a vida explorando o mundo como um 'overlander'. Meu mantra se tornou: Não deixe quem você é hoje impedir você de se tornar quem você pode ser amanhã."
Esse lema, do tipo que você veria em um pôr do sol dramático no Instagram, resume a filosofia de Bolton: não importa o quão ruim as coisas fiquem, você sempre pode mudar. Foi esse impulso que o colocou na jornada—e esse mesmo espírito audacioso que o levou adiante. "Enfrentamos tudo com um grande sorriso e uma teimosia britânica", ele diz. "Seja a polícia, guardas de fronteira ou até terroristas parando você, você só dá um joinha e conversa até se livrar da situação."
Falando da sala de estar de sua mãe, Bolton parece mais arrumado do que sua versão coberta de poeira do Instagram. Seu bronzeado é intenso, a barba aparada, e seus olhos parecem mais cansados do que aventureiros. Ao seu lado no sofá está Deleval, a francesa de 30 anos que ele conheceu apenas duas semanas após começar a viagem—e que concordou em viajar pelo mundo com ele no terceiro encontro. Seus cabelos descoloridos estão presos em um coque desalinhado, seu bronzeado combinando com o dele, sua expressão um pouco atordoada. Eles estão fora da estrada há apenas 72 horas, e mesmo por vídeo, dá para perceber que estão loucos para partir novamente. "É bom lavar roupa e comer comida caseira—cheiramos melhor agora", Bolton ri. "Mas logo ficamos inquietos. Pegamos o gosto e já estamos planejando a próxima viagem."
Bolton se define como um "overlander", não um viajante ou mochileiro—a diferença está na forma autossuficiente e rústica como ele explora. A natureza crua e sem filtros da experiência a diferencia. "Diferente de mochileiros presos a hostels ou turistas que ficam nos pontos populares, pegamos estradas de terra e vias secundárias, passando por comunidades reais", ele explica. "Damos uma espiada na vida das pessoas e às vezes chegamos a lugares onde estrangeiros são uma novidade total. Esses encontros criam conexões genuínas."
Essas interações formam o coração do novo livro de Bolton, Truck It! Escrito em um estilo animado e conversacional, cheio da típica coragem britânica, o livro traça sua jornada—dos fracassos pessoais e profissionais a vender tudo para comprar um caminhão, conhecer Deleval na França e depois dirigir juntos com seus cachorros pela Europa Oriental, Ásia Central, Rússia e Sul da Ásia até terminar na Tailândia.
A viagem não foi sem desafios. Eles enfrentaram extorsão da polícia russa, brigaram com um homem azerbaijano em uma fronteira e até se viram sob a mira de armas com o Talibã no Afeganistão. Cada obstáculo é enfrentado com o otimismo implacável de Bolton e uma ingenuidade que os leitores vão achar cativante ou irritante. Em um momento, ele pesquisa territórios georgianos ocupados pela Rússia no celular, confuso com a desconfiança dos locais em relação a caminhoneiros turistas. No Afeganistão, ele dispara uma pistola com um grupo de jovens—depois percebendo que eram islamistas—antes de ser interrogado pelo Talibã.
"As pessoas sempre nos avisavam sobre os riscos de viajar pelo Afeganistão", ele escreve. "Sempre respondíamos com um 'Vai dar tudo certo.'" E de alguma forma, deu. Às vezes, Truck It! parece Top Gear—mas sem a autorreflexão.
Foi realmente tão caótico? "Nada supera aqueles caras no Afeganistão se aproximando de nós com uma pistola, atirando para o alto e depois me adicionando no Facebook—foi quando percebi que eram parte de um grupo terrorista", ele diz, balançando a cabeça. "Aí o Talibã apareceu, e nós realmente achamos que íamos perder a cabeça."
Deleval acrescenta que o Afeganistão foi especialmente difícil para ela. "Como mulher, eu não podia fazer nada lá—você simplesmente não interage com as pessoas", ela diz. "Eu era completamente ignorada. Nossas experiências foram totalmente diferentes."
O dinheiro foi outra complicação, pouco mencionada no relato descontraído de Bolton. Ele saiu do Reino Unido com "apenas £600", escreve, e só começou a filmar a jornada no Instagram como uma reflexão tardia—o que acabou financiando o resto da viagem. Quando seus dois primeiros vídeos sobre viajar de caminhão pelo mundo viralizaram, patrocinadores cobriram a passagem pelo Eurotúnel e forneceram equipamentos gratuitos em troca de conteúdo com marca.
"Eu nunca tinha usado redes sociais antes, e honestamente, tem sido uma das partes mais difíceis da viagem—invade nossa privacidade", Bolton admite. "Marie e eu nos conhecemos naturalmente, mas de repente ela tinha que estar na câmera, documentando tudo. Eu não planejo conteúdo, então filmamos da manhã à noite. É difícil manter algo só para nós. Mesmo assim, sem isso, não conseguiríamos continuar. Um mal necessário."
O romance de Bolton com Deleval é um dos capítulos mais inesperados e emocionantes da jornada. Apenas semanas após começar a viagem, sentado com seu cachorro, Red, em uma colina perto de Saint-Tropez, ele viu Deleval correndo com seu cachorro, Rubia, e foi instantaneamente atraído por ela. Ele reuniu coragem para dizer olá, e mais tarde, ela achou seu Instagram e mandou uma mensagem para se encontrarem. Depois de mais dois encontros—durante os quais ela revelou que tinha um namorado para terminar—eles se tornaram inseparáveis. Ela concordou em se juntar a ele na viagem.
"As pessoas dizem que viajar como casal pode desgastar o relacionamento porque é muito intenso, mas para nós, simplesmente funcionou", Bolton diz. "Nossa cabine de caminhão de 4x4 metros virou nosso lar, e foi fácil porque amamos as mesmas aventuras. Fortaleceu nosso relacionamento—a parte mais difícil agora é estar de volta, ficando com a família, porque nosso verdadeiro lar é o caminhão."
Além do casal que viu no pub, Bolton credita seus pais como sua maior inspiração para essa vida nômade. Seu pai, caminhoneiro, o ensinou desde cedo a consertar motores, enquanto seu avô, marinheiro mercante, encheu sua infância com histórias de viagem.
"Meus pais são da geração baby boomer e trabalharam duro a vida toda", ele diz. "Eles só querem que a gente aproveite a nossa e veja o mundo. A parte mais difícil foi se despedir no começo, mas eles estão muito orgulhosos do que fizemos."
Enquanto isso, Deleval diz que foi sua mãe que a encorajou a ir com Bolton, mesmo tendo se conhecido há pouco. "Eu já tinha mochilado pela América do Sul por um ano e meio, então meus pais sabiam que eu amava viajar", ela explica. "Quando contei à minha mãe, ela só disse: 'Você tem que ir.' Isso decidiu."
Enquanto os pais de Bolton os visitaram na estrada—seu pai até dirigiu o caminhão por um trecho—, ficar longe teve seus desafios. "A última vez que vi minha avó, a demência já tinha tomado conta, e ela não me reconheceu, o que foi difícil", ele admite. "Mas meus outros avós compraram um iPad para nos seguir no Instagram, e isso deu a eles um novo ânimo. De certa forma, aproximou a família."
Esse iPad será muito usado, já que Bolton e Deleval planejam outra viagem—desta vez para os EUA via Arábia Saudita e Sibéria, com uma parada em outubro para se casarem na colina de Saint-Tropez onde se conheceram.
"Originalmente, pensei em dirigir até a Austrália, e ainda é o objetivo final, mas agora estamos indo com calma", Bolton diz com um sorriso. "Até conversamos sobre começar uma família na estrada. Só quero inspirar as pessoas a perseguir a vida, seja viajando ou fazendo outra coisa. Você não precisa ir de empacotador a escalar o Everest—sempre pode se reinventar."
Truck It!: A Volta ao Mundo de Caminhão Que Salvou Minha Vida, de Bobby Bolton, é publicado pela Macmillan (£20). Para apoiar The Guardian, encomende seu exemplar em guardianbookshop.com. Podem ser aplicadas taxas de entrega.
