W przeddzień swoich 30. urodzin Bobby Bolton mieszkał w wilgotnym przyczepie kempingowym na zaniedbanej farmie w Hertfordshire. Jego 11-letni związek właśnie się rozpadł, firma budowlana, którą budował przez pięć lat, upadała, a on sam miał ledwie jakieś oszczędności. „Wyprowadziłem się z mieszkania, które dzieliłem z byłą partnerką, pożyczyłem od niej pieniądze na kupno tej przyczepy i czułem się tak przygnębiony swoją sytuacją, że odciąłem się od wszystkich” – mówi. „Przestałem się spotykać ze znajomymi, a przez to, że chodziłem zgarbiony, zacząłem mieć problemy z kręgosłupem. Moja mama myślała, że mogę targnąć się na swoje życie”.
Błagała go, żeby wrócił do rodzinnego Wigan, ale Bolton odmówił. „To by oznaczało całkowitą porażkę”. Zamiast tego zgodził się przyjechać na weekend. Podczas 200-milowej podróży na północ wstąpił do pubu ze starymi przyjaciółmi. Po kilku drinkach zauważył coś, co wszystko zmieniło.
„Pod pubem zatrzymał się zniszczony Land Rover Defender wypakowany sprzętem, a z niego wysiadła para – on z bujną brodą, ona z rozczochranymi włosami, oboje wyglądali, jakby byli w trakcie jakiejś wielkiej przygody” – wspomina. „Na zderzaku Land Rovera była naklejka z napisem «Rodzinna Ekspedycja» i wtedy do mnie dotarło: muszę wyruszyć w drogę tak jak oni. Musiałem znaleźć odpowiedzi na trzy pytania – gdzie chcę mieszkać, z kim chcę mieszkać i czym chcę się zajmować”.
Trzy lata później Bolton przejechał przez 53 kraje na trzech kontynentach, pokonując ponad 42 000 mil w przerobionej ciężarówce MAN. Po drodze zdobył ponad 380 000 obserwujących na Instagramie – i ponownie znalazł miłość. Teraz, po powrocie do Wigan ze swoją narzeczoną, Marie Deleval, planuje ich ślub i kolejną przygodę: podróż przez Mongolię i Syberię w przerobionym, ośmiokołowym wojskowym ciężarowozie. „Znalazłem swoje odpowiedzi” – mówi Bolton. „Chcę mieszkać w ciężarówce, z Marie, i spędzić życie na odkrywaniu świata jako overlander. Moje motto brzmi: Nie pozwól, by to, kim jesteś dziś, powstrzymało cię przed tym, kim możesz być jutro”.
To motto, jakie często widuje się na Instagramie nad dramatycznym zachodem słońca, oddaje filozofię Boltona: bez względu na to, jak źle się dzieje, zawsze można się zmienić. To właśnie ten impuls zapoczątkował jego podróż – i ta sama brawura pomogła mu ją kontynuować. „Podchodzimy do wszystkiego z uśmiechem i typowo brytyjskim uporem” – mówi. „Nieważne, czy to policja, straż graniczna, a nawet terroryści – wystarczy pokazać kciuk w górę i jakoś się wykaraskać”.
Rozmawiając z salonu swojej mamy, Bolton wygląda schludniej niż na swoich zwykle ubłoconych zdjęciach z Instagrama. Jest mocno opalony, ma starannie przystrzyżoną brodę, a jego oczy zdradzają raczej zmęczenie niż ducha przygody. Na kanapie obok niego siedzi Deleval, 30-letnia Francuzka, którą poznał zaledwie dwa tygodnie po rozpoczęciu podróży – i która już na trzeciej randce zgodziła się podróżować z nim po świecie. Jej rozjaśnione włosy są związane w nieporządny kok, opalenizna dorównuje jego, a wyraz twarzy jest lekko oszołomiony. Zeszli z drogi zaledwie 72 godziny temu, a nawet przez wideorozmowę widać, że już marzą o kolejnym wyjeździe. „Fajnie jest zrobić pranie i zjeść domowe jedzenie – teraz lepiej pachniemy” – śmieje się Bolton. „Ale wkrótce znów zacznie nam doskwierać nuda. Zasmakowaliśmy w tym i już planujemy kolejną wyprawę”.
Bolton nazywa siebie „overlanderem”, a nie podróżnikiem czy backpackerem – różnica polega na samowystarczalnym, surowym stylu eksploracji. To właśnie surowe, nieprzefiltrowane doświadczenie odróżnia go od innych. „W przeciwieństwie do backpackerów przywiązanych do hosteli czy turystów trzymających się popularnych miejsc, my jeździmy bezdrożami i bocznymi drogami, przejeżdżając przez prawdziwe społeczności” – wyjaśnia. „Zaglądamy do czyjegoś życia i czasem docieramy tam, gdzie obcokrajowcy to zupełna nowość. Takie spotkania tworzą autentyczne więzi”.
Te interakcje stanowią sedno nowej książki Boltona, Truck It! Napisana żywym, swobodnym stylem, pełnym typowo brytyjskiej fantazji, opowiada o jego podróży – od osobistych i zawodowych porażek, przez sprzedaż wszystkiego dla ciężarówki, poznanie Deleval we Francji, aż po wspólną jazdę z psami przez Europę Wschodnią, Azję Centralną, Rosję i Azję Południową, zakończoną w Tajlandii.
Podróż nie obyła się bez wyzwań. Zmierzyli się z wymuszeniami rosyjskiej policji, starcie z Azerbejdżaninem na przejściu granicznym, a nawet znaleźli się pod lufami karabinów Talibów w Afganistanie. Każda przeszkoda spotyka się z nieustępliwym optymizmem Boltona i naiwnością, którą czytelnicy uznają za uroczą lub irytującą. W pewnym momencie sprawdza na telefonie informacje o okupowanych przez Rosję gruzińskich terytoriach, zdziwiony podejrzliwością miejscowych wobec turystów w ciężarówkach. W Afganistanie strzela z pistoletu w grupie młodych mężczyzn – by później zdać sobie sprawę, że to islamscy radykałowie – zanim zostaje przesłuchany przez Talibów.
„Ludzie ciągle ostrzegali nas przed ryzykiem podróży przez Afganistan” – pisze. „Zawsze odpowiadaliśmy: «Damy radę». I jakoś się udało”. Momentami Truck It! czyta się jak Top Gear – tylko bez refleksji.
Czy naprawdę było tak chaotycznie? „Nic nie przebije sytuacji, gdy ci faceci w Afganistanie podeszli do nas z pistoletem, wystrzelili w powietrze, a potem dodali mnie na Facebooku – wtedy zrozumiałem, że są częścią grupy terrorystycznej” – mówi, kręcąc głową. „A potem pojawili się Talibowie i naprawdę myśleliśmy, że stracimy głowy”.
Deleval dodaje, że Afganistan stanowił dla niej szczególne wyzwanie. „Jako kobieta nie mogłam tam nic robić – po prostu nie nawiązuje się kontaktów” – mówi. „Byłam całkowicie ignorowana. Nasze doświadczenia były zupełnie inne”.
Pieniądze to kolejny problem, pominięty w lekkim stylu Boltona. Wyjechał z Wielkiej Brytanii z „zaledwie 600 funtami”, pisze, a filmowanie ich podróży na Instagrama zaczęło się jako przypadkowy pomysł – który ostatecznie sfinansował resztę wyprawy. Gdy jego pierwsze dwa filmy o podróżowaniu ciężarówką po świecie stały się viralem, sponsorzy opłacili im przejazd Eurotunelem i dostarczyli darmowy sprzęt w zamian za promocję.
„Wcześniej nigdy nie używałem mediów społecznościowych i szczerze mówiąc, to jedna z najtrudniejszych części podróży – narusza naszą prywatność” – przyznaje Bolton. „Marie i ja poznaliśmy się naturalnie, ale nagle ona musiała być przed kamerą, dokumentować wszystko. Nie planuję treści, więc nagrywamy od rana do nocy. Trudno zachować coś tylko dla siebie. Ale bez tego nie dalibyśmy rady jechać dalej. Konieczne zło”.
Romans Boltona z Deleval to jedna z najbardziej niespodziewanych i wzruszających części podróży. Zaledwie kilka tygodni po rozpoczęciu wyprawy, siedząc ze swoim psem Redem na wzgórzu pod Saint-Tropez, zauważył Deleval biegającą z jej psem Rubią i od razu się w niej zakochał. Zebrał się na odwagę, żeby się przywitać, a później ona znalazła jego Instagrama i napisała, żeby się spotkali. Po dwóch kolejnych randkach – podczas których wyznała, że musi zerwać z chłopakiem – stali się nierozłączni. Zgodziła się dołączyć do jego podróży.
„Ludzie często mówią, że podróżowanie w parach może nadwyrężać relacje, bo to bardzo intensywne, ale u nas po prostu zadziałało” – mówi Bolton. „Kabina naszej 4x4-metrowej ciężarówki stała się naszym domem i było łatwo, bo kochamy te same przygody. To wzmocniło nasz związek – najtrudniejsze teraz jest wracanie, mieszkanie z rodziną, bo nasz prawdziwy dom to ciężarówka”.
Poza parą spotkaną pod pubem, Bolton za swoją największą inspirację do tego nomadycznego życia uważa rodziców. Jego ojciec, kierowca ciężarówki, nauczył go w młodości naprawiać silniki, a dziadek, marynarz handlowy, wypełnił jego dzieciństwo opowieściami o podróżach.
„Obydwoje rodzice to baby boomers, którzy ciężko pracowali przez całe życie” – mówi. „Chcą tylko, żebyśmy my cieszyli się swoim i zobaczyli świat. Najtrudniejsze było pożegnanie na początku, ale są naprawdę dumni z tego, co osiągnęliśmy”.
Z kolei Deleval mówi, że to jej mama zachęciła ją, by pojechała z Boltonem, mimo że dopiero się poznali. „Już wcześniej przez półtora roku podróżowałam z plecakiem po Ameryce Południowej, więc rodzice wiedzieli, że kocham podróże” – wyjaśnia. „Kiedy powiedziałam mamie, po prostu stwierdziła: «Musisz jechać». To rozstrzygnęło sprawę”.
Podczas gdy rodzice Boltona odwiedzali ich w trasie – jego tata nawet przez jakiś czas prowadził ciężarówkę – rozłąka miała swoje trudne momenty. „Ostatni raz, gdy widziałem babcię, demencja już postępowała i nie poznała mnie, co było trudne” – przyznaje. „Ale inni dziadkowie kupili iPada, żeby śledzić nas na Instagramie, i to dało im nową energię. W pewnym sensie to zbliżyło rodzinę”.
Ten iPad będzie często w użyciu, bo Bolton i Deleval planują kolejną podróż – tym razem do USA przez Arabię Saudyjską i Syberię, z przystankiem w październiku na ślub na wzgórzu pod Saint-Tropez, gdzie się poznali.
„Pierwotnie myślałem, że pojadę do Australii i to wciąż mój cel, ale teraz robimy to na spokojnie” – mówi Bolton z uśmiechem. „Rozmawialiśmy nawet o założeniu rodziny w drodze. Chcę inspirować ludzi do gonienia za życiem, czy to przez podróże, czy coś innego. Nie musisz przechodzić od układania półek do wspinaczki na Everest – zawsze możesz się zmienić”.
Truck It!: The Drive Around the World That Saved My Life autorstwa Bobby’ego Boltona ukazało się nakładem Macmillan (£20). Aby wesprzeć The Guardian, zamów egzemplarz na guardianbookshop.com. Mogą obowiązywać opłaty za dostawę.
