En la víspera de su cumpleaños número 30, Bobby Bolton vivía en una caravana húmeda en una granja abandonada en Hertfordshire. Su relación de 11 años acababa de terminar, el negocio de construcción que había construido durante cinco años estaba fracasando, y apenas le quedaba dinero. "Me había mudado del piso que compartía con mi ex, le pedí dinero prestado para comprar esta caravana y me sentía tan deprimido por el rumbo de mi vida que me aislé de todos", cuenta. "Dejé de socializar y caminaba tan encorvado que me empezó a doler la espalda. Mi madre pensó que podía suicidarme".
Ella le rogó que volviera a casa, a Wigan, pero Bolton se negó. "Hubiera sido como admitir un fracaso total". En cambio, aceptó visitarla un fin de semana. Mientras conducía las 200 millas hacia el norte, terminó en un pub con viejos amigos. Tras unos tragos, vio algo que lo cambió todo.
"Un viejo Land Rover Defender destartalado, lleno de equipo, se estacionó afuera, y salió una pareja: el hombre con una barba desaliñada, la mujer con el pelo rebelde, ambos parecían estar en una gran aventura", recuerda. "El Land Rover tenía una pegatina que decía 'Expedición familiar', y entonces lo entendí: necesitaba salir a la carretera como ellos. Tenía que resolver tres cosas: dónde quería vivir, con quién y qué quería hacer".
Tres años después, Bolton ha viajado por 53 países en tres continentes, recorriendo más de 42,000 millas en un camión MAN modificado. En el camino, ha ganado más de 380,000 seguidores en Instagram y ha vuelto a encontrar el amor. Ahora, de vuelta en Wigan con su prometida, Marie Deleval, planea su boda y su próxima aventura: un viaje por Mongolia y Siberia en un camión militar de ocho ruedas reconvertido. "Encontré mis respuestas", dice Bolton. "Quiero vivir en el camión, con Marie, y pasar mi vida explorando el mundo como 'overlander'. Mi mantra se convirtió en: No dejes que quien eres hoy te impida convertirte en quien podrías ser mañana".
Ese lema, del tipo que verías sobre un atardecer dramático en Instagram, resume la filosofía de Bolton: no importa cuán mal estén las cosas, siempre puedes cambiar. Fue ese impulso el que lo lanzó al viaje, y ese mismo espíritu imprudente el que lo sostuvo. "Enfrentamos todo con una gran sonrisa y una actitud británica obstinada", dice. "Ya sean policías, guardias fronterizos o incluso terroristas deteniéndote, solo sonríes, das un pulgar arriba y hablas para salir del problema".
Hablando desde el salón de su madre, Bolton luce más limpio que su yo habitual cubierto de tierra en Instagram. Su bronceado es intenso, su barba recortada y sus ojos parecen más cansados que aventureros. A su lado en el sofá está Deleval, la francesa de 30 años que conoció apenas dos semanas después de empezar su viaje, y que aceptó recorrer el mundo con él en su tercera cita. Su pelo decolorado está recogido en un moño desordenado, su bronceado igual al de él, su expresión un poco aturdida. Llevan solo 72 horas sin viajar, e incluso por video se nota que ansían partir de nuevo. "Es agradable lavar ropa y comer comida casera—ahora olemos mejor", ríe Bolton. "Pero pronto nos inquietaremos. Le tomamos el gusto y ya planeamos el próximo viaje".
Bolton se define como "overlander", no como viajero o mochilero—la diferencia está en la forma autosuficiente y ruda en que explora. La naturaleza cruda y sin filtros de la experiencia la distingue. "A diferencia de los mochileros atados a hostales o los turistas que se quedan en lugares populares, nosotros tomamos caminos de tierra y rutas secundarias, pasando por comunidades reales", explica. "Atisbamos en la vida de la gente y a veces llegamos a sitios donde los extranjeros son una novedad absoluta. Estos encuentros crean conexiones genuinas".
Estas interacciones son el corazón del nuevo libro de Bolton, ¡Truck It! Escrito con un estilo vivaz y coloquial lleno de determinación británica, relata su travesía—desde sus fracasos personales y profesionales hasta vender todo por un camión, conocer a Deleval en Francia y luego conducir juntos con sus perros por Europa del Este, Asia Central, Rusia y el sur de Asia, terminando en Tailandia.
El viaje no estuvo exento de desafíos. Sufrieron extorsiones de la policía rusa, un altercado con un hombre azerbaiyano en una frontera e incluso se vieron bajo amenaza de armas con los talibanes en Afganistán. Cada obstáculo es enfrentado con el optimismo implacable de Bolton y una ingenuidad que los lectores encontrarán entrañable o irritante. En un momento, investiga territorios georgianos ocupados por Rusia en su teléfono, desconcertado por la desconfianza de los locales hacia los camioneros turistas. En Afganistán, dispara una pistola con un grupo de jóvenes—luego descubre que eran islamistas—antes de ser interrogado por los talibanes.
"La gente nos advertía sobre los riesgos de viajar por Afganistán", escribe. "Siempre lo desestimábamos con un 'Estaremos bien'". Y de alguna manera, lo estuvieron. A veces, ¡Truck It! se lee como Top Gear—pero sin la autorreflexión.
¿Fue realmente tan caótico? "Nada supera a esos tipos en Afganistán acercándose con una pistola, disparando al aire y luego agregándome en Facebook—ahí supe que eran parte de un grupo terrorista", dice, sacudiendo la cabeza. "Luego aparecieron los talibanes, y de verdad pensamos que podríamos perder la cabeza".
Deleval añade que Afganistán fue especialmente difícil para ella. "Como mujer, no podía hacer nada allí—simplemente no interactúas con la gente", dice. "Me ignoraban por completo. Nuestras experiencias fueron totalmente distintas".
El dinero fue otro problema, pasado por alto en el relato despreocupado de Bolton. Salió del Reino Unido con "solo £600", escribe, y empezó a filmar su viaje en Instagram casi por casualidad—lo que terminó financiando el resto del trayecto. Cuando sus primeros dos videos sobre viajar en camión se volvieron virales, patrocinadores cubrieron su pasaje por el Eurotúnel y les dieron equipo gratis a cambio de contenido promocional.
"Nunca había usado redes sociales antes, y honestamente, ha sido una de las partes más difíciles del viaje—invade nuestra privacidad", admite Bolton. "Marie y yo nos conocimos naturalmente, pero de pronto ella tuvo que aparecer en cámara, documentando todo. No planeo contenido, así que filmamos de mañana a noche. Es difícil reservar algo solo para nosotros. Aun así, sin esto, no podríamos seguir. Un mal necesario".
El romance de Bolton con Deleval es uno de los capítulos más inesperados y conmovedores del viaje. Apenas semanas después de empezar, mientras estaba sentado con su perro, Red, en una colina cerca de Saint-Tropez, vio a Deleval corriendo con su perra, Rubia, y se sintió inmediatamente atraído. Reunió el valor para saludarla, y luego ella encontró su Instagram y le escribió para verse. Tras dos citas más—durante las cuales ella reveló que tenía que terminar con su novio—se volvieron inseparables. Ella aceptó unirse a su viaje.
"La gente dice que viajar en pareja puede tensar la relación por la intensidad, pero a nosotros nos funcionó", dice Bolton. "La cabina de 4x4 metros del camión se convirtió en nuestro hogar, y fue fácil porque amamos las mismas aventuras. Fortaleció nuestra relación—lo más difícil ahora es estar de vuelta, con la familia, porque nuestro verdadero hogar es el camión".
Además de la pareja que vio fuera del pub, Bolton atribuye a sus padres su mayor inspiración para esta vida nómada. Su padre, camionero, le enseñó desde pequeño a arreglar motores, mientras que su abuelo, marinero mercante, llenó su infancia con historias de viajes.
"Mis padres son 'baby boomers' que trabajaron duro toda su vida", dice. "Solo quieren que disfrutemos la nuestra y veamos el mundo. Lo más duro fue despedirnos al principio, pero están muy orgullosos de lo que hemos logrado".
Mientras tanto, Deleval cuenta que fue su madre quien la animó a irse con Bolton, aunque acababan de conocerse. "Ya había viajado por Sudamérica un año y medio con mi mochila, así que mis padres sabían que me encantaba viajar", explica. "Cuando le dije a mi madre, solo dijo: 'Tienes que ir'. Eso lo decidió".
Aunque los padres de Bolton los han visitado en el camino—su padre incluso manejó el camión un tramo—estar lejos ha tenido sus dificultades. "La última vez que vi a mi abuela, la demencia había avanzado y no me reconoció, fue duro", admite. "Pero mis otros abuelos consiguieron un iPad para seguirnos en Instagram, y les dio una nueva energía. En cierto modo, nos ha acercado más como familia".
Ese iPad tendrá mucho uso, ya que Bolton y Deleval planean otro viaje—esta vez a EE.UU. pasando por Arabia Saudita y Siberia, con una parada en octubre para casarse en la colina de Saint-Tropez donde se conocieron.
"Al principio pensé en conducir hasta Australia, y sigue siendo la meta final, pero ahora nos tomamos nuestro tiempo", dice Bolton sonriendo. "Hasta hemos hablado de formar una familia en el camino. Solo quiero inspirar a la gente a perseguir la vida, ya sea viajando o haciendo otra cosa. No tienes que pasar de apilar estantes a escalar el Everest—siempre puedes reinventarte".
¡Truck It!: El viaje alrededor del mundo que salvó mi vida de Bobby Bolton es publicado por Macmillan (£20). Para apoyar a The Guardian, ordena tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos por envío.
