30. yaş gününün arifesinde Bobby Bolton, Hertfordshire'da harap bir çiftlikte nemli bir karavanda yaşıyordu. 11 yıllık ilişkisi yeni bitmişti, beş yılını verdiği inşaat işi çökmek üzereydi ve neredeyse hiç parası kalmamıştı. "Eski sevgilimle paylaştığım daireden çıkmış, bu karavanı almak için ondan borç almıştım ve hayatımın gidişatından o kadar umutsuzdum ki kendimi herkesten kestim," diyor. "Sosyalleşmeyi bıraktım ve öyle çökmüş bir şekilde yürüyordum ki sırt ağrıları başladı. Annem intihar edebileceğimi düşünüyordu."
Annesi, Wigan'daki eve dönmesi için yalvardı ama Bolton reddetti. "Bu tam bir başarısızlık gibi hissettirirdi." Bunun yerine, bir hafta sonu ziyaretine gitmeyi kabul etti. 200 mil kuzeye doğru giderken eski arkadaşlarıyla bir barda buldu kendini. Birkaç içkiden sonra, her şeyi değiştirecek bir şey fark etti.
"Dışarıda eşyalarla dolu eski püskü bir Land Rover Defender durdu ve içinden tıknaz sakallı bir adamla dağınık saçlı bir kadın çıktı—ikisi de büyük bir maceranın ortasındaymış gibi görünüyordu," diye hatırlıyor. "Land Rover'ın tamponunda 'Aile Keşif Gezisi' yazılı bir çıkartma vardı ve o an anladım: Onlar gibi yollara düşmeliydim. Üç şeyi çözmem gerekiyordu—nerede yaşamak istediğim, kiminle yaşamak istediğim ve ne yapmak istediğim."
Üç yıl sonra Bolton, üç kıtada 53 ülke gezmiş, modifiye edilmiş bir MAN kamyonuyla 42.000 milden fazla yol katetmişti. Bu süreçte 380.000'den fazla Instagram takipçisi kazandı—ve yeniden aşkı buldu. Şimdi nişanlısı Marie Deleval ile Wigan'a dönmüş durumda ve hem düğünlerini hem de yeni maceralarını planlıyorlar: sekiz tekerlekli bir askeri kamyonla Moğolistan ve Sibirya turu. "Cevaplarımı buldum," diyor Bolton. "Kamyonda yaşamak, Marie'yle birlikte olmak ve hayatımı bir 'overlander' olarak dünyayı keşfederek geçirmek istiyorum. Mantram şu oldu: Bugün olduğun kişi, yarın olabileceğin kişi olmanı engellemesin."
Bu motto, dramatik bir Instagram günbatımının üzerine yazılabilecek türden, Bolton'ın hayata bakışını özetliyor: işler ne kadar kötü giderse gitsin, her zaman değişebilirsin. Onu bu yolculuğa çıkaran da bu dürtüydü—ve onu yol boyunca taşıyan da aynı pervasız ruhtu. "Her şeye kocaman bir gülümsemeyle ve inatçı bir İngiliz tavrıyla yaklaşıyoruz," diyor. "İster polis olsun, ister sınır görevlileri, hatta teröristler sizi durdursun, sadece başparmağınızı kaldırıp konuşarak işin içinden çıkıyorsunuz."
Annesinin oturma odasından konuşan Bolton, genellikle Instagram'da görünen toz toprak içindeki halinden daha temiz görünüyor. Bronzluğu derin, sakalı düzgün kesilmiş ve gözleri maceracıdan çok yorgun bakıyor. Yanındaki kanepede Deleval oturuyor, seyahatlerinin daha ikinci haftasında tanıştığı 30 yaşındaki Fransız kadın—ve üçüncü buluşmalarında onunla dünyayı gezmeyi kabul eden. Açık renk saçları dağınık bir topuz yapılmış, bronzluğu Bolton'ınkine uyuyor, ifadesiyse hafif şaşkın. Yollardan sadece 72 saattir uzaktalar ve ekran üzerinden bile tekrar yola çıkmak için can attıkları anlaşılıyor. "Çamaşır yıkamak ve ev yemeği yemek güzel—artık daha iyi kokuyoruz," diye gülüyor Bolton. "Ama yakında huzursuzlanacağız. Tadını aldık ve şimdiden yeni seyahati planlıyoruz."
Bolton kendisine "gezgin" ya da "sırtçantalı" değil, "overlander" diyor—aradaki fark, kendine yeten ve sert koşullara dayanıklı keşif yöntemi. Deneyimin ham, filtresiz doğası onu farklı kılıyor. "Hostellere bağlı sırtçantalıların veya popüler noktalara takılan turistlerin aksine, biz toprak yolları ve arka sokakları kullanıyor, gerçek toplulukların arasından geçiyoruz," diye açıklıyor. "İnsanların hayatlarına tanık oluyor ve bazen yabancıların tamamen yabancı olduğu yerlere ulaşıyoruz. Bu karşılaşmalar gerçek bağlar yaratıyor."
Bu etkileşimler, Bolton'ın yeni kitabı Truck It!'in kalbini oluşturuyor. Klasik İngiliz cesaretiyle dolu canlı ve sohbet havasındaki üslubuyla kitap, onun kişisel ve mesleki düşüşlerinden her şeyi satıp bir kamyon almasına, Fransa'da Deleval'le tanışmasına ve köpekleriyle birlikte Doğu Avrupa, Orta Asya, Rusya ve Güney Asya'dan geçerek Tayland'a uzanan yolculuğunu anlatıyor.
Yolculuk zorluklardan uzak değildi. Rus polisinden rüşvet talepleriyle karşılaştılar, Azerbaycanlı bir adamla sınır kapısında tartıştılar ve hatta Afganistan'da Taliban'ın silahlı tehdidi altında kaldılar. Her engel, Bolton'ın bitmek bilmeyen iyimserliği ve okuyucuların ya seveceği ya da sinir olacağı bir saflıkla karşılandı. Bir noktada, Rus işgali altındaki Gürcü topraklarını telefonundan araştırıyor, yerel halkın turist kamyonculara duyduğu şüpheyi anlamakta zorlanıyor. Afganistan'da, Taliban tarafından sorgulanmadan önce bir grup genç erkekle tabanca ateşliyor—sonradan onların İslamcı olduğunu fark ediyor.
"İnsanlar bizi Afganistan'dan geçmenin riskleri konusunda uyarmaya devam etti," diye yazıyor. "Biz her seferinde 'İyi olacağız' diyerek geçiştiriyorduk." Ve bir şekilde, öyle de oldu. Yeri geldiğinde, Truck It! Top Gear gibi okuyor—ama kendini sorgulama kısmı olmadan.
Gerçekten o kadar kaotik miydi? "Afganistan'da bize silahla yaklaşıp uzaklara doğru ateş eden, sonra beni Facebook'tan ekleyen o adamların yanına yaklaşamaz," diyor, başını sallayarak. "Sonra Taliban çıkageldi ve gerçekten kafamızın kesilebileceğini düşündük."
Deleval, Afganistan'ın kendisi için özel zorluklar getirdiğini ekliyor. "Orada bir kadın olarak hiçbir şey yapamıyordun—insanlarla iletişim kurmuyorsun," diyor. "Tamamen görmezden gelindim. Deneyimlerimiz tamamen farklıydı."
Para da Bolton'ın neşeli seyahatnamesinde üstü örtülen bir başka karmaşaydı. İngiltere'den "sadece 600 sterlinle" ayrıldığını yazıyor ve yolculuklarını Instagram'da videoya çekmeye sonradan başladı—ki bu, seyahatin geri kalanını finanse etti. Dünyayı kamyonla gezmekle ilgili ilk iki videosu viral olunca, sponsorlar Eurotunnel ücretini karşıladı ve markalı içerik karşılığında ücretsiz ekipman sağladı.
"Daha önce sosyal medyayı pek kullanmamıştım ve dürüst olmak gerekirse, yolculuğun en zor kısımlarından biri oldu—mahremiyetimizi ihlal ediyor," diye itiraf ediyor Bolton. "Marie ve ben doğal yollarla tanıştık ama aniden kamera önünde olması, her şeyi belgelemenin bir parçası haline gelmesi gerekti. İçerik planlamıyorum, bu yüzden sabah akşam çekim yapılıyor. Sadece bize ait bir şeyleri saklamak zor. Yine de, onsuz devam edemezdik. Gerekli bir kötülük."
Bolton'ın Deleval'la yaşadığı aşk, yolculuğun en beklenmedik ve iç ısıtan bölümlerinden biri. Seyahatlerinin henüz birkaç haftasında, köpeği Red'le Saint-Tropez dışında bir tepede otururken, köpeği Rubia'yla koşan Deleval'ı gördü ve ona aniden ilgi duydu. Merhaba demek için cesaretini topladı ve sonrasında Deleval Instagram'ını bulup mesaj atarak buluşma teklif etti. İki buluşmanın ardından—ki ikincisinde Deleval ayrılması gereken bir erkek arkadaşı olduğunu açıkladı—ayrılmaz bir çift oldular. O, yolculuğuna katılmayı kabul etti.
"İnsanlar sık sık çift olarak seyahat etmenin ilişkileri zorlayabileceğini söyler çünkü çok yoğundur, ama bizim için işe yaradı," diyor Bolton. "4x4 metrelik kamyon kabinimiz evimiz oldu ve aynı maceraları sevdiğimiz için kolay hissettirdi. İlişkimizi güçlendirdi—şimdi en zor kısım, ailemizle kalmak, çünkü gerçek evimiz kamyon."
Barda gördüğü çiftin yanı sıra, Bolton bu göçebe yaşam tarzına en çok ailesinin ilham verdiğini söylüyor. Babası, bir kamyon şoförü, ona erken yaşta motor tamir etmeyi öğretmiş; dedesi, bir tüccar denizciyse çocukluğunu seyahat hikayeleriyle doldurmuş.
"Ebeveynlerim baby boomer kuşağından ve hayatları boyunca çok çalıştılar," diyor. "Sadece bizim hayatımızın tadını çıkarmamızı ve dünyayı görmemizi istiyorlar. En zoru başlangıçta vedalaşmaktı, ama yaptıklarımızla gurur duyuyorlar."
Bu arada Deleval, Bolton'la henüz yeni tanışmış olmalarına rağmen onunla gitmesi için kendisini annesinin teşvik ettiğini söylüyor. "Daha önce bir buçuk yıl boyunca Güney Amerika'yı sırt çantalı olarak gezmiştim, yani ailem seyahat etmeyi sevdiğimi biliyordu," diye açıklıyor. "Anneme söylediğimde, 'Gitmelisin,' dedi. Bu, her şeyi netleştirdi."
Bolton'ın ailesi yolda onları ziyaret etmiş—babası bir süre kamyonu bile sürmüş—ama uzakta olmanın zorlukları da olmuş. "Büyükannemi son gördüğümde, demans iyice ilerlemişti ve beni tanımıyordu, bu çok zordu," diye itiraf ediyor. "Ama diğer büyüklerim Instagram'dan bizi takip etmek için bir iPad aldı ve bu onlara yeni bir heyecan verdi. Bir bakıma aileyi birbirine daha da yakınlaştırdı."
O iPad bol bol kullanılacak, çünkü Bolton ve Deleval yeni bir seyahat planlıyor—bu kez Suudi Arabistan ve Sibirya üzerinden ABD'ye gidecekler ve ilk tanıştıkları Saint-Tropez tepesinde Ekim ayında düğünlerini yapmak için mola verecekler.
"Başlangıçta Avustralya'ya kadar gideceğimi düşünmüştüm ve bu hala nihai hedef, ama şimdi acele etmiyoruz," diyor Bolton gülümseyerek. "Yolda aile kurmayı bile konuştuk. İnsanlara hayatlarının peşinden gitmeleri için ilham vermek istiyorum, ister seyahat etmek olsun ister başka bir şey. Raflarda çalışmaktan Everest'e tırmanmaya geçmek zorunda değilsiniz—kendinizi her zaman yeniden yaratabilirsiniz."
Bobby Bolton'ın Truck It!: The Drive Around the World That Saved My Life adlı kitabı Macmillan (£20) tarafından yayımlandı. The Guardian'ı desteklemek için kopyanızı guardianbookshop.com'dan sipariş edebilirsiniz. Teslimat ücretleri uygulanabilir.
