В навечерието на 30-тия си рожден ден Боби Болтън живееше в влажна каравана на запустяла ферма в Хартфордшър. Още тъкмо беше приключила 11-годишната му връзка, строителният бизнес, в който беше вложил пет години, вървеше зле, а парите му свършваха. „Изнесох се от апартамента, който споделях с бившата си, взех заем от нея, за да си купя караваната, и бях толкова унил от посоката, която живота ми пое, че се изолирах от всички“, казва той. „Спрях да излизам и вървях толкова прегърбен, че започнах да изпитвам болки в гърба. Майка ми мислеше, че може да се самоубия.“
Тя го молеше да се върне в дома им в Уигън, но Болтън отказа. „Щеше да е пълен провал.“ Вместо това се съгласи да отиде за уикенд. Докато караше 200 мили на север, се озова в един бар със стари приятели. След няколко бири забелязал нещо, което промени всичко.
„Остарял Ленд Роувър Дефендър, натъпкан с оборудване, спря пред бара, а от него се качиха една двойка – мъжът с рунтава брада, жената с рошава коса, и двамата изглеждаха като че ли са по някакво голямо приключение“, си спомня той. „На бампера на колата имаше стикер с надпис 'Семейна експедиция' и ме осени: трябва да тръгна по пътя като тях. Трябваше да реша три неща – къде искам да живея, с кого искам да живея и какво искам да правя.“
Три години по-късно Болтън е пътувал през 53 държави на три континента, изминал над 42 000 мили с модифициран камион MAN. По пътя си спечели повече от 380 000 последователи в Instagram – и отново намери любов. Сега, назад в Уигън с годеницата си Мари Делевал, той планира сватбата им и следващото приключение: пътешествие през Монголия и Сибир с преустроен осемколесен военен камион. „Намерих отговорите си“, казва Болтън. „Искам да живея в камиона, с Мари, и да прекарам живота си изследвайки света като 'оувърлендър'. Моят мантра стана: Не позволявай кой си днес да те спре да станеш кой можеш да бъдеш утре.“
Този девиз, такъв какъвто бихте видели над драматичен залез в Instagram, обобщава светогледа на Болтън: колкото и да се влошат нещата, винаги можеш да се промениш. Този импулс го отправи на пътешествието – и същият безразсъден дух го изнесе през всичко. „Срещаме всичко с голяма усмивка и упорита британска нагласа“, казва той. „Без значение дали са полицаи, граничари или дори терористи, които те спират, просто подаваш палец нагоре и се опитваш да се измъкнеш с думи.“
Говорейки от всекидневната на майка си, Болтън изглежда по-чист от обичайния си покрит с прах образ в Instagram. Тенът му е дълбок, брадата – спретнато подстригана, а очите му излъчват по-скоро умора, отколкото приключенски дух. До него на дивана седи Делевал, 30-годишната френкиня, която срещна едва две седмици след като тръгна – и която се съгласи да обиколи света с него още преди третата им среща. Обелената ѝ коса е събрана набързо, тенът е същият като неговия, изражението ѝ – леко замаянено. Само от 72 часа са на сушата, но дори и през екрана се усеща, че горят от нетърпение да тръгнат отново. „Хубаво е да си переш и да ядеш домашна храна – сега миришем по-добре“, смее се Болтън. „Но скоро ще станем неспокойни. Вкусихме го и вече планираме следващото пътуване.“
Болтън нарича себе си „оувърлендър“, а не пътешественик или турист – разликата се състои в самодостатъчния, груб начин, по който изследва. Суровият, нефилтриран характер на преживяването го отличава. „За разлика от туристите, привързани към хостели, или обикновените посетители, които се придържат към туристическите места, ние вървим по прашните пътеки и странични пътища, минавайки през истински общности“, обяснява той. „Нахвърляме поглед в живота на хората и понякога стигаме до места, където чужденците са пълна рядкост. Тези срещи създават истински връзки.“
Тези взаимодействия са в основата на новата книга на Болтън, „Камион го!“ Написана в жив, разговорен стил, изпълнен с класическа британска решителност, тя проследява пътя му – от лични и професионални провали до продажбата на всичко заради камиона, срещата с Делевал във Франция и пътуването им заедно с кучетата им през Източна Европа, Централна Азия, Русия и Южна Азия, преди да приключат в Тайланд.
Пътуването не беше без предизвикателства. Сблъскаха се с изнудвания от руската полиция, конфликт с азербайджанец на граница и дори се оказаха под заплаха от огнестрелно оръжие от талиба в Афганистан. Всяко препятствие е посрещнато с неуморния оптимизъм на Болтън и наивност, която читателите ще намерят или очарователна, или дразнеща. В един момент той проучва окупираните от Русия грузински територии на телефона си, озадачен от подозрителността на местните към туристите с камиони. В Афганистан стреля с пистолет в компанията на млади мъже – по-късно осъзнавайки, че са ислямисти – преди да бъде разпитван от талиба.
„Хората непрекъснато ни предупреждаваха за рисковете от пътуване през Афганистан“, пише той. „Ние винаги отвръщахме с 'Ще се оправим'.“ И някак си се оправяха. В моменти „Камион го!“ звучи като „Топ Гиър“ – но без саморефлексията.
Наистина ли беше толкова хаотично? „Нищо не надминава онзи момент в Афганистан, когато група младежи се приближиха към нас с пистолет, дадоха изстрел в далечината и след това ме добавиха във Facebook – тогава осъзнах, че са част от терористична група“, казва той, поклащайки глава. „После се появиха талибаните и наистина си помислихме, че може да загубим главите.“
Делевал допълва, че Афганистан ѝ донесе уникални трудности. „Като жена там не можех да правя нищо – просто не общуваш с хората“, казва тя. „Бях напълно игнорирана. Нашите преживявания бяха напълно различни.“
Парите бяха друга сложност, премълчана в безгрижния пътепис на Болтън. Той тръгна от Обединеното кралство с „само 600 паунда“, пише той, и започна да снима пътуването си за Instagram едва като последна мисъл – което в крайна сметка финансира останалата част от пътя. Когато първите му два видеоклипа за пътуването с камиона станаха вирални, спонсори покриха билетите им за Евротунела и предоставиха безплатна екипировка в замяна на рекламно съдържание.
„Досега почти не бях използвал социалните мрежи и, честно казано, това беше една от най-трудните части от пътуването – нарушава нашата лична сфера“, признава Болтън. „С Мари се запознахме естествено, но изведнъж тя трябваше да е пред камерата, част от документирането на всичко. Не планирам съдържание, така че снимките стават от сутрин до вечер. Трудно е да запазиш нещо само за нас. Все пак, без това нямаше да продължим. Необходимо зло.“
Романсът на Болтън с Делевал е една от най-неочакваните и сърцегреящи глави от пътешествието. Само седмици след като тръгна, докато седеше с кучето си Червенка на хълм край Сен Тропе, той забеляза Делевал, която тичаше с кучето си Рубия, и веднага би
