Bobby Boltonin 30-vuotispäivänä alla hän asui kosteassa asuntovaunussa ränsistyneellä maatilalla Hertfordshiressä. Hänen 11 vuotta kestänyt suhteensa oli juuri päättynyt, viiden vuoden aikana rakentamansa rakennusliike oli kaatumassa, ja rahat olivat käymässä vähiin. "Olin muuttanut pois yhteisestä asunnosta exäni kanssa, lainannut häneltä rahaa tämän asuntovaunun ostamiseen ja tunsin itseni niin alakuloiseksi elämäntilanteeni vuoksi, että eristäydyin kaikista", hän kertoo. "Lopetin sosiaalisen elämän ja kävelin nien kumarassa, että selkä alkoi jomottaa. Äitini pelkäsi, että tekisin itsemurhan."
Hän pyysi Boltonia palaamaan kotiin Wiganiin, mutta tämä kieltäytyi. "Se olisi tuntunut täydelliseltä epäonnistumiselta." Sen sijaan hän suostui käymään viikonloppuvierailulla. Ajaessaan 200 mailia pohjoiseen hän päätyi pubiin vanhojen ystäviensä kanssa. Muutaman juoman jälkeen hän huomasi jotain, joka muutti kaiken.
"Ronkkunut vanha Land Rover Defender, täynnä varusteita, pysähtyi ulos, ja sieltä nousi pari – mies takkuisella parralla, nainen sekaisin hiuksilla, molemmat näyttäen siltä kuin olisivat jollain suurella seikkailulla", hän muistelee. "Land Roverissa oli puskuritarra, jossa luki 'Perheeksi matkalla', ja se iski minuun: minun piti lähteä liikkeelle heidän tapaan. Minun piti selvittää kolme asiaa – missä halusin asua, kenen kanssa halusin asua ja mitä halusin tehdä."
Kolme vuotta myöhemmin Bolton on matkustanut 53 maan läpi kolmella mantereella, ajettu yli 42 000 mailia muokatussa MAN-rekassa. Matkan varrella hän on saanut yli 380 000 Instagram-seuraajaa – ja löytänyt rakkauden uudelleen. Nyt takaisin Wiganiin kihlattunsa Marie Delevalin kanssa hän suunnittelee häitään ja seuraavaa seikkailua: matkaa Mongoliaan ja Siperian läpi muunnetulla kahdeksanpyöräisellä armeijan rekalla. "Löysin vastaukseni", Bolton sanoo. "Haluan asua rekassa, Marien kanssa, ja viettää elämäni maailman tutkimisena overlanderina. Mantrani oli: Älä anna sen, kuka olet tänään, estää sinua pääsemästä siihen, kuka voit olla huomenna."
Tämä motto, sellainen jonka näkisi dramaattisen Instagram-auringonlaskun yllä, kiteyttää Boltonin elämänfilosofian: asiat voivat olla miten huonosti tahansa, voit aina muuttua. Juuri tämä impulssi sai hänet matkalle – ja sama hurja henki kantoi häntä eteenpäin. "Kohtaamme kaiken isolla hymyllä ja itsepäisellä brittityylillä", hän sanoo. "Olipa kyse sitten poliiseista, rajavartijoista tai jopa terroristeista, jotka pysäyttävät sinut, näytät vain peukkua ja puhut itsesi ulos tilanteesta."
Puhuessaan äitinsä olohuoneesta Bolton näyttää siistimmältä kuin tavallisesti mudan peittämä Instagram-versionsa. Hänen rusketuksensa on syvä, parta siististi leikattu, ja silmissä on enemmän väsymystä kuin seikkailunhalua. Vieressä sohvalla on Deleval, 30-vuotias ranskalainen nainen, jonka hän tapasi vasta kaksi viikkoa matkansa alussa – ja joka suostui matkustamaan maailman läpi heidän kolmannella treffipäivällään. Hänen vaaleat hiuksensa on sidottu huolimattomaan nutturaan, rusketus yhtä syvä, ilme hieman hämmentynyt. He ovat olleet poissa teiltä vain 72 tuntia, ja jopa videopuhelun välityksellä huomaa, että heillä on jo kova hinku lähteä taas. "On mukavaa pestä pyykkiä ja syödä kotiruokaa – haisemme nyt paremmalta", Bolton nauraa. "Mutta levottomuus iskee pian. Olemme saaneet maun siihen, ja suunnittelemme jo seuraavaa matkaa."
Bolton kutsuu itseään "overlanderiksi", ei matkailijaksi tai selkäreppumatkailijaksi – erona on itsenäinen, kestävä tapa, jolla hän tutkii maailmaa. Kokemuksen raaka, suodattamaton luonne tekee siitä erityisen. "Toisin kuin hostelleihin sidotut selkäreppurit tai turistit, jotka pysyttelevät suosituilla paikoilla, me kuljemme sorateitä ja syrjäteitä, liikkuen todellisten yhteisöjen läpi", hän selittää. "Saamme vilauksen ihmisten elämästä ja joskus pääsemme paikkoihin, joissa ulkomaalaiset ovat täysin uutuus. Nämä kohtaamiset luovat aidon yhteyden."
Nämä vuorovaikutukset muodostavat sydämen Boltonin uudelle kirjalle, Truck It! Kirjoitettu eloisalla, keskustelunomaisella tyylillä, joka pursuaa klassista brittimäistä rohkeutta, se seuraa hänen matkaansa – henkilökohtaisista ja ammatillisista takaiskuista kaiken myymiseen rekan vuoksi, Delevalin tapaamiseen Ranskassa ja yhteiseen ajeluun koiriensa kanssa Itä-Euroopan, Keski-Aasian, Venäjän ja Etelä-Aasian läpi ennen päätöstä Thaimaassa.
Matka ei ollut vaivatonta. He kohtasivat venäläisten poliisien kiristyksiä, riitelivät azerbaidžanilaisen miehen kanssa rajanylityspaikalla ja joutuivat jopa Talibanin aseiden uhriksi Afganistanissa. Jokaisen esteen kohdalla Boltonin päättymätön optimismi ja naiivius sävyttävät tilanteen – lukijat joko rakastavat tai ärsyyntyvät siitä. Eräässä vaiheessa hän etsii puhelimellaan tietoa Venäjän miehittämistä Georgian alueista, hämmentyneenä paikallisten epäluulosta turistirekkakuskeja kohtaan. Afganistanissa hän ampuu pistoolilla nuorten miesten kanssa – myöhemmin tajuten heidän olevan islamisteja – ennen kuin Taliban pidätti heidät kuulusteluun.
"Ihmiset varoittivat jatkuvasti Afganistanin läpi matkustamisen riskeistä", hän kirjoittaa. "Vastasimme aina: 'Meillä menee hyvin.' Ja jotenkin niin kävi." Toisinaan Truck It! vaikuttaa Top Geariltä – mutta ilman itsetutkiskelua.
Oliko se todella niin sekavaa? "Mikään ei yllä sitä, kun nuoret miehet Afganistanissa lähestyivät meitä ase kädessä, ampuivat laukauksen taivaalle ja lisäsivät minut Facebookiin – silloin tajusin, että he kuuluivat terroristijärjestöön", hän sanoo pudistellen päätään. "Sitten Taliban saapui, ja ajattelimme aidosti, että menetämme päänämme."
Deleval lisää, että Afganistan toi omat haasteensa hänelle. "Naisten ei siellä voinut tehdä mitään – et vain kanssakäy ihmisten kanssa", hän sanoo. "Minua ei huomioitu lainkaan. Kokemuksemme olivat täysin erilaisia."
Raha oli toinen monimutkainen tekijä, jonka Bolton ohittaa kepeässä matkakertomuksessaan. Hän lähti Britanniasta "vain 600 punnalla", hän kirjoittaa, ja aloitti matkansa kuvaamisen Instagramissa vasta jälkikäteen – mikä lopulta rahoitti loppumatkan. Kun hänen kaksi ensimmäistä videotaan maailmanympäriajosta levisivät laajalle, sponsoreit
