Δεν υπάρχουν πολλά για να αγαπήσει κανείς στις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες αυτές τις μέρες. Τόσα πολλά προβλήματα μπορούν να αποδοθούν σ' αυτές: οι βλάβες από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η παραπληροφόρηση, η πόλωση, η εξόρυξη και η κατάχρηση προσωπικών δεδομένων, η περιβαλλοντική αμέλεια, η φοροδιαφυγή — η λίστα συνεχίζεται. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι ηγέτες της Σίλικον Βάλεϊ φαίνεται να είναι υπερβολικά πρόθυμοι να συνάψουν στενές σχέσεις με την κυβέρνηση Τραμπ, πλημμυρίζοντας τον πρόεδρο με δωροδοκίες — συγγνώμη, δώρα — ενώ μένουν σιωπηλοί για την αυξανόμενη πολιτική υπέρβασή του. Και αυτά πριν καν φτάσουμε στον ακράτητο "ενσκατισμό" ("enshittification"), όπως τον αποκαλεί ο τεχνολογικός συγγραφέας Κόρι Ντόκτοροου, όπου πολλά προϊόντα των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών έχουν γίνει λιγότερο χρήσιμα και πιο εκμεταλλευτικά από σχεδίαση σε σύγκριση με όταν τα χρησιμοποιήσαμε για πρώτη φορά.
Έχουμε εισέλθει σε μια Φαουστική συμφωνία με αυτές τις εταιρείες. "Ενώ είναι εξαιρετικό να έχουμε πρόσβαση σε προϊόντα και λογισμικό υψηλής ποιότητας, συχνά 'δωρεάν', είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι υπάρχει ένας συμβιβασμός — συνήθως αφορά τα προσωπικά μας δεδομένα και την ιδιωτικότητά μας", λέει η Λίζα Μπάρμπερ, τεχνολογική συντάκτρια του Which? Δίνουμε σε αυτές τις εταιρείες την προσοχή και τις πληροφορίες μας, τις οποίες στη συνέχεια μετατρέπουν σε τεράστια κέρδη και φαινομενικά ακλόνητα μονοπώλια.
Αλλά τα καλά νέα είναι ότι μπορούμε να πάμε αλλού. Ο υπόλοιπος κόσμος επανεκτιμά την εξάρτησή του από τις αμερικανικές τεχνολογίες, ειδικά στην Ευρώπη, όπου συνειδητοποιούμε ότι υπάρχουν καλύτερες εναλλακτικές για σχεδόν όλα όσα προωθούν οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες — αν με "καλύτερες" εννοούμε πιο πράσινες, πιο ηθικές, πιο ανεξάρτητες, πιο σεβαστικές της ιδιωτικότητάς σας ή απλά λιγότερο ανησυχητικά ισχυρές. Η αλλαγή είναι ευκολότερη από όσο νομίζετε. Ορίστε μερικές προτάσεις.
Αναζήτηση
Η Google κατέχει περίπου το 90% της αγοράς αναζήτησης την τελευταία δεκαετία, αλλά συχνά δεν είναι καλύτερη — και μερικές φορές αποδεδειγμένα χειρότερη — από τους ανταγωνιστές της, ίσως επίτηδες. Ο Ντόκτοροου έχει αποκαλέσει την Google "το πρότυπο παράδειγμα του ενσκατισμού", αναφέροντας την υποτιθέμενη στρατηγική της να επιδεινώνει την ποιότητα αναζήτησης για να κρατά τους χρήστες περισσότερο στον ιστότοπο. Ωστόσο, η αλλαγή της προεπιλεγμένης μηχανής αναζήτησης σε οποιαδήποτε συσκευή είναι εξαιρετικά εύκολη.
Χρησιμοποιώ την Ecosia για χρόνια. Αντί να χρησιμοποιεί τις αναζητήσεις σας για να γεμίσει τα ταμεία των εταιρειών, τις χρησιμοποιεί για να φυτεύει δέντρα. Η εταιρεία με έδρα το Βερολίνο ισχυρίζεται ότι έχει φυτέψει σχεδόν 250 εκατομμύρια δέντρα από την έναρξή της το 2009 (μπορείτε ακόμη και να πάρετε έναν προσωπικό μετρητή για να παρακολουθείτε την επίδρασή σας). Η Ecosia δεσμεύει το 100% των κερδών της για δράσεις για το κλίμα (πάνω από 100 εκατομμύρια ευρώ μέχρι στιγμής), παράγει περισσότερη καθαρή ενέργεια από όση καταναλώνει μέσω των δικών της ηλιακών εγκαταστάσεων και συλλέγει ελάχιστα δεδομένα χρηστών. Ομολογουμένως, τα αποτελέσματα αναζήτησης της Ecosia δεν είναι πάντα τόσο διεξοδικά όσο της Google (στην κατηγορία "ειδήσεις", για παράδειγμα), αν και η γραμμή εργαλείων προσφέρει επιλογές για αναζήτηση μέσω της Google ή της Bing εάν χρειαστεί.
Πολύ καλά για να είναι αληθινά; Λίγο. Όπως πολλές εναλλακτικές αναζήτησης, η Ecosia βασίζεται ουσιαστικά στη Bing της Microsoft (η Yahoo και η DuckDuckGo επίσης βασίζονται σε κάποιο βαθμό στη Bing). Κερδίζει χρήματα μόνο όταν οι χρήστες κλικάρουν σε διαφημίσεις, οπότε αν τις αγνοήσετε, δεν φυτεύετε δέντρα. Για μια γνήσια εναλλακτική, υπάρχει η βρετανική Mojeek, της οποίας τα αποτελέσματα αναζήτησης είναι 100% ανεξάρτητα από την Google ή τη Bing, και που υπόσχεται να μην παρακολουθεί χρήστες ή να συλλέγει τις πληροφορίες τους — πράγμα που σημαίνει ότι όλοι λαμβάνουν ακριβώς τα ίδια αποτελέσματα αναζήτησης (σε αντίθεση με την Google ή τη Bing). Η γαλλική εταιρεία Qwant είναι επίσης επικεντρωμένη στην ιδιωτικότητα (το σλόγκαν της είναι "Η μηχανή αναζήτησης που σας εκτιμά ως χρήστη, όχι ως προϊόν") και είναι πλέον ως επί το πλείστον ανεξάρτητη, έχοντας ξεκινήσει βασισμένη στη Bing. Συνεργάζεται πλέον με την Ecosia για να δημιουργήσει ένα νέο "ευρωπαϊκό ευρετήριο αναζήτησης".
Περιηγητής
Οι περιηγητές μας είναι συχνά οι εφαρμογές που χρησιμοποιούμε περισσότερο στο διαδίκτυο, και οι περισσότεροι από εμάς υιοθετούμε απερίσκεπτα τον προεπιλεγμένο για όποιο οικοσύστημα είμαστε κλειδωμένοι: Chrome για Google και Android, Safari για Apple, Edge για Microsoft. Αυτοί οι τρεις αποτελούν περίπου το 90% της αγοράς. Η δραστηριότητα παρακολούθησης περιήγησής μας επιτρέπει σε αυτές τις εταιρείες να συλλέγουν τεράστιες ποσότητες δεδομένων για τις προσωπικές μας συνήθειες, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιούν για να προωθούν προς διαφημιστές ή να τα πουλούν σε τρίτους. Ευτυχώς, υπάρχουν καλές εναλλακτικές με βάση τις ΗΠΑ σε αυτόν τον τομέα, όπως το Mozilla Firefox, που είναι ανοιχτού κώδικα και προσφέρει ισχυρή ασφάλεια και ιδιωτικότητα. Για ακόμη μεγαλύτερη ιδιωτικότητα, υπάρχει το LibreWolf — μια δωρεάν, εξίσου αποτελεσματική έκδοση του Firefox που αναπτύχθηκε από τον γερμανικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό Codeberg.
Ένας άλλος σημαντικός παίκτης είναι η Opera, που δημιουργήθηκε αρχικά στη Νορβηγία πριν από 30 χρόνια αλλά ανήκει πλέον ως επί το πλείστον σε κινεζική εταιρεία. Ωστόσο, το 2015, ο ιδρυτής της Opera, Τζον Στέφενσον φον Τέτζνερ, ξεκίνησε έναν νέο ανεξάρτητο περιηγητή που ονομάζεται Vivaldi. Με έδρα τη Νορβηγία και την Ισλανδία — "όπου οι κανόνες ιδιωτικότητας είναι ισχυροί, διατηρώντας τα δεδομένα σας ασφαλή από την ατέλειωτη πείνα των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών για προσωπικές πληροφορίες για να πουλήσουν σε διαφημιστές" — η Vivaldi αναφέρει ότι έχει 4 εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως. Το εξαιρετικά προσαρμόσιμο περιβάλλον της μπορεί να είναι πολύ για να το απορροφήσει κανείς, αλλά όπως σημείωσε το PC World, "δεν υπάρχει τίποτα που θέλω να κάνω με το Vivaldi που να μην μπορώ, και τίποτα που θέλει να κάνω που να επιμένει".
Ηλεκτρονικό Ταχυδρομείο
Οι τρεις κορυφαίοι πάροχοι ηλεκτρονικού ταχυδρομείου — το iCloud της Apple, το Gmail της Google και το Outlook της Microsoft — αντιπροσωπεύουν περίπου τα τρία τέταρτα της αγοράς, κυρίως επειδή είναι βαθιά ενσωματωμένα στα άλλα προϊόντα κάθε εταιρείας. Και πάλι, είναι αρκετά επεμβατικοί, παρακολουθώντας τη δραστηριότητά σας για να δημιουργήσουν ένα προφίλ για εσάς. Αλλά υπάρχουν πολλές περισσότερες ιδιωτικές και ασφαλείς επιλογές που κάνουν ουσιαστικά το ίδιο πράγμα.
Για παράδειγμα, πάνω από 100 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν το Proton Mail, το σλόγκαν του οποίου είναι "Ένα καλύτερο διαδίκτυο ξεκινά με ιδιωτικότητα και ελευθερία". Αυτή η υπηρεσία ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με έδρα την Ελβετία προσφέρει ισχυρότερη κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο από το Gmail ή το Outlook (η υπηρεσία VPN της Proton είναι επίσης δημοφιλής). Αξιοσημείωτο είναι ότι το πρώτο email που λαμβάνουν οι νέοι συνδρομητές εξηγεί πώς να "ρυθμίσετε την αυτόματη προώθηση από το Gmail με ένα κλικ". Η δωρεάν έκδοση παρέχει μόνο 1 GB αποθηκευτικού χώρου, σε σύγκριση με τα 15 GB του Gmail. Εάν θέλετε περισσότερο χώρο — έως και 1 TB — θα πρέπει να πληρώσετε. Όπως επισημαίνει ο Ρουάριντ Φρέιζερ, τεχνολογικός συγγραφέας και κριτικός στο Ethical Consumer, αυτό είναι κοινό μεταξύ αυτών των ανταγωνιστών: "Αν δεν πουλάς δεδομένα, πρέπει να βρεις χρήματα από κάπου αλλού. Αλλά πολλοί άνθρωποι μπορεί αρκετά λογικά να αισθανθούν ότι, στην πραγματικότητα, 1 λίρα το μήνα αξίζει πολύ".
Υπάρχουν επίσης πιο πράσινες εναλλακτικές. Η Tuta με έδρα το Βερολίνο ισχυρίζεται ότι λειτουργεί με 100% ανανεώσιμη ενέργεια και έχει ισχυρή πολιτική ιδιωτικότητας. Η βρετανική μη κερδοσκοπική GreenNet λέει επίσης ότι είναι 100% ανανεώσιμη και επικεντρωμένη στη βιωσιμότητα σε κάθε πτυχή, αν και κοστίζει 60 λίρες το χρόνο. Κατέλαβε την υψηλότερη θέση στις βαθμολογίες του Ethical Consumer, όπου το Gmail και το Outlook πήραν και τα δύο μηδέν.
Εργαλεία Γραφείου
Κάποτε φαινόταν ότι το Microsoft Office — Word, Excel, PowerPoint — ήταν η μόνη επιλογή, και για πολλές επιχειρήσεις, εξακολουθεί να είναι, αν και η Apple και η Google προσφέρουν τα δικά τους ανταγωνιστικά πακέτα. Πρόσφατα, ο ρόλος της Microsoft ως θεμέλιο της τεχνολογικής υποδομής για επιχειρήσεις και κυβερνήσεις έχει τεθεί υπό έλεγχο, όπως και η ευρύτερη εξάρτηση της Ευρώπης από τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες.
Οι στελέχη της Microsoft έπρεπε να αρνηθούν ισχυρισμούς ότι απείλησαν να διακόψουν τις υπηρεσίες ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο πέρυσι, αφού οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις στο ΔΠΔ για την έκδοση εντάλματα σύλληψης για τον Μπενιαμίν Νετανιάχου και τον πρώην υπουργό Άμυνας Γιοάβ Γκαλάντ για υποτιθέμενα εγκλήματα πολέμου στη Γάζα. Το email του εισαγγελέα Καρίμ Χαν διακόπηκε, αλλά η Microsoft αρνήθηκε άμεση ευθύνη. Τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, ο δικαστής του ΔΠΔ Νικολά Γκιγιού έχασε επίσης πρόσβαση σε μια νύχτα σε πολλές ψηφιακές υπηρεσίες υπό αμερικανικό έλεγχο όπως η PayPal, η Expedia και η Airbnb. Επιπλέον, η πλατφόρμα cloud Azure της Microsoft συνδέθηκε πέρυσι με ένα ισραηλινό στρατιωτικό πρόγραμμα μαζικής παρακολούθησης που στοχεύει Παλαιστινίους. Στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη, η Microsoft τερμάτισε την υπηρεσία της τον περασμένο Σεπτέμβριο. Δεδομένων τέτοιων εξελίξεων, πο
