Det finns inte mycket att älska med big tech nuförtiden. Så många problem kan skyllas på dem: sociala mediers skadeverkningar, desinformation, polarisering, utvinning och missbruk av personuppgifter, miljöförsummelse, skatteflykt – listan fortsätter. För att göra saken värre verkar Silicon Valleys ledare alltför ivriga att smyga sig nära Trump-administrationen, och överöser presidenten med mutor – förlåt, gåvor – samtidigt som de håller tyst om hans växande politiska övergrepp. Och det är innan vi ens kommer till den vilda "enskittifieringen", som teknikskribenten Cory Doctorow kallar det, där många big tech-produkter blivit mindre användbara och mer exploaterande av design jämfört med när vi först registrerade oss.
Vi har ingått ett faustiskt kontrakt med dessa företag. "Även om det är fantastiskt att ha tillgång till högkvalitativa produkter och programvara, ofta 'gratis', är det viktigt att komma ihåg att det finns en avvägning – vanligtvis involverar den våra personuppgifter och integritet", säger Lisa Barber, teknikredaktör på Which? Vi ger dessa företag vår uppmärksamhet och information, som de sedan omvandlar till enorma vinster och till synes orubbliga monopol.
Men den goda nyheten är att vi kan gå någon annanstans. Resten av världen omvärderar sitt beroende av amerikansk teknik, särskilt i Europa, där vi inser att det finns bättre alternativ till nästan allt big tech pushar – om vi med "bättre" menar grönare, mer etiska, mer oberoende, mer respektfulla för din integritet, eller helt enkelt mindre störande mäktiga. Att byta är lättare än du kanske tror. Här är några förslag.
Sök
Google har haft cirka 90 % av sökmarknaden det senaste decenniet, men det är ofta inte bättre – och ibland bevisligt sämre – än sina konkurrenter, möjligen med flit. Doctorow har kallat Google "ansikte utåt för enskittifiering", med hänvisning till dess påstådda strategi att försämra sökkvaliteten för att hålla användare på webbplatsen längre. Att ändra standardsökmotorn på vilken enhet som helst är dock extremt enkelt.
Jag har använt Ecosia i åratal. Istället för att använda dina sökningar för att fylla företagskassor, använder den dem för att plantera träd. Det Berlinbaserade företaget hävdar att de har planterat nästan 250 miljoner träd sedan lanseringen 2009 (du kan till och med få en personlig räknare för att spåra din påverkan). Ecosia åtar sig att använda 100 % av sina vinster till klimatåtgärder (över 100 miljoner euro hittills), producerar mer ren energi än den förbrukar genom egna solkraftverk och samlar in minimala användardata. Visst, Ecosias sökresultat är inte alltid lika grundliga som Googles (i kategorin "nyheter", till exempel), även om verktygsfältet erbjuder alternativ för att söka via Google eller Bing om det behövs.
För bra för att vara sant? Lite. Liksom många sökalternativ drivs Ecosia i grunden av Microsofts Bing (Yahoo och DuckDuckGo förlitar sig också på Bing i viss utsträckning). Det tjänar bara pengar när användare klickar på annonser, så om du ignorerar annonserna planterar du inga träd. För ett genuint alternativ finns det UK-baserade Mojeek, vars sökresultat är 100 % oberoende av Google eller Bing, och som lovar att inte spåra användare eller samla in deras information – vilket innebär att alla får exakt samma sökresultat (till skillnad från Google eller Bing). Det franska företaget Qwant är liknande integritetsfokuserat (dess slogan är "Sökmotorn som värderar dig som användare, inte som produkt") och är nu mestadels oberoende, efter att ha startat baserat på Bing. Det samarbetar nu med Ecosia för att bygga ett nytt "europeiskt sökindex".
Webbläsare
Våra webbläsare är ofta de program vi spenderar mest tid med online, och de flesta av oss antar utan att ifrågasätta standardwebbläsaren för vilket ekosystem vi än är låsta i: Chrome för Google och Android, Safari för Apple, Edge för Microsoft. Dessa tre utgör cirka 90 % av marknaden. Vår surf- och spårningsaktivitet låter dessa företag samla enorma mängder data om våra personliga vanor, som de sedan använder för att marknadsföra till annonsörer eller sälja till tredje part. Som tur är finns det bra amerikanska alternativ på detta område, som Mozilla Firefox, som är öppen källkod och erbjuder stark säkerhet och integritet. För ännu större integritet finns LibreWolf – en gratis, lika effektiv version av Firefox utvecklad av det tyska ideella företaget Codeberg.
En annan stor aktör är Opera, ursprungligen skapat i Norge för 30 år sedan men nu mestadels ägt av ett kinesiskt företag. Men 2015 lanserade Operas grundare Jon Stephenson von Tetzchner en ny oberoende webbläsare som heter Vivaldi. Baserad i Norge och Island – "där integritetsreglerna är starka, vilket håller dina data säkra från big techs ändlösa hunger efter personlig information att sälja till annonsörer" – rapporterar Vivaldi att de har 4 miljoner användare världen över. Dess högt anpassningsbara gränssnitt kan vara mycket att ta in, men som PC World noterade, "det finns inget jag vill göra med Vivaldi som jag inte kan, och inget som den vill att jag ska göra som den insisterar på."
E-post
De tre största e-postleverantörerna – Apples iCloud, Googles Gmail och Microsofts Outlook – står för ungefär tre fjärdedelar av marknaden, till stor del för att de är djupt integrerade i varje företags andra produkter. Återigen är de ganska påträngande, och spårar din aktivitet för att bygga en profil av dig. Men det finns många mer privata och säkra alternativ som i princip gör samma sak.
Till exempel använder över 100 miljoner människor Proton Mail, vars slogan är "Ett bättre internet börjar med integritet och frihet." Denna schweiziska e-posttjänst erbjuder starkare end-to-end-kryptering än Gmail eller Outlook (Protons VPN-tjänst är också populär). Särskilt värt att notera är att det första e-postmeddelandet nya prenumeranter får förklarar hur man "ställer in automatisk vidarebefordran från Gmail med ett klick." Den gratisversionen ger bara 1 GB lagringsutrymme, jämfört med Gmail:s 15 GB. Om du vill ha mer lagringsutrymme – upp till 1 TB – måste du betala. Som Ruaridh Fraser, teknikskribent och recensent på Ethical Consumer, påpekar är detta vanligt bland dessa konkurrenter: "Om du inte säljer data måste du få pengar någon annanstans. Men många människor kan ganska rimligen känna att, faktiskt, £1 i månaden är värt det."
Det finns också grönare alternativ. Berlinbaserade Tuta hävdar att de kör på 100 % förnybar energi och har en stark integritetspolicy. Det brittiska ideella företaget GreenNet säger också att de är 100 % förnybara och hållbarhetsfokuserade i alla aspekter, även om det kostar £60 per år. Det rankades högst i Ethical Consumers betyg, där Gmail och Outlook båda fick noll poäng.
Kontorsverktyg
En gång verkade det som om Microsoft Office – Word, Excel, PowerPoint – var det enda alternativet, och för många företag är det fortfarande det, även om Apple och Google erbjuder sina egna konkurrerande paket. Nyligen har Microsofts roll som grund för IT-infrastruktur för företag och regeringar kommit under granskning, liksom Europas bredare beroende av big tech.
Microsofts chefer var tvungna att förneka anklagelser om att de hotade att stänga av e-posttjänster till Internationella brottmålsdomstolen förra året efter att USA införde sanktioner mot ICC för att de utfärdade arresteringsorder för Benjamin Netanyahu och hans tidigare försvarsminister Yoav Gallant för påstådda krigsförbrytelser i Gaza. Åklagaren Karim Khans e-post stängdes av, men Microsoft förnekade direkt ansvar. I november förra året förlorade ICC-domaren Nicolas Guillou också åtkomst över natten till många amerikansk-kontrollerade digitala tjänster som PayPal, Expedia och Airbnb. Dessutom kopplades Microsofts Azure-molnplattform förra året till ett israeliskt militärt massövervakningsprogram riktat mot palestinier. I Gaza och Västbanken avslutade Microsoft sin tjänst i september förra året. Med tanke på sådana utvecklingar är många europeiska regeringar oroade över sitt beroende av amerikansk teknik och letar efter alternativ. Flera, inklusive Österrikes militär och lokala myndigheter i Tyskland och Frankrike, byter till LibreOffice, som utvecklas av det ideella Document Foundation baserat i Berlin. Företag och privatpersoner följer efter. Ethical Consumer har använt LibreOffice ett tag, säger Fraser. "Det är en öppen källkodsversion av Word och alla Office-verktyg. Det fungerar och ser i princip likadant ut."
Smartphones
Apples framträdande position i teknikvärlden beror till stor del på dess eleganta hårdvara – iPhone står för ungefär hälften av dess intäkter – och dess strikta kontroll över iOS App Store, där de tar ut 30 % provision på försäljning (liknande Google Play). Oavsett märke involverar dock smartphone-produktion ofta exploaterande arbetskraft och tvivelaktig källsortering av råvaror. De tenderar också att ha förvånansvärt kort livslängd, vilket pressar konsumenter att uppgradera varje par år. Medan företag som Apple har förbättrat sina hållbarhets- och reparationsinsatser de senaste åren, stödjer du fortfarande indirekt handlingar som VD Tim Cook som ger en tvivelaktig guldpokal till Donald Trump.
Ledande på den etiska smartphonemarknaden med bred marginal är det nederländska märket Fairphone. Dess produkter får konsekvent positiva recensioner, och märket fick en imponerande 98 av 100 i Ethical Consumers undersökning, som utvärderar faktorer som klimatpolitik, konfliktdiamanter, företagsanda och reparationsbarhet. Som jämförelse fick Apple 25 och Samsung 17. "Fairphone är den klara vinnaren för oss", säger Fraser. Han förklarar att när konfliktdiamanter och exploaterande leverantörskedjor blev ett stort problem för ungefär ett decennium sedan, svarade de flesta företag med ytliga åtgärder, men "Fairphone valde att engagera sig direkt med hantverksgruvarbetare, arbeta på plats för att skapa transparenta, spårbara leverantörskedjor. Det är väldigt äkta – inte grönmålning."
Andra alternativ inkluderar UK-baserade Nothing, som producerar stiliga, halvgenomskinliga telefoner, och Frankrikes Crosscall, känt för hållbara, slitstarka, vattentäta modeller som används av fransk polis och nationella järnvägar. Det finns också integritetsfokuserade Murena, ett annat franskt märke. Det finns dock en hake: de flesta av dessa telefoner förlitar sig fortfarande på Googles Android-operativsystem. Men vilken telefon som helst kan helt "av-Googlas" genom att installera /e/OS-operativsystemet, som kommer standard på Murena-telefoner och utvecklas av det globala ideella e Foundation, som till stor del är baserat i Europa.
Shopping
Amazons dominans inom detaljhandeln är svår att matcha, med sina konkurrenskraftiga priser, snabba leveranser och stora utbud. Ändå finner många Jeff Bezos extravaganta livsstil, hans hantering av Washington Post och företagets uppenbara försummelse av anställdas välbefinnande svåra att smälta – för att inte tala om Amazons långa historia av skatteflykt, som beräknas ha kostat Storbritannien £575 miljoner i förlorade skatteintäkter 2024. Ethical Consumer har rekommenderat bojkott av Amazon sedan 2012.
Det bästa alternativet är att shoppa runt. "Vår generella regel för att köpa online är att välja renoverade eller begagnade föremål när det är möjligt", säger Fraser. "Och det finns riktigt bra marknader för det." Till exempel rekommenderas Backmarket för teknikprodukter eftersom det är fransktägt, renoverar föremål till hög standard och erbjuder konsumentskydd.
För begagnade böcker är Oxfam i Storbritannien en bra utgångspunkt. För nya böcker delar Bookshop.org en del av sina vinster med oberoende bokhandlar. När du köper nya produkter, leta efter miljövänliga butiker. Företag som Veo och Shared Earth, eller kooperativt drivna återförsäljare som delar vinster och betalar sina skatter – John Lewis och Co-op är lysande exempel i Storbritannien. Which? rekommenderar också Richer Sounds för ny teknik, och berömmer dess "oöverträffade tekniska expertis" och noterar att dess prismatchningstjänst ger konsumenter förtroende för att de får rätt produkt till rätt pris. "För stora apparater har John Lewis, Euronics, Lakeland, AO och Next inte bara ett omfattande utbud av alternativ utan är också högt rankade för kundservice", säger Barber.
Sociala medier
Här blir det knepigt – inte för att det inte finns bra alternativ till stora plattformar som Facebook, Instagram, TikTok och X, utan för att en social medieplattform behöver en kritisk massa användare för att fungera. Så trots deras skador, desinformation och oroande verktyg som deepfake-porrgeneratorer, fortsätter dessa amerikanska jättar att dominera. Men bara för att vi låter dem.
Den stadiga utflykten från Elon Musks X har gynnat mindre, oberoende alternativ som amerikanskägda Bluesky och tyskt utvecklade Mastodon. Deras flöden innehåller mycket mindre hat, desinformation, botgenererat innehåll och AI-"sörja", och de har anmärkningsvärda följarskaror – cirka 1,5 miljoner respektive 800 000 månatliga aktiva användare – även om de fortfarande är försvinnande små jämfört med Facebook (3 miljarder) och Instagram (2 miljarder).
En lovande ny utmanare är W, en helt europeisk plattform (oavhängig EU, trots konspirationsteorier). "Vi tror att det finns ett brådskande behov av en ny social medieplattform byggd, sty
