Non c'è molto da amare nelle grandi aziende tecnologiche di questi tempi. A loro si possono imputare così tanti problemi: danni dei social media, disinformazione, polarizzazione, estrazione e uso improprio dei dati personali, negligenza ambientale, elusione fiscale – l'elenco potrebbe continuare. A peggiorare le cose, i leader della Silicon Valley sembrano fin troppo desiderosi di fare buon viso all'amministrazione Trump, colmando il presidente di tangenti – scusate, regali – rimanendo nel contempo in silenzio sulla sua crescente invadenza politica. E questo prima ancora di arrivare alla dilagante "merdificazione", come la chiama il giornalista tecnologico Cory Doctorow, per cui molti prodotti delle grandi tech sono diventati, per progettazione, meno utili e più sfruttatori rispetto a quando ci siamo iscritti la prima volta.
Abbiamo stretto un patto faustiano con queste aziende. "Anche se è geniale avere accesso a prodotti e software di alta qualità, spesso 'gratuitamente', è importante ricordare che c'è un compromesso – di solito che coinvolge i nostri dati personali e la privacy", dice Lisa Barber, redattrice tecnologica di Which? Diamo a queste aziende la nostra attenzione e le nostre informazioni, che loro trasformano poi in profitti enormi e monopoli apparentemente incrollabili.
Ma la buona notizia è che possiamo rivolgerci altrove. Il resto del mondo sta rivalutando la propria dipendenza dalle tecnologie statunitensi, specialmente in Europa, dove ci stiamo rendendo conto che esistono alternative migliori a quasi tutto ciò che le grandi tech propongono – se per "migliore" intendiamo più ecologico, più etico, più indipendente, più rispettoso della tua privacy, o semplicemente meno inquietantemente potente. Fare il cambio è più facile di quanto si possa pensare. Ecco alcuni suggerimenti.
Ricerca
Google ha detenuto circa il 90% del mercato dei motori di ricerca nell'ultimo decennio, ma spesso non è migliore – e a volte dimostrabilmente peggiore – dei suoi rivali, forse di proposito. Doctorow ha definito Google "il modello esemplare di merdificazione", citando la sua presunta strategia di peggiorare la qualità della ricerca per trattenere gli utenti più a lungo sul sito. Tuttavia, cambiare il motore di ricerca predefinito su qualsiasi dispositivo è estremamente facile.
Uso Ecosia da anni. Invece di usare le tue ricerche per riempire le casse aziendali, le usa per piantare alberi. L'azienda con sede a Berlino afferma di aver piantato quasi 250 milioni di alberi dal lancio nel 2009 (puoi persino ottenere un contatore personale per tracciare il tuo impatto). Ecosia destina il 100% dei suoi profitti all'azione per il clima (oltre 100 milioni di euro finora), produce più energia pulita di quanta ne consumi attraverso i propri impianti solari e raccoglie dati utente minimi. Bisogna ammettere che i risultati di ricerca di Ecosia non sono sempre accurati come quelli di Google (nella categoria "notizie", ad esempio), anche se la barra degli strumenti offre opzioni per cercare tramite Google o Bing se necessario.
Troppo bello per essere vero? Un po'. Come molte alternative di ricerca, Ecosia è fondamentalmente alimentato dal Bing di Microsoft (anche Yahoo e DuckDuckGo si affidano in parte a Bing). Guadagna solo quando gli utenti cliccano sugli annunci, quindi se ignori gli annunci, non stai piantando alberi. Per un'alternativa genuina, c'è la britannica Mojeek, i cui risultati di ricerca sono al 100% indipendenti da Google o Bing, e che promette di non tracciare gli utenti o raccogliere le loro informazioni – il che significa che tutti ottengono esattamente gli stessi risultati di ricerca (a differenza di Google o Bing). L'azienda francese Qwant è similmente focalizzata sulla privacy (il suo slogan è "Il motore di ricerca che ti valorizza come utente, non come prodotto") ed è ora per lo più indipendente, essendo partita basandosi su Bing. Sta ora collaborando con Ecosia per costruire un nuovo "indice di ricerca europeo".
Browser
I nostri browser sono spesso le applicazioni che usiamo di più online, e la maggior parte di noi adotta senza discutere quello predefinito per qualsiasi ecosistema in cui siamo bloccati: Chrome per Google e Android, Safari per Apple, Edge per Microsoft. Questi tre costituiscono circa il 90% del mercato. La nostra attività di navigazione e tracciamento permette a queste aziende di raccogliere enormi quantità di dati sulle nostre abitudini personali, che poi usano per fare marketing agli inserzionisti o vendere a terze parti. Fortunatamente, ci sono buone alternative statunitensi in questo settore, come Mozilla Firefox, che è open-source e offre una forte sicurezza e privacy. Per una privacy ancora maggiore, c'è LibreWolf – una versione gratuita e altrettanto efficace di Firefox sviluppata dalla tedesca no-profit Codeberg.
Un altro attore importante è Opera, originariamente creato in Norvegia 30 anni fa ma ora per lo più di proprietà di un'azienda cinese. Tuttavia, nel 2015, il fondatore di Opera Jon Stephenson von Tetzchner ha lanciato un nuovo browser indipendente chiamato Vivaldi. Con sede in Norvegia e Islanda – "dove le regole sulla privacy sono forti, proteggendo i tuoi dati dall'insaziabile fame delle grandi tech per informazioni personali da vendere agli inserzionisti" – Vivaldi riferisce di avere 4 milioni di utenti in tutto il mondo. La sua interfaccia altamente personalizzabile può essere un po' da digerire, ma come ha notato PC World, "non c'è nulla che voglia fare con Vivaldi che non possa, e nulla che esso voglia che io faccia che mi imponga".
Email
I primi tre provider di email – iCloud di Apple, Gmail di Google e Outlook di Microsoft – rappresentano circa tre quarti del mercato, in gran parte perché sono profondamente integrati negli altri prodotti di ciascuna azienda. Anche loro sono piuttosto invasivi, tracciando la tua attività per costruire un profilo su di te. Ma ci sono molte opzioni più private e sicure che fanno essenzialmente la stessa cosa.
Ad esempio, oltre 100 milioni di persone usano Proton Mail, il cui slogan è "Un internet migliore inizia con privacy e libertà". Questo servizio di email con sede in Svizzera offre una crittografia end-to-end più forte di Gmail o Outlook (anche il servizio VPN di Proton è popolare). Significativamente, la prima email che ricevono i nuovi iscritti spiega come "configurare l'inoltro automatico da Gmail con un clic". La versione gratuita fornisce solo 1 GB di spazio di archiviazione, rispetto ai 15 GB di Gmail. Se vuoi più spazio – fino a 1 TB – dovrai pagare. Come sottolinea Ruaridh Fraser, giornalista e recensore tecnologico di Ethical Consumer, questo è comune tra questi concorrenti: "Se non vendi dati, devi ottenere denaro altrove. Ma molte persone potrebbero ragionevolmente pensare che, in realtà, 1 sterlina al mese ne valga davvero la pena".
Ci sono anche alternative più ecologiche. La berlinese Tuta afferma di funzionare con energia 100% rinnovabile e ha una forte politica sulla privacy. La no-profit britannica GreenNet dice anche di essere 100% rinnovabile e focalizzata sulla sostenibilità in ogni aspetto, anche se costa 60 sterline all'anno. Ha ottenuto il punteggio più alto nelle valutazioni di Ethical Consumer, dove Gmail e Outlook hanno entrambe totalizzato zero.
Strumenti d'ufficio
Una volta sembrava che Microsoft Office – Word, Excel, PowerPoint – fosse l'unica opzione, e per molte aziende lo è ancora, anche se Apple e Google offrono le loro suite concorrenti. Recentemente, il ruolo di Microsoft come fondamento dell'infrastruttura IT per aziende e governi è stato messo sotto esame, così come la più ampia dipendenza europea dalle grandi tech.
I dirigenti Microsoft hanno dovuto smentire le accuse secondo cui minacciavano di interrompere i servizi email alla Corte Penale Internazionale l'anno scorso, dopo che gli Stati Uniti avevano imposto sanzioni alla CPI per aver emesso mandati di arresto per Benjamin Netanyahu e il suo ex ministro della difesa Yoav Gallant per presunti crimini di guerra a Gaza. L'email del procuratore Karim Khan è stata interrotta, ma Microsoft ha negato una responsabilità diretta. Lo scorso novembre, anche il giudice della CPI Nicolas Guillou ha perso l'accesso durante la notte a molti servizi digitali controllati dagli USA come PayPal, Expedia e Airbnb. Inoltre, la piattaforma cloud Azure di Microsoft è stata collegata l'anno scorso a un programma di sorveglianza di massa militare israeliano rivolto ai palestinesi. A Gaza e in Cisgiordania, Microsoft ha terminato il suo servizio lo scorso settembre. Dati tali sviluppi, molti governi europei sono preoccupati per la loro dipendenza dalla tecnologia statunitense e stanno cercando alternative. Diversi, tra cui l'esercito austriaco e amministrazioni locali in Germania e Francia, stanno passando a LibreOffice, sviluppato dalla no-profit Document Foundation con sede a Berlino. Aziende e privati stanno facendo lo stesso. Ethical Consumer usa LibreOffice da un po', dice Fraser. "È una versione open-source di Word e di tutti gli strumenti Office. Funziona ed è praticamente identico".
Smartphone
La posizione di spicco di Apple nel mondo tecnologico è in gran parte dovuta al suo hardware elegante – gli iPhone rappresentano circa metà dei suoi ricavi – e al suo stretto controllo sull'App Store di iOS, dove applica una commissione del 30% sulle vendite (simile a Google Play). Tuttavia, a prescindere dal marchio, la produzione di smartphone spesso coinvolge lavoro sfruttato e approvvigionamento di materie prime discutibile. Tendono anche ad avere una durata di vita sorprendentemente breve, spingendo i consumatori ad aggiornarsi ogni pochi anni. Mentre aziende come Apple hanno migliorato i loro sforzi di sostenibilità e riparabilità negli ultimi anni, stai ancora sostenendo indirettamente azioni come il CEO Tim Cook che assegna un discutibile trofeo d'oro a Donald Trump.
A guidare il mercato degli smartphone etici con ampio margine è il marchio olandese Fairphone. I suoi prodotti ricevono recensioni costantemente positive, e il marchio ha ottenuto un impressionante 98 su 100 nel sondaggio di Ethical Consumer, che valuta fattori come politiche climatiche, minerali dei conflitti, etica aziendale e riparabilità. In confronto, Apple ha totalizzato 25 e Samsung 17. "Fairphone è il chiaro vincitore per noi", dice Fraser. Spiega che quando i minerali dei conflitti e le catene di approvvigionamento sfruttatrici sono diventati un problema importante circa un decennio fa, la maggior parte delle aziende ha risposto con misure superficiali, ma "Fairphone ha scelto di impegnarsi direttamente con i minatori artigianali, lavorando sul campo per creare catene di approvvigionamento trasparenti e tracciabili. È molto genuino – non è greenwashing".
Altre opzioni includono la britannica Nothing, che produce telefoni eleganti e semitrasparenti, e la francese Crosscall, nota per modelli sostenibili, durevoli e impermeabili usati dalla polizia e dalle ferrovie nazionali francesi. C'è anche Murena, focalizzata sulla privacy, un altro marchio francese. Tuttavia, c'è un inghippo: la maggior parte di questi telefoni si affida ancora al sistema operativo Android di Google. Ma qualsiasi telefono può essere completamente "de-Googlizzato" installando il sistema operativo /e/OS, che è di serie sui telefoni Murena ed è sviluppato dalla no-profit globale e Foundation, con sede principalmente in Europa.
Acquisti
Il dominio di Amazon nella vendita al dettaglio è difficile da eguagliare, con i suoi prezzi competitivi, consegne veloci e vasta selezione. Eppure, molti trovano difficile digerire lo stile di vita stravagante di Jeff Bezos, la sua gestione del Washington Post e l'apparente disinteresse dell'azienda per il benessere dei dipendenti – per non parlare della lunga storia di elusione fiscale di Amazon, stimata in 575 milioni di sterline di mancate entrate fiscali per il Regno Unito nel 2024. Ethical Consumer raccomanda il boicottaggio di Amazon dal 2012.
La migliore alternativa è guardarsi in giro. "La nostra regola generale per gli acquisti online è scegliere articoli ricondizionati o di seconda mano quando possibile", dice Fraser. "E ci sono mercati davvero buoni per quello". Ad esempio, Backmarket è consigliato per i prodotti tecnologici perché è di proprietà francese, ricondiziona gli articoli ad alto standard e offre protezione al consumatore.
Per i libri usati, Oxfam nel Regno Unito è un ottimo punto di partenza. Per i libri nuovi, Bookshop.org condivide una parte dei suoi profitti con le librerie indipendenti. Quando si acquistano prodotti nuovi, cercare negozi ecologici. Aziende come Veo e Shared Earth, o rivenditori gestiti in cooperativa che condividono i profitti e pagano le tasse – John Lewis e la Co-op sono esempi luminosi nel Regno Unito. Which? raccomanda anche Richer Sounds per la tecnologia nuova, lodando la sua "competenza tecnica senza pari" e notando che il suo servizio di adeguamento dei prezzi dà ai consumatori la sicurezza di ottenere il prodotto giusto al prezzo giusto. "Per gli elettrodomestici di alto valore, John Lewis, Euronics, Lakeland, AO e Next vantano non solo una vasta gamma di opzioni ma sono anche altamente valutati per l'assistenza clienti", dice Barber.
Social Media
Qui le cose si fanno complicate – non perché non ci siano buone alternative alle grandi piattaforme come Facebook, Instagram, TikTok e X, ma perché una piattaforma di social media ha bisogno di una massa critica di utenti per funzionare. Quindi, nonostante i loro danni, la disinformazione e strumenti preoccupanti come generatori di porno deepfake, questi giganti statunitensi continuano a dominare. Ma solo perché glielo permettiamo.
L'esodo costante dall'X di Elon Musk ha avvantaggiato alternative più piccole e indipendenti come la statunitense Bluesky e la tedesca Mastodon. I loro feed contengono molto meno odio, disinformazione, contenuti generati da bot e "spazzatura" AI, e hanno un seguito apprezzabile – circa 1,5 milioni e 800.000 utenti attivi mensili, rispettivamente – anche se ancora minuscoli rispetto a Facebook (3 miliardi) e Instagram (2 miliardi).
Un nuovo contendente promettente è W, una piattaforma completamente europea (nessuna relazione con l'UE, nonostante le teorie del complotto). "Crediamo ci sia un urgente bisogno di una nuova piattaforma di social media costruita, governata e ospitata in Europa – con verifica umana, libertà di espressione e privacy dei dati al suo centro", ha detto la CEO di W Anna Zeiter su LinkedIn. Verrà lanciata a marzo.
Intelligenza Artificiale
Ancora più di altri settori tecnologici, l'IA è dominata da marchi statunitensi con fondi profondi come OpenAI, Anthropic, Google, Meta e Microsoft. Dati gli enormi costi di chip, data center e altre necessità, pochi altri possono competere – a parte la Cina. Ma man mano che il mercato delle chat AI matura, le differenze di prestazione tra i rivali si stanno riducendo.
Se c'è un contendente europeo, è la francese Mistral, fondata nel 2023 da ex dipendenti di Google DeepMind e Meta. La sua chatbot, Le Chat, sta guadagnando terreno su rivali come ChatGPT e Claude secondo le recensioni degli utenti. Può gestire compiti dalla programmazione alla pianificazione delle vacanze e si dice generi risposte più velocemente di altre AI – fino a 1.000 parole al secondo. È fluente in francese, inglese e altre lingue, e Mistral offre un'opzione open-source, permettendo a chiunque di scaricarla e modificarla gratuitamente.
L'azienda è trasparente sulle impostazioni di riservatezza e privacy, attinge agli archivi dell'Agence France-Presse per l'accuratezza e gestisce i propri data center in Francia, con altri in costruzione in Svezia. Mentre i suoi investitori includono Microsoft e N
