Il n'y a pas grand-chose à aimer chez les géants de la tech ces derniers temps. Tant de problèmes peuvent leur être imputés : les méfaits des réseaux sociaux, la désinformation, la polarisation, l'extraction et l'utilisation abusive des données personnelles, la négligence environnementale, l'évasion fiscale — la liste est longue. Pour couronner le tout, les dirigeants de la Silicon Valley semblent trop empressés de se rapprocher de l'administration Trump, comblant le président de pots-de-vin — pardon, de cadeaux — tout en restant silencieux face à son empiètement politique croissant. Et ce, sans même aborder la « merdisation » galopante, comme l'appelle le chroniqueur tech Cory Doctorow, où de nombreux produits des géants tech sont devenus, par conception, moins utiles et plus prédateurs qu'à nos premiers abonnements.
Nous avons conclu un pacte faustien avec ces entreprises. « S'il est génial d'avoir accès à des produits et logiciels de haute qualité, souvent "gratuits", il est important de se rappeler qu'il y a un compromis — impliquant généralement nos données personnelles et notre vie privée », explique Lisa Barber, rédactrice tech chez Which? Nous leur donnons notre attention et nos informations, qu'elles transforment ensuite en profits massifs et en monopoles apparemment inébranlables.
Mais la bonne nouvelle, c'est que nous pouvons aller ailleurs. Le reste du monde réévalue sa dépendance aux technologies américaines, surtout en Europe, où nous réalisons qu'il existe de meilleures alternatives à presque tout ce que les géants tech nous vendent — si par "meilleures" nous entendons plus écologiques, plus éthiques, plus indépendantes, plus respectueuses de votre vie privée, ou simplement moins inquiétantes par leur puissance. Faire le changement est plus facile qu'on ne le pense. Voici quelques suggestions.
Recherche
Google détient environ 90 % du marché de la recherche depuis dix ans, mais il n'est souvent pas meilleur — et parfois clairement pire — que ses rivaux, peut-être intentionnellement. Doctorow a qualifié Google « d'enfant-affiche de la merdisation », citant sa stratégie présumée de dégradation de la qualité des résultats pour garder les utilisateurs plus longtemps sur le site. Cependant, changer le moteur de recherche par défaut sur n'importe quel appareil est extrêmement simple.
J'utilise Ecosia depuis des années. Au lieu d'utiliser vos recherches pour remplir les caisses des entreprises, il les utilise pour planter des arbres. La société berlinoise affirme avoir planté près de 250 millions d'arbres depuis son lancement en 2009 (vous pouvez même obtenir un compteur personnel pour suivre votre impact). Ecosia consacre 100 % de ses bénéfices à l'action climatique (plus de 100 millions d'euros à ce jour), produit plus d'énergie propre qu'elle n'en consomme grâce à ses propres centrales solaires et collecte un minimum de données utilisateurs. Certes, les résultats d'Ecosia ne sont pas toujours aussi complets que ceux de Google (dans la catégorie "actualités", par exemple), bien que la barre d'outils propose des options pour rechercher via Google ou Bing si besoin.
Trop beau pour être vrai ? Un peu. Comme beaucoup d'alternatives de recherche, Ecosia est fondamentalement alimenté par le moteur Bing de Microsoft (Yahoo et DuckDuckGo s'appuient aussi sur Bing dans une certaine mesure). Il ne gagne de l'argent que lorsque les utilisateurs cliquent sur des publicités, donc si vous ignorez les pubs, vous ne plantez pas d'arbres. Pour une alternative véritable, il y a Mojeek, basé au Royaume-Uni, dont les résultats de recherche sont à 100 % indépendants de Google ou Bing, et qui promet de ne pas pister les utilisateurs ni collecter leurs informations — ce qui signifie que tout le monde obtient exactement les mêmes résultats (contrairement à Google ou Bing). La société française Qwant est également axée sur la vie privée (son slogan est « Le moteur de recherche qui vous considère comme un utilisateur, pas comme un produit ») et est désormais largement indépendante, ayant débuté sur la base de Bing. Elle s'associe maintenant avec Ecosia pour construire un nouvel « index de recherche européen ».
Navigateur
Nos navigateurs sont souvent les applications que nous utilisons le plus en ligne, et la plupart d'entre nous adoptent sans question celui par défaut de l'écosystème dans lequel nous sommes enfermés : Chrome pour Google et Android, Safari pour Apple, Edge pour Microsoft. Ces trois-là représentent environ 90 % du marché. Notre activité de navigation permet à ces entreprises de collecter d'énormes quantités de données sur nos habitudes personnelles, qu'elles utilisent ensuite pour cibler les publicitaires ou vendre à des tiers. Heureusement, il existe de bonnes alternatives américaines dans ce domaine, comme Mozilla Firefox, qui est open-source et offre une sécurité et une confidentialité solides. Pour encore plus de vie privée, il y a LibreWolf — une version gratuite et tout aussi efficace de Firefox développée par l'organisme allemand à but non lucratif Codeberg.
Un autre acteur majeur est Opera, créé à l'origine en Norvège il y a 30 ans mais désormais majoritairement détenu par une entreprise chinoise. Cependant, en 2015, le fondateur d'Opera, Jon Stephenson von Tetzchner, a lancé un nouveau navigateur indépendant appelé Vivaldi. Basé en Norvège et en Islande — « où les règles de confidentialité sont strictes, protégeant vos données de l'appétit insatiable des géants tech pour les informations personnelles à vendre aux annonceurs » — Vivaldi déclare avoir 4 millions d'utilisateurs dans le monde. Son interface hautement personnalisable peut être un peu déroutante, mais comme l'a noté PC World, « il n'y a rien que je veuille faire avec Vivaldi que je ne puisse pas faire, et rien qu'il veuille me faire faire sur quoi il insiste ».
Email
Les trois principaux fournisseurs de messagerie — iCloud d'Apple, Gmail de Google et Outlook de Microsoft — représentent environ les trois quarts du marché, en grande partie parce qu'ils sont profondément intégrés aux autres produits de chaque entreprise. Là encore, ils sont assez intrusifs, suivant votre activité pour établir un profil de vous. Mais il existe de nombreuses options plus privées et sécurisées qui font essentiellement la même chose.
Par exemple, plus de 100 millions de personnes utilisent Proton Mail, dont le slogan est « Un meilleur internet commence par la vie privée et la liberté ». Ce service de messagerie basé en Suisse offre un chiffrement de bout en bout plus robuste que Gmail ou Outlook (le service VPN de Proton est aussi populaire). Notamment, le premier email que reçoivent les nouveaux abonnés explique comment « configurer le transfert automatique depuis Gmail en un clic ». La version gratuite ne propose que 1 Go de stockage, contre 15 Go pour Gmail. Si vous voulez plus de stockage — jusqu'à 1 To — il faudra payer. Comme le souligne Ruaridh Fraser, rédacteur et critique tech chez Ethical Consumer, c'est courant parmi ces concurrents : « Si vous ne vendez pas de données, vous devez trouver de l'argent ailleurs. Mais beaucoup de gens pourraient raisonnablement penser qu'en fait, 1 € par mois, ça vaut vraiment le coup. »
Il existe aussi des alternatives plus vertes. Tuta, basé à Berlin, affirme fonctionner à 100 % avec des énergies renouvelables et a une politique de confidentialité stricte. L'organisme britannique à but non lucratif GreenNet dit également être 100 % renouvelable et axé sur la durabilité à tous les niveaux, bien qu'il coûte 60 £ par an. Il a obtenu la note la plus élevée dans les évaluations d'Ethical Consumer, où Gmail et Outlook ont tous deux obtenu zéro.
Outils bureautiques
Il semblait autrefois que Microsoft Office — Word, Excel, PowerPoint — était la seule option, et pour de nombreuses entreprises, c'est encore le cas, bien qu'Apple et Google proposent leurs propres suites concurrentes. Récemment, le rôle de Microsoft comme fondement de l'infrastructure informatique pour les entreprises et les gouvernements a été scruté, tout comme la dépendance plus large de l'Europe aux géants tech.
Les dirigeants de Microsoft ont dû nier les allégations selon lesquelles ils avaient menacé de couper les services de messagerie de la Cour pénale internationale l'année dernière après que les États-Unis eurent imposé des sanctions à la CPI pour avoir émis des mandats d'arrêt contre Benjamin Netanyahu et son ancien ministre de la Défense Yoav Gallant pour des crimes de guerre présumés à Gaza. L'email du procureur Karim Khan a été coupé, mais Microsoft a nié toute responsabilité directe. En novembre dernier, le juge de la CPI Nicolas Guillou a également perdu du jour au lendemain l'accès à de nombreux services numériques contrôlés par les États-Unis comme PayPal, Expedia et Airbnb. De plus, la plateforme cloud Azure de Microsoft a été liée l'année dernière à un programme de surveillance de masse militaire israélien ciblant les Palestiniens. À Gaza et en Cisjordanie, Microsoft a mis fin à son service en septembre dernier. Face à de tels développements, de nombreux gouvernements européens s'inquiètent de leur dépendance à la technologie américaine et cherchent des alternatives. Plusieurs, dont l'armée autrichienne et des administrations locales en Allemagne et en France, passent à LibreOffice, développé par la fondation à but non lucratif Document Foundation basée à Berlin. Les entreprises et les particuliers emboîtent le pas. Ethical Consumer utilise LibreOffice depuis un moment, dit Fraser. « C'est une version open-source de Word et de tous les outils Office. Ça fonctionne et ça ressemble fondamentalement à la même chose. »
Smartphones
La position prééminente d'Apple dans le monde tech est largement due à son matériel élégant — les iPhone représentent environ la moitié de ses revenus — et à son contrôle strict sur l'App Store iOS, où il prélève une commission de 30 % sur les ventes (similaire à Google Play). Cependant, quelle que soit la marque, la production de smartphones implique souvent une main-d'œuvre exploitée et des sources de matières premières douteuses. Ils ont aussi tendance à avoir une durée de vie étonnamment courte, poussant les consommateurs à se mettre à niveau tous les deux ou trois ans. Bien que des entreprises comme Apple aient amélioré leurs efforts en matière de durabilité et de réparabilité ces dernières années, vous soutenez toujours indirectement des actions comme le PDG Tim Cook remettant un trophée en or douteux à Donald Trump.
Menant le marché du smartphone éthique de loin, la marque néerlandaise Fairphone. Ses produits reçoivent des avis constamment positifs, et la marque a obtenu un score impressionnant de 98 sur 100 dans l'enquête d'Ethical Consumer, qui évalue des facteurs comme les politiques climatiques, les minerais de conflit, l'éthique de l'entreprise et la réparabilité. En comparaison, Apple a obtenu 25 et Samsung 17. « Fairphone est le gagnant incontestable pour nous », déclare Fraser. Il explique que lorsque les minerais de conflit et les chaînes d'approvisionnement abusives sont devenus un problème majeur il y a une dizaine d'années, la plupart des entreprises ont répondu par des mesures superficielles, mais « Fairphone a choisi de s'engager directement avec les mineurs artisanaux, travaillant sur le terrain pour créer des chaînes d'approvisionnement transparentes et traçables. C'est très authentique — pas du greenwashing. »
D'autres options incluent Nothing, basé au Royaume-Uni, qui produit des téléphones stylés et semi-transparents, et le français Crosscall, connu pour ses modèles durables, robustes et étanches utilisés par la police et les chemins de fer nationaux français. Il y a aussi Murena, axé sur la vie privée, une autre marque française. Cependant, il y a un hic : la plupart de ces téléphones reposent encore sur le système d'exploitation Android de Google. Mais n'importe quel téléphone peut être entièrement « dégooglisé » en installant le système d'exploitation /e/OS, qui est livré en standard sur les téléphones Murena et est développé par la fondation mondiale à but non lucratif e Foundation, largement basée en Europe.
Shopping
La domination d'Amazon dans la vente au détail est difficile à égaler, avec ses prix compétitifs, sa livraison rapide et son vaste choix. Pourtant, beaucoup ont du mal à digérer le train de vie extravagant de Jeff Bezos, sa gestion du Washington Post, et le mépris apparent de l'entreprise pour le bien-être des employés — sans parler du long passé d'évasion fiscale d'Amazon, estimé avoir coûté 575 millions de livres sterling en recettes fiscales perdues au Royaume-Uni en 2024. Ethical Consumer recommande le boycott d'Amazon depuis 2012.
La meilleure alternative est de magasiner. « Notre règle générale pour les achats en ligne est de choisir des articles reconditionnés ou d'occasion chaque fois que possible », dit Fraser. « Et il existe de très bons marchés pour cela. » Par exemple, Backmarket est recommandé pour les produits tech car il est de propriété française, reconditionne les articles à un haut standard et offre une protection des consommateurs.
Pour les livres d'occasion, Oxfam au Royaume-Uni est un excellent point de départ. Pour les livres neufs, Bookshop.org partage une partie de ses bénéfices avec les librairies indépendantes. Lorsque vous achetez des produits neufs, cherchez des magasins écologiques. Des entreprises comme Veo et Shared Earth, ou des détaillants gérés en coopérative qui partagent les bénéfices et paient leurs impôts — John Lewis et la Co-op sont des exemples brillants au Royaume-Uni. Which? recommande aussi Richer Sounds pour les produits tech neufs, louant son « expertise technique inégalée » et notant que son service d'alignement des prix donne aux consommateurs confiance dans le fait qu'ils obtiennent le bon produit au bon prix. « Pour les appareils électroménagers haut de gamme, John Lewis, Euronics, Lakeland, AO et Next se vantent non seulement d'une gamme étendue d'options mais sont aussi très bien notés pour le service client », déclare Barber.
Réseaux sociaux
C'est là que les choses se compliquent — non pas parce qu'il n'y a pas de bonnes alternatives aux grandes plateformes comme Facebook, Instagram, TikTok et X, mais parce qu'une plateforme de réseaux sociaux a besoin d'une masse critique d'utilisateurs pour fonctionner. Donc, malgré leurs méfaits, la désinformation et les outils troublants comme les générateurs de deepfake pornographiques, ces géants américains continuent de dominer. Mais seulement parce que nous les laissons faire.
L'exode constant de X d'Elon Musk a profité à des alternatives plus petites et indépendantes comme Bluesky (américain) et Mastodon (développé en Allemagne). Leurs fils contiennent bien moins de haine, de désinformation, de contenu généré par des bots et de « bouillie » d'IA, et ils ont des communautés appréciables — environ 1,5 million et 800 000 utilisateurs actifs mensuels respectivement — bien qu'encore minuscules face à Facebook (3 milliards) et Instagram (2 milliards).
Un nouveau concurrent prometteur est W, une plateforme entièrement européenne (sans lien avec l'UE, malgré les théories du complot). « Nous croyons qu'il y a un besoin urgent d'une nouvelle plateforme de réseaux sociaux construite, gouvernée et hébergée en Europe — avec la vérification humaine, la liberté d'expression et la protection des données au cœur », a déclaré la PDG de W, Anna Zeiter, sur LinkedIn. Elle sera lancée en mars.
Intelligence artificielle
Plus encore que d'autres secteurs tech, l'IA est dominée par des marques américaines aux poches profondes comme OpenAI, Anthropic, Google, Meta et Microsoft. Étant donné les coûts énormes des puces, des centres de données et autres essentiels, peu d'autres peuvent rivaliser — à part la Chine. Mais à mesure que le marché des chatbots IA mûrit, les différences de performance entre concurrents se réduisent.
S'il y a un concurrent européen, c'est le français Mistral, fondé en 2023 par d'anciens employés de Google DeepMind et Meta. Son chatbot, Le Chat, gagne du terrain sur des rivaux comme ChatGPT et Claude selon les avis utilisateurs. Il peut gérer des tâches allant du codage à la planification de vacances et générerait des réponses plus vite que d'autres IA — jusqu'à 1 000 mots par seconde. Il est fluent en français, anglais et autres langues, et Mistral propose une option open-source,
