Det er ikke mye å like ved de store teknologiselskapene i disse dager. Så mange problemer kan legges til deres dør: skader fra sosiale medier, desinformasjon, polarisering, utnyttelse og misbruk av personopplysninger, miljømessig forsømmelse, skatteunndragelse – listen fortsetter. For å gjøre saken verre, virker lederne i Silicon Valley altfor ivrige etter å innynde seg hos Trump-administrasjonen, og overøser presidenten med bestikkelser – beklager, gaver – samtidig som de tier stille om hans økende politiske overgrep. Og det er før vi i det hele tatt kommer til den viltre "enshittification", som teknologiskribenten Cory Doctorow kaller det, hvor mange store teknologiprodukter har blitt mindre nyttige og mer utnyttende i designet sammenlignet med da vi først registrerte oss.
Vi har inngått en faustisk avtale med disse selskapene. "Selv om det er genialt å ha tilgang til høykvalitetsprodukter og programvare, ofte 'gratis', er det viktig å huske at det er en avveining – vanligvis involverer den våre personopplysninger og personvern," sier Lisa Barber, teknologiredaktør i Which? Vi gir disse selskapene vår oppmerksomhet og informasjon, som de deretter gjør om til enorme fortjenester og tilsynelatende urokkelige monopoler.
Men den gode nyheten er at vi kan gå andre steder. Resten av verden revurderer sin avhengighet av amerikansk teknologi, spesielt i Europa, hvor vi innser at det finnes bedre alternativer til nesten alt det store teknologiselskapene presser på med – hvis vi med "bedre" mener grønnere, mer etisk, mer uavhengig, mer respektfullt for ditt personvern, eller rett og slett mindre forstyrrende mektig. Å bytte er enklere enn du kanskje tror. Her er noen forslag.
Søk
Google har holdt omtrent 90 % av søkemarkedet det siste tiåret, men det er ofte ikke bedre – og noen ganger påviselig verre – enn sine rivaler, muligens med vilje. Doctorow har kalt Google "ansiktet utad for enshittification," og henviser til dens påståtte strategi om å forverre søkekvaliteten for å holde brukerne på nettstedet lenger. Imidlertid er det ekstremt enkelt å endre standardsøkemotoren på enhver enhet.
Jeg har brukt Ecosia i årevis. I stedet for å bruke søkene dine til å fylle bedriftens kasser, bruker den dem til å plante trær. Det Berlin-baserte selskapet hevder å ha plantet nesten 250 millioner trær siden lanseringen i 2009 (du kan til og med få en personlig teller for å spore din innvirkning). Ecosia forplikter 100 % av sine overskudd til klimatiltak (over 100 millioner euro så langt), produserer mer ren energi enn det forbruker gjennom sine egne solkraftverk, og samler inn minimalt med brukerdata. Riktignok er ikke Ecosias søkeresultater alltid like grundige som Googles (i "nyheter"-kategorien, for eksempel), selv om verktøylinjen tilbyr alternativer for å søke via Google eller Bing om nødvendig.
For godt til å være sant? Litt. Som mange søkealternativer, drives Ecosia i bunn og grunn av Microsofts Bing (Yahoo og DuckDuckGo er også avhengige av Bing i en viss grad). Det tjener bare penger når brukere klikker på annonser, så hvis du ignorerer annonsene, planter du ikke trær. For et ekte alternativ er det det britiske Mojeek, hvis søkeresultater er 100 % uavhengige av Google eller Bing, og som lover ikke å spore brukere eller samle inn deres informasjon – noe som betyr at alle får nøyaktig de samme søkeresultatene (ulikt Google eller Bing). Det franske selskapet Qwant er likeledes personvernfokusert (deres slagord er "Søkemotoren som verdsetter deg som bruker, ikke som produkt") og er nå stort sett uavhengig, etter å ha startet basert på Bing. Det samarbeider nå med Ecosia for å bygge en ny "europeisk søkeindeks."
Nettleser
Våre nettlesere er ofte applikasjonene vi bruker mest tid på på nettet, og de fleste av oss tar uten videre i bruk standardnettleseren for hvilket økosystem vi er låst inn i: Chrome for Google og Android, Safari for Apple, Edge for Microsoft. Disse tre utgjør omtrent 90 % av markedet. Vår nettlesings- og sporingsaktivitet lar disse selskapene samle enorme mengder data om våre personlige vaner, som de deretter bruker til å markedsføre for annonsører eller selge til tredjeparter. Heldigvis finnes det gode amerikanske alternativer på dette området, som Mozilla Firefox, som er åpen kildekode og tilbyr sterk sikkerhet og personvern. For enda større personvern er det LibreWolf – en gratis, like effektiv versjon av Firefox utviklet av den tyske ideelle organisasjonen Codeberg.
En annen stor aktør er Opera, opprinnelig skapt i Norge for 30 år siden, men nå stort sett eid av et kinesisk selskap. Imidlertid, i 2015, lanserte Operas grunnlegger Jon Stephenson von Tetzchner en ny uavhengig nettleser kalt Vivaldi. Basert i Norge og Island – "hvor personvernreglene er sterke, og holder dataene dine trygge fra big techs endeløse sult på personlig informasjon å selge til annonsører" – rapporterer Vivaldi å ha 4 millioner brukere over hele verden. Dens høyt tilpassbare grensesnitt kan være mye å ta inn over seg, men som PC World påpekte, "er det ingenting jeg ønsker å gjøre med Vivaldi som jeg ikke kan, og ingenting den vil at jeg skal gjøre som den insisterer på."
E-post
De tre største e-postleverandørene – Apples iCloud, Googles Gmail og Microsofts Outlook – utgjør omtrent tre fjerdedeler av markedet, hovedsakelig fordi de er dypt integrert i hvert selskaps andre produkter. Igjen er de ganske inngripende, og sporer aktiviteten din for å bygge en profil av deg. Men det finnes mange flere private og sikre alternativer som i hovedsak gjør det samme.
For eksempel bruker over 100 millioner mennesker Proton Mail, hvis slagord er "Et bedre internett starter med personvern og frihet." Denne sveitsiske e-posttjenesten tilbyr sterkere ende-til-ende-kryptering enn Gmail eller Outlook (Protons VPN-tjeneste er også populær). Det er verdt å merke seg at den første e-posten nye abonnenter mottar forklarer hvordan du "setter opp automatisk videresending fra Gmail med ett klikk." Den gratis versjonen gir bare 1 GB lagringsplass, sammenlignet med Gmails 15 GB. Hvis du ønsker mer lagringsplass – opptil 1 TB – må du betale. Som Ruaridh Fraser, en teknologiskribent og anmelder hos Ethical Consumer, påpeker, er dette vanlig blant disse konkurrentene: "Hvis du ikke selger data, må du skaffe penger et annet sted. Men mange mennesker kan med god grunn føle at, faktisk, £1 i måneden er veldig verdt det."
Det finnes også grønnere alternativer. Det Berlin-baserte Tuta hevder å kjøre på 100 % fornybar energi og har en sterk personvernpolicy. Den britiske ideelle organisasjonen GreenNet sier også at den er 100 % fornybar og bærekraftsfokusert i alle aspekter, selv om det koster £60 i året. Den rangerte høyest i Ethical Consumers vurderinger, hvor Gmail og Outlook begge scoret null.
Kontorverktøy
Det virket en gang som Microsoft Office – Word, Excel, PowerPoint – var det eneste alternativet, og for mange bedrifter er det det fortsatt, selv om Apple og Google tilbyr sine egne konkurrerende pakker. Nylig har Microsofts rolle som grunnlag for IT-infrastruktur for bedrifter og myndigheter kommet under søkelys, i likhet med Europas bredere avhengighet av store teknologiselskaper.
Microsoft-ledere måtte avvise påstander om at de truet med å kutte e-posttjenester til Den internasjonale straffedomstolen i fjor etter at USA innførte sanksjoner mot ICC for å utstede arrestordre mot Benjamin Netanyahu og hans tidligere forsvarsminister Yoav Gallant for påståtte krigsforbrytelser i Gaza. Aktor Karim Khans e-post ble avbrutt, men Microsoft benektet direkte ansvar. I november i fjor mistet også ICC-dommer Nicolas Guillou over natten tilgang til mange amerikansk-kontrollerte digitale tjenester som PayPal, Expedia og Airbnb. I tillegg ble Microsofts Azure-skyplattform knyttet til et israelsk militært masseovervåkingsprogram rettet mot palestinere i fjor. I Gaza og Vestbredden avsluttet Microsoft sin tjeneste i september i fjor. Gitt slike utviklinger er mange europeiske myndigheter bekymret for sin avhengighet av amerikansk teknologi og ser etter alternativer. Flere, inkludert Østerrikes militære og lokale myndigheter i Tyskland og Frankrike, bytter til LibreOffice, som er utviklet av den ideelle organisasjonen Document Foundation basert i Berlin. Bedrifter og enkeltpersoner følger etter. Ethical Consumer har brukt LibreOffice en stund, sier Fraser. "Det er en åpen kildekode-versjon av Word og alle Office-verktøyene. Det fungerer og ser i hovedsak det samme ut."
Smarttelefoner
Apples fremtredende posisjon i teknologiverden skyldes i stor grad dens elegante maskinvare – iPhones utgjør omtrent halvparten av inntektene – og dens tette kontroll over iOS App Store, hvor den tar 30 % provisjon på salg (lignende Google Play). Uansett merke involverer imidlertid smarttelefonproduksjon ofte utnyttende arbeidskraft og tvilsom innhenting av råvarer. De har også en tendens til å ha overraskende kort levetid, noe som presser forbrukere til å oppgradere hvert par år. Mens selskaper som Apple har forbedret sine bærekrafts- og reparasjonsinnsatser de siste årene, støtter du fortsatt indirekte handlinger som at administrerende direktør Tim Cook tildeler et tvilsomt gulltrofé til Donald Trump.
Som leder i det etiske smarttelefonmarkedet med stor margin er det nederlandske merket Fairphone. Produktene får konsekvent positive anmeldelser, og merket scoret en imponerende 98 av 100 i Ethical Consumers undersøkelse, som evaluerer faktorer som klimapolitikk, konfliktmineraler, selskapsånd og reparerbarhet. Til sammenligning scoret Apple 25 og Samsung 17. "Fairphone er den klare vinneren for oss," sier Fraser. Han forklarer at da konfliktmineraler og utnyttende forsyningskjeder ble et stort problem for omtrent ti år siden, svarte de fleste selskaper med overfladiske tiltak, men "Fairphone valgte å engasjere seg direkte med håndverkere i gruvedrift, jobbe på bakkenivå for å skape transparente, sporbar forsyningskjeder. Det er veldig ekte – ikke grønnvasking."
Andre alternativer inkluderer det britiske Nothing, som produserer stilige, halvgjennomsiktige telefoner, og Frankrikes Crosscall, kjent for bærekraftige, holdbare, vanntette modeller brukt av fransk politi og nasjonale jernbaner. Det er også personvernfokuserte Murena, et annet fransk merke. Imidlertid er det en hake: de fleste av disse telefonene er fortsatt avhengige av Googles Android-operativsystem. Men enhver telefon kan fullstendig "de-Googles" ved å installere /e/OS-operativsystemet, som kommer standard på Murena-telefoner og er utviklet av den globale ideelle organisasjonen e Foundation, stort sett basert i Europa.
Handel
Amazons dominans i detaljhandelen er vanskelig å matche, med konkurransedyktige priser, rask levering og stort utvalg. Likevel finner mange Jeff Bezos' ekstravagante livsstil, hans ledelse av Washington Post, og selskapets tilsynelatende likegyldighet til ansattes velvære vanskelig å svelge – for ikke å nevne Amazons lange historie med skatteunndragelse, anslått å ha kostet Storbritannia £575 millioner i tapte skatteinntekter i 2024. Ethical Consumer har anbefalt boikott av Amazon siden 2012.
Det beste alternativet er å handle rundt. "Vår generelle regel for å kjøpe på nettet er å velge oppussede eller brukte varer når det er mulig," sier Fraser. "Og det finnes virkelig gode markeder for det." For eksempel anbefales Backmarket for teknologiprodukter fordi det er franskeid, oppusser varer til høy standard og tilbyr forbrukerbeskyttelse.
For brukte bøker er Oxfam i Storbritannia et godt utgangspunkt. For nye bøker deler Bookshop.org en del av sine overskudd med uavhengige bokhandlere. Når du kjøper nye produkter, se etter miljøvennlige butikker. Selskaper som Veo og Shared Earth, eller samvirkedrevne detaljhandlere som deler overskudd og betaler skatten sin – John Lewis og Co-op er strålende eksempler i Storbritannia. Which? anbefaler også Richer Sounds for ny teknologi, roser dens "uforlignelige tekniske ekspertise" og påpeker at dens prissamsvarstjeneste gir forbrukere tillit til at de får riktig produkt til riktig pris. "For dyre hvitevarer har John Lewis, Euronics, Lakeland, AO og Next ikke bare et omfattende utvalg av alternativer, men er også høyt vurdert for kundeservice," sier Barber.
Sosiale medier
Det er her ting blir vanskelige – ikke fordi det ikke finnes gode alternativer til store plattformer som Facebook, Instagram, TikTok og X, men fordi en sosial medieplattform trenger en kritisk masse av brukere for å fungere. Så til tross for deres skader, desinformasjon og foruroligende verktøy som deepfake-pornogeneratorer, fortsetter disse amerikanske gigantene å dominere. Men bare fordi vi lar dem.
Den jevne utvandringen fra Elon Musks X har gagnet mindre, uavhengige alternativer som amerikanskeide Bluesky og tyskutviklede Mastodon. Deres nyhetsstrømmer inneholder langt mindre hat, desinformasjon, bot-generert innhold og AI-"søppel", og de har betydelige følgeskarer – omtrent 1,5 millioner og 800 000 månedlige aktive brukere, henholdsvis – selv om de fortsatt blir overskygget av Facebook (3 milliarder) og Instagram (2 milliarder).
En lovende ny utfordrer er W, en fullstendig europeisk plattform (uten tilknytning til EU, til tross for konspirasjonsteorier). "Vi tror det er et presserende behov for en ny sosial medieplattform bygget, styrt og vertet i Europa – med menneskelig verifisering, ytringsfrihet og datapersonvern i
