В днешни дни големите технологични компании не предлагат много за обич. Толкова много проблеми могат да им се припишат: вредите от социалните мрежи, дезинформацията, поляризацията, добиването и злоупотребяването с лични данни, пренебрегването на околната среда, избягването на данъци – списъкът е дълъг. За да стане още по-зле, лидерите на Силиконовата долина изглеждат твърде нетърпеливи да се сдобият с благоволението на администрацията на Тръмп, засипвайки президента с подкупи – извинете, подаръци – докато мълчат за неговото нарастващо политическо надмощие. И това е преди дори да стигнем до всеобхватното "опошляване", както го нарича технологичният писател Кори Доктороу, при което много продукти на големите технологии са станали по-малко полезни и по-експлоататорски по дизайн в сравнение с времето, когато се регистрирахме за първи път.
С тези компании сме сключили фаустов договор. "Въпреки че е брилянтно да имаме достъп до висококачествени продукти и софтуер, често 'безплатно', е важно да помним, че има компромис – обикновено свързан с нашите лични данни и поверителност", казва Лиза Барбър, технологичен редактор в Which?. Ние даваме на тези компании вниманието и информацията си, които те след това превръщат в огромни печалби и привидно непоклатими монополи.
Но добрата новина е, че можем да отидем другаде. Останалият свят преоценява зависимостта си от американските технологии, особено в Европа, където осъзнаваме, че има по-добри алтернативи на почти всичко, което големите технологии предлагат – ако под "по-добри" имаме предвид по-екологични, по-етични, по-независими, по-уважителни към вашата поверителност или просто по-малко тревожно могъщи. Превключването е по-лесно, отколкото може да си мислите. Ето няколко предложения.
Търсачки
Гугъл държи около 90% от пазара на търсачки през последното десетилетие, но често не е по-добър – а понякога е доказано по-лош – от конкурентите си, вероятно нарочно. Доктороу нарече Гугъл "образец на опошляването", като посочи неговата предполагаема стратегия да влошава качеството на търсенето, за да задържа потребителите по-дълго в сайта. Въпреки това, промяната на търсачката по подразбиране на всяко устройство е изключително лесно.
Аз лично от години използвам Ecosia. Вместо да използва вашите търсения, за да напълва корпоративните каси, тя ги използва, за да засажда дървета. Берлинската компания твърди, че е засадила близо 250 милиона дървета от стартирането си през 2009 г. (можете дори да получите личен брояч, за да проследявате вашия принос). Ecosia обвързва 100% от печалбите си с климатични действия (над 100 милиона евро до момента), произвежда повече чиста енергия, отколкото консумира, чрез собствените си слънчеви централи, и събира минимално количество потребителски данни. Признавам, че резултатите от търсенето на Ecosia не винаги са толкова изчерпателни като тези на Гугъл (например в категорията "новини"), въпреки че лентата с инструменти предлага опции за търсене чрез Гугъл или Бинг, ако е необходимо.
Твърде хубаво, за да е истина? Малко. Като много алтернативни търсачки, Ecosia в основата си се задвижва от Microsoft Bing (Yahoo и DuckDuckGo също разчитат на Бинг до известна степен). Тя печели пари само когато потребителите кликнат върху реклами, така че ако игнорирате рекламите, не засаждате дървета. За истинска алтернатива има британската Mojeek, чиито резултати от търсенето са 100% независими от Гугъл или Бинг и която обещава да не проследява потребителите или да събира информацията им – което означава, че всеки получава абсолютно едни и същи резултати от търсенето (за разлика от Гугъл или Бинг). Френската компания Qwant също е фокусирана върху поверителността (нейният слоган е "Търсачката, която цени вас като потребител, а не като продукт") и вече е до голяма степен независима, след като в началото се основаваше на Бинг. Сега тя си партнира с Ecosia, за да изгради нов "европейски индекс за търсене".
Браузъри
Нашите браузъри често са приложенията, в които прекарваме най-много време онлайн, и повечето от нас безвъпросно приемаме този по подразбиране за която и да е екосистема, в която сме заключени: Chrome за Гугъл и Android, Safari за Apple, Edge за Microsoft. Тези три съставляват около 90% от пазара. Нашата активност при сърфиране позволява на тези компании да събират огромни количества данни за нашите лични навици, които след това използват, за да се рекламират пред рекламодатели или да ги продават на трети страни. За щастие, в тази област има добри алтернативи, базирани в САЩ, като Mozilla Firefox, който е с отворен код и предлага силна сигурност и поверителност. За още по-голяма поверителност има LibreWolf – безплатна, еднакво ефективна версия на Firefox, разработена от немската организация с нестопанска цел Codeberg.
Друг голям играч е Opera, създадена първоначално в Норвегия преди 30 години, но сега предимно собственост на китайска компания. Въпреки това, през 2015 г. основателят на Opera, Йон Стивенсън фон Тетчнер, стартира нов независим браузър, наречен Vivaldi. Базиран в Норвегия и Исландия – "където правилата за поверителност са строги, защитавайки вашите данни от ненаситната жажда на големите технологии за лична информация, която да продават на рекламодатели" – Vivaldi съобщава, че има 4 милиона потребители по целия свят. Неговият силно персонализируем интерфейс може да бъде много за възприемане, но както отбеляза PC World, "няма нищо, което да искам да направя с Vivaldi и да не мога, и нищо, което той да иска от мен, на което да настоява".
Имейл
Трите най-големи доставчици на имейл услуги – iCloud на Apple, Gmail на Гугъл и Outlook на Microsoft – заемат около три четвърти от пазара, главно защото са дълбоко интегрирани в другите продукти на всяка компания. Отново, те са доста натрапчиви, проследявайки вашата активност, за да изградят ваш профил. Но има много по-поверителни и сигурни опции, които правят по същество същото нещо.
Например, над 100 милиона души използват Proton Mail, чийто слоган е "По-добрият интернет започва с поверителност и свобода". Тази имейл услуга, базирана в Швейцария, предлага по-силно крайно криптиране от Gmail или Outlook (VPN услугата на Proton също е популярна). Особено забележително е, че първият имейл, който получават новите абонати, обяснява как да "настроят автоматично препращане от Gmail с едно кликване". Безплатната версия предоставя само 1 GB място за съхранение, в сравнение с 15 GB на Gmail. Ако искате повече място – до 1 TB – ще трябва да платите. Както посочва Руарид Фрейзър, технологичен писател и рецензент в Ethical Consumer, това е обичайно сред тези конкуренти: "Ако не продавате данни, трябва да получите пари отнякъде другаде. Но много хора може съвсем разумно да чувстват, че всъщност 1 паунд на месец си струва много."
Има и по-екологични алтернативи. Берлинската Tuta твърди, че работи със 100% възобновяема енергия и има строга политика за поверителност. Британската организация с нестопанска цел GreenNet също заявява, че е 100% възобновяема и фокусирана върху устойчивостта във всеки аспект, въпреки че струва 60 паунда годишно. Тя се класира на първо място в рейтингите на Ethical Consumer, където Gmail и Outlook получиха нула точки.
Офис инструменти
Някога изглеждаше, че Microsoft Office – Word, Excel, PowerPoint – е единствената опция, а за много бизнеси това все още е така, въпреки че Apple и Гугъл предлагат свои собствени конкурентни пакети. Напоследък ролята на Microsoft като основа на ИТ инфраструктурата за бизнеси и правителства е подложена на разглеждане, както и по-широката зависимост на Европа от големите технологии.
Ръководителите на Microsoft трябваше да отрекат твърденията, че са заплашили да прекъснат имейл услугите за Международния наказателен съд миналата година, след като САЩ наложиха санкции на съда за издаване на заповеди за арест на Бенямин Нетаняху и бившия му министър на отбраната Йоав Галант за предполагаеми военни престъпления в Газа. Имейлът на прокурор Карим Хан беше прекъснат, но Microsoft отрече пряка отговорност. Миналия ноември съдията на МНС Никола Гийо също изгуби достъп за една нощ до много цифрови услуги, контролирани от САЩ, като PayPal, Expedia и Airbnb. Освен това, облачната платформа Azure на Microsoft беше свързана миналата година с израелска военна програма за масово наблюдение, насочена към палестинците. В Газа и Западния бряг Microsoft прекрати услугата си миналия септември. Предвид подобни развития, много европейски правителства се притесняват от зависимостта си от американските технологии и търсят алтернативи. Няколко от тях, включително австрийската армия и местните власти в Германия и Франция, преминават към LibreOffice, който се разработва от организацията с нестопанска цел Document Foundation, базирана в Берлин. Бизнесите и частните лица следват примера им. Ethical Consumer от известно време използва LibreOffice, казва Фрейзър. "Това е версия с отворен код на Word и всички инструменти на Office. Работи и изглежда по същия начин."
Смартфони
Известната позиция на Apple в технологичния свят се дължи главно на елегантния й хардуер – iPhone съставляват около половината от приходите й – и на строгия й контрол върху App Store за iOS, където таксува 30% комисиона от продажбите (подобно на Google Play). Независимо от марката обаче, производството на смартфони често включва експлоататорски труд и съмнително източване на суровини. Те също така имат изненадващо кратък живот, принуждавайки потребителите да ги подменят на всеки няколко години. Въпреки че компании като Apple подобриха усилията си за устойчивост и ремонтопригодност през последните години, вие все пак косвено подкрепяте действия като връчването на съмнителен златен трофей на Доналд Тръмп от изпълнителния директор Тим Кук.
С голяма преднина води пазара на етични смартфони холандската марка Fairphone. Продуктите й получават постоянно положителни отзиви, а марката постигна впечатляващи 98 точки от 100 в проучването на Ethical Consumer, което оценява фактори като климатични политики, конфликтни минерали, етика на компанията и ремонтопригодност. За сравнение, Apple получи 25 точки, а Samsung – 17. "Fairphone е ясният победител за нас", казва Фрейзър. Той обяснява, че когато конфликтните минерали и експлоататорските вериги за доставки станаха голям проблем преди около десетилетие, повечето компании отговориха с повърхностни мерки, но "Fairphone избра да работи директно с занаятчии-миньори, действайки на място, за да създаде прозрачни, проследими вериги за доставки. Това е много искрено – не е 'зелено изпиране'."
Други опции включват британската Nothing, която произвежда стилни, полупрозрачни телефони, и френската Crosscall, известна с устойчивите, издръжливи, водоустойчиви модели, използвани от френската полиция и националните железници. Има и фокусираната върху поверителността Murena, друга френска марка. Има обаче уловка: повечето от тези телефони все още разчитат на операционната система Android на Гугъл. Но всеки телефон може да бъде напълно "обезгуглен" чрез инсталиране на операционната система /e/OS, която е стандартна за телефоните на Murena и се разработва от глобалната организация с нестопанска цел e Foundation, базирана предимно в Европа.
Пазаруване
Доминирането на Amazon в търговията на дребно е трудно за надминаване,
