Der er ikke meget at elske ved de store tech-selskaber for tiden. Så mange problemer kan tillægges dem: skader fra sociale medier, misinformation, polarisering, udnyttelse og misbrug af personlige data, miljømæssig skødesløshed, skatteunddragelse – listen fortsætter. For at gøre det hele værre virker Silicon Valleys ledere alt for ivrige efter at knytte tætte bånd til Trump-administrationen, mens de overdænger præsidenten med bestikkelser – undskyld, gaver – og tier stille om hans voksende politiske overgreb. Og det er før vi overhovedet er nået til den voldsomme "enshittification", som tech-forfatter Cory Doctorow kalder det, hvor mange store tech-produkter er blevet mindre nyttige og mere udnyttende af design i forhold til da vi først tilmeldte os.
Vi er indgået en faustisk pagt med disse virksomheder. "Selvom det er fantastisk at have adgang til højkvalitetsprodukter og software, ofte 'gratis', er det vigtigt at huske, at der er en trade-off – typisk involverende vores personlige data og privatliv," siger Lisa Barber, tech-redaktør hos Which? Vi giver disse virksomheder vores opmærksomhed og information, som de derefter omdanner til enorme profitter og tilsyneladende urokkelige monopoler.
Men den gode nyhed er, at vi kan gå andre steder hen. Resten af verden genvurderer sin afhængighed af amerikansk teknologi, især i Europa, hvor vi indser, at der er bedre alternativer til stort set alt, hvad big tech presser på med – hvis vi med "bedre" mener grønnere, mere etisk, mere uafhængigt, mere respektfuldt over for dit privatliv eller simpelthen mindre foruroligende magtfuldt. At skifte er nemmere, end du måske tror. Her er et par forslag.
Søgning
Google har haft omkring 90% af søgemarkedet i det sidste årti, men det er ofte ikke bedre – og nogle gange påviseligt værre – end sine rivaler, muligvis med vilje. Doctorow har kaldt Google "the poster child for enshittification" og citerer dens påståede strategi om at forringe søgekvaliteten for at holde brugerne på sitet længere. Men at ændre standardsøgemaskinen på enhver enhed er ekstremt nemt.
Jeg har brugt Ecosia i årevis. I stedet for at bruge dine søgninger til at fylde virksomhedskasserne, bruger den dem til at plante træer. Det Berlin-baserede selskab hævder at have plantet næsten 250 millioner træer siden lanceringen i 2009 (du kan endda få en personlig tæller for at følge din indvirkning). Ecosia forpligter 100% af sine overskud til klimaindsats (over 100 millioner euro indtil videre), producerer mere ren energi end det forbruger gennem sine egne solanlæg og indsamler minimale mængder brugerdata. Indrømmet, Ecosias søgeresultater er ikke altid så grundige som Googles (i kategorien "nyheder" for eksempel), selvom værktøjslinjen tilbyder muligheder for at søge via Google eller Bing, hvis det er nødvendigt.
For godt til at være sandt? Lidt. Som mange søgealternativer er Ecosia grundlæggende drevet af Microsofts Bing (Yahoo og DuckDuckGo er også afhængige af Bing i nogen grad). Det tjener kun penge, når brugerne klikker på annoncer, så hvis du ignorerer annoncerne, planter du ikke træer. For et ægte alternativ er der den britiske Mojeek, hvis søgeresultater er 100% uafhængige af Google eller Bing, og som lover ikke at spore brugere eller indsamle deres information – hvilket betyder, at alle får præcis de samme søgeresultater (i modsætning til Google eller Bing). Det franske selskab Qwant er ligeledes fokuseret på privatliv (dens slogan er "The search engine that values you as a user, not as a product") og er nu for det meste uafhængigt, efter at have startet baseret på Bing. Det samarbejder nu med Ecosia om at bygge en ny "europæisk søgeindeks".
Browser
Vores browsere er ofte de applikationer, vi bruger mest tid på online, og de fleste af os tager uden videre den standardbrowser, der følger med det økosystem, vi er låst fast i: Chrome for Google og Android, Safari for Apple, Edge for Microsoft. Disse tre udgør omkring 90% af markedet. Vores browsing- og sporingsaktivitet giver disse virksomheder mulighed for at indsamle enorme mængder data om vores personlige vaner, som de derefter bruger til at markedsføre over for annoncører eller sælge til tredjeparter. Heldigvis er der gode amerikanske alternativer på dette område, som Mozilla Firefox, som er open-source og tilbyder stærk sikkerhed og privatliv. For endnu større privatliv er der LibreWolf – en gratis, lige så effektiv version af Firefox udviklet af den tyske nonprofit-organisation Codeberg.
En anden stor spiller er Opera, oprindeligt skabt i Norge for 30 år siden, men nu for det meste ejet af et kinesisk selskab. Men i 2015 lancerede Operas grundlægger Jon Stephenson von Tetzchner en ny uafhængig browser kaldet Vivaldi. Baseret i Norge og Island – "hvor privatlivsreglerne er stærke, og holder dine data sikre fra big techs endeløse sult efter personlig information at sælge til annoncører" – rapporterer Vivaldi at have 4 millioner brugere globalt. Dens højt tilpasselige grænseflade kan være meget at tage til sig, men som PC World bemærkede: "Der er intet, jeg vil gøre med Vivaldi, som jeg ikke kan, og intet, den vil have mig til at gøre, som den insisterer på."
E-mail
De tre største e-mail-udbydere – Apples iCloud, Googles Gmail og Microsofts Outlook – står for omkring tre fjerdedele af markedet, hovedsageligt fordi de er dybt integreret i hvert selskabs andre produkter. Igen er de ret invasive og sporer din aktivitet for at opbygge en profil af dig. Men der er mange flere private og sikre muligheder, der gør stort set det samme.
For eksempel bruger over 100 millioner mennesker Proton Mail, hvis slogan er "A better internet starts with privacy and freedom." Denne schweiziske e-mail-tjeneste tilbyder stærkere end-to-end-kryptering end Gmail eller Outlook (Protons VPN-tjeneste er også populær). Bemærkelsesværdigt er den første e-mail, nye abonnenter modtager, en forklaring på, hvordan man "sætter automatisk videresendelse fra Gmail op med et enkelt klik." Den gratis version giver kun 1 GB lagerplads, sammenlignet med Gmails 15 GB. Hvis du vil have mere lagerplads – op til 1 TB – skal du betale. Som Ruaridh Fraser, tech-forfatter og anmelder hos Ethical Consumer, påpeger, er dette almindeligt blandt disse konkurrenter: "Hvis du ikke sælger data, skal du få penge et andet sted fra. Men mange mennesker vil med rette føle, at £1 om måneden faktisk er meget værd."
Der er også grønnere alternativer. Berlin-baserede Tuta hævder at køre på 100% vedvarende energi og har en stærk privatlivspolitik. Den britiske nonprofit-organisation GreenNet siger også, at den er 100% vedvarende og bæredygtighedsfokuseret i alle aspekter, selvom det koster £60 om året. Den scorede højest i Ethical Consumers vurderinger, hvor Gmail og Outlook begge scorede nul.
Kontorværktøjer
Engang syntes det, som om Microsoft Office – Word, Excel, PowerPoint – var den eneste mulighed, og for mange virksomheder er det stadig det, selvom Apple og Google tilbyder deres egne konkurrerende pakker. For nylig er Microsofts rolle som fundament for IT-infrastruktur for virksomheder og regeringer kommet under lup, ligesom Europas bredere afhængighed af big tech.
Microsoft-ledere måtte afvise anklager om, at de truede med at afbryde e-mail-tjenester til Den Internationale Straffedomstol sidste år, efter at USA havde pålagt sanktioner mod ICC for at udstede arrestordre mod Benjamin Netanyahu og hans tidligere forsvarsminister Yoav Gallant for påståede krigsforbrydelser i Gaza. Anklager Karim Khans e-mail blev afbrudt, men Microsoft nægtede direkte ansvar. Sidste november mistede ICC-dommer Nicolas Guillou også adgangen over natten til mange amerikansk-kontrollerede digitale tjenester som PayPal, Expedia og Airbnb. Derudover blev Microsofts Azure-cloudplatform sidste år knyttet til et israelsk militært masseovervågningsprogram rettet mod palæstinensere. I Gaza og Vestbredden afbrød Microsoft sin tjeneste sidste september. I lyset af sådanne udviklinger er mange europæiske regeringer bekymrede for deres afhængighed af amerikansk teknologi og leder efter alternativer. Flere, herunder Østrigs militær og lokale regeringer i Tyskland og Frankrig, skifter til LibreOffice, som er udviklet af den nonprofit Document Foundation baseret i Berlin. Virksomheder og enkeltpersoner følger trop. Ethical Consumer har brugt LibreOffice i et stykke tid, siger Fraser. "Det er en open-source-version af Word og alle Office-værktøjerne. Det fungerer og ser stort set ens ud."
Smartphones
Apples fremtrædende placering i tech-verdenen skyldes i høj grad dens elegante hardware – iPhones står for omkring halvdelen af dens omsætning – og dens stramme kontrol over iOS App Store, hvor den opkræver 30% kommission på salg (svarende til Google Play). Uanset mærket involverer smartphone-produktion dog ofte udnyttende arbejdskraft og tvivlsom indkøb af råmaterialer. De har også en tendens til at have overraskende korte levetider, hvilket presser forbrugerne til at opgradere hvert par år. Mens virksomheder som Apple har forbedret deres bæredygtigheds- og reparationsindsatser de senere år, støtter du stadig indirekte handlinger som CEO Tim Cook, der tildeler et tvivlsomt guldtræf til Donald Trump.
Den etiske smartphone-marked føres med stor margin af det hollandske mærke Fairphone. Dets produkter modtager konsekvent positive anmeldelser, og mærket scorede en imponerende 98 ud af 100 i Ethical Consumers undersøgelse, som evaluerer faktorer som klimapolitikker, konfliktmineraler, virksomhedsetos og reparationsmuligheder. Til sammenligning scorede Apple 25 og Samsung 17. "Fairphone er den klare vinder for os," siger Fraser. Han forklarer, at da konfliktmineraler og udnyttende forsyningskæder blev et stort problem for omkring et årti siden, reagerede de fleste virksomheder med overfladiske foranstaltninger, men "Fairphone valgte at engagere sig direkte med håndværksminedrift, arbejde på stedet for at skabe gennemsigtige, sporbar forsyningskæder. Det er meget ægte – ikke greenwashing."
Andre muligheder inkluderer det britiske Nothing, som producerer stilfulde, semitransparente telefoner, og Frankrigs Crosscall, kendt for bæredygtige, holdbare, vandtætte modeller brugt af fransk politi og nationale jernbaner. Der er også privatlivsorienterede Murena, et andet fransk mærke. Der er dog en hage: de fleste af disse telefoner er stadig afhængige af Googles Android-operativsystem. Men enhver telefon kan fuldstændig "de-googles" ved at installere /e/OS-operativsystemet, som kommer standard på Murena-telefoner og er udviklet af den globale nonprofit e Foundation, hovedsageligt baseret i Europa.
Shopping
Amazons dominans i detailhandlen er svær at matche med dens konkurrencedygtige priser, hurtig levering og enorme udvalg. Alligevel finder mange Jeff Bezos' ekstravagante livsstil, hans ledelse af Washington Post og virksomhedens tilsyneladende mangel på hensyn til medarbejdernes velfærd svær at sluge – for ikke at nævne Amazons lange historie med skatteunddragelse, anslået til at have kostet Storbritannien £575 millioner i tabt skatteindtægt i 2024. Ethical Consumer har anbefalet boykot af Amazon siden 2012.
Det bedste alternativ er at shoppe rundt. "Vores generelle regel for at købe online er at vælge renoverede eller brugte varer, når det er muligt," siger Fraser. "Og der er rigtig gode markeder for det." For eksempel anbefales Backmarket til tech-produkter, fordi det er fransk-ejet, renoverer varer til en høj standard og tilbyder forbrugerbeskyttelse.
Til brugte bøger er Oxfam i Storbritannien et godt udgangspunkt. Til nye bøger deler Bookshop.org en del af sine overskud med uafhængige boghandlere. Når du køber nye produkter, skal du lede efter miljøvenlige butikker. Virksomheder som Veo og Shared Earth, eller kooperativt drevne forhandlere, der deler overskud og betaler deres skatter – John Lewis og Co-op er strålende eksempler i Storbritannien. Which? anbefaler også Richer Sounds til ny tech og roser dens "uovervindelige tekniske ekspertise" og bemærker, at dens pris-match-tjeneste giver forbrugerne tillid til, at de får det rigtige produkt til den rigtige pris. "Til store hvidevarer har John Lewis, Euronics, Lakeland, AO og Next ikke kun et omfattende udvalg af muligheder, men er også højt vurderet for kundeservice," siger Barber.
Sociale medier
Det er her, tingene bliver vanskelige – ikke fordi der ikke er gode alternativer til store platforme som Facebook, Instagram, TikTok og X, men fordi en social medie-platform har brug for en kritisk masse af brugere for at fungere. Så på trods af deres skader, misinformation og foruroligende værktøjer som deepfake-pornogeneratorer, fortsætter disse amerikanske giganter med at dominere. Men kun fordi vi lader dem.
Den stabile udvandring fra Elon Musks X har gavnet mindre, uafhængige alternativer som det amerikanske Bluesky og det tyske Mastodon. Deres feeds indeholder langt mindre had, misinformation, bot-genereret indhold og AI-"sludder", og de har anselige følgeskarer – omkring 1,5 millioner og 800.000 månedlige aktive brugere, henholdsvis – selvom de stadig er dværget af Facebook (3 milliarder) og Instagram (2 milliarder).
En lovende ny udfordrer er W, en fuldstændig europæisk platform (uden relation til EU,
