Η ψυχολογική μου έρευνα συνήθως δεν προσφέρεται για κωμωδία, αλλά πρόσφατα, κατά τη διάρκεια μιας standup παράστασης στο Λονδίνο, αυτοί οι δύο κόσμοι συγκρούστηκαν. Ένα από τα αστεία αφορούσε το πώς όλοι φαίνεται να διαγιγνώσκονται με ΔΕΠΥ αυτές τις μέρες — χλευάζοντας βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ενθαρρύνουν τους θεατές να χαρακτηρίσουν κοινές ανθρώπινες εμπειρίες, όπως το ονειροπόλημα ή το πολύμυαλο, ως σημάδια της πάθησης. Το κοινό γέλασε γιατί το αναγνώρισε· όλοι έχουν παρατηρήσει πόσο διαδεδομένη φαίνεται να έχει γίνει τα τελευταία χρόνια. Όταν κάτι γίνεται τόσο κοινό και αινιγματικό στην κοινωνία, δεν αποτελεί έκπληξη που καταλήγει ως ατάκα.
Μέρος της δουλειάς μου ως ακαδημαϊκού περιλαμβάνει την προσπάθεια να καταλάβω γιαquoi πολύ περισσότεροι άνθρωποι, ειδικά νέοι, αναφέρουν συμπτώματα ψυχικής ασθένειας σε σύγκριση με ακόμη και πέντε ή δέκα χρόνια πριν. (Η ΔΕΠΥ είναι μια μορφή νευροδιαφορετικότητας και όχι ψυχική ασθένεια, αλλά και οι δύο έχουν δει αύξηση, οπότε τα ερωτήματα σχετίζονται.) Κάθε φορά που συζητάω αυτό — με συναδέλφους, σχολικό προσωπικό ή γονείς — δεν παίρνει πολύ χρόνο πριν κάποιος αναφέρει αυτή τη γεμάτη, ευαίσθητη λέξη: υπερδιάγνωση.
Αρχικά, η υπερδιάγνωση ήταν πρωτίστως μια κριτική προς τους επαγγελματίες υγείας. Αλλά στη σημερινή δημόσια συζήτηση για τις ψυχικές ασθένειες, η εστίαση συχνά μετατοπίζεται σε ανθρώπους που υπερδιαγιγνώσκουν τους εαυτούς τους. Η ανησυχία είναι ότι τα άτομα χρησιμοποιούν τη γλώσσα της διαταραχής για να χαρακτηρίσουν ήπιους ή προσωρινούς αγώνες της ζωής.
Συμβαίνει αυτό; Ναι. Υπάρχουν ενδείξεις «επεκτατικής έννοιας» — όπου όροι που κάποτε ήταν αποκλειστικοί για ψυχικές ασθένειες εφαρμόζονται πλέον σε πιο ήπιες εμπειρίες. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τη γλώσσα της ψυχικής υγείας πιο αδιάφορα και συχνά ανακριβώς. Οι κλινικοί αναφέρουν ότι περισσότεροι ασθενείς φτάνουν στα ραντεβού τους με αυτοδιαγνώσεις. Δεδομένης της εξελισσόμενης γλώσσας γύρω από την ψυχική υγεία και της πολυπλοκότητας της διάγνωσης, τουλάχιστον κάποιες από αυτές είναι βέβαιο ότι είναι ψευδώς θετικές. Η υπάρχουσα έρευνα επιβεβαιώνει ότι η υπερδιάγνωση συμβαίνει σε κάποιο βαθμό, και είναι ένα κομμάτι του παζλ πίσω από τις αυξανόμενες αναφορές ψυχικών ασθενειών.
Αλλά τα παζλ έχουν πολλά κομμάτια, και το να αντιμετωπίζουμε την υπερδιάγνωση ως τη μοναδική αιτία είναι μια επικίνδυνη υπεραπλούστευση. Αρχικά, κάποια από την αύξηση μπορεί ειρωνικά να προέρχεται από μια πιο ακριβή και συμπονετική δημόσια κατανόηση των ψυχικών ασθενειών. Το στίγμα δεν έχει εξαφανιστεί, αλλά τα τελευταία 15 χρόνια, οι εκστρατείες ευαισθητοποίησης για την ψυχική υγεία έχουν κάνει μια μετρήσιμη διαφορά — μειώνοντας το στίγμα και αυξάνοντας την προθυμία να ζητηθεί βοήθεια.
Δεν πρέπει να μας εκπλήσσει ότι οι δημόσιες πρωτοβουλίες υγείας είχαν αυτό το αποτέλεσμα· αυτός ήταν ακριβώς ο στόχος. Αλλά αν λιγότεροι άνθρωποι υποφέρουν σιωπηρά και περισσότεροι αισθάνονται ικανοί να αναγνωρίσουν και να παραδεχτούν ότι δυσκολεύονται, μπορεί να κάνει τους αριθμούς να φαίνονται να αυξάνονται περισσότερο από όσο πραγματικά έχουν.
Υπάρχει επίσης η πιθανότητα ότι τα πράγματα πραγματικά χειροτερεύουν, ειδικά για τους νέους. Οι ψυχικές ασθένειες συχνά προκαλούνται ή επιδεινώνονται από αγχώδεις ζωές, και υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι η ζωή τα τελευταία 15 χρόνια ήταν δύσκολη. Η οικονομική ανασφάλεια έχει αυξηθεί, σημαντικά γεωπολιτικά και περιβαλλοντικά γεγονότα έχουν πάρει το φόρο τους, και η παρατεταμένη επίπτωση του Covid έχει προσθέσει στο στρες. Υπηρεσίες που κάποτε βοηθούσαν στην προστασία της ψυχικής υγείας, όπως προγράμματα νεολαίας στην κοινότητα, έχουν αντιμετωπίσει περικοπές χρηματοδότησης. Τα έξυπνα τηλέφωνα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν επίσης γίνει μεγάλο μέρος της ζωής των περισσότερων ανθρώπων. Αν και δεν μπορούν να εξηγήσουν πλήρως τις αλλαγές που βλέπουμε και δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται ως αποδιοπομπαίος τράγος, πιθανότατα παίζουν κάποιο ρόλο.
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε την ακριβή συμβολή κάθε παράγοντα — υπερδιάγνωση, βελτιωμένη ευαισθητοποίηση ή πραγματικά αυξημένο κίνδυνο. Για να απαντήσουμε με σιγουριά, θα χρειαζόμασταν έρευνα που όχι μόνο δείχνει κάθε παράγοντα να αυξάνεται παράλληλα με τα ποσοστά ψυχικών ασθενειών αλλά και να αποδεικνύει μια αιτιακή σχέση. Αυτό θα απαιτούσε καλά σχεδιασμένες διαχρονικές ή πειραματικές μελέτες, όπου οι ερευνητές μπορούν να ελέγξουν ή να αλλάξουν διαφορετικούς παράγοντες, αλλά αυτό είναι συχνά αδύνατο στην πραγματική ζωή λόγω πρακτικών ή ηθικών περιορισμών. Η πρόκλησή μας είναι να κρατάμε όλες αυτές τις πιθανότητες στο μυαλό μας. Πολύ συχνά, όταν οι άνθρωποι βλέπουν αυξανόμενα ποσοστά ψυχικών ασθενειών, το αντιμετωπίζουν ως ένα απλό διπολικό ζήτημα: είτε η αύξηση είναι «πραγματική» είτε είναι «πλασματική», με την υπερδιάγνωση να κατηγορείται για το δεύτερο. Αλλά αυτός είναι ο λάθος τρόπος να το δούμε. Η υπερδιάγνωση μπορεί να συμβαίνει για κάποια άτομα ή ομάδες, ενώ μια πραγματική αύξηση μπορεί να συμβαίνει για άλλους. Η υποδιάγνωση θα μπορούσε επίσης να είναι πρόβλημα ταυτόχρονα, ειδικά σε κοινότητες όπου το στίγμα είναι υψηλό και η πρόσβαση στη φροντίδα είναι περιορισμένη. Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι πολλά πράγματα μπορεί να συμβαίνουν ταυτόχρονα.
Το πιο σημαντικό, η πιθανότητα υπερδιάγνωσης δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται για να απορρίψει οποιονδήποτε αναφέρει ψυχολογική δυσφορία ή άλλα συμπτώματα ψυχικής ασθένειας. Υπάρχει μια μακρά ιστορία ανθρώπων που δεν λαμβάνονται στα σοβαρά όταν μοιράζονται τέτοια συμπτώματα, ειδικά νέοι. Είναι εύκολο και βολικό να τους χαρακτηρίσουμε ως «χιονονιφάδες» ή να ισχυριστούμε ότι το να μιλάμε για ψυχική υγεία είναι απλώς σημάδι της ευθραυστότητάς τους. Αλλά αυτό παρουσιάζει λανθασμένα το ζήτημα — στην πραγματικότητα, είναι ενεργά επιβλαβές. Το να απορρίπτεσαι κατά τη διάρκεια μιας κρίσης όχι μόνο αυξάνει τη δυσφορία, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν ισχυρότερη γλώσσα για να περιγράψουν τα συμπτώματά τους, φοβούμενοι ότι δεν θα πιστευτούν. Αυτό μόνο προσθέτει στις ήδη πολύπλοκες αλλαγές στον τρόπο που μιλάμε για την ψυχική υγεία.
Όταν ήμουν στο κοινό εκείνης της συναυλίας, σκέφτηκα τους ανθρώπους που πραγματικά έχουν ΔΕΠΥ, κάποιοι πιθανώς καθόντουσαν κοντά μου. Η ΔΕΠΥ μπορεί να είναι βαθιά διαταρακτική και αναπηρητική, ακόμα και με καλή υποστήριξη. Οι κωμικοί πρέπει να είναι ελεύθεροι να αστειεύονται για πολιτιστικές τάσεις — αυτό είναι μέρος του ρόλου τους. Και είναι δίκαιο για οποιονδήποτε να αμφισβητεί αν η υπερδιάγνωση μπορεί να συμβάλλει σε αυξανόμενα ποσοστά ΔΕΠΥ ή ψυχικής ασθένειας σε πληθυσμιακό επίπεδο.
Αλλά όταν πρόκειται για άτομα, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί. Πολλοί άνθρωποι δεν λαμβάνουν τη βοήθεια που χρειάζονται. Είναι αδύνατο να κατανοήσεις πλήρως τους αγώνες κάποιου από έξω. Αν ένα άτομο σου πει ότι περνάει δύσκολα, πρέπει να το πιστέψεις.
Η Δρ. Λούσι Φόουλκς είναι ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Περαιτέρω ανάγνωση:
The Age of Diagnosis της Suzanne O’Sullivan (Hodder, £10.99)
Bad Influence: How the Internet Hijacked Our Health της Deborah Cohen (Oneworld, £10.99)
Normally Weird and Weirdly Normal: My Adventures in Neurodiversity του Robin Ince (Pan, £10.99)
Συχνές Ερωτήσεις
ΣΕ Επιβάλλουμε Πολύ Συχνά Διάγνωση Ψυχικής Ασθένειας
Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου
1 Τι σημαίνει να υπερδιαγιγνώσκουμε ψυχική ασθένεια
Σημαίνει να δίνεται μια επίσημη διάγνωση ψυχικής υγείας σε εμπειρίες που μπορεί να είναι φυσιολογικές προσωρινές συναισθηματικές αντιδράσεις στις προκλήσεις της ζωής παρά σημάδια μιας διαρκούς διαταραχής
2 Γιατί αυτό αποτελεί ανησυχία τώρα
Η ευαισθητοποίηση και η αποδοχή της ψυχικής υγείας έχουν αυξηθεί τρομερά, κάτι που είναι καλό. Ωστόσο, κάποιοι ειδικοί ανησυχούν ότι η γραμμή μεταξύ καθημερινής δυσφορίας και κλινικής διαταραχής έχει θολώσει, οδηγώντας σε περισσότερους ανθρώπους να χαρακτηρίζονται με μια πάθηση ενώ ίσως να μην χρειάζονται αυτό το επίπεδο ιατρικής παρέμβασης
3 Ποια είναι η βλάβη από τη λήψη μιας διάγνωσης αν βοηθά κάποιον
Μια διάγνωση μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη, αλλά πιθανές βλάβες περιλαμβάνουν άσκοπο στίγμα, υπερβολική εξάρτηση από φάρμακα όταν η θεραπεία ή η υποστήριξη θα μπορούσαν να αρκέσουν, και τον πολύ στενό ορισμό της ταυτότητας κάποιου γύρω από μια ετικέτα. Μπορεί επίσης να εκτρέπει περιορισμένους πόρους από εκείνους με σοβαρές, εξουθενωτικές ασθένειες
4 Δεν είναι η περισσότερη διάγνωση σημάδι ότι επιτέλους αντιμετωπίζουμε ένα κρυφό πρόβλημα
Ναι, σε πολλές περιπτώσεις. Για δεκαετίες, πολλοί άνθρωποι υπέφεραν σιωπηλά. Η αυξημένη διάγνωση συχνά αντανακλά καλύτερη πρόσβαση και μειωμένο στίγμα. Η ανησυχία αφορά την ισορροπία — να βεβαιωνόμαστε ότι δεν παθολογούμε τη φυσιολογική ανθρώπινη ποικιλομορφία ενώ βοηθάμε ταυτόχρονα εκείνους που έχουν πραγματική ανάγκη
Προχωρημένες / Πρακτικές Ερωτήσεις
5 Πώς παίζουν ρόλο οι οικονομικοί και φαρμακευτικοί παράγοντες
Οι ασφαλιστικές εταιρείες συχνά απαιτούν διάγνωση για αποζημίωση θερα
