我的心理学研究通常与喜剧无关，但最近在伦敦的一场脱口秀表演中，这两个世界发生了碰撞。其中一个笑话是关于如今似乎每个人都被诊断出患有注意力缺陷多动障碍（ADHD）——调侃那些鼓励观众将白日梦或话多等常见的人类体验标记为该病症迹象的社交媒体视频。观众笑了，因为他们深有同感；他们都注意到近年来这种情况似乎变得多么普遍。当某种现象在社会中变得如此普遍且令人困惑时，它最终成为笑料也就不足为奇了。
作为学者，我工作的一部分是试图理解，为什么与五年前或十年前相比，有如此多的人，尤其是年轻人，报告出心理健康问题的症状。（ADHD是一种神经多样性而非心理疾病，但两者的报告数量都有所增加，因此这些问题相关。）每当我与同事、学校工作人员或家长讨论这个问题时，很快就会有人提到那个充满争议的热点词汇：过度诊断。
最初，过度诊断主要是对医疗专业人士的批评。但在当今关于心理健康的公开辩论中，焦点常常转移到人们对自己进行过度诊断上。人们担心，个人正在使用疾病术语来标记轻微或暂时的生活困扰。
这种情况正在发生吗？是的。有证据表明存在“概念泛化”——曾经专用于心理疾病的术语现在被应用于更轻微的经历。在社交媒体上，人们更随意且常常不准确地使用心理健康语言。临床医生报告称，越来越多的患者在就诊时带着自我诊断。考虑到心理健康语言的演变和诊断的复杂性，其中至少有一部分必然是误诊。现有研究证实，过度诊断在一定程度上正在发生，这是报告的心理疾病发病率上升背后的谜团之一。
但谜团有许多碎片，将过度诊断视为唯一原因是危险的过度简化。首先，具有讽刺意味的是，部分增长可能源于公众对心理疾病更准确和更具同理心的理解。污名并未消失，但在过去15年中，心理健康宣传活动产生了可衡量的影响——减少了污名，增加了寻求帮助的意愿。
我们不应惊讶于公共卫生倡议产生了这种效果；这正是其初衷。但如果更少的人默默承受痛苦，更多的人感到能够识别并承认自己正在挣扎，这可能会使数字看起来比实际情况上升得更多。
还有一种可能性是，情况确实在恶化，尤其是对年轻人而言。心理疾病常常由压力重重的生活引发或加剧，有大量证据表明，过去15年的生活一直很艰难。经济不安全感增加，重大的地缘政治和环境事件造成了损失，新冠疫情的持续影响加剧了压力。曾经有助于保护心理健康的服务，如青年社区项目，面临资金削减。智能手机和社交媒体也已成为大多数人生活的重要组成部分。虽然它们不能完全解释我们所见的变化，也不应被用作替罪羊，但它们很可能起到了一定作用。
很难知道每个因素——过度诊断、意识提高或风险真实增加——的确切贡献。要自信地回答这个问题，我们需要的研究不仅要显示每个因素与心理疾病发病率同步上升，还要证明其因果关系。这需要精心设计的纵向或实验研究，研究人员可以在其中控制或改变不同因素，但在现实生活中，由于实际或伦理限制，这往往是不可能的。我们的挑战是要牢记所有这些可能性。很多时候，当人们看到心理疾病发病率上升时，他们将其视为简单的非此即彼的辩论：要么增长是“真实的”，要么是“虚构的”，而过度诊断被归咎于后者。但这是错误的看待方式。过度诊断可能发生在某些个人或群体中，而真实的增长可能发生在其他人中。同时，诊断不足也可能是一个问题，尤其是在污名严重且获得护理机会有限的社区。我们需要认识到，多种情况可能同时发生。
最重要的是，过度诊断的可能性绝不应被用来忽视任何报告心理困扰或其他心理疾病症状的人。当人们分享此类症状时，尤其是年轻人，不被认真对待的历史由来已久。将他们标记为“雪花一代”或声称谈论心理健康只是他们脆弱的表现，既简单又方便。但这歪曲了问题——事实上，这是极其有害的。在危机中被忽视不仅会增加痛苦，还可能导致人们使用更强烈的语言来描述他们的症状，担心自己不被相信。这只会加剧我们谈论心理健康方式中已经复杂的转变。
当我在那场演出中作为观众时，我想到了那些真正患有ADHD的人，其中一些人可能就坐在我附近。即使有良好的支持，ADHD也可能具有严重的破坏性和致残性。喜剧演员应该可以自由地调侃文化趋势——这是他们职责的一部分。任何人都有理由质疑过度诊断是否可能导致ADHD或心理疾病在人口层面的发病率上升。
但在涉及个人时，我们必须谨慎。许多人没有得到他们所需的帮助。从外部完全理解一个人的挣扎是不可能的。如果一个人告诉你他们处境艰难，你应该相信他们。
露西·福克斯博士是牛津大学的心理学家。
**延伸阅读：**
苏珊娜·奥沙利文的《诊断时代》（霍德出版社，10.99英镑）
黛博拉·科恩的《不良影响：互联网如何劫持我们的健康》（Oneworld出版社，10.99英镑）
罗宾·因斯的《正常地怪异与怪异地正常：我的神经多样性冒险》（潘出版社，10.99英镑）
**常见问题解答**
我们是否过于频繁地诊断心理疾病？
**初级问题**
1. 过度诊断心理疾病意味着什么？
这意味着将正式的心理健康诊断赋予那些可能只是对生活挑战的正常、暂时的情绪反应，而非持久性疾病的迹象。
2. 为什么现在这是一个值得关注的问题？
心理健康的意识和接受度已大幅提高，这是好事。然而，一些专家担心，日常困扰与临床疾病之间的界限已经模糊，导致更多人被贴上疾病的标签，而他们可能并不需要那种程度的医疗干预。
3. 如果诊断对某人有所帮助，那么获得诊断有什么害处？
诊断可能非常有帮助，但潜在的危害包括不必要的污名、过度依赖药物（而治疗或支持可能就足够了），以及过于狭隘地围绕标签定义自己的身份。它还可能将有限的资源从那些患有严重、致残性疾病的人身上转移走。
4. 更多的诊断难道不意味着我们终于解决了一个隐藏的问题吗？
是的，在许多情况下是这样。几十年来，许多人默默承受痛苦。诊断增加通常反映了更好的可及性和减少的污名。问题在于平衡——确保我们不会将正常的人类变异病理化，同时仍然帮助那些真正需要帮助的人。
**高级/实际问题**
5. 经济和制药因素如何发挥作用？
保险公司通常要求有诊断才能报销治疗或药物费用。这造成了分配标签的压力。此外，制药公司的直接面向消费者的广告可以塑造公众认知，使人们为他们看到的被营销的疾病寻求诊断。
6. 某些诊断的增长是否比其他诊断更快？为什么？
是的。像ADHD、自闭症谱系障碍和某些焦虑症等诊断急剧上升。这是由于诊断标准的扩大、在代表性不足群体中更好的识别，但也可能是由于社会和学业压力。
7. 什么是将正常状态医学化？
这是核心批评。它指的是将正常的、尽管痛苦的人类经历——如悲伤、害羞或童年的活泼——视为需要治疗的医学问题。这可能会削弱人们天生的韧性和应对能力。
8. 相反的问题——诊断不足呢？
这仍然是一个关键问题。
