Wenn wir wirklich mit einer Lesekrise konfrontiert sind – ob man sie nun TikTok oder Podcasts zuschreibt – ergibt es Sinn, dass die literarische Biografie besonders um ihr Überleben besorgt sein könnte. Wer will schließlich die Lebensgeschichte einer Autorin lesen, deren Bücher niemand mehr liest?
Diese Sorge, ob berechtigt oder nicht, schwingt im Hintergrund einiger der auffälligeren Thesen mit, die Fiona Sampson zu Beginn ihrer neuen Biografie über die pseudonyme Schriftstellerin des 19. Jahrhunderts, George Sand, aufstellt. Sampson beschreibt Sand als „eine der berühmtesten Schriftstellerinnen der Welt, zu einer Zeit, als Bücher etwas von dem Glamour besaßen, der später etwa Hollywoodfilme umgab.“ Am bekanntesten ist Sand für ihren 1832 erschienenen Roman *Indiana*, dessen junge Heldin eine lieblose Ehe mit einem älteren Mann verlässt. Sands Leben „enthüllt … die Natur allen Lebens als Selbstentwurf.“ Dies liegt teilweise daran, dass sie bekanntermaßen Hosen trug: „Indem sie sich als *Garçon* einkleidete, erkannte sie kreuz und quer an, dass es ein wenig außermittig ist, eine schreibende Frau zu sein: es ist queer“, schreibt Sampson und nennt Sand „eine der kühnsten Vorläuferinnen jener vielleicht letzten Hoffnung, die die Moderne bereithält: dass wir wählen können, was wir werden.“
Man muss dem nicht alles zustimmen, um die fesselnde Geschichte zu würdigen, die Sampson entfaltet und dabei elegante Recherche mit einfühlsamen Einsichten verbindet. Sie legt überzeugend dar, dass Sand – 1804 als Aurore Dupin in Paris, Tochter eines Aristokraten und einer Sexarbeiterin, geboren – von frühester Kindheit an durch widersprüchliche Identitäten geprägt wurde. Als Kind auf ein Landgut im ländlichen Frankreich verpflanzt, wurde sie nach dem Tod ihres Vaters, als sie vier war, von ihrer Großmutter aufgezogen. Als Erwachsene kehrte sie nach Paris zurück und erfand sich neu als eine Hosen tragende, Zigarre rauchende Schriftstellerin. Nachdem sie mutig das Sorgerecht für ihre Kinder von einem gewalttätigen Ehemann erstritten hatte, begann sie Liebschaften mit dem Pianisten Frédéric Chopin, der Schauspielerin Marie Dorval (so behaupteten es zumindest Gerüchte) und dem Schriftsteller Alfred de Musset. Ihre Beziehung zu Musset inspirierte später den aufsehenerregenden autobiografischen Roman *Elle et Lui* (1859), eine Art Autofiktion, bevor es den Begriff gab.
Neben ihrer Belletristik wurde Sand für ihre umfangreiche Korrespondenz gefeiert, darunter ein zwölfjähriger Briefwechsel mit Gustave Flaubert. Sampson hebt einen Brief hervor, in dem Sand das Entsetzen einer jungen Braut in ihrer Hochzeitsnacht nachempfindet. Dieser Brief wird oft zitiert, um Sand als sexfeindlich darzustellen, aber Sampson weist auf den praktischen Rat hin: „Sag [dem Bräutigam], er solle sein Vergnügen ein wenig zügeln und warten, bis seine Frau allmählich dazu gebracht wird, es zu verstehen und darauf zu reagieren.“ Sampson erklärt, Sand sei keine Unschuld vom Lande gewesen, sie sei auf dem Land aufgewachsen, umgeben von sich paarenden Wildtieren – ein Beispiel für die spekulative Einfühlung, die *Becoming George* kennzeichnet, mit gemischten Ergebnissen. Bezüglich der Eheprobleme von Sands Mutter nach dem Verlust eines Kindes schreibt Sampson etwa: „Sie ist jede Frau, die spürt, dass ihr Mann sie in der extremen Trauer nicht unterstützt …“
Dieser verallgemeinernde Ansatz wirkt manchmal zu begierig, eine Verbindung zu modernen Lesern herzustellen. An einer Stelle wird Sand mit einer „Yummy Mummy“ verglichen, und ihre jugendliche Angewohnheit, ihrer Großmutter laut vorzulesen, wird erklärt als „die nächste Entsprechung dazu, sich aufs Sofa zu quetschen, um gemeinsam eine Fernsehsendung zur Hauptsendezeit zu schauen.“ Sampsons Gebrauch der Gegenwart hält die Erzählung schwungvoll in Bewegung, als fürchte sie, wir könnten das Interesse verlieren. Absätze beginnen oft mit abrupten Wechseln, die unsere Aufmerksamkeit zurück zur Geschichte reißen. „Aber das liegt drei Jahrzehnte in der Zukunft“, schreibt Sampson und setzt die Szene neu. „An diesem Sommerabend im Jahr 1823 ist Aurore gerade …“ Der gleiche Trick erscheint auf der gegenüberliegenden Seite: „Aber noch nicht. Jetzt ist sie eine junge Mutter, die all das Selbstvertrauen braucht, das Intimität bieten kann.“ Dennoch wächst das Gefühl, dass uns hier energisch eine Geschichte erzählt wird, ohne dass wir je so recht verstehen, warum. Während Sampson befürchtet, dass Sands farbenfrohes Leben deren Kunst überschattet, tut der Ansatz des Buches wenig, um dem entgegenzuwirken. Der Untertitel *The Invention of George Sand* legt eine doppelte Fokussierung nahe – sowohl auf ihr Schreiben als auch auf ihre Selbsterschaffung – doch es ist Letzteres, die Lebensgeschichte, das dominiert, wobei viel Material aus Sands eigener fünfbändiger Autobiografie stammt. Am Ende erhält Sampsons Behauptung, Sand sei „eine der großen Romanautorinnen des neunzehnten Jahrhunderts“ gewesen, wenig Unterstützung, da die Biografie nahe dem Ende auf nur zwei Seiten fast zwei Dutzend ihrer über 70 Titel abhandelt. Eine Gelegenheit, Sands zeitgenössische Relevanz zu betonen, wird verpasst: Ihr 1837 erschienener Roman *Mauprat*, die Geschichte eines rauen Antihelden, der durch Liebe erweicht wird, hat wahrscheinlich den jüngsten Sensationserfolg *Sturmhöhe* inspiriert – doch dieser Zusammenhang bleibt unerwähnt, und Sampson tut ihn als „unwahrscheinliche Fantasie“ ab.
Selbst für Sampson scheint Sands Bedeutung weniger in ihrem Schreiben zu liegen als in dem, was sie als Frau repräsentiert, die sich gegen die Widrigkeiten ihrer sexistischen Umwelt durchsetzte – kein Wunder, angesichts dessen, dass der Tagebuchschreiber Edmond de Goncourt Sands Talent nach ihrem Tod 1876 mit der Bemerkung würdigte, eine Autopsie hätte wohl gezeigt, dass ihr Kitzler „unseren Penissen etwas ähnelt“. Man versteht, womit Sand es zu tun hatte. So verständlich die Absichten dieser Biografie auch sein mögen, in ihrem Kern klafft eine Lücke. *Becoming George: The Invention of George Sand* von Fiona Sampson ist bei Doubleday erschienen (£22.00). Um den Guardian zu unterstützen, kaufen Sie ein Exemplar auf guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über *Becoming George: The Life of Mrs W T Fullerton* von Fiona Sampson, in einem natürlichen Ton verfasst.
Allgemeine / Einsteigerfragen
F: Worum geht es in *Becoming George*?
A: Es ist eine Biografie über eine englische Romanautorin des 19. Jahrhunderts namens Mary Ann Evans, die besser unter ihrem Pseudonym George Eliot bekannt ist. Das Buch konzentriert sich darauf, wie sie diese männliche Identität erschuf und durchlebte, um als Schriftstellerin ernst genommen zu werden.
F: Moment, ist George Eliot nicht eine berühmte Autorin? Warum benutzte sie einen Männernamen?
A: Ja, sie schrieb Klassiker wie *Middlemarch*. Im viktorianischen Zeitalter wurden Schriftstellerinnen oft abgetan oder auf leichte Liebesromane beschränkt. Indem sie zu George wurde, stellte sie sicher, dass ihre ernsthaften, intellektuellen Romane ohne die Vorurteile gegenüber Autorinnen beurteilt würden.
F: Ist das ein Roman oder eine Biografie?
A: Es ist eine Sachbuch-Biografie. Fiona Sampson nutzt Briefe, Tagebücher und historische Aufzeichnungen, um die wahre Geschichte von George Eliots Leben und Entscheidungen zu erzählen.
F: Ich habe noch nie George Eliot gelesen. Muss ich ihre Werke kennen, um das Buch zu genießen?
A: Überhaupt nicht. Die Biografie erzählt die fesselnde Geschichte ihres Lebens – ihre Beziehungen, ihre Kämpfe und ihre gewagte Entscheidung, unkonventionell zu leben. Es könnte Sie danach dazu bringen, ihre Romane lesen zu wollen.
Tiefgründigere / analytischere Fragen
F: Wie erklärt das Buch ihre Wahl des spezifischen Namens George Eliot?
A: Sampson geht auf die Symbolik ein. George war ein solider, respektabler englischer Name. Eliot wurde möglicherweise wegen seiner Einfachheit und leichten Mehrdeutigkeit gewählt. Zusammen erschufen sie eine Persona, die autoritativ und neutral war und es ihrem Werk ermöglichte, für sich selbst zu stehen.
F: Benutzte sie nur ein Pseudonym oder lebte sie tatsächlich als Mann?
A: Das ist ein entscheidender Punkt. Sie kleidete sich im Alltag nicht als Mann. *Becoming George* bezieht sich auf ihre vollständige Übernahme einer männlichen literarischen Identität – in ihrem Berufsleben, in ihrer Korrespondenz mit Verlegern und Kritikern und in der öffentlichen Wahrnehmung. Sozial lebte sie als Mary Ann Evans, aber beruflich als George Eliot.
