Nach neun Monaten, in denen ich 20 Stunden pro Woche Französisch gelernt hatte, plus einem Jahr in Straßburg, fühlte ich mich endlich mutig genug, eine Buchhandlung zu betreten und etwas Anspruchsvolleres als Le Petit Prince zu kaufen. Ich wurde sofort demütig. Eine ganz neue literarische Welt tat sich auf, eine, die ich mit meinen Sprachkenntnissen gerade so erreichen konnte, und ich hatte keine Ahnung, welche Autoren was schrieben oder was mein Interesse wecken könnte.
Ein Jahr später kehrte ich für mein Aufbaustudium nach Frankreich zurück, nachdem ich elf Monate für eine NGO im Süden des Tschad gearbeitet hatte. Selbst nach zwei Jahren mit der Sprache fühlte ich mich noch immer wie ein geistiges Kleinkind. In meiner ersten Unterrichtswoche fragte ich einen fließend sprechenden Kommilitonen, wo ich französischen narrativen Langformjournalismus mit literarischem Anspruch finden könne – so etwas wie den New Yorker. "Du musst XXI lesen", sagte er und überreichte mir einige Tage später ein Exemplar.
Nun, 18 Jahre alt und kürzlich in Revue21 umbenannt, ist dieses dicke Quartalsmagazin ein Eckpfeiler der französischen "Mook"-Szene (Magazin-Buch) und seines narrativen Langformjournalismus. Es spezialisiert sich auf Geschichten, bei denen, wie mir Chefredakteur Guillaume Gendron erklärte, der Schriftsteller präsent sein kann, seine eigene Subjektivität und Zweifel anerkennt und so eine Vertrauensbeziehung zum Leser aufbaut. Wenn ich die 162 Seiten starke Winterausgabe in Händen halte, spüre ich den Aufwand, der in die Recherche und das Schreiben dieser Stücke geflossen ist. Wenn ich mich in etwas verlieren will, dann nicht in einem von hundert Browser-Tabs – sondern in den physischen Seiten direkt vor mir.
Das fühlt sich heute besonders bedeutsam an, wo wir alle unter Bildschirmmüdigkeit leiden, generative KI die Grenze zwischen echt und gefälscht verwischt und traditionelle Medien überall in einem Kreislauf gefangen sind, Inhalte zu verkürzen und zu vereinfachen, um unsere schwindenden, durch soziale Medien zersplitterten Aufmerksamkeitsspannen zu jagen. Viele befürchten, dass das Lesen stirbt und eine postliterarische Gesellschaft, ja sogar ein Intelligenzverfall einläutet. Ich spüre es auch: die kognitive Überlastung durch den ständigen Lärm der Welt, die Angst, Schritt halten zu müssen, die Wut und Verzweiflung durch endloses, gedankenloses Scrollen – Lesen, ohne wirklich zu lesen. Das Ausgebranntsein, das kommt, wenn man sich beschäftigt fühlt, aber nichts erreicht. Der Drang, einfach abzuschalten.
Vielleicht sollten die Untergangspropheten Frankreich besuchen.
Mit 3.000 unabhängigen Buchhandlungen (absolut mehr als in den gesamten USA, obwohl es nur ein Fünftel der Bevölkerung hat) und 770 Zeitungskiosken in 180 Städten bin ich immer wieder beeindruckt von – und liebe – wie sehr Frankreich eine Nation der Leser geblieben ist. Die Daten bestätigen es: 2025 wurden in Frankreich 350 Millionen Bücher verkauft. Auf die Bevölkerung umgerechnet ist das fast dreimal so viel wie in den USA (762 Millionen) und fast doppelt so viel wie im Vereinigten Königreich (191 Millionen). Man sieht es auch anekdotisch: die Anzahl und Qualität der in der Metro beworbenen Bücher, die lesenden Pendler, die Art und Weise, wie Nischenpublikationen entstehen, bestehen oder durch neue ersetzt werden. Kometa, Glitz, La Déferlante, Usbek & Rica, Le Cri… Es gibt sogar einen neuen englischsprachigen Titel, Souvenir.
"Die Druckerzeugnisse zeigen einige starke Überlebenszeichen", sagt Lindsey Tramuta, eine in Paris ansässige Journalistin, die kürzlich für das reine Printmagazin Beau darüber schrieb, wie Magazine zu "einem Objekt der Faszination geworden sind – einem Sammlerstück, das einen Standpunkt vertritt und Status bedeutet". Théo Moy, der seine Stelle bei der Zeitung La Croix verließ, um das neue linkskatholische Magazin Le Cri (mittlerweile in der fünften Ausgabe) zu gründen, nennt "Bildschirmmüdigkeit" und den Wunsch, eine Mission zu unterstützen, als Hauptgründe, warum Leser Print-Abonnements abschließen.
Für Le Cri, das mit 3.000 monatlichen Abonnenten und 150.000 Euro Spenden startete, besteht diese Mission darin, linksgerichtete, umweltbewusste junge Katholiken zusammenzubringen, um ihre kollektive Stimme gegen die von Milliardären unterstützte katholische extreme Rechte zu verstärken. Als er mir erzählt, dass das Magazin eine monatliche Druckauflage von 20.000 hat, die größtenteils an Kiosken verkauft wird, bin ich beeindruckt – aber Moy ist vorsichtiger. "Wir bräuchten das Doppelte, um wirklich anfangen zu können, Wirkung zu erzielen", sagt er.
Kyle Berlin, ein ehemaliger Rolling-Stone-Redakteur, der kürzlich Souvenir gründete, verweist auf die lange Liste von Schriftstellern wie Hemingway, die ihre Karriere begannen, indem sie zu kleinen Literaturzeitschriften in Paris beitrugen. Er betont auch, dass Papier einfach seine Vorteile hat. "Print ist eine überlegene Technologie für die Art von Geschichten, die ich erzählen will", sagt er und betont das Wort "Technologie".
"Papier hat in Frankreich immer noch mehr Gewicht als digitale Medien", sagt Gendron, der Ende 2025 nach der Leitung des Langformressorts bei der linken Tageszeitung Libération die Revue21 übernahm. Er stellt fest, dass nur das linke investigativmedium Mediapart den Ruf einer Printpublikation genießt, obwohl es rein digital ist. Ansonsten ist in Frankreich "Papier Marmor". Marmor – solide, zeitlos, ohne seinen Wert beweisen zu müssen. Wenn man es in Händen hält, hat der Druck bereits die Aufmerksamkeit. Aufgrund des langsameren Produktionszyklus ist es von Natur aus reflektierender als reaktiv, mehr auf bleibende Relevanz fokussiert als auf den sofortigen Rausch des Viralgehens.
Wenn ich Druckerzeugnisse berühre – das glänzende Cover der Revue21 in den sonnendurchfluteten Büros der Publikation im 11. Arrondissement oder die beiden gröberen, "umweltfreundlichen" Cover des Le Cri, die mir Moy über einen Brasserie-Tisch reichte – habe ich das Gefühl, die Lösung berührt zu haben, oder zumindest eine davon. Manche Texte lassen einen informiert zurück; andere lassen einen weiser zurück. Print neigt zum Letzteren. Mir ist die Ironie bewusst, die Tugenden des Drucks durch einen Bildschirm zu loben, und wie altmodisch es klingen mag, darauf zu bestehen, dass Print nicht tot ist. Aber außerhalb Frankreichs, wo es nie ganz verschwand, glaube ich, werden wir überrascht sein, wie schnell das gedruckte Wort zurückdonnern wird.
Alexander Hurst schreibt für Guardian Europe aus Paris. Seine Memoiren, Generation Desperation, sind jetzt erhältlich.
Häufig gestellte Fragen
FAQs: Wer sich um den Niedergang des Lesens sorgt, sollte nach Frankreich kommen
F1 Was bedeutet es, in eine Druckkultur eingetaucht zu sein, wie in Frankreich?
Es bedeutet, dass physische Bücher, Zeitungen, Zeitschriften und unabhängige Buchhandlungen ein sichtbarer, geschätzter und aktiver Teil des Alltagslebens sind. Man sieht Menschen in Parks, in der Metro und in Cafés lesen, und Literatur und intellektuelle Diskussionen werden gesellschaftlich hoch geschätzt.
F2 Warum wird Frankreich oft als Land mit einer starken Lesekultur angeführt?
Frankreich hat tiefe historische Bindungen zu Literatur und Philosophie, staatliche Maßnahmen, die Buchpreise und Autoren unterstützen, und kulturelle Gewohnheiten, die Lesen als eine gängige Freizeitbeschäftigung und nicht nur als akademische Aufgabe betrachten. Ereignisse wie Literaturpreise sind wichtige nationale Nachrichten.
F3 Ich mache mir Sorgen, dass meine eigenen Lesegewohnheiten nachlassen. Was ist ein einfacher erster Schritt, inspiriert von Frankreich?
Probieren Sie die französische Café-Methode: Verbringen Sie 30 Minuten in einem Kaffeehaus mit einem Buch. Fangen Sie klein an. Selbst 10–15 Seiten pro Tag können die Gewohnheit wieder aufbauen. Der Schlüssel ist, daraus ein entspanntes, angenehmes Ritual zu machen.
F4 Was sind die wirklichen Vorteile, häufiger physische Bücher zu lesen?
Vorteile sind reduzierte Bildschirmzeit und mentale Erschöpfung, verbesserte Konzentration und Fokus, besserer Schlaf, tieferes Verständnis und bessere Behaltensleistung von Informationen sowie das haptische Vergnügen, das die Erfahrung einprägsamer macht.
F5 Ein häufiges Problem ist, dass ich mich einfach nicht konzentrieren oder die Zeit zum Lesen finden kann. Irgendwelche Tipps?
Zeit: Verknüpfen Sie das Lesen mit einer bestehenden Gewohnheit.
Fokus: Verwenden Sie ein physisches Buch, stellen Sie Ihr Telefon auf "Nicht stören" und stellen Sie einen Timer auf nur 20 Minuten.
Wahl: Zwingen Sie sich nicht durch ein Buch, das Ihnen nicht gefällt. Legen Sie es weg und nehmen Sie etwas anderes – das Genre spielt keine Rolle.
F6 Wie unterstützt Frankreich diese Kultur praktisch?
Zwei wichtige politische Maßnahmen helfen: Das Lang-Gesetz legt Buchpreise fest, um kleine Buchhandlungen vor großen Einzelhändlern zu schützen, und es gibt einen ermäßigten Mehrwertsteuersatz auf Bücher. Dies hält Buchhandlungen lebendig und Bücher erschwinglich.
F7 Lesen Franzosen wirklich mehr, oder ist es nur ein Klischee?
Während sich digitale Gewohnheiten weltweit ausbreiten, zeigen Umfragen durchgängig, dass die Franzosen...
